Lisa Swann

Possédée

1. Une fille ordinaire

Il faisait chaud. Très chaud. Les gouttes de sueur perlaient entre mes seins, créant un fin filet de liquide chaud qui glissait jusqu’à mon bas ventre. Ma robe légère flottait, le tissu soulevé par brèves secousse sous la pression du chaud alizée qui caressait ma peau. Mais le vent, loin de me rafraichir, rendait mon corps tout entier encore plus brûlant que de la braise. Une main totalement gantée de cuir noir remontait le long de ma cuisse et s’immisçait dans mon entrejambe. J’écartais ostensiblement les jambes pour lui laisser le passage libre. Le cuir crissait sur la peau, son contact aurait pu m’étonner, matière froide et pas réellement appropriée dans ces circonstances. Mais non. Le doigt gainé fouilla un peu plus loin, écarta mes lèvres et m’asséna un coup de butoir qui me fit sortir un cri rauque du plus profond de ma gorge. Sans que je comprenne comment la même main se retrouva l’instant d’après dans ma bouche pendant que des lèvres charnues et les dents titillaient les tétons durcis de mes seins. Lentement, le feu qui me consumait le bas ventre remonta et je m’embrasais par tous les pores de ma peau. Des frissons me parcouraient le corps malgré la chaleur environnante. Je baissais la tête mais ne parvenais à voir que la chevelure broussailleuse de l’homme aux gants de cuir. Il se releva, bascula en arrière et je pus prendre la mesure de son physique tout en muscles… et de l’imposante érection qui déformait le panty moulant –drôle de tenue pensais-je. Un sourire lubrique se dessina sur son visage à moitié caché par un masque noir. Je glissais, tétons à l’air, le long de ce torse imberbe, mordillant, léchant, suçant chaque centimètre carré de peau à la recherche du membre turgescent, objet de toutes mes convoitises. Je n’eus aucune difficulté à extirper la bête hors du panty, la tenant d’une main, imprimant un va et vient de l’autre et léchant le prépuce dans le même temps. J’osais relever la tête une seconde pour observer le résultat de mon œuvre, les lèvres charnues exprimaient une béatitude qui me donna confiance. Je le pris à pleine bouche, laissant glisser ma langue le long du gland, montant, descendant. Les gémissements de mon amant accompagnaient ma progression et m’excitaient un peu plus. Je le sentis se raidir et attendis la semence telle une offrande quand une sonnerie stridente retentit.

Le téléphone.

Je me réveillais en sursaut. Déboussolée. A mi-chemin entre l’effroi et la jouissance la plus intense, je clignais des yeux, soulagée et déçue à la fois de reconnaître le papier fleuri vieux rose de ma chambre d’adoption, mon refuge depuis bientôt quatre années. De l’autre côté de la cloison ma tante envoyait bouler son interlocuteur. On n’a pas idée de déranger les gens si tôt !

Mon réveil indiquait 7 heures. Mon Dieu ! J’avais un cours dans 1 heure. Pas le temps de repenser à ce rêve (cauchemar ?). Qu’est-ce qu’il m’arrivait ? Du cuir ? Un homme masqué ? Du sexe ? Moi qui n’avais jamais expérimenté autre chose qu’un gentil missionnaire avec les rares petits copains qui avaient partagé mon lit ? Et sans que cela ne me pose aucun problème d’ailleurs. Pas que je n’ai pas aimé, mais disons que je n’avais jamais vraiment vibré. Le sexe, le sexe. Tout le monde en faisait un fromage. Pas vraiment de quoi selon moi. Et puis, j’avais des occupations et des préoccupations plus… intellectuelles dirons-nous. Et j’avais été amoureuse de mes petits copains. Comme quoi. L’amour et le plaisir physique, cela n’avait pas grand-chose à voir. Je secouais vivement la tête. J’avais du boire un peu trop de vin blanc la veille, ça expliquait certainement cette nuit agitée. En me levant, je pus néanmoins constater que le rêve avait produit un effet… particulièrement humide au niveau de mon bas de pyjama. Je rougis, comme prise en flagrant délit de plaisir interdit. Je me ruais sous la douche pour éviter de repenser à cet homme masqué et… je secouais à nouveau la tête… cette énorme verge que j’avais dévorée, moi qui n’avais jamais fait de fellation de toute ma vie !

A 8 heures pétantes je m’asseyais à côté de ma copine Jess au dernier rang de l’amphithéâtre.

- Eh ben, c’était moins une ! T’es bien rentrée hier ? Me dit-elle sans soulever la tête, occupée à recopier une partie du dernier cours sur sa feuille.

Elle appuya sur le point final, satisfaite et releva la tête, en souriant, parfaitement maquillée et manucurée. Elle se tourna vers moi, une ride plissa son front et elle ajouta : c’est pas encore aujourd’hui qu’on va te décerner un prix de mode !

Mon jean élimé, mon tee-shirt délavé et le cardigan – en pure laine vierge soit dit en passant, n’étaient peut-être pas top mode, mais j’aimais porter des fringues confortables. Et puis, je circulais en vélo moi ! Je n’allais pas porter une minijupe et des talons hauts !

Jess devait lire dans mes pensées car elle rétorqua : « Et ne me donne pas encore l’excuse de ton vélo ! Tu n’as qu’à prendre le métro comme tout le monde ! C’est dommage. Tu serais juste magnifique si tu faisais un petit effort ! Regarde, le beau brun là-bas, tu pourrais l’avoir en claquant des doigts… si tu n’étais pas aussi mal fagotée, et coiffée ! »

Bon c’est vrai, toute tourneboulée par mon rêve, j’avais un peu zappé l’étape coiffage. Ma crinière rousse devait être encore plus ébouriffée qu’à l’accoutumée.

Jess était l’opposée –physiquement parlant- de moi. Toujours tirée à quatre épingles, y compris lorsqu’elle faisait du sport, elle avait une classe naturelle qu’elle savait admirablement mettre en avant : maquillage, coiffure, vêtements, tout était soigneusement étudié et assorti. Elle avait des seins, un cul rebondi et des cuisses fermes qu’elle adorait mouler dans des tenues ad hoc. Ses cheveux blonds toujours parfaitement lissés lui donnaient un air angevin, mais son regard pétillait et lançait bien d’autres messages que ceux d’un ange ! Non, vraiment, il n’y avait rien à jeter chez Jess. Et les regards que lui jetaient tous les mâles quand on déambulait dans les couloirs de la Fac confirmaient ce que je savais déjà. Elle avait un sex-appeal palpable. Un joli physique… et une tête bien faite aussi. Après un cursus secondaire brillant aux États-Unis dont elle était originaire, elle avait décidé de venir en France pour suivre des études de droit. Laissant toute sa famille et ses amis de l’autre côté de l’Atlantique. « Je n’ai pas pu résister à Paris, j’adore cette ville. Et les Parisiens, hum, ils sont trop craquants ! », répétait-elle dans un français sans aucun accent à ceux qui s’étonnaient de ce choix.

J’aurais aimé pouvoir prendre un café avec Jess à la fin du cours. Je ne lui aurais certainement pas décrit mon rêve en détails, je ne lui aurais même sans doute même pas dit que ce rêve était le mien. Mais je l’aurais sondé pour savoir si elle avait déjà vécu ce genre d’expérience. Jess avait une expérience en matière de sexe, mais surtout d’érotisme, qui dépassait largement la mienne. Malgré le cours de droit des sociétés auquel je venais de participer, mon rêve étrangement sensuel me restait en mémoire. Qu’est-ce que cela signifiait ? J’étais « en manque » de sexe ? J’avais des fantasmes cachés que j’ignorais ? Peut-être que j’avais juste envie de bras dans lesquels je pourrais me blottir ? Non ! Jess n’aurait vu aucun romantisme dans ce rêve. Peut-être aurait-elle couru m’acheter un godemiché – « accessoire indispensable de toute femme un peu concernée par son plaisir » - si elle avait su que c’était mon esprit qui avait créé cet amant au membre turgescent.

Pour l’heure je restais avec mes doutes et mes questions. Il fallait que je file, le cabinet m’attendait. Trois jours par semaine, j’étais en stage dans l’un des plus grands cabinets d’affaires de Paris. Une place que j’avais décrochée… grâce aux relations de ma tantine, une fée pour moi décidément. Elle n’avait pas d’enfant et avait reporté sur ma petite personne toute l’affection maternelle dont elle était capable. Mon père, notaire en province, du genre plutôt vieille France, était à mille lieues d’imaginer que sa sœur m’offrait beaucoup plus que le gîte et le couvert. Je ramassais rapidement mes feuilles, les glissaient dans une pochette cartonnée et déposais un rapide baiser sur la joue de Jess (qui avait très rapidement adopté notre tradition de la bise).

- Je me sauve ! Dis-je tout doucement, le cours à peine terminé. Je vais encore être en retard !

- Par pitié, coiffe-toi ! Répondit Jess suffisamment fort pour que tout le dernier rang se retourne.

Je piquais un fard en sortant de l’amphi, moi qui détestais par-dessus tout me faire remarquer, et filais prendre mon vélo. Le cabinet se trouvait à deux arrondissements de la fac, je n’avais pas vraiment le temps de flâner. Je plaçais mon sac en bandoulière et chevauchais ma monture. J’adorais déambuler dans les rues de Paris sur mon deux roues. Cela me donnait une impression de liberté, n’en déplaise à Jess et ses talons hauts. J’accélérais la cadence, consciente que quoi je fasse aujourd’hui, je serai en retard. Comme je l’étais tout le temps, il faut bien le reconnaître. A peine le temps de descendre de la selle, haletante, je garais mon vélo sur le porte-vélo, vérifiais l’heure rapidement et m’engouffrais dans l’imposant immeuble haussmannien des beaux quartiers. Dans le hall cossu je faillis, comme pratiquement tous les jours où je venais, bousculer Madame Lepic et son affreux chihuahua affublé d’un manteau en skaï argent et rose (c’était une femelle !). Je m’excusais en me dirigeant vers l’escalier –pas le temps d’attendre cet ascenseur escargot- et montait en toute hâte la volée de marches qui me séparait du deuxième étage et de l’imposante plaque dorée sur laquelle s’étalait le nom du cabinet « Foch Investissements ». A peine avais-je franchi la lourde porte que Monsieur Henri de Villiers, maître (au propre comme au figuré) des lieux, me tomba dessus :

- Ah Élisabeth, mon petit, votre rapport sur les possibilités du marché asiatique est bien documenté et plutôt complet. Perfectible bien sûr, mais bien amené. Vous avez de l’avenir, mon petit. En revanche, je vous en supplie, soignez votre mise ! Vous n’arrivez à rien dans ce genre de tenue. Demain, n’oubliez pas que nous recevons Sacha Goodman. Je veux vous voir en jupe et en talons. Je ne voudrais pas qu’il pense que mes collaboratrices se négligent. Ah et puis, Arnaud veut vous voir !

Collaboratrice, collaboratrice… J’étais flatté, mais n’en oubliais pas pour autant que Monsieur de Villiers ne m’avait fait aucune proposition concrète encore, et la fin de l’année scolaire arrivait à grand pas. Nous étions en avril et cela faisait maintenant un an et demi que je partageais mon temps entre la fac et ce cabinet… pour une rémunération de stagiaire ! J’espérais bien que mes efforts finiraient par payer et que je pourrais avoir un vrai poste chez Foch Investissements… une fois mon Master en poche évidemment.

Tout occupée à mes pensées, je me dirigeais d’un pas lent vers le bureau d’Arnaud de Villiers, le fils à papa dans toute sa splendeur. Qu’est-ce qu’il me voulait encore celui-là ? Depuis que j’avais intégré le cabinet, il me poursuivait de ses avances. J’aurais pu succomber ! Peut-être que j’aurais déjà eu une proposition concrète ? Promotion canapé ! Mais non. Vraiment, Arnaud de Villiers incarnait tout ce que je détestais chez un homme. Il était hautain, se croyait fin drôle alors que souvent il frôlait la grossièreté (« mais c’est de la trivialité de salon », répétait-il avec une sourire plein de sous-entendu). Une coquille vide. Un parvenu, qui n’aurait jamais eu sa mention si papa n’avait pas remis un gros chèque – du « sponsoring », bah tiens- au directeur de l’établissement privé « pour fils de bonne famille » qu’il fréquentait dans l’un des quartiers les plus huppés de la capitale. A côté de cela, monsieur le fils de bonne famille faisait étalage de ses conquêtes féminines à grands renforts de détails salaces. Beurk. Même si je venais d’une famille plutôt aisée (rien à voir cependant avec les de Villiers), jamais mes parents, ô grand jamais, n’auraient voulu que leur argent ou leur position sociale soit le seul recours pour m’ouvrir des portes et encore moins que je me vautre dans la débauche. Ils m’avaient inculqué des valeurs. Être fier de soi, travailler pour obtenir ce que l’on voulait, se respecter, respecter les autres. Bon ok, ça sentait peut-être un peu le renfermé à notre époque. Et puis après tout, Arnaud était juste un jeune issu des beaux quartiers comme il en existait des centaines ! Pas forcément un méchant bougre. Mais autant j’appréciais de Villiers père, un homme très cultivé et qui avait réussi par lui-même, autant le de Villiers fils me donnait la nausée. Heureusement, aujourd’hui aucun sous-entendus ou grosses ficelles, il voulait juste des détails sur un dossier. Je n’aurais pas du tout été étonnée qu’il cherche à se placer auprès du grand ponte américain ! Je bouclais pas mal de dossiers cet après-midi-là… et je finis même par oublier mon rêve érotique ! Il faut dire que le cabinet était en pleine effervescence : la possible association avec le grand cabinet américain Goodman & Brown et la venue en personne du Sieur Goodman avait de quoi mettre en émoi. Même si Foch Investissements était devenu un incontournable dans son domaine sur la place de Paris, cette association donnerait une dimension internationale aux De Villiers père et fils ! Dès le lendemain, je pourrais sonder un peu ce que ce Goodman avait dans le ventre ! Peut-être que moi aussi je pourrais faire carrière à l’international ! Après tout, pourquoi pas ? Pour l’heure, il fallait que je rentre, j’avais encore pas mal de cours à réviser pour la fin de la semaine.

En arrivant sur le palier, j’entendis les notes de Tchaïkovski à travers la porte. Inutile de chercher mes clés, Maddie était là ! Ma tante Maddie (Madeleine pour l’état civil) avait été danseuse étoile. De cette époque elle conservait toute une collection de chaussons et goût prononcé pour Casse Noisettes qu’elle écoutait régulièrement. Mais ce n’était pas de la nostalgie ! Maddie avait goûté à chaque instant de sa vie comme s’il avait dû être le dernier. Danseuse étoile prometteuse, elle avait tout quitté pour se marier avec un riche industriel (un brin excentrique) de 20 ans son aîné. Un mariage de raison ? Pas du tout. Elle avait été folle amoureuse de mon oncle, l’avait suivi partout dans le monde, y compris dans des pays reculés ou la vie sociale se résumait à peau de chagrin (elle qui savait tant briller dans les soirées mondaines). Elle avait mis un mouchoir sur ses désirs de maternité (mais en avait-elle vraiment eu ?) et elle avait pleuré pendant 45 jours et 45 nuits quand Hector avait succombé suite à une balle perdue lors d’une banale sortie de chasse. Mais elle s’était relevée. Elle était apparue plus belle que jamais côté cours et côté jardin et avait joui de la fortune héritée aux fins de ses seuls plaisirs. Mariée jeune, toujours fidèle, elle avait alors trouvé dans les divertissements du sexe un réconfort que rien d’autre n’aurait pu lui procurer. Mais attention, toujours avec beaucoup d’élégance. Elle choisissait ses amants jeunes certes mais cultivés et fins. Elle-même avait cette beauté hors du temps qui plaisait à toutes les catégories d’âge ! J’espérais secrètement pouvoir avoir le même physique au même âge, sans grande illusion. Nous étions rousses toutes les deux, un début peut-être !

- Viens t’asseoir, me lança-t-elle de son fauteuil, les yeux mi-clos. Écoute ça Lisa. N’est-ce pas merveilleux ? Alors, ta journée ?

- Oh, rien de très folichon, la fac, le cabinet… Demain en revanche, le boss du cabinet new-yorkais débarque, tu sais je t’en ai parlé. Monsieur de Villiers veut que je mette une jupe et des talons !

- Je reconnais bien là Henri, lança Maddie dans un éclat de rire.

Ils s’étaient connus sur les bancs du lycée et avait toujours conservé une amitié forte, d’où ma place en tant que stagiaire dans un cabinet aussi en vue !

- Mais il a raison ! enchaîna-t-elle. Ce soir je sors avec Antonio, prends ce que tu veux dans mon armoire. Nous faisons la même taille, tu devrais trouver quelque chose…

Antonio… Je ne pus empêcher le sang de me monter aux joues ! Je revoyais la scène, dans la cuisine, quelques jours auparavant, au beau milieu de la nuit, quand je m’étais retrouvée nez à nez avec ses fesses fermes et parfaitement dessinées. Il servait deux coupes de Champagne en tenue d’Adam et au lieu de partir sur la pointe des pieds j’avais bredouillé un « oh pardon ! » précipité… qui avait eu pour conséquence immédiate qu’il se retourne ! L’état de son érection en disait long sur ce qu’il comptait faire après le Champagne. J’avais juste soif moi, mais j’étais retournée fissa dans ma chambre sans rien boire !

- Lisa ?

- Euh, oui, oui ! Merci Maddie. Passe une bonne soirée !

Jupe noire ? Prune ? Au-dessus du genou ? Au-dessous ? Droite ? Ample ? Oh, et puis zut ! Je pris ce qui me semblait le plus basique, une pièce en flanelle grise qui tombait parfaitement sur les hanches, légèrement évasée dans le bas. Un chemisier blanc simple et efficace complétait la tenue. Bon ben voilà ! Je me regardais satisfaite dans le miroir, tournais et retournais sur la pointe des pieds. Manquait plus que les chaussures ! J’avais moi-même une paire d’escarpins noirs, portés deux fois en tout et pour tout. J’avais l’impression de marcher sur des œufs avec ça, mais je pense que Monsieur de Villiers n’apprécierait pas la jupe en flanelle avec les Converse ! Heureusement j’allais directement au cabinet le lendemain, je me serais mal vu arriver à la fac dans cette tenue ! Je me couchais en emportant dans mon lit un cours de droits sur les sociétés privées… et je sombrais après le deuxième paragraphe, rapidement rattrapée par des sexes en érection qui dansaient autour de moi. Décidément !

Le problème avec la tenue spéciale « un Américain à Paris » c’est qu’elle n’était pas vraiment compatible avec le vélo ! D’autant que le vent soufflait pas mal ce matin-là. Une main sur le guidon, l’autre à tenir la jupe, et ces maudits escarpins qui n’arrêtaient pas de glisser des pédales avaient rendu le trajet particulièrement pénible. Enfin, j’apercevais l’immeuble du cabinet, la torture était presque finie. Je relâchais la tension, décrispais les muscles de mes cuisses tendus depuis le départ et m’apprêtais à freiner quand mon talon droit glissa à nouveau. Je perdis l’équilibre, heurtait quelque chose et m’étalais de tout mon long, ma jupe en flanelle remontée au-dessus des fesses. Je perdis connaissance une seconde ? Deux ? J’étais un peu sonnée.

- Mademoiselle ! Mademoiselle ! Ça va ?

La voix à la fois douce et ferme traversait la brume dans laquelle je me trouvais. Je sentis une main rabattre ma jupe et me tirer par le bras pour m’aider à me relever. Je clignais des yeux. Je rêvais, j’étais réveillée ? La main puissante m’arracha au trottoir en même temps que j’essayais de retrouver un semblant de dignité.

- C’est ces saletés de chaussures, grommelais-je en remettant jupe et chemisier dans le bon sens. J’ai glissé, je ne vous ai pas vu…

- Vous avez heurté ma voiture, dit l’inconnu, visiblement interloqué. Je vous emmène à l’hôpital !

- Non, non ce n’est pas la peine, je n’ai rien… je me retournais pour lui faire face, maintenant que j’avais retrouvé figure humaine… Et waouh… D’où sortait-il ce mâle ? Immense, taillé comme un nageur, un regard de jade qui me transperçait de part en part (était-il capable de voir à travers mes vêtements ?). Tout transpirait chez lui la testostérone. Si Apollon était aujourd’hui redescendu sur Terre, il aurait eu ce physique, c’est sûr. J’en perdis la parole.

- Je ne veux pas vous laisser comme cela, laissez-moi au moins vous accompagner, où alliez-vous ? Sa voix chaude m’enveloppa d’une aura. Je flottais. Étrange impression.

- Euh, bien, j’étais arrivée en fait… peinant à remettre mes idées en place. Je vais là, dis-je en pointant la porte de l’immeuble. Je travaille ici… au deuxième étage (quelle idiote ! pourquoi préciser l’étage)… chez Foch Investissements…

- Cela tombe bien, c’est là que je vais aussi… Vous me montrez le chemin ? me dit-il alors qu’on sourire découvrait ses dents parfaitement alignées.

Il m’emboita le pas et me suivit dans le hall. Je regardais l’escalier et abandonnais immédiatement l’idée, sentir cet homme derrière-moi alors que j’avais les jambes flageolantes et toujours ces fichus talons. Non. Trop risqué. J’optais pour l’ascenseur, tirais sur la grille et laissais l’inconnu remplir la minuscule cabine de 2 mètres carrés à peine. Je me glissais à ses côtés, essayant de me faire la plus petite possible pour ne pas le toucher. Peine perdue. Chaque parcelle de mon corps était comme électrisée par la promiscuité du sien. Une chaleur que je n’avais jamais ressentie jusque-là dans un ascenseur remonta de mon vagin, je sentis mes lèvres se gonfler, comme prêtes à sortir de ma culotte. Mon Dieu ! J’avais des picotements au plus profond de mon être. Je serrai les jambes, instinctivement. Même si je ne pouvais pas le voir, j’étais persuadée qu’un sourire de satisfaction barrait son beau visage. Je déglutis et appuyais sur le bouton. Heureusement il n’y avait que deux niveaux !

Sans paraître le moins du monde conscient de mon état de perturbation avancé (sans le montrer en tout cas), l’inconnu entra dans le cabinet d’un pas alerte, alors que je restais tétanisée dans l’encadrement de la porte. Puis se dirigea vers le bureau de la secrétaire. Il dit alors dans un français impeccable, à peine teinté d’un accent : Sacha Goodman, j’ai rendez-vous avec Monsieur de Villiers. Sans même attendre la réponse de la secrétaire, il se tourna vers moi et ajouta :

- C’est moi qui vous ramène chez vous ce soir. Soyez prête à 18 heures.

Je sentais qu’il n’y avait pas à discuter et je hochais la tête comme une petite fille. Un timide « merci » sortit de ma bouche, mais l’homme pénétrait déjà dans le bureau de mon patron. Il n’avait même pas attendu ma réponse, mon approbation. De toute évidence, Sacha Goodman n’avait pas l’habitude que l’on discute ses ordres.

2. Une rencontre (extra) ordinaire

A 17 heures 50, je n’avais plus rien d’autre à faire que d’enlever et repositionner machinalement le trombone d’un contrat que j’avais déjà relu 4 fois. J’entamais une 5e relecture, un œil en direction de la porte, un autre en direction de l’horloge. Allait-il entrer à 18 heures pile ? Je n’en serais pas étonnée. Tout à fait le genre du personnage. Je ne pouvais empêcher mon cœur de battre un peu plus rapidement que la normale. La journée m’avait paru interminable. J’étais à peine sortie de mon bureau – trop peur de tomber sur LUI en allant aux toilettes. J’avais même demandé à Carole la secrétaire de me ramener un sandwich de la boulangerie au déjeuner… prétextant un surcroit de travail. Pourquoi ? Qu’est-ce qui justifiait cette gêne ? C’était idiot. Le futur associé de « mon » cabinet m’avait ramassée sur le trottoir. Pas de quoi en faire toute une histoire, non ! D’accord il était beau comme un Dieu. D’accord, rien qu’à l’idée que sa chaleur corporelle pourrait rencontrer la mienne…. Hum, j’en frissonnais. Vu l’effet que m’avait procuré notre petite montée en ascenseur… je n’osais imaginer dans quel état je serais s’il venait à me toucher. Me toucher. Oh là là. Me toucher. Non mais j’étais folle ou quoi. Et pourquoi est-ce qu’il me toucherait ? Moi la petite stagiaire mal fagotée. Non mais quelle idée, vraiment. Je secouais la tête en même temps que je relisais le troisième alinéa du deuxième paragraphe.

- Ce contrat ne va pas ?

Je sursautais et laissais échapper un petit cri. Il était là, puissant, irradiant, dans l’encadrement de la porte. Il avait réussi à me surprendre.

- Oh euh si… enfin non… Enfin…

- Venez, me dit-il, visiblement peu intéressé par le contenu dudit contrat.

Nous descendîmes par l’escalier (il n’avait pas apprécié l’ascenseur finalement ?). Son 4X4 flambant neuf attendait sur le trottoir – rien à voir avec les voitures de location habituelles. J’allais tirer sur la portière mais il me devança et ouvrit la porte. Quel gentleman ! Je grimpais et m’installais sur le siège en cuir. Il prit place, démarra, se tourna vers moi et dit : Boulevard Pereire, c’est cela ?

- Oui, soufflais-je béatement. Il s’était renseigné sur moi ? Connaissait mon adresse ? Le PDG d’un des plus grands cabinets de New York s’était renseigné sur moi ! Je n’osais plus rien dire. Il n’avait visiblement pas envie de parler non plus. Le trajet se passa dans le silence le plus complet. Mais dans l’habitacle, la tension sexuelle était palpable… enfin pour moi !

Il se gara devant l’immeuble de Maddie, descendit et fit le tour de la voiture. Devais-je descendre ? Attendre qu’il ouvre ? J’attendais. Déçue et frustrée finalement. Il voulait juste « réparer » l’incident du matin. C’était un homme terriblement bien éduqué… c’est tout. Il n’avait pas prononcé un mot, posé aucune question. Évidemment. Qu’en avait-il à faire de moi ? Et moi, je n’avais rien trouvé à dire. Pff. Quel cinéma m’étais-je fait depuis toutes ces heures… pour rien.

Il ouvrit la porte, je descendis, et c’est là que tout bascula. Il me plaqua contre la voiture, son corps puissant m’empêchant de faire le moindre mouvement. Son bras gauche m’enlaça. Le droit tira ma tête en arrière. Ses yeux lançaient des éclairs mais je soutenais son regard. Sa bouche se posa sur la mienne avec une force incroyable. Je n’opposais aucune résistance et entrouvrais les lèvres pour que nos langues se rencontrent dans une fougue que je n’avais encore jamais connue. Je ne contrôlais plus rien, ni mon corps, ni mon esprit et répondais à son baiser avec un dévergondage que je ne me connaissais pas. Ce n’était pas un baiser tendre, c’était un baiser sensuel, que dis-je, sexuel. Tous les clignotants du désir étaient allumés chez moi. Je pensais avoir atteint le paroxysme de l’excitation quand je sentis sa main déboutonner mon chemisier. Il attrapa mon sein droit, fit glisser le fin tissu du soutien-gorge (quelle dextérité !), titilla le téton, tout en continuant à m’embrasser avec force. Mon sein complètement à la merci de sa main se redressa. Je me cambrais. Offerte. Puis j’eus un dernier sursaut (de dignité, de lucidité ?). Je ne pus m’empêcher de regarder alentour, une vieille rombière nous regardait, horrifiée. Misère ! Pourvu qu’elle n’habite pas l’immeuble ou la rue ! Je me raidis. Sacha sentit-il ma crispation soudaine ?

Toujours est-il qu’il fit un pas en arrière, me regarda longuement, satisfait.

- Bien Mademoiselle… Élisabeth, c’est ça ?

- Oui, mais tout le monde m’appelle Lisa, dis-je toute rouge, me dépêchant de remettre mon sein à sa place et de refermer les boutons de mon chemisier.

- Eh bien, Mademoiselle Élisabeth - je vous appellerai Liz pour ce qui me concerne- vous voilà arrivée à destination, dit-il sans se départir d’une certaine nonchalance. Profitez bien de votre soirée, nous nous verrons demain. Et s’approchant, il me glissa à l’oreille : Je n’en ai pas fini avec vous.

Et il repartit. Me laissant pantelante devant la porte. J’entrais dans le hall de mon immeuble et je vis mon vélo. Il avait fait rapatrier mon vélo dans la journée.

Ma nuit fut mouvementée. Je ne rêvais pas de queues volantes cette fois… mais de moi, nue, décoiffée, me vautrant dans une débauche totale, barbouillée (avec quoi, mystère !) et entourée de mâles (sans sexe) qui me léchaient de toutes parts. Si j’avais soigneusement évité le sexe jusque-là (alors que j’avais quand même 23 ans !), depuis quelques jours, mes jours et mes nuits étaient d’une lubricité sans précédent.

Au réveil, j’évitais soigneusement de repenser à ce qu’il s’était passé… et essayais d’oublier que mon attitude de délurée au pied de l’immeuble de ma tante n’était certainement pas très flatteuse pour une jeune fille de bonne famille ! Peut-être avais-je finalement juste rêvée la scène. Je faisais tellement de rêves étranges en ce moment ! De la même façon, une fois assise à côté de Jess pour le cours le plus barbant de la semaine, je ne fis aucune allusion au cabinet, à Sacha ou même à mon accident de vélo.

Mais Jess, toujours très intuitive, dut sentir que le sujet était brûlant. Elle me harcela de questions à la pause de 10 heures.

- Alors cet Américain ma Lisa, c’est un vieux croûton ? Je ne crois pas, non. Sinon, tu ne te serais pas habillée comme cela.

Elle me déshabilla du regard, avec un « hum » plein de sous-entendus. C’est vrai que je n’avais pas du tout le même look que l’avant-veille ! J’avais trouvé dans la penderie de Maddie une robe en laine qui épousait parfaitement mes lignes que j’avais mixée avec un blazer en velours. Je n’avais pas osé à nouveau les talons, mais mes ballerines collaient parfaitement avec la robe. J’avais enroulé une longue écharpe en satin autour de mon cou et remonté ma tignasse en un chignon un peu fou, duquel des boucles, indomptables, s’échappaient.

- Attends… laisse-moi deviner. Je parie que tu as pris le métro ce matin ! Ouh, y’a du mâle là-dessous, ou je ne m’y connais pas !

- N’importe quoi ! C’est le boss qui veut que je sois mieux habillée… et j’ai bien envie qu’il me propose une place, je te rappelle ! Alors je fais des efforts. De toute façon, si je veux être un peu plus prise au sérieux, je ne dois plus m’habiller comme une gamine !

- Eh bé, t’as mangé du lion ou quoi ma vieille. Je te félicite. Tu te prends en mains. Avec ta tête bien pleine et ton corps… (elle fit des mouvements de tête de haut en bas puis de bas en haut en écarquillant les yeux)… parfait, tu vas tout casser au cabinet ! Ma petite Lisa chérie, je sens que bientôt – si ce n’est pas déjà fait- tu vas trouver un job ET tomber amoureuse ! D’un avocat américain peut-être ?

J’éclatais de rire !

- C’est ça ce que tu voudrais bien savoir, hein, curieuse ! Bon, ok, oui… c’est pas un vieux croûton l’Américain. Au contraire même… Sacha est un homme juste…

- Sacha ? Purée, vous êtes déjà intime on dirait ! me coupa-t-elle.

- Écoute, je ne vais l’appeler Monsieur… il doit avoir 30-35 ans à tout casser !

- 35 ans ? Et il est à la tête de Goodman and Brown ? Un fils à papa ça ! Ou un génie ! J’espère pour toi que c’est la deuxième solution… Et il est beau ?

- Divinement beau !

La sonnerie interrompit notre discussion. Je n’avais pas vraiment envie d’en dire plus de toute façon. Les cours suivants furent aussi rébarbatifs que le premier. L’horloge semblait comme taxée d’immobilisme, elle n’avançait plus. Enfin, le bruit strident retentit et je n’attendis pas mon reste pour partir. Plus tôt je serais chez Foch Investissements, mieux ce serait. Après la honte et la gêne, c’était maintenant l’impatience et l’excitation qui me dominaient. Las, je me trompais de métro et arrivais avec 20 minutes de retard (mon Dieu, Monsieur de Villiers n’allait pas être content), encore une fois haletante et rougie, le chignon défait. Comble de la mauvaise chance, ma robe s’était accrochée à un clou mal fixé du siège et en me levant brutalement (je venais de me rendre compte de l’erreur de rame) j’avais démaillé ma robe et fait un trou à mon collant ! Moi qui voulais faire bonne impression et montrer à quel point j’étais une adulte, sérieuse et responsable, et une femme élégante, c’était raté. Je tenais mon sac, de façon à cacher l’accroc de la robe et montais au deuxième en essayant de paraître le plus détendu possible, malgré le retard.

Carole, la secrétaire, ne leva même pas le nez de son dossier quand j’entrais et lança :

- Pas de panique Lisa, Monsieur de Villiers est chez un client avec Monsieur Goodman ! Ils seront dehors toute l’après-midi.

- Ah ? Merci Carole, dis-je en essayant de contrôler l’énorme déception qui venait de m’habiter subitement.

Je rentrais dans mon bureau, dépitée. C’était tout sauf le scénario que j’avais imaginé. Le lendemain j’étais en cours toute la journée, et le surlendemain, Sacha repartait vers les États-Unis ! Voilà ! Que dire de plus ? Un baiser. C’est tout ! Je ne le reverrai sans doute jamais. Je n’aurais même pas l’occasion d’essayer de sonder ce qu’il voulait, de savoir si ce baiser était un dérapage ou pas, si cet homme me faisait quelque chose ou pas (cela, ceci dit, j’avais déjà un début de réponse vu ma déception)… Évidemment je ne parlais pas de sentiment ! Mais bon, quand même, il m’avait embrassée quoi. Sa présence m’avait mise dans un tel état que j’en avais mouillé ma petite culotte ! Et voilà, c’est tout. Un petit tour et puis s’en va. Quelle frustration ! Je tournais rageusement les pages du Code de la Procédure Civile à la recherche d’un article de loi quand Carole entra sans frapper et déposa une enveloppe sur mon bureau.

- Ah au fait, Monsieur Goodman a laissé cette enveloppe pour toi.

« Mademoiselle Élisabeth Martineau » s’étalait sur l’enveloppe. L’écriture était régulière, légèrement penchée. Même son écriture était parfaite !

Je décachetais, j’ouvrais fébrilement et sortis un carton complètement vierge hormis 11 mots.

« Je passe vous prendre à 19 heures chez vous. Soyez prête. SG »

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Ma vue se brouilla. Je lus et relus la phrase des dizaines de fois. C’était une blague ? Non. Impossible. Personne au cabinet ne savait ce qu’il y avait eu entre nous la veille. Et puis, c’était tout à fait son genre. L’énigmatique Sacha Goodman avait encore frappé. J’aurais pu être vexée ou en colère, je n’étais pas à sa disposition après tout. Son « invitation » manquait singulièrement de forme. Je n’étais pas un pantin à sa botte, la jeune Française qui obéissait au doigt et à l’œil… tout ça parce qu’il était riche, extrêmement riche, et beau, extrêmement beau. Mais j’étais flattée. Oui, flattée. Et soulagée. J’allais le revoir. Je ne savais pas où cela allait me mener, je ne savais pas ce qu’il voulait, ni même ce que moi ce que je voulais, je ne savais pas si c’était bien ou mal… mais tout mon corps criait « oui ». Oui, oui, oui. Mon cœur qui battait plus vite dans ma poitrine, les frissons qui me parcouraient le bas du dos, le rose qui m’était subitement monté aux joues, tout en moi trahissait l’extrême excitation qu’avait provoquée l’annonce de ce rendez-vous avec Sacha Goodman, l’homme qui embrassait comme un Dieu et qui avait réussi à me faire oublier en deux coups de langue jusqu’à mon prénom. Non, vraiment, je n’avais pas envie, mais pas du tout envie, que notre seul corps à corps se résume à ce placage contre la voiture. Même si cela avait été intense. J’avais envie de plus, de beaucoup plus.

A 18 heures pétantes j’entrais dans la bouche de métro. Je n’avais pas une minute à perdre, d’autant que je ne savais pas du tout encore ce que j’allais bien pouvoir mettre. Où allait-il m’emmener ? Restaurant ? Sans doute. Mais quel genre ? Très chic ? Il ne devait fréquenter que les meilleures tables. Il me fallait une tenue adaptée. Quelque chose qui ferait soirée sans faire trop guindé non plus. Je devrais pouvoir trouver mon bonheur dans l’armoire de Maddie, mais il me fallait un peu de temps quand même pour me doucher, m’habiller, me maquiller. Et Sacha était du genre ponctuel ! Et du genre de ceux qui n’aiment pas attendre. Non, pas de maquillage ! Je ne me maquillais jamais. Je n’avais pas envie de ressembler à une poule de luxe. Et puis ce n’était pas moi, les peintures de guerre. Après tout, Sacha n’avait pas eu l’air d’être rebuté par mon côté « nature ». Bon ce serait autant de temps de gagné. Mais il fallait que je me coiffe. Et ça, ce n’était pas une affaire de 5 minutes. Ma lourde tignasse rousse ondulée était sans aucun doute un atout séduction (pour qui aimait les rousses !) mais il fallait que je la maîtrise !

Oups. Tout à mes pensées, je faillis oublier de descendre à ma station ! Décidément, le métro et moi, ça faisait deux. Je montais vite chez moi, sortis mes clés et entrais en trombe. Maddie n’était pas là, elle était à son club de bridge ce soir. Ça m’éviterait de répondre à ses questions sur Sacha ! Elle m’aurait été d’un grand secours pour la tenue en revanche, j’allais devoir faire sans ses précieux conseils. J’entrais dans ma chambre et là je vis posé sur le lit une robe noire et une paire d’escarpins assortis. Un mot écrit de la main de Maddie m’apprenait qu’un coursier avait déposé « ça » dans l’après-midi et qu’elle me souhaitait « une bonne soirée ».

Je soulevais la robe avec précaution, comme s’il s’était agi un bijou précieux. Je n’eus pas besoin de chercher l’étiquette, le tissus et les finitions m’indiquaient immédiatement que la pièce venait d’une grande maison de couture. Je n’en revenais pas. Il m’avait fait livrer une robe, chez moi. Avec les chaussures, s’il vous plait.

J’enfilais le long fourreau et je ne fus même pas étonnée qu’il tomba parfaitement. Sacha Goodman n’était pas le genre d’homme à se tromper de taille ! Je fis quelques pas, la robe, était d’un confort sans pareil, décolletée juste ce qu’il fallait. J’eus beaucoup plus de mal en revanche avec les escarpins. Les talons hauts n’étaient pas mon fort, ça se confirmait. Je fis plusieurs fois le tour de la chambre, le pas de plus en plus assuré. Ça devrait aller.

J’aurais pu hurler ma désapprobation, titiller cette fibre féministe qui était pourtant bien ancrée en moi, chercher et trouver une autre tenue dans la garde-robe de Maddie pour signifier à Monsieur Sacha Goodman que je n’étais pas du genre à me faire diriger ou à me faire acheter. Mais j’étais juste sur un nuage… Il m’avait fait livrer une robe, avait donc pensé à moi dans la journée, avait préparé cette soirée, notre soirée. Je n’en avais pas envie. La seule envie que j’avais à ce moment-là, c’était de lui plaire.

Douchée, habillée, coiffée, j’admirais le résultat dans un psyché, satisfaite, mais je n’eus pas le temps de m’appesantir, le carillon de l’entrée résonna. Je n’eus pas besoin de vérifier l’heure, il ne pouvait être que 19 heures !

Je pris une longue inspiration avant d’ouvrir la porte. Il était là, sublime, dans un smoking qu’il portait sur une chemise blanche ouverte. Habillé et décontracté à la fois. Ses cheveux bruns ramenés en arrière. Comment faisait-il pour avoir autant de classe ? Son regard de jade m’hypnotisa, je perdis tous mes moyens et ne pus que lâcher un « Bonsoir » maladroit.

- Bonsoir Liz, me dit-il de sa chaude voix, vous êtes resplendissante ! Tenez, je crois savoir que les soirées parisiennes sont encore fraîches au printemps.

Il posa une étole sur mes épaules et m’entraîna vers l’ascenseur en m’attrapant par la taille. Ce n’était pas le 4X4 qui nous attendait en bas mais une voiture avec chauffeur. Faisait-il toujours les choses en grand comme cela quand une fille lui plaisait ? Car je lui plaisais, non ?

Nous nous installâmes à l’arrière et la voiture démarra. J’essayais de me donner une certaine contenance en regardant les rues de Paris défiler. J’aurais voulu parler, engager la conversion mais je ne trouvais rien d’intelligent à dire. Est-ce qu’on allait encore passer le trajet sans aucun échange de mot ? C’était ça alors, notre attirance physique – évidente et presque palpable – se résumait à… une attirance physique. Il se fichait bien de savoir qui j’étais au fond ! Avait-il même envie d’entendre le son de ma voix ?

- Vous appréciez la balade Liz ?

Décidément, il savait toujours me prendre au dépourvu. Ou bien lisait-il dans les pensées ?

- Oui, j’aime Paris le soir, loin de la turbulence de la journée. Le public change, les costumes trois pièces cèdent la place aux amoureux de la nuit. J’aime cette ambiance. Les immeubles illuminés. L’agitation dans les restaurants. Les files d’attente devant les théâtres. Oui j’aime tout cela, dis-je en tournant la tête pour lui faire face.

- Moi aussi, répondit-il en souriant.

Je souriais aussi, complètement détendue à présent. Il avait l’air tellement bienveillant d’un seul coup. Je mourrais d’envie de me blottir dans ces bras, de le laisser me caresser les cheveux, de sentir son parfum dans son cou… Bref, de faire ce que tous les amoureux faisaient. Mais nous n’étions pas amoureux, n’est-ce pas ?

La voiture emprunta les quais, puis s’immobilisa. Sacha m’ouvrit la porte, mais cette fois-ci il ne me plaqua pas contre la voiture. Il m’offrit son bras, tel un gentleman et m’emmena vers un bateau amarré sur le quai. Un bateau ? Je m’attendais à tout, sauf à ça. Sacha me laissa passer devant lui pour traverser le ponton. Heureusement ma robe fourreau était fendue jusqu’à mi-cuisses, ce qui me permit d’enjamber la marche à l’entrée. Un portier ou un majordome, je ne saurais dire, me proposa sa main pour poser un pied sur le luxueux pont en teck du petit navire. Sacha me rejoignit, nous traversâmes le pont et descendîmes dans une cabine vitrée de part et d’autre. De nombreuses tables occupaient l’espace, mais une seule était dressée. Nappage blanc, couverts en argents, verre en cristal, le luxe se retrouvait dans chaque détail de la mise en scène. Le dîner romantique par excellence, lumières tamisées, bougies et bouquet de roses rouges sur la table… Sacha n’était pas le genre, il est vrai, à vous inviter dans une pizzeria !

On nous servit un homard parfaitement cuit, une noisette de veau rosée truffée et habilement accompagnée de légumes nouveaux, un soufflé glacé aux fraises d’une onctuosité rare… le tout arrosé d’un Champagne d’exception. Pendant que nous dégustions nos mets, le bateau voguait sur la Seine… et moi je voguais au pays des contes de fée, un pays où le Prince charmant avait des yeux de jade et la princesse une chevelure de feu.

Après le dessert, nous remontâmes sur le pont en teck. Il faisait frais, mais j’avais chaud (le Champagne peut-être) et refusais la veste proposée par mon hôte. Nous avions déjà vu défiler pas mal des plus beaux monuments de Paris (le Louvre, le Grand Palais, la Tour Eiffel…) et nous approchions de l’imposante Notre Dame. Sacha insista pour que je joue au guide, mais j’étais persuadée qu’il connaissait déjà Paris autant que moi ou presque ! Néanmoins, comme j’adorais Paris et que j’avais des connaissances assez pointues sur son histoire, je me lançais dans une diatribe passionnée sur les heures les plus sombres de la ville, ponctuant mon récit d’anecdotes drôles. Je lui parlais de mes quartiers préférés, l’Ile Saint Louis par exemple, des coins surfaits que je n’aimais pas… Je sentais le regard de Sacha de plus en plus intensément sur moi, sa main parcourait mon dos lentement, provoquant un sillon de frissons à son passage. Soudain, il s’excusa et partit dire quelques mots au maître d’hôtel. Quelques minutes plus tard, le bateau s’arrêta et nous en descendîmes. Nous étions au beau milieu de l’Ile Saint Louis.

- Faites-moi découvrir votre quartier préféré… je veux m’imprégner de ce que vous aimez !

Que cet homme était désarmant !

Il me prit par la main et nous escaladâmes un vieil escalier en pierre pour rejoindre une ruelle. Le quartier était presque désert et à peine éclairé. Nous nous serions crus dans un décor de films. Nous ne parlions plus. Nous marchions lentement, profitant juste de l’instant présent, sa main puissante et chaude autour de la mienne, quand il se mit à pleuvoir. La pluie d’abord fine se transforma très vite en gros orage. Nous commencions déjà à être sérieusement mouillés, nous nous mimes à courir à la recherche d’un abri… qui se matérialisa rapidement par un porche. Tous les deux essoufflés par la course nous nous glissâmes dans le péristyle sombre. Je n’eus pas le temps de reprendre mon souffle deux mains attrapaient mon visage. Je distinguais à peine le sien mais je sentis parfaitement ses lèvres puis ses dents attraper ma lèvre inférieure puis ma lèvre supérieure et enfin ma bouche toute entière… pour s’en éloigner aussitôt. J’étais complètement coincée dans le coin du porche, offerte à tous ses désirs. Il me piqueta le visage de baisers, les yeux, le front, le menton, pendant que j’essayais de mon côté d’embrasser toute partie de lui qui passait à proximité. Puis il se colla à moi avec une force qui m’obligea à me reculer un peu plus dans le recoin. Je sentis son érection se coller à mon bas-ventre, traverser le tissus de ma robe. Je pouvais presque sentir la chaleur de son sexe, tant il était en ébullition. Mon cœur était descendu dans mon vagin et battait la chamade.

Ses doigts experts se glissèrent dans la fente du fourreau et trouvère rapidement le chemin de mes cuisses. Ils ne s’y attardèrent pas, continuèrent leur progression vers mes fesses. Instinctivement je remontais une jambe autour de sa taille ce qui lui permit de prendre mon cul à pleine main. Ses doigts s’immiscèrent sous le tissu de ma culotte, longèrent la courbe de mes reins, puis fouillèrent mon intimité jusqu’à trouver le chemin de mon antre, largement lubrifiée. Je penchais la tête en arrière en gémissant, offrant ainsi mon cou à ses baisers. De sa main libre, il releva mes cheveux, pinça le lobe de mon oreille entre ses dents puis ramena ma tête vers lui. Je gémissais à nouveaux, ses baisers se dirigeaient vers ma bouche. Nos langues de rencontrèrent, son doigt s’activait sur mon clitoris, dur et gonflé. Sa queue aussi dure que mon clitoris frottait à m’en faire mal sur ma cuisse à chaque va-et-vient de son doigt. J’allais geindre, le suppliant mentalement de me prendre ici et maintenant quand son doigt relâcha subitement mon clitoris et sa bouche quitta la mienne.

- J’ai terriblement envie de vous baiser Mademoiselle Liz Martineau. Mais pas maintenant. Pas ici.

Il m’attrapa par la main et m’entraîna vers le bateau.

3. Un homme pas ordinaire

Je frissonnais quand nous remontâmes en direction du bateau, mais au lieu de reprendre l’embarcation, c’est la voiture avec chauffeur qui nous attendait sur le quai. Comment était-il possible qu’il prévoit tout à ce point-là ? Sacha me donna sa veste, beaucoup moins mouillée que ne l’était mon étole, et je l’acceptais cette fois. Sur le siège arrière, il m’attira tout contre lui et me caressa doucement les cheveux pendant tout le trajet. Ce geste contrastait tellement avec la vigueur sexuelle dont il avait envahi tout le porche quelques minutes plus tôt. J’étais déroutée, mais j’avais juste envie de me laisser porter par cet homme étonnant. Quand nous arrivâmes sur l’une des places les plus chics de Paris et que la voiture se gara devant un hôtel de luxe, je ne lui demandais même pas pourquoi il ne me raccompagnait pas chez moi. Je n’avais aucune envie de rentrer chez moi.

La chambre dans laquelle Sacha était descendu n’était pas une chambre. C’était une sorte de petit appartement, avec un salon. Bon sang, il était plus riche encore que je ne le pensais ! Ou alors très attaché à son confort… Tout ici transpirait l’élégance : les matériaux nobles, la délicatesse des tissus et des tentures, les éclairages parfaitement choisis. Un panier de fruits exotiques trônait sur la table basse. A côté, une bouteille de Champagne refroidissait dans un seau en argent.

- Tu trouveras la salle de bain à côté. (Tiens, il me tutoyait maintenant !). Va prendre une douche, tu es transie de froid, tu trouveras un peignoir sur le lit. Je vais donner tes vêtements au concierge pour qu’il s’en occupe.

Je m’exécutais et passais dans l’autre pièce. Sur le lit un peignoir rose et or m’attendait, ainsi que des chaussons assortis. On se serait cru au Spa ! Il savait donc que j’allais venir ici, ou alors, il faisait toujours mettre un peignoir sur le lit au cas où il ramènerait quelqu’un ? Non, ça ne collait pas au personnage. Il savait que je viendrais. Tout était prémédité, anticipé, programmé chez lui. Il pensait à tout dans les moindres détails. Et moi, alors ? Étais-je donc aussi prévisible ? Pensait-il déjà que je lui mangeais dans la main ? Hum… je lui mangerais bien la main après tout ! Le désir que provoquait en moi cet homme à l’instant présent emportait tout sur son passage, y compris mon esprit. Je me déshabillais et rentrais sous la douche. L’eau brûlante glissa sur mes épaules puis dans le creux de mes reins, je fis mousser le savon mis à disposition de l’hôtel et commençais à me laver doucement. Je repassais sur chaque partie de mon corps qui avait été explorée par Sacha, essayant de retrouver les sensations éprouvées plus tôt. Je me lavais les cheveux, seul moyen de leur redonner un semblant de tenue après la pluie.

Quand je sortis de la salle de bain, enveloppée dans mon peignoir, je ne pus que constater que mes affaires avaient disparues, sous-vêtements compris. Je serrais un peu plus la ceinture de mon peignoir et retournais dans le salon.

Sacha était assis dans un fauteuil, douché et lui aussi en peignoir (il y avait une autre salle de bain ?). Il avait baissé la lumière et la pièce se trouvait dans une demi-pénombre. Je pouvais presque sentir le goût de sa peau propre sur mes lèvres. Il avait servi deux coupes de Champagne. Il m’accueillit avec un sourire et me proposa le fauteuil à côté de lui et sans me laisser le temps d’avaler une gorgée, il me demanda :

- Tu es vierge Liz ?

- Non ! criai-je presque horrifiée (qu’il ose me poser la question ou qu’il ait cru pouvoir me déflorer ?). Je… je… je… n’ai pas eu beaucoup de copains, je veux dire de petits amis, mais euh… non, non… je ne suis pas… euh… pas… euh…

- Vierge ! trancha-t-il en riant. Ce n’est pas un gros mot ! Avec combien d’hommes as-tu couché ?

- Mais euh… qu’est-ce que c’est que toutes ces questions, un interrogatoire ou quoi ! Je m’empourprais, profondément blessée. A quoi jouait-il là ?

- Écoute Liz, je ne suis pas un homme ordinaire. Tu me plais énormément mais j’ai besoin de savoir exactement qui tu es avant d’aller plus loin. Tu découvriras très vite, si tu décides de rester avec moi, que la relation que je te propose est un peu… spéciale. Ne sois pas offusquée. Je ne sais même pas vraiment où je vais…

Qu’est-ce que c’était que ce charabia ? Il essayait de noyer le poisson ou quoi ?

- Je pourrais moi aussi avoir besoin de savoir avec combien d’autres femmes vous… euh… tu… as couché ! lui dis-je en signe de défi.

- Tu veux le savoir ?

A l’idée d’imaginer une seule femme profiter de son corps, piquée par la jalousie, je me ravisais :

- Non !

- As-tu déjà fait une fellation, enchaîna-t-il visiblement peu disposé à abandonner son interrogatoire lubrique. Avalé le sperme ? Pratiqué la sodomie ? Eu plusieurs partenaires ? Utilises-tu des sex toys ? Est-ce que tu jouis facilement ?

On aurait dit qu’il débitait une leçon. Je virais au rouge cramoisi, hébétée, incapable de prononcer un mot. Il croyait que j’étais une oie blanche peut-être ? J’allais lui prouver que non. Je descendis mon verre cul sec, me levais et allais me poster devant lui, les jambes écartées. Je desserrai la ceinture de mon peignoir et la fit tomber au sol, puis je m’installais à califourchon sur lui en me déhanchant exagérément. Il n’opposa aucune résistance et ne parut pas étonné par cette soudaine prise d’initiative, il posa même ses mains sur mes fesses en guise d’assentiment. Je lui baisais les paupières, les lèvres, la racine des cheveux alors que ces mains remontaient le long de mon dos. Je léchais sa peau propre et douce, j’aurais voulu pouvoir lui laver le corps entier rien qu’avec ma langue. Je descendais le long de son cou, baisais ses seins et léchais ses tétons. Je le sentis s’abandonner, lâcher-prise. Je léchais et embrassais tout ce qui se trouvait sur mon passage, sa peau douce, ses muscles saillants, il se dégageait autant de force que de douceur de son buste. Mes mains préparaient la venue de ma bouche, elles descendaient de plus en plus bas. Je me relevais, cherchais sa bouche, l’embrassais avec fougue, puis je me mis à quatre pattes devant lui. Je léchais son ventre, puis ma langue, vigoureuse, décrivit des cercles le long de son pubis. J’attrapais ses bourses avec une main, et serrais suffisamment fort pour le sentir s’enfoncer dans le fauteuil. Mon autre main attrapa son sexe déjà bien ferme. Je pouvais sentir son membre gonfler à mesure que je m’activais, de haut en bas, et de bas en haut. Ma langue partit à l’assaut de la verge, montant et descendant, titillant le prépuce, puis j’engloutis d’un coup l’objet de mon désir. Sacha m’attrapa la tête pour donner le rythme, il ne pouvait pas s’empêcher de contrôler… Toute entière dévoué à son unique plaisir, j’éprouvais pourtant une excitation bien réelle. Mes va-et-vient s’accélérèrent jusqu’à l’explosion finale, que je reçus dans la bouche. J’avalais sans réfléchir, et sans même être dégoutée, c’était la première fois que cela m’arrivait. Je restais à terre quelques instants puis Sacha me releva, dégagea mes cheveux et m’embrassa avec une telle douceur que je me sentis plus forte que jamais. Je restais dans ses bras quelques minutes, lui me caressait les épaules. Il me releva, me regarda droit dans les yeux et ouvrit la bouche pour parler. Je le devançais :

- As-tu déjà fait une fellation, oui. Avalé le sperme, oui.

- Mais là, je ne sais toujours pas si tu jouis facilement ! Conclut-il en riant. Je te laisse jusqu’à demain pour répondre aux autres questions… il est tard, va te coucher.

- Mais et toi ? Tu ne dors pas.

- Ne t’occupe pas de moi, dit-il doucement. Et repose-toi, tu as besoin de dormir.

Quand j’ouvris les yeux le lendemain matin, il me fallut quelques secondes pour réaliser que j’étais dans une chambre – une suite pardon – d’un hôtel de luxe. Je tâtais machinalement la place vide à côté de moi, le lit n’était pas défait. Sacha n’avait pas dormi là, visiblement. Je regardais l’heure : 8 heures. J’avais le temps, mon premier cours était à 11 heures. Je tendais l’oreille, et je crus percevoir les bribes d’une conversation de l’autre côté de la porte. Il était au téléphone. Très certainement déjà en train de travailler. Je m’étirais longuement et décidais que la première chose à faire compte tenu des circonstances était de me brosser les dents et de me doucher ! Je me glissais hors du lit. J’avais dormi nue, une première pour moi, faute de pyjama, et je dus reconnaître que c’était très agréable de sentir les draps à même la peau. Cette soirée avait été faite de premières fois !

Je trouvais dans la salle de bain tout le nécessaire de toilette qu’il fallait à une femme sans bagage comme moi : dentifrice et brosse à dent miniature, divers flacons de savons et lotions, coton, limes à ongles, etc. J’étudiais plus longuement le contenu de tous ces accessoires beauté en me brossant activement les dents et je tombais sur une charlotte ! Je ne pus m’empêcher de pouffer ! Une charlotte, que c’était ringard ! Qui portait encore ça ? En même temps, je n’avais aucun élastique pour attacher mes cheveux et ma tignasse ne supporterait pas un second shampoing en moins de 12 heures. Finalement la charlotte était plutôt bienvenue. Et puis personne ne me verrait ! Je l’enfilais et me glissais dans l’immense douche à l’italienne. L’eau coula immédiatement à la bonne température depuis une grosse pomme collée au plafond. Je me mis à chanter !

Strangers in the night,

Exchanging glances

Wondering in the night,

What were the chances

We’d be sharing love

Before the night was through

(Des étrangers dans la nuit,

S’échangeant des regards furtifs

Se demandant dans la nuit,

Quelles étaient les chances

Que nous partagions l’amour

Avant que la nuit se termine)

Est-ce Sacha qui m’inspirait Sinatra ? Ou la charlotte qui me faisait vivre un « retour vers le futur » version année 60 ? J’aurais voulu être une actrice de cinéma, adorée, adulée, par son public… non, une seule personne de son public. J’aurais voulu que Sacha me baise les pieds, les mains, m’admire et me fasse valser. Nous étions des étrangers ? Oui et non. Est-ce que nous partagions l’amour ? J’aurais bien été incapable de répondre à cela.

Strangers in the night,

Exchanging glances

Wondering in the night,

What were the chances

We’d be sharing love

Before the night was through

Je chantais de plus en plus fort, ma voix couvrait le bruit de l’eau.

Something in your eyes was so inviting

Something in your smile was so exciting

Something in my heart told me I must have you

La voix chaude de Sacha se mêla à la mienne subitement. Je ne l’avais pas entendu entrer dans la salle de bain si s’approcher de moi dans la douche. Je ne sursautais même pas, engourdie par la chaleur de l’eau. Ses deux mains se posèrent sur mes épaules, il m’embrassa la base de la nuque. Je ne me retournais pas, continuant comme si de rien était à me savonner les avant-bras.

Il reprit :

Something in your eyes was so inviting

Something in your smile was so exciting

Something in my heart told me I must have you

(Quelque chose dans tes yeux était si attirant

Quelque chose dans ton sourire était si excitant

Quelque chose dans mon cœur m’a dit que je devais te posséder)

C’est la première fois que je l’entendais parler en anglais, sa langue maternelle. Il était encore plus craquant. Il prit du savon, me lava les épaules, le dos, descendis jusqu’à mes fesses. Sa main s’enfonça dans ma raie, toucha mon anus… Ouh là, jamais personne ne m’avait touché… là ! Dommage. C’était une zone pleine de surprise. Je remuais du derrière quasi instinctivement pour qu’il puisse me caresser en profondeur. Je sentis quelque chose de dur me rentrer dans les fesses. Il bandait, c’était indiscutable.

- Something in your smile was so exciting, ton cul aussi est très excitant… me susurra-t-il à l’oreille.

Il me retourna, tira sur la charlotte et mes cheveux tombèrent en cascade. Lui bandait, mais de mon côté aussi tout était en érection, dur et gonflé : mes seins, mes tétons, mon clitoris. Mon corps tout entier n’était plus qu’une source de jouissance, prête à exploser. Je me collais au mur de la douche, l’eau coulait toujours, mais sur Sacha uniquement. Il prit chacun de mes seins dans sa bouche, les suçât, les mordilla. Puis il descendit plus bas. L’eau coulait le long de sa nuque et formait un sillon qui descendait comme une rivière le long de ses muscles fermes. Je fermais les yeux pour mieux apprécier les sensations qui m’envahissaient de toutes parts. Un très léger frisson accompagnait chaque baiser de Sacha sur ma peau, sa bouche imprimait sa marque sur chaque centimètre carré de mon être, léchant, suçant, buvant l’eau qui ruisselait dans les plis de mon anatomie. Plus sa tête descendais en direction de mon intimité, plus j’écartais les jambes, prête à accueillir sa langue. Quand il atteignit le Mont de Vénus, il plaça une de mes jambes sur son épaule et fourra sa langue entre mes lèvres. D’une façon presque méthodique, il explora chaque recoin avec sa langue ferme puis remonta jusqu’à mon clitoris.

Je n’en pouvais plus. Je le voulais en moi maintenant. Mes gémissements et la cambrure du bas de corps pour rapprocher mon sexe du sien devaient être des indices suffisants. Sacha se releva, sans cesser de me mordiller.

J’eus à peine de le temps de constater qu’il avait glissé un préservatif sur sa verge. Mais quand et comment avait-il fait ça ? Il était incroyable quand même.

Il tira mes cheveux en arrière, comme il l’avait fait la première fois, sur la voiture, et m’embrassa d’une façon presque sauvage. Puis il me souleva du sol, je n’étais pas plus lourde qu’un plume pour ses bras puissants. Je passais mes jambes autour de sa taille et il rentra en moi avec une telle force que j’en eu le souffle coupé. Je criais. Entre douleur et plaisir, mon vagin semblait prêt çà se disloquer puis irradiait jusqu’au plus profond de mes entrailles. Je suffoquais à mesure qu’il me pilonnait et ne pouvais que planter mes ongles dans ses épaules. Le plaisir m’envahissait par vagues de plus en plus rapprochées, bientôt je ne contrôlais plus rien et jouissais en laissant échapper un long râle guttural. Jamais je n’avais ressenti cela. Je n’avais plus aucune force, j’étais vidée, épuisée. Sacha me reposa doucement sur le sol. Mes jambes tremblaient mais je parvins à tenir debout. Il reprit du savon et me lava à nouveau. Je n’étais plus qu’une poupée de chiffon, complètement à sa merci, il pouvait bien faire de moi ce qu’il voulait. Il me sécha, enfila un peignoir et me porta jusqu’au lit.

Nous restâmes ainsi allongés côte à côte, moi sur le dos, lui sur le côté. Il me caressait les cheveux, dans un silence absolu. Je ne pensais plus à rien d’autre qu’à lui, son corps, moi, mon corps, sa chaleur, sa présence. Plus rien d’autre m’importait.

Tout à coup il lâcha une de mes mèches de cheveux et dit :

- Il commence à être tard, il ne faudrait pas que tu sois en retard à ton cours de 11 heures (ma parole il avait demandé mon emploi du temps à la fac ?). Habille-toi, je t’ai fait monter des vêtements. Rejoins-moi en bas, dans le salon à côté de la conciergerie, nous y prendrons le petit déjeuner.

Je n’eus pas le temps de dire ouf, il avait disparu. Mais comment pouvait-il être si présent, si proche pendant un instant, puis devenir si distant l’instant d’après. Il soufflait le chaud et le froid sans que je puisse m’y préparer. D’ailleurs, je n’arrivais à prévoir aucune de ses réactions. Tout en lui n’était que surprise, étonnement, nouveauté. Quelle personnage, quelle personnalité, quel homme à part ! Tout ceci était tellement violent dans ce que je ressentais, je n’arrivais pas à analyser. J’étais sous le charme, c’est sûr. Il était attentionné, cultivé, drôle, intéressant, beau (comme un Dieu), riche (bon Ok, ça c’était plus accessoire)… et quelle bête de sexe ! Il avait provoqué chez moi plus de sensations en deux jours que tous mes petits copains et rêves érotiques réunis. Pourtant quelque chose en moi, quelque chose d’imperceptible, n’était pas tout à fait tranquille. Des petites lumières rouges s’allumaient, que je me dépêchais d’éteindre. Il allait reprendre l’avion pour New York… Ça c’était une grosse lumière rouge, non ? Je chassais immédiatement cette idée de départ de ma tête. Nous n’en étions pas encore là. Il était là, en chair et en os, et m’attendait pour prendre le petit déjeuner.

Il m’avait fait monter des vêtements ? Évidemment, il avait encore une fois pensé à tout ! Je n’allais pas remettre la robe fourreau pour aller à la fac.

Je passais dans le salon, vide, et prit les vêtements posés sur un fauteuil : un jean, un caraco, un pull angora vert opale, des dessous en satin. Je ne cherchais même pas à savoir où il avait trouvé ça ou qui avait été les chercher. Ce serait peine perdue. Et puis je m’en fichais en fait. Je touchais le pull, il était d’une douceur extrême, la culotte et le soutien-gorge est juste le genre de dessous appropriés, ni trop sexy, ni trop mamie !

En revanche pas de chaussure, remarquai-je en m’habillant. Tiens cela ne lui ressemblait pas ! Je remis les escarpins de la veille et sortis d’un pas mal assuré.

Je trouvais rapidement le salon dans lequel étaient servis les petits déjeuners. Des serveurs s’affairaient de tous les côtés ! C’était un ballet de cafetières, théières et plateaux colorés. Pourtant seules une dizaine de table étaient occupées. Je repérai immédiatement Sacha – mon Sacha – dans le fond de la salle. Il était de dos, occupé à lire un journal.

Je m’approchais et me tordais la cheville en arrivant à la table ! Je me rattrapais au dossier de sa chaise.

- Oups, les talons c’est pas pour moi ! dis-je en rigolant et en me glissant sur mon siège.

- J’aime les femmes en talons, elles ne devraient pas être autorisées à marcher avec autre chose aux pieds, dit-il sans même relever la tête de son journal.

Pourquoi était-il si dur tout à coup ? Il avait l’air contrarié. Il voulait des talons, il aurait des talons, s’il n’y avait que cela pour lui faire plaisir. Je haussais les épaules. Un serveur arriva et me servit un thé ! Pourquoi ne m’avait-il pas proposé le café ? Mystère. Encore un coup de monsieur Sacha le lunatique qui organisait tout sur son passage. Je pris un toast l’air de rien et commençais à le beurrer, puis pour lui signifier que son attitude était particulièrement impolie je lançais :

- Les nouvelles du monde sont bonnes ce matin ? La bourse ? La météo ? L’horoscope ?

Il releva la tête amusé. Il n’avait plus du tout l’air contrarié.

- Ce vert te va très bien, tu es très belle.

- Ah ! Merci. Et merci pour les vêtements. Je te les rendrais, cela va de soi.

A nouveau, il se rembrunit. Il but une gorgée de café puis planta ses yeux de jade dans les miens. Hou là, l’heure avait l’air grave.

- Élisabeth (oh Liz avait disparu… ce n’était pas bon signe), je repars demain pour New York, tu le sais. (Ah ben, voilà, c’était attendu non ? Trop beau pour durer… je le voyais venir avec ses gros sabots : c’était bien, mais ce n’est pas possible, vaut mieux qu’on en reste là, blablabla blablabla…)

Je touillais nerveusement mon thé. Quelle idiote. Le Prince charmant ! Non, mais qu’est-ce que j’avais cru moi ! Je n’avais été qu’un coup d’un soir. La petite parisienne docile, on lui fait le coup du grand soir et hop, elle s’allonge ! J’essayais de paraître le plus digne possible mais j’avais une furieuse envie de prendre mes jambes à cou et de disparaître. Je n’avais aucune envie d’entendre ce qu’il avait à me dire ce profiteur. Il m’avait éblouie pour mieux me sauter.

- Élisabeth ? Liz ? Tu n’as pas mis de sucre dans ton thé, arrête de le tourner comme ça.

- Ah oui, pardon, tu disais ? Mon air faussement détaché ne devait pas paraître très convaincant.

- Je sais ça peut paraître abject, mais je te promets, je n’avais rien prémédité (c’est ça, mon œil !)… Tu me plais beaucoup… beaucoup (il insista sur le mot)… Tu es belle, intelligente, drôle (les violons maintenant…)… mais (ah ben, le voilà le mais, il lui en a fallu du temps) je ne suis pas pour toi ! Je ne suis pas un type bien tu sais (ça, tu me laisses en juger toute seule, coco)… je te ferais du mal (parce que là tu m’en fais pas peut-être). Tu mérites mieux que ça. Élisabeth (il chuchotait presque), regarde-moi, dis-moi que je suis un salaud, si cela te soulage. Dis quelque chose ou je te baise là tout de suite sur cette table ! (il avait parlé plus fort, toutes les têtes s’étaient retournées et nous regardaient).

Je me levais d’un bond.

- Ce fut un plaisir de vous rencontrer Monsieur Goodman, votre compagnie m’a été très agréable. Malheureusement, je ne pense pas que nous serons amenés à nous revoir, alors je vous souhaite bonne continuation au sein de Goodman & Brown.

Et je me dirigeais d’un pas mal assuré vers la sortie et failli louper la marche. Mais peu importe, au moins il ne voyait pas mon visage. Je pleurais de rage.

Je rentrais directement chez moi, incapable d’aller à la fac, de voir Jess, de suivre les cours. Je pleurais toute l’après-midi dans mon lit, puis m’endormis, exténuée. Quand je me réveillais en début de soirée, Maddie était là. Elle ne me demanda rien, ni où j’avais passé la nuit, ni ce qui avait provoqué mes larmes. Elle avait eu une vie amoureuse suffisamment riche pour comprendre sans explication. Elle me fit couler un bain, prépara du thé et nous écoutâmes Casse Noisettes en boucle toute la soirée.

Mon cœur était en morceaux mais il me restait suffisamment de dignité pour surmonter et affronter le monde extérieur. Je fis bonne figure les jours qui suivirent, aussi bien à la fac que chez Foch Investissements, et repris le cours de ma (triste) vie. La nuit en revanche, le beau visage de Sacha Goodman revenait me hanter. Un coup je le lapidais, un coup je lui offrais mon corps.

La semaine qui suivit le désastreux petit déjeuner, Monsieur de Villiers demanda à me voir. Ah, enfin mon ciel s’éclairait ! Peut-être allait-il me proposer un poste ? Je frappais et entrais dans son immense bureau entièrement meublé en style Louis Philippe. Il me fit asseoir et me dit sans y mettre aucune forme :

- Élisabeth mon petit, les tractations avec le cabinet Goodman & Brown sont en passe d’aboutir à une association qui sera sans aucun doute fructueuse pour Foch Investissements. Je dois me rendre à New York pour régler les derniers points de notre accord. Je sais bien que vous n’êtes que stagiaire – pour l’instant, ajouta-t-il - mais pour une raison que j’ignore Sacha Goodman insiste pour que vous fassiez partie du voyage. Préparez vos valises, nous partons après-demain.

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1. En route pour New York

Confortablement installée dans mon siège de première classe, je regardais songeuse, le tarmac à travers le hublot. Que d’événements ! Jamais je n’aurais pu imaginer, il y a quelques jours seulement, que je me retrouverai ici et maintenant, en partance pour New York. Je m’enfonçais plus profondément dans mon siège, étonnée par la largeur de l’assise et le confort du dossier. Je n’avais jamais encore voyagé en première classe… Et il n’y avait pas à dire, c’était le jour et la nuit avec la classe économique !

Ma ceinture attachée, je me préparais au décollage. Excitée et anxieuse à la fois. Je n’avais jamais eu peur en avion, mais je m’envolais cette fois vers l’inconnu. Est-ce que je vivais un rêve ? Ou un cauchemar ? Ma rencontre avec l’énigmatique, le puissant, le magnifique monsieur Goodman avait tout chamboulé sur son passage. Il m’avait électrisée… à un point que je n’aurais pas cru connaître. Sa seule présence avec moi dans une minuscule cabine d’ascenseur avait suffi pour mettre tous mes sens en émoi. J’en avais mouillé ma petite culotte et mes rêves érotiques n’en avaient été que plus délurés. Puis il m’avait pelotée en pleine rue sans paraître le moins du monde dérangée, et je m’étais embrasée comme jamais. Il m’avait fait connaître des recoins de mon corps que j’ignorais si érogènes. Ces caresses avaient laissé sur ma peau des traces indélébiles. J’étais comme marquée au fer rouge par ces mains adroites, ses coups de langue, son corps si électrisant…

Sacha Goodman, l’un des avocats les plus puissants des États-Unis, m’avait fait jouir comme aucun autre homme auparavant (en réalité je n’avais jamais joui avant lui)… puis m’avait humilié comme aucun autre homme auparavant (et pourtant, j’avais connu d’autres humiliations). Encore ensorcelée par la chaleur de ses baisers et l’extraordinaire habileté avec laquelle il m’avait fait découvrir le septième ciel, je n’avais pas vu venir le coup… Il m’avait larguée comme une vulgaire paire de chaussettes à peine son affaire faite. Il m’avait débité les plus minables excuses que les mecs sortent aux nanas dont ils ne veulent plus. C’était d’un pathétique… Quel nul. Je ne savais pas à qui j’en voulais le plus finalement, à lui ou à moi. J’avais été bien bête de me donner aussi facilement. Et surtout d’espérer quelque chose. Je secouai la tête et fus tirée de ce sac de nœuds par une voix douce, cela faisait déjà un petit moment que nous avions décollé :

– Mademoiselle ? Champagne ?

Des bulles bien fraîches, bien sûr, cela ne pourrait que m’aider à y voir plus clair ! L’hôtesse déposa le verre sur un petit plateau avec un minuscule bol d’olives… Que d’attentions. Le luxe pourrait très rapidement me plaire. Mais pas question pour autant de me coucher (au propre comme au figuré) devant monsieur le goujat Sacha… Pourquoi m’avait-il fait venir ? Je n’arrivais pas à trouver une réponse satisfaisante. En tout cas, s’il croyait que j’allais me déshabiller en un claquement de doigts, il rêvait ! J’oscillais entre colère, sentiment d’humiliation et il faut bien l’avouer un désir fou de tomber à nouveau dans ses bras. Mais si c’est ce qu’il voulait, pourquoi m’avait-il traité de cette façon ? Lui pardonner, le haïr jusqu’à la nuit des temps… ?

Fatiguée de ne trouver aucune réponse à mes questionnements, je calais les écouteurs dans mes oreilles et regardais Magic Mike, un super film de stripteaseurs, histoire de me délecter pendant une heure et demie de jolis garçons à moitié nus… De toute façon, quelles que soient les intentions de Sacha Goodman, je n’étais venue, pour ma part, que pour des raisons professionnelles. Tout du moins, j’essayais de m’en convaincre depuis que monsieur Dufresne m’avait intimé l’ordre de les accompagner à New York pour finaliser l’accord entre les deux cabinets. Sacha Goodman voulait que je fasse partie du voyage. Soit. Mais je n’avais pas l’intention de perdre ni mon corps ni mon cœur dans la grosse pomme.

Lasse, je m’endormis. Lorsque l’hôtesse me réveilla doucement, nous étions au-dessus de New York, je devais attacher ma ceinture. Je n’avais même pas le temps de me rafraîchir avant d’atterrir.

Une fois passés les contrôles, je courais récupérer mes bagages puis filais aux toilettes. Je n’eus guère le temps que de me brosser les dents… Ce n’était pas une bonne idée de faire attendre Sacha dès mon arrivée, mieux valait le garder dans les meilleures dispositions au démarrage ! Ma valise en main, j’entrais dans l’immense hall des arrivées cherchant du regard son imposante stature et son regard de jade. À droite. À gauche. Rien. Un homme s’avança alors vers moi, costume sombre, chemise blanche impeccable, air un rien pincé.

– Mademoiselle Lanvin ?

– Euh, oui !

– Vous voulez bien me suivre ?

Me suivre ? Comment ça ? Qui était ce type ? Je ne bougeai pas d’un pouce, comme figée, le temps de me remettre les idées en place !

– Mademoiselle Lanvin ? Je suis le chauffeur de monsieur Goodman. Voulez-vous bien me suivre, s’il vous plaît, je dois vous conduire au siège de la société…

– Oh ! Oui. Bien sûr, bredouillai-je, en lui engageant le pas… encore sous le coup de la surprise.

Quelle idiote je fais ! J’avais cru qu’il viendrait m’accueillir à l’aéroport ! En personne. Il fallait définitivement que j’arrête de me faire des films. Sacha n’avait rien d’un amoureux transi. Et merde. Il était très fort pour redistribuer les cartes sans arrêt. Pourquoi j’étais venue ? Pour lui tomber toute cuite dans le bec ? Ah ça, non. Je sentis un nœud me remonter jusque dans la gorge. Il prendrait un malin plaisir à me rabaisser tout le temps ? Instinctivement, je serrai le papier plié en quatre dans ma poche. Jess y avait noté, en lettres capitales, le nom et l’adresse de sa tante qui vivait à New York. Quand je lui avais raconté toute l’histoire juste avant de prendre l’avion, elle avait fait une moue qui en disait long sur sa désapprobation.

– Ma Lisa chérie, méfie-toi de ce type, il ne me dit rien qui vaille, le grand avocat… Il doit avoir l’habitude de mettre toutes les filles qu’il veut dans son lit ! Tu vaux mieux que ça, Lisa, tu as tout pour toi, la beauté, l’intelligence… mais tu n’as pas connu assez de mecs ! Il va en profiter ce tordu. Écoute, ma tante habite New York et, si ça tourne mal, promets-moi que tu iras la voir, elle sera comme une mère pour toi, tu verras. Je l’appelle ce soir pour la prévenir que tu peux débarquer. Ok ?

– Ok.

Steven le chauffeur mit ma valise dans le coffre et m’ouvrit la porte de la limousine. Je m’installais mécaniquement, mes pensées étaient toujours à Paris, avec Jess. À ce moment-là, j’avais surtout pris l’adresse pour faire plaisir à mon amie. Mais en m’asseyant sur l’immense banquette en cuir de la voiture, je me sentis réconfortée à l’idée que j’avais une issue de secours en cas de pépin.

La voiture démarra. Je me sentis terriblement seule sur le cuir froid durant les premières secondes, mais à mesure que nous avancions, je ne pus m’empêcher de sentir l’excitation de la nouveauté monter en moi. Les rues défilaient alors que j’avais le nez collé à la vitre, la ville s’ouvrait à moi, lumineuse, étonnante, fourmillante. Mes doutes s’estompèrent et j’essayai d’enfouir Sacha Goodman dans un tout petit coin de mon cerveau. Tout à coup, la vitre fumée qui séparait l’arrière de la limousine et le chauffeur se baissa et Steven me dit qu’il y avait un petit paquet pour moi à l’arrière. Effectivement, en baissant les yeux, je vis sur la gauche un sac cartonné à l’effigie d’une grande marque. J’en sortis le contenu : une jupe trapèze, un chemisier blanc, un pull sans manche… Dans un petit paquet, enveloppé dans du papier de soie, je découvris une paire de bas couleur chair et un porte-jarretelles en dentelle rouge cramoisi, parfait accessoire de la poule de luxe. À côté, une boîte contenait elle une paire de stiletto sublimes… mais avec bien 10 centimètres de talon. Les mots de Sacha me revinrent en tête : « J’aime les femmes en talons, elles ne devraient pas être autorisées à marcher avec autre chose aux pieds. »

Je tapais doucement sur la vitre qui s’ouvrit sur le sourire compatissant de Steven :

– Nous n’allons pas à l’hôtel ?

– Non, mademoiselle. Vous êtes attendue chez Goodman & Brown, nous nous y rendons directement…

– Attendue ? Ah, mais… euh, dans combien de temps y serons-nous ?

– D’ici quinze minutes, mademoiselle.

Oups. Tout se précipitait. En prenant la jupe, une carte tomba. Ahurie, je dus la lire deux fois avant de m’étrangler !

Le parfait uniforme de la future avocate ! Ne mets pas de culotte.
S.

Le parfait uniforme de la collégienne, oui ! Hormis les dessous, évidemment. Je regardais dépitée mon jean brut, mes Converse et mon T-shirt marinière. De toute façon, il est évident que je ne pouvais pas me présenter dans cette tenue ! Je n’avais guère le choix. En revanche, pas question d’être une sans-culotte. Il allait apprendre, monsieur Sacha Goodman, que je n’étais pas à ses ordres ! Mieux, je plaçais le porte-jarretelles par-dessus ma petite culotte en dentelle. Impossible à enlever comme cela. Je me sentais ragaillardie par cet élan de rébellion. Pour le haut, en revanche, j’étais coincée. Je n’avais pas mis de soutien-gorge pour être plus à l’aise dans l’avion. Le tissu du chemisier était plutôt transparent et la coupe étroite moulait autant mes seins que ma taille. Heureusement, le pull sans manche me sauvait la mise. Je n’eus pas le temps de m’apprêter plus, à peine le pull enfilé, la limousine s’arrêta. Vite fait, je roulais mes vêtements en boule et les planquais dans le sac cartonné. Steven ouvrit aussitôt la porte et me tendit une main rassurante :

– Vous voici arrivée à destination mademoiselle Lanvin, ne vous inquiétez pas pour vos affaires, elles seront déposées à l’hôtel.

Je lissai ma jupe, ajustai le pull et avançai d’un pas mal assuré vers l’immense porte en acier et verre. Nous étions en plein cœur de la City, je pouvais sentir l’air iodé de la baie me chatouiller les narines. Je pris une profonde inspiration et entrais. Je me présentais à l’accueil, on me fournit un badge pour passer la sécurité et on m’indiqua l’étage : Goodman & Brown occupait trois étages de cette tour, les 42, 43 et 44e. Je m’engouffrai dans l’ascenseur et, après une hésitation, appuyai sur le 44, me préparant mentalement à la suite. Au 44e étage, les portes s’ouvrirent directement sur un bureau d’accueil occupé par une blonde parfaitement maquillée, coiffée et manucurée.

– Bonjour ! Elisabeth Lanvin, de Courcelles Investissements. Je, je suis attendue, il me semble.

La blonde releva à peine un sourcil et appuya sur une touche de son combiné. Elle se leva, raide comme un piquet, et m’invita avec un sourire forcé à la suivre. Elle ouvrit une porte sur une sorte de vestibule, qu’elle referma aussitôt derrière moi. J’étais là, seule, dans une pièce seulement éclairée par des néons et occupée par des fauteuils, un canapé et des plantes vertes. Une grande porte en verre dépoli laissait entrevoir le jour de l’autre côté. Je lâchai mon sac sur un fauteuil et commençai à détailler une aquarelle accrochée au mur pour me donner une certaine contenance quand la porte en verre s’ouvrit derrière moi.

Sa silhouette solide se détacha dans l’encadrement, la porte se referma dans un souffle feutré. Force et douceur. Son entrée était exactement à son image. J’avais oublié à quel point il était beau… Son regard de jade me déshabilla du regard. Je n’aurais su décrypter ce que ce regard, d’une intensité remarquable, signifiait.

– Bonjour Elisabeth, je suis ravi de t’accueillir, dit-il de sa voix suave en s’approchant.

Qu’allait-il faire ? Me serrer la main ? Me faire la bise ? Non, ridicule. J’eus à peine le temps de comprendre ce qu’il m’arrivait, qu’il plaqua sa main dans mon dos, me bascula en arrière et m’embrassa à pleine bouche. Je reculai, dos contre le mur, et lui rendis instinctivement son baiser contre ma propre volonté. Le goût de ses lèvres, son odeur, sa peau, tout me revint par vagues successives et violentes. Je n’arrivais plus à me détacher de lui, ma langue trouvant la sienne et s’y mêlant avec une délectable sensation d’union. Là, tout de suite, il aurait bien pu m’entraîner vers un lit (ou le canapé d’accueil, tiens), je n’aurais opposé aucune résistance. Il tira sur l’élastique qui entourait ma queue de cheval et ma crinière rousse dévala sur mes épaules, ses mains s’enfouirent dans mes boucles, il quitta mes lèvres, me renifla les cheveux, puis revint me mordiller la lèvre inférieure…

– Bon sang que cette odeur m’a manqué ! dit-il sans plus attendre, alors que je tremblais encore de son baiser. Ta bouche est une invitation au sexe. Voyons voir si le reste est à l’avenant !

Il remonta ma jupe en glissant sur le bas, tira sur la jarretelle pour la faire claquer et trébucha sur ma petite culotte.

– Non, non, non, dit-il sans se départir d’un énigmatique sourire tout en secouant la tête de droite à gauche. Il glissa un pouce sous le tissu et arracha d’un coup sec la couture du côté puis il tira avec force sur le morceau déchiré. Le sous-vêtement tomba au sol après m’avoir mordu la chair et arraché un petit cri. Ainsi libérées, mes fesses se couvrirent de frissons et reçurent une claque bien sentie.

– Il est interdit de désobéir, me glissa-t-il dans l’oreille.

Mais loin de paraître en colère, tout en lui n’était plus que désir et érotisme à cet instant : ses lèvres, ses yeux et la protubérance au niveau de son pantalon. Il bandait. Au lieu de me refroidir, la claque m’émoustilla au plus haut point. Je me cambrais un peu plus, prête à recevoir à nouveau sa langue. Au lieu de cela, il m’enfonça un doigt dans le vagin avec une vigueur qui me fit sortir un nouveau cri. Je décollai une jambe du sol. J’en voulais plus.

– Tu mouilles évidemment ! Tu es toujours prête, n’est-ce pas ? dit-il d’un air moqueur.

Je me redressai, vexée et prenant tout à coup conscience de l’endroit où nous étions et de la scène crue à laquelle je prenais part.

– Mais non, pas du tout, dis-je sans oser le regarder en rabaissant ma jupe. Je n’ai absolument aucune envie de…

Mais Sasha me prit de court, il s’approcha de mes tétons, déjà durs et gonflés d’excitation qui formaient une proéminence au-dessus des deux légères couches de tissu. Sacha s’approcha et en pinça un. Puis il leva mes bras et retira le pull. Mes seins furent totalement libérés, à peine retenus par le chemisier et se mirent au garde-à-vous.

– Voilà qui est beaucoup mieux ! dit-il d’un air satisfait en reculant d’un pas. On peut y aller maintenant.

À peine avait-il fini sa phrase qu’il avait ouvert la porte en verre.

J’eus juste le temps de ramasser ma petite culotte déchirée et de la fourrer dans mon sac, il avait déjà disparu dans la pièce d’à côté.
Heureusement, j’eus le réflexe de tenir le pull sur ma poitrine en entrant dans la pièce. Huit paires d’yeux se tournèrent en même temps vers moi. Tout en moi transpirait le sexe. Sans parler de mon intimité qui prenait l’air sous cette jupe suffisamment courte et évasée pour que le moindre de mes mouvements mal maîtrisés découvre ma nudité devant cette assemblée.

– Je vous présente Elisabeth Lanvin, ma stagiaire, lança-t-il à la cantonade alors que j’entrais hésitante et bouffée par la honte.

– Mais je vous en prie, prenez place, répondit un blond au teint buriné par le soleil, tout en fixant mes fesses et en ayant un regard entendu sur ma poitrine qui brinquebalaient à chacun de mes pas sur les stilettos.

Au fond de la salle, j’aperçus deux visages connus, monsieur Dufresne, le nez dans ses dossiers, et son fils Arnaud, qui me dévisageait, comme si le ciel lui était tombé sur la tête. Je laissai Sacha et le blond (un client, un collègue, un sous-fifre ?) derrière moi, et me glissai sur le seul siège libre, à côté d’Arnaud Dufresne, essayant de me faire la plus petite possible. Arnaud plaça un dossier devant moi, avec un air visiblement dégoûté.

– Bien, Richard, on peut revenir à nos moutons, s’il te plaît, dit Sacha à l’attention du blond, subitement beaucoup plus froid et maintenant contrarié.

La plaisanterie avait-elle assez duré ? L’effet que je produisais auprès des autres hommes dérangeait-il Sacha ? Si je n’avais pas été aussi gênée, j’aurais sans doute savouré ce moment !

La réunion dura deux bonnes heures. On passa en revue les intérêts communs des deux cabinets, notamment pour un marché très porteur, le marché asiatique. Bien sûr, Goodman & Brown avait déjà une stature internationale très affirmée et menait la course largement devant notre cabinet parisien, mais monsieur Dufresne fut très convaincant et la collaboration finirait sans aucun doute en fusion, car des deux côtés de l’Atlantique, tout le monde avait à y gagner. Consciente de l’immense privilège que j’avais de participer à cette réunion au sommet et passionnée par le sujet, je me plongeais tout entière dans le travail. J’en avais presque oublié ma séance dévergondée dans le vestibule quand la réunion toucha à sa fin. Mais Arnaud me ramena vivement à la réalité en prenant à nouveau un air dégoûté quand, en me levant, je lui collai fortuitement mon décolleté sans soutien-gorge sous le nez. Je ramenai aussitôt mon pull devant moi, mais le mal était fait, je replongeai aussitôt dans un sentiment de gêne, sentiment exacerbé quand je dus me hisser sur les dix centimètres de talons et que je sentis une chaleur inhabituelle me parcourir l’entrejambe.

Dieu que c’était sexe de ne pas porter de culotte. J’évitais soigneusement de croiser le regard de Sacha, de toute façon occupé à discuter avec une sculpturale brune aux yeux en amande qu’il dévorait du regard. Elle ponctuait chacune de ses phrases par un sourire qui découvrait ses dents d’une blancheur éclatante. La beauté latino pure, d’une classe sans pareille dans un tailleur crème qui semblait avoir été moulé sur elle. Je me sentis d’un seul coup ridiculement vulgaire dans mon accoutrement sans dessous.

Je rentrais à l’hôtel avec les Dufresne sans plus attendre. Dans le taxi, je ne dis pas un mot, perdue entre mes pensées lubriques et mes doutes. Que voulait-il ? Qui était cette brune ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi quoi ?

L’hôtel de catégorie supérieure, confortable, mais sans âme véritable, accueillit mes derniers états d’âme. Et puis zut ! J’étais là maintenant, j’allais au moins profiter du voyage. Nous devions tous nous retrouver autour d’un verre dans un bar panoramique du centre de Manhattan, puis dîner dans un des restaurants les plus hype de New York. J’optai pour une robe de circonstance, sobre, chic… et sexy, me dis-je en contrôlant mon image dans le miroir. Mais pas trop ! Je troquai les stilettos de Sacha contre des escarpins avec un talon plus raisonnable.

La vue depuis le bar était juste époustouflante. Sous nos pieds, la ville scintillait de mille feux. J’étais arrivée chaperonnée par les Dufresne mais déjà une partie des intervenants de l’après-midi étaient là. J’optai pour un verre de vin et commençai à discuter avec les membres de l’équipe quand un bras se posa sur mes épaules et s’immisça dans le groupe.

– New York vous plaît ? me susurra le blond bronzé de l’après-midi en me caressant négligemment l’omoplate comme si nous étions intimes.

Je me décalais légèrement et allais lui répondre assez froidement quand je vis Sacha entrer dans la pièce, toujours accompagné de sa belle Latine vêtue d’une sublime robe en lamé doré. J’avalai une bonne gorgée de vin qui passa de travers et le blond en profita pour me caresser avec insistance en faisant mine de m’aider. Sacha l’apostropha et il me laissa au beau milieu de la pièce, comme une idiote, pour aller vers lui et la brune.

– Tu manges à tous les râteliers, ma pauvre !

– Je te demande pardon ? Arnaud me faisait face, un regard mauvais que je ne lui connaissais pas.

– Tu m’as très bien compris. T’envoyer Goodman ne te suffit pas, il te faut aussi Brown !

– Brown ? Mais non, bien sûr…

– Goodman a dû lui dire que tu t’allongeais facilement, continua Arnaud avec le même dédain, et maintenant le copain passe à l’attaque !

– Qu’est-ce qu’il te prend ? Je ne suis pas…

Mais Arnaud avait déjà tourné les talons.

Le repas qui suivit devait être un plaisir mais je dus me forcer pour avaler chaque bouchée. Les mots d’Arnaud tournoyaient dans ma tête, l’attitude de Sacha, celle de Richard Brown, tout se recoupait, se mélangeait, ne formait plus qu’un. J’étais la petite Française qu’on avait fait venir pour se l’envoyer ! Je me forçais pour échanger quelques mots avec ma voisine de table et, le reste du temps, promenais un regard distant et froid sur l’ensemble des convives. Sacha ne semblait même pas avoir remarqué mon attitude tant il était scotché à sa brune. À la fin du repas, n’en pouvant plus, je me levai d’un bond et demandai à l’assemblée de bien vouloir m’excuser mais le décalage horaire ayant raison de moi, je préférais rentrer. Je partis en vitesse. En moins de deux minutes, je me retrouvai à l’extérieur et avalai une grande bouffée d’air frais. Je hélai un taxi quand une main ferme se referma sur mon bras et me força à me tourner. Sacha me dominait de toute sa hauteur, le regard noir.

– Pourquoi te sauves-tu Liz ? Ton attitude frôle l’impolitesse ! C’est ainsi que l’on éduque les jeunes filles en France ?

– Je suis fatiguée, je préfère rentrer…

Un taxi s’arrêta à ma hauteur et je m’engouffrai dedans.

Mais Sacha ne voulait pas en rester là, il me poussa et s’installa à côté de moi au moment où je donnais l’adresse de l’hôtel au chauffeur. Je tournai la tête, décidée à lui faire face, je tremblais de rage.

– Fichez-moi la paix, Sacha Goodman ! D’accord ? Je veux rentrer à mon hôtel, c’est tout. Et je détournai la tête pour qu’il ne voie pas les larmes que je n’arrivais plus à retenir.

– Regarde-moi, Liz ! Regarde-moi… Il attrapa mon menton et me força à tourner la tête, dans le même temps, il indiqua au chauffeur une nouvelle adresse. Liz… Liz… sa voix se faisait langoureuse… Que te dire Liz… j’ai rêvé de la saveur de tes lèvres, j’ai voulu retrouver le goût de chaque parcelle de ta peau… Liz… Ses lèvres étaient à présent à deux millimètres des miennes, je pouvais sentir leur chaleur, presque percevoir les battements de son cœur qui s’accéléraient.

Je retirai ses mains avec force et lâchai d’un trait entrecoupé de quelques sanglots :

– Est-ce que tu as dit à ton associé qu’il pouvait s’en donner à cœur joie avec moi ? Est-ce que je suis la petite stagiaire facile que tout le monde va vouloir s’envoyer dans ton staff ? Dis-moi la vérité… lui dis-je comme un défi.

Il me regarda interloqué puis partit dans un énorme éclat de rire.

– Mais ça va pas, non ? Sache, Liz, que je ne suis pas du tout partageur ! C’est la remarque que Richard t’a faite cet après-midi qui te fait dire ça ? Mais voyons, ne sois pas puérile… Je vais lui dire deux mots, de toute façon… Que ce soit clair, tu es à moi, uniquement à moi…

À mesure qu’il parlait, il m’embrassait les cheveux, les mains, me couvrait de tendres baisers.

Toute ma colère s’évanouit. Oh oui, je suis à toi.

– Je ne veux pas que tu croies que je suis une fille facile, ajoutai-je, comme pour me convaincre moi-même que mon honneur était en jeu.

– Chut ! tais-toi, et il fourra sa langue dans ma bouche…

Quand le taxi s’arrêta devant l’immeuble de Sacha, je n’avais plus en tête ni Arnaud Dufresne, ni Richard Brown et encore moins la sculpturale brune… Mon corps tout entier n’était plus que soumission totale aux baisers brûlants de mon amant. Je vis à peine le gardien dans le hall, Sacha m’entraîna directement dans l’ascenseur et appuya sur le 15. Quinze étages pendant lesquels chaque partie de mon anatomie fut pétrie, caressée, touchée. Tout en moi était en feu. Mes dessous me brûlaient, j’aurais voulu moi-même les arracher. On aurait dit que mes seins cherchaient à transpercer le tissu de ma robe pour rentrer au contact du torse de Sacha. Lui aussi bouillonnait de désir. Quand nous arrivâmes au 15e, il m’arracha du recoin de la cabine où nous étions, me souleva de terre comme si j’étais une plume et me cala contre un mur. Je n’arrivais pas à distinguer l’environnement : un couloir ? une entrée ? Je fermai les yeux, totalement sous l’emprise du désir qui me consumait de l’intérieur. Je me fichais du lieu, je ne pouvais pas détacher ma bouche de la sienne, mettre mon nez dans ses cheveux, laper tout ce qui passait à proximité de ma langue. Il remonta ma robe d’un coup sec, et prit mes fesses à pleines mains. Ma culotte tomba au sol, j’enroulais mes jambes autour de sa taille et, avant que j’aie eu le temps de réagir, il me pénétra.

Ce fut sauvage. D’une intensité incroyable. Il me pilonnait comme un fou, je m’agrippais au mur comme je le pouvais… Je ne pus m’empêcher de jouir bruyamment, accompagnée des râles de Sacha.

2. Méprises et errements

Le lendemain, je me réveillai sans vraiment réaliser où j’étais. La lumière du jour traversait une grande fenêtre et venait me chatouiller le nez. J’ouvris un œil, puis l’autre, éblouie par le soleil. En face de moi, le mur était transpercé de part en part par un bandeau vitré qui courait sur les deux tiers de la pièce. Je me relevais sur les coudes. L’odeur de Sacha emplissait la pièce. À côté de moi pourtant, la place était vide même si l’état du lit témoignait de sa présence récente. Je m’étirais longuement, suffisamment longtemps pour que tous les détails de la soirée me reviennent en tête. Je m’étais endormie quasiment aussitôt après que Sacha m’avait prise un peu bestialement… Aïe, j’avais encore l’intérieur des cuisses un peu endolori. Je me levai et admirai la décoration de la chambre : la tête de lit gainée de cuir brun, le parquet en chêne, les niches en bois exotique. Cossu et moderne à la fois. Je me levai puis filais dans la salle de bains attenante à la chambre, me lavai les dents et enfilai un peignoir. Je n’avais aucune notion de l’heure. L’endroit était complètement silencieux.

Je poussai la porte, doucement. Un large couloir desservait plusieurs pièces, toutes fermées. Je m’avançai timidement et pénétrai dans un immense salon entièrement baigné de lumière naturelle. Waouh. Quel appartement ! Cette pièce à elle seule était aussi grande que l’appartement de Maddie, pourtant vaste ! 120 mètres carrés ? 150 peut-être ? Je ne devais pas en être loin. L’ensemble était parqueté et un incroyable foyer en béton brut trônait au milieu. Les meubles peu nombreux mais imposants habillaient exactement comme il le fallait cet espace XXL. Je crus apercevoir une cuisine qui se profilait derrière la cheminée. Là encore, le mélange entre ancien et contemporain était totalement réussi. Comme la chambre, la pièce était en grande partie vitrée, mais ici les baies couvraient toute la hauteur du plafond et couraient sur toute la devanture. Je m’approchai d’une des baies, j’avais l’impression d’être au-dessus de la ville, de pouvoir toucher du doigt la cime des arbres plantés au-dessous de la terrasse. Aucun immeuble ne surplombait celui-ci, aucun vis-à-vis ne bouchait la vue de ce panorama époustouflant, c’était juste incroyable dans une ville comme New York.

Deux bras puissants m’enlacèrent tendrement et me sortirent de ma léthargie contemplative. Sacha se tenait derrière moi, il sentait divinement bon.

– Bien dormi ? me demanda-t-il en déposant un baiser dans le creux de mon cou.
Je frissonnais.

– Oui. C’est fabuleux. Où sommes-nous ?

– À Greenwich Village. Ce que tu vois au loin, c’est l’Hudson River. Je t’emmènerai peut-être faire un tour en bateau si tu es sage… et je te prendrai sur le pont !
J’arquais un sourcil. Mais déjà, sa main avait enlevé la ceinture du peignoir et trouvait le chemin de mon sein pendant que son autre bras me maintenait les épaules, m’empêchant de bouger. Son visage toujours niché dans mon cou, il chuchota :

– Remarque, on peut tout aussi bien faire ça ici !

Son étreinte s’assouplit. Je me retournai. Il était lui aussi en peignoir. Je le regardai droit dans les yeux, défis le nœud de sa ceinture et découvris son sexe dur. Je n’avais qu’une envie : l’avaler tout rond ; mais Sacha me tirait à présent la tête vers l’arrière et me mordillait les lobes. Les peignoirs tombèrent. Nous étions là, complètement nus, devant cette immense baie vitrée, baignés par la lumière crue du jour. Moi, habituellement peu à l’aise avec la nudité en général et mon corps en particulier, je me sentais pousser des ailes au contact de cet amant hors pair. Sacha abandonna mes lobes et lécha le bout de mes seins. Je laissai échapper des gémissements. Il me souleva et me porta jusqu’au canapé. Je creusai les reins et adoptai une position on ne peut plus lascive, yeux mis clos et jambes légèrement écartées. Sacha prit le temps de promener tranquillement son regard sur ma nudité, l’air impassible. Me trouvait-il belle ? Je rougis légèrement. Jamais un homme ne m’avait regardée (détaillée en fait) comme cela. Comme pour mettre un terme à mes doutes, il lâcha :

– Je vais te dévorer, déguster chaque petite partie de toi, je vais entrer si profondément en toi que tu vas en avoir mal, je ferai jouir chaque infime partie de ce corps exquis…

J’avais envie de crier oui, oui, prends-moi, avale-moi, suce-moi, régale-toi. Mais je ne dis rien, me contentant de mouiller ma lèvre inférieure en y passant la langue et de mouiller plus encore du côté de mon bas-ventre tant ces mots provoquaient chez moi une excitation palpable. Il se mit au-dessus de moi, cala ses deux mains de chaque côté de mon visage et laissa courir sa langue sur ma peau frissonnante. Sacha n’avait pas un physique massif, je lui avais trouvé la carrure d’un nageur dès notre première rencontre, mais je pouvais là, les yeux mis clos, admirer ses muscles saillants et son torse viril, ses bras suffisamment puissants, la nervure de ses veines qui palpitaient le long de son cou. Il était encore plus beau pendant le sexe, complètement brut, un rien sauvage.
Lorsque sa tête disparut dans mon entrejambe, je relâchai complètement la pression et m’abandonnai telle une poupée de chiffon. Il titilla mon clitoris du bout de la langue avec une telle expertise qu’un orgasme me submergea avant même qu’il me pénètre. Mais quand son érection entra dans mon intimité, ce furent chaque fibre de mes muscles les plus intimes qui explosèrent en autant de gouttes de plaisir.

– Qu’est-ce que tu es bonne, râla-t-il. Étroite et lubrifiée, juste ce qu’il faut…

– Je fais de mon mieux, répondis-je entre deux spasmes.

Il me fit taire en m’embrassant avec une douceur étonnante, contrastant avec ses coups de boutoir. Encore une fois, l’union de nos deux corps était parfaite, nous étions au diapason, nos plaisirs évoluant au même rythme, je sentis même son éjaculation remplir mon antre au moment même où un second orgasme me vidait de mon énergie. Il s’affala sur moi, sans m’écraser ni peser, le temps de reprendre son souffle. Je lui caressais les cheveux, réalisant à peine que j’étais en train de vivre quelque chose de si fort. Il se releva et attrapa les deux peignoirs.

– Allez, va te préparer vite fait si tu ne veux pas avoir d’ennuis, on part au bureau dans vingt minutes. Je prépare du café et des toasts pendant que tu te douches.

J’avais encore passé la nuit avec Sasha ! J’avais envie de chanter, de danser, de tordre le cou à tous les doutes. Sacha. Mon Sacha. Mon homme. Je fus réveillée par une bonne tape sur les fesses, Sacha me regardait l’œil sévère.

– Eh, ne te fais pas de films, hein. Ce n’est pas le moment de rêvasser. File te doucher… Tu trouveras des vêtements sur le lit.

Je tournai les talons quand Sacha disparut dans ce qui devait être la cuisine et j’aperçus un escalier aérien en aluminium et verre. Cet immense appartement avait en plus un étage.

Comme la veille, nous fûmes enfermés une bonne partie de la journée dans la salle de réunion de l’étage de direction de Goodman & Brown. Le plan d’action de la prochaine fusion demandait beaucoup de travail au niveau préparatoire. Je m’appliquais, prenais des notes, préparais les dossiers demandés par monsieur Dufresne, et rédigeais des mémentos sur les affaires que nous avions conclues en France et en Europe. Le marché asiatique sur lequel j’avais beaucoup travaillé à Paris ces deux dernières années revenait aussi souvent au cœur des discussions.

Sacha resta très professionnel toute la journée, ne laissant rien transparaître de notre nuit. La brune n’était plus là, un vrai soulagement qui mettait un peu plus de soleil dans cette journée qui me semblait en tout point parfaite, ou presque. Je m’étais rarement sentie aussi sûre de moi dans ma vie. De fait, gonflée à la confiance, je me sentis particulièrement à l’aise avec l’ensemble des intervenants et la nuit que j’avais passée aux côtés de celui qui dominait toute l’assistance me donnait un peu plus d’assurance encore.

Pourtant, au fur et à mesure que la journée avançait, je ne pus empêcher les doutes de s’immiscer, insidieusement, au plus profond de mes pensées… Ce que j’avais pris pour du professionnalisme le matin, se transforma en un sentiment beaucoup plus mitigé dans l’après-midi. Entre indifférence et ignorance ? Quelque chose comme cela. Sacha et Richard Brown déjeunèrent uniquement avec monsieur Dufresne et Arnaud, alors que nous restions entre employés. Bien sûr, je ne m’étais pas attendue à ce qu’il déroule le tapis rouge, et puis j’aurais été furieusement gênée s’il avait fait des remarques ou avait eu des gestes déplacées, surtout après ce qu’avait sous-entendu Arnaud la veille. Mais quand même, un petit regard, un sourire, ça ne lui aurait pas fait grand-chose. Là, rien. Comme si je n’existais pas… Est-ce qu’il avait honte ? J’étais soi-disant si « bonne »… ouais… mais surtout il ne fallait pas que ça se sache, hein.

En rentrant à mon hôtel le soir, je n’étais plus du tout dans le même esprit que le matin. Mon optimisme béat avait laissé place à une douleur sourde. Je m’étais encore fait avoir par Sacha Goodman, le fourbe, lequel m’avait royalement ignorée quand j’étais passée devant lui pour rejoindre l’ascenseur au moment de partir. Il n’avait même pas daigné relever la tête. Quelle gourde j’étais.

On frappa à ma porte alors que je venais tout juste de la refermer derrière moi. C’était Arnaud, plus pédant que jamais.

– Elisabeth ! Mon père et moi, nous partons à Chicago dans l’heure, nous rentrons mardi. Natalia – tu vois la sublime brune qui était là hier – nous y attend à l’aéroport, c’est elle qui dirige la succursale de Goodman & Brown qui s’y trouve. En revanche, je te préviens, tu te tiens comme il faut pendant notre absence. Ok ? Tu ne la ramènes pas, et tu travailles les dossiers en cours sans déranger les gens du cabinet, on laissera un bureau à disposition. Tu es la stagiaire, je te le rappelle. Là, c’est le week-end, tu te tiens à carreau, hein.

Il avait débité son truc avec un dédain et une suffisance qui me donnèrent immédiatement envie de vomir. Mais je n’eus pas le temps de rétorquer quoi que ce soit, il avait déjà disparu. Non, mais quel pourri cet Arnaud. Ce fils à papa était de plus en plus puant. Bon débarras… Alors, comme ça, la brune était la fameuse Natalia Azarov dont tout le monde m’avait rebattu les oreilles aujourd’hui. Quelle imbécile, je n’avais pas fait le rapprochement. Évidemment, elle était au sommet, elle ! Belle, intelligente, en vue. Tout pour plaire. Je suis sûre qu’Arnaud était dans les starting-blocks pour la séduire. Même si ce goujat était fiancé à Paris !

J’entrai dans ma chambre avec pour seul programme de prendre une bonne douche, très chaude. Je me mettrai ensuite au lit, sans manger, aucune envie d’autre chose. Il y aurait bien un programme débile à la télé pour m’éviter de penser à ma triste situation.

C’est là que je vis la robe sur mon lit. Inutile de lire la carte posée dessus, je savais déjà qui avait fait déposer cette pièce tout en soie. Je pris dans mes mains le tissu d’une douceur incroyable, et portai la robe vert d’eau devant moi pour constater l’effet produit dans le miroir. La couleur était parfaite, elle mettait admirablement en lumière mon teint clair et ma chevelure de feu. Que devais-je faire ? Succomber ? Obéir et me tenir prête pour lui dès qu’il claquait les doigts ? Quitte à souffrir le reste du temps devant son attitude d’une froideur extrême ? La robe était tellement belle, tout ce qu’il approchait avait tellement de goût, de finesse, la chaleur de ses baisers était tellement intense, le rêve qu’il me faisait vivre tellement incroyable (la plupart du temps), j’aurais été stupide de refuser cette aventure, non ?

J’attrapai la carte, la fis claquer entre mes doigts.

« Prends quelques affaires et passe cette robe, tu ne dors pas à l’hôtel ce soir. Une limousine t’attendra devant l’entrée à 19 heures précises.
S. »

Pas de mot doux !

Très bien, je vais me préparer monsieur Goodman… Mais ne vous attendez pas à pouvoir profiter de mon petit corps sexy ce soir !

À 19 heures tapantes, je me glissai sur le siège en cuir blanc. Sacha était déjà installé sur la banquette. J’osai à peine le regarder mais je vis qu’il portait un smoking. Quelle classe il avait.

Comment faisait-il pour me faire oublier à chaque fois à quel point je devais me méfier… Un seul sourire de lui suffisait-il à faire disparaître tous mes doutes ? C’était trop simple pour lui. Je tins bon. Il s’approcha, caressa mes seins à travers le tissu fin et soyeux…

– Cette robe est exactement ce qu’il fallait, tu es très belle, fit-il en laissant courir ses doigts sur ma poitrine.

Avec son autre main, il attrapa ma nuque et s’approcha plus dangereusement. Son parfum subtil emplissait mes narines, j’allais flancher, c’était sûr. Je me raidis autant que je le pus…

– Hum… j’ai eu envie de ses lèvres toute la journée.

C’en était trop, j’explosai.

– Ah bon ? J’ai pourtant cru que tu n’avais même pas remarqué ma présence ! Tu as une drôle de façon de montrer à quelqu’un que tu meurs d’envie de l’embrasser ! Je ne suis bonne que pour les parties de jambes en l’air en catimini, c’est ça… Mais il ne faut surtout pas que ça se sache…

Il se détacha et me regarda… un éclat de colère dans le regard.

– Qu’est-ce qui te prend ? Je n’allais pas te baiser sur le bureau – encore que ça pourrait être une idée ? Je suis à la tête d’un des plus grands cabinets d’affaires du pays, Elisabeth, je ne suis pas un amateur. Ce qui veut dire que quand je suis au bureau, j’y suis à 200 %. Ne sois pas naïve s’il te plaît. Si tu veux faire carrière, tu devras apprendre que cela demande un minimum de professionnalisme.

Je me sentis atrocement ridicule tout d’un coup. Mais si, j’étais terriblement naïve. Il était professionnel… et moi la pire des abruties. Je me comportais comme une gamine qui faisait une crise à son premier flirt. Je regrettai immédiatement mon attitude, qui était au-dessous de tout. Il devait me trouver si puérile.

– Je… je… sais tout cela. Excuse-moi, c’est que par moments, tu parais si froid, si distant. Je… je… je me pose des questions… Déjà je ne comprends même pas ce que tu me trouves…

– Ce que je te trouve ? Sacha s’était rapproché à nouveau, son ton s’était radouci. Il prit mon menton dans ses mains et me tourna la tête pour m’obliger à le regarder. Tout chez toi me plaît ! Ta fraîcheur, ton naturel, ton petit caractère bien trempé… je sens en toi quelque chose de différent… Depuis que tu t’es retrouvée les fesses à l’air sur mon capot, je n’arrête pas de penser à toi ! Car, mademoiselle Lanvin, même si je ne te sodomise pas au beau milieu de la salle de réunion, je te trouve particulièrement excitante. Je pourrais bander 24 heures sur 24 rien qu’à l’idée de lécher tes petites fesses… Il était devenu de plus en plus entreprenant à mesure qu’il parlait, la colère ayant laissé la place à une lubricité affirmée dans ses yeux.

Je mouillais comme une folle mais je n’étais pas complètement rassurée. Il ramenait toujours tout au sexe. Je voulais plus. La limousine s’arrêta.

– Je crois que tu devras attendre pour me lécher quoi que ce soit… dis-je encore abasourdie par la scène qui venait de se jouer. Mais il était déjà sorti et me tendait une main pour m’aider à m’extirper de la limousine…

– Sacha ? dis-je d’une toute petite voix. Il tourna la tête. Je, je m’excuse, j’ai été ridicule. En guise de réponse, il me serra très fort la main et m’entraîna sur les marches d’un immense perron en pierres. Nous étions à l’opéra.

Si Sacha suscitait en moi certaines réactions physiques évidentes, la voie de la soprano qui égrenait cet air d’opéra, chaque note me faisait l’effet d’une goutte de cristal qui me piquait en plein cœur. Quelle délicatesse, quelle justesse, quelle émotion… J’étais déjà allée à l’opéra avec Maddie, même si ma tante avait une préférence pour les ballets. Je n’étais donc pas novice, et j’appréciais toujours autant les grands classiques. Mais c’était plus fort ce soir. Tout était plus fort aux côtés de Sacha. Je me laissais emporter par la magie du lieu, de l’air et de mon compagnon de fortune. Je n’avais plus envie de lutter, ni de me questionner encore et encore.

Après l’opéra, nous remontâmes en voiture et prîmes la direction de la banlieue. Nous étions silencieux tous les deux, encore portés par l’aura de l’opéra. Quand nous arrivâmes sur un héliport, je n’en crus pas mes yeux. Un hélicoptère nous attendait. J’étais soufflée.

– Je t’avais promis le septième ciel. Profite, enchaîna Sacha une fois à bord.

– J’ai l’impression d’être une petite fille qui découvre un jouet ! C’est génial. Merci Sacha… Mais tu n’as pas besoin de faire tout ça, tu sais, dis-je un peu trop abruptement, car toujours sur la défensive.

– Je fais ce dont j’ai envie Liz, dit-il en me regardant du coin de l’œil. Jamais personne ne m’a imposé quoi que ce soit, et je ne me suis jamais senti obligé de quoi que ce soit non plus avec une femme…

Je n’entendis pas ce qu’il ajoutait, nous décollions, le bruit était assourdissant. Sacha se cala contre moi pendant que j’admirais le spectacle de ce tapis illuminé. New York vu d’en haut, comme une fourmilière incandescente. Nos mains étaient jointes. Je le sentais si proche pour une fois… C’était la première fois, d’ailleurs, que nous avions cette proximité sans sexe.

De retour dans le loft de Sacha, j’étais tellement épuisée que je n’aspirais qu’à une chose : me lover tout contre lui et dormir à ses côtés. Steven avait déposé les quelques affaires que j’avais prises à l’hôtel, ma trousse de toilette et une tenue de rechange. Sacha était monté dans son bureau, il m’avait dit de l’attendre. Je me brossais les dents et m’allongeais cinq minutes le temps qu’il revienne. Mais je m’endormis.

Au milieu de la nuit, je fus réveillé par une agréable sensation au creux de ma cuisse. J’ouvris les yeux, une lumière tamisée éclairait en partie la pièce. La main de Sacha savait décidément toujours trouver le chemin de mon plaisir. Avant même que je sois totalement réveillée, sa langue avait remplacé sa main, occupée à me caresser les fesses. Je me trémoussais pour lui faciliter un peu plus le passage, son doigt dans les replis les plus enfouis de mon anatomie. Ouh, cette partie était définitivement très sensible… et Sacha savait parfaitement comment s’y prendre. Avec délicatesse, après avoir assoupli la zone, il introduisit un doigt dans mon anus, sa langue toujours fourragée dans les replis de mon intimité. J’irradiais de jouissance, devant et derrière. Un coup double, si je puis dire, que je n’avais jamais expérimenté jusque-là et qui fit monter d’un cran mon excitation, déjà bien réelle. Sacha entama alors un va-et-vient, avec sa langue, avec son doigt… Mes chairs n’étaient plus qu’une explosion des sens. J’attrapai sa tête et serrai les poings. Je n’allais pas pouvoir me retenir bien longtemps, je sentais mon vagin se contracter, prêt à déverser son plaisir sur celui qui était en train de rendre chaque centimètre carré de mon sexe aussi sensible qu’une corde raide. Je râlais, susurrais, geignais puis hurlais toute cette jouissance.

– Oui, c’est bien, Liz, jouis pour moi. C’est ce que je veux. Tu es à moi, rien qu’à moi… Tu vas jouir, encore et encore pour moi.

Il se bascula sur le dos, il semblait lui aussi sur le point d’exploser, sa verge plus raide et plus gonflée que jamais. J’approchais doucement ma bouche de son sexe et le suçais avidement jusqu’à ce qu’il m’ordonne d’arrêter. Alors je le chevauchais, telle une amazone, la sensation de contrôle de son propre plaisir me procura un sentiment extrêmement plaisant. Il attrapa mes hanches fermement et donna le tempo jusqu’à ce qu’il se libère de sa semence en moi au comble de l’orgasme. Nous roulâmes tous les deux sur le côté, haletants.

– Pour quelqu’un qui n’avait pas beaucoup d’expérience en matière de sexe, tu es bluffante ! Dis-moi la vérité, tu as eu aussi peu d’amants que ce que tu m’as dit ?

– Ben oui ! Mais je me sens pousser des ailes avec toi…

– Hum ! Tu es une vraie machine à plaisir, formatée pour le sexe, et j’aime ça.

– Et tu n’aimes que ça ? Je veux dire en moi ?
Il s’accouda à côté de moi, caressa doucement la courbe de mes hanches, remonta jusqu’à mes seins et pinça un de mes tétons.

– Aïe !

– Tu manques cruellement de confiance en toi, Liz. Mais j’aime ça aussi.

– Tu n’as pas répondu…

Sa main repartit à dessiner les contours de mon corps.

– Je ne suis pas très doué pour les grandes déclarations Liz. Et pour tout dire, je n’ai pas envie de rentrer là-dedans avec toi, car il serait préférable pour toi que tu n’attendes rien de ce genre-là avec moi. Mais je veux bien faire une exception, ce soir uniquement, pour ce joli petit nez (il me fit une pichenette et remonta mes boucles rousses au-dessus de mes yeux)… J’aime ton côté fragile et fort à la fois. Je sens que tu es très forte au fond, tu es une personne complètement intègre aussi… Ne compte pas sur moi pour en dire plus !

– Bon, je m’en contenterai alors.

Je dormis comme un bébé, bercée par la certitude que je vivais un conte de fées, ou quelque chose s’en approchant. Je crois bien que j’étais en train de devenir complètement accro de cet homme. Même si ses mots étaient crus, durs parfois, et même s’il ne m’avait encore rien dit de tendre… J’aimais cette espèce de réserve qu’il avait. Je m’étais toujours méfié des mecs qui vous couvraient de compliments, pour mieux vous trahir ensuite. Sacha, lui, n’était pas comme cela.

Quand je me réveillais le matin, il avait encore disparu. J’eus alors l’idée d’aller le surprendre dans son bureau, à l’étage du loft. Je montai prudemment l’escalier en verre, m’avançai et poussai une porte entrouverte. Comme en bas, la pièce était largement dominée par une verrière qui inondait le bureau de lumière du jour. Personne. Je passai derrière le bureau pour m’approcher de la baie. À cette hauteur, j’avais presque le vertige. Je me retournai, son Macbook était allumé, il ne devait pas être loin.

Sa boîte mail était ouverte. Machinalement, je lus le texte qui se détachait de l’écran.

De : Natalia Azarov

A : Sacha Goodman

Mon très cher Sacha,
Tout va bien à Chicago mais je m’inquiète pour toi. Je viens de passer une soirée très « instructive » avec ton futur associé. Méfie-toi de la petite stagiaire ! Elle a les dents longues et cherche avant tout à se placer, Arnaud Dufresne en a fait les frais visiblement. Elle a tout fait pour le mettre dans son lit tant elle veut obtenir une place en vue dans le cabinet. Il pense qu’elle manigance pour obtenir quelque chose, qu’elle est intéressée par ton statut et ton argent. Fais bien attention à toi. Je ne veux pas que tu souffres encore.
Ta Natalia.

De : Sacha Goodman

A : Natalia Azarov

Ne t’inquiète pas pour moi, ma Natalia… Je sais ce que je fais. Je prends du bon temps, tout est sous contrôle.
Ton Sacha
XXX

Je prends du bon temps ? JE PRENDS DU BON TEMPS ? Mais je rêve ou quoi ? Je relus la phrase plusieurs fois. Mais elle ne changeait pas, les mots étaient là, écrits noir sur blanc. Ma gorge me brûla, je suffoquais… Je descendis à toute vitesse, attrapai mes affaires, les yeux remplis de larmes, et claquai la porte, moins de dix minutes après.

Dans le taxi qui me ramenait à l’hôtel, je m’effondrai en larmes. Le salaud, le salaud, le salaud ! ! Je n’étais qu’un jouet pour lui. La petite stagiaire. Mais pourquoi ? Pourquoi est-ce que je m’étais fait avoir aussi facilement ? J’entrai dans ma chambre les yeux rougis. Je ne savais même pas quoi faire. Repartir en France ? Impossible, je devais attendre le retour des Dufresne. Pas question en revanche de rester ici, comme si de rien n’était. Je fis mes valises. Une fois dans un taxi, je tendis au chauffeur le petit papier confié par Jess le jour de mon départ. Au moins jusqu’à lundi, je serai tranquille.

3. Proposition (in)décente

Il me fallut moins de vingt minutes pour relier mon hôtel à Brooklyn, le quartier où vivait la tante de Jess. Les rues de New York étaient quasiment désertes en ce dimanche matin.

En chemin, je ne pus m’empêcher de douter – encore une fois – de ma démarche. Même si Jess m’avait presque intimé l’ordre de m’y réfugier en cas de problème, je me sentais subitement un peu mal à l’aise de débarquer chez cette femme sans prévenir. J’avais tellement besoin de soutien, je n’arrivais plus à comprendre, à y voir clair dans toute cette histoire. Je pris mon téléphone et pianotai un SMS à l’attention de Jess pour lui dire que j’allais chez sa tante.

Je gardais le téléphone dans ma main et regardais les rues défiler. Dieu que ça faisait mal… moi qui n’avais jusque-là jamais connu que des amourettes bien gentilles, j’en prenais pour mon grade.

Sacha Goodman était l’être le plus pourri que la Terre pouvait porter.

J’étouffai un sanglot. Mon téléphone sonna. « Jess » clignotait sur l’écran. Elle m’appelait de Paris ? Je décrochai et sa voix fluette si familière me fit un bien fou :

– Je savais bien que ça finirait mal avec cet avocat… Pas de panique, ma chérie, je suis là ! Et quand je dis là, je veux dire à New York… Sa voix était en partie couverte par des annonces et un brouhaha important.

– Hein ? À New York ? Qu’est-ce que tu racontes ? Je t’entends pas bien…

– Je t’explique tout cela dans une heure maximum… le temps de venir depuis JFK, je suis avec ma tante, là. Attends-nous devant la porte.

Je raccrochai… Tout cela me filait le tournis… Je n’arrivais même plus à réfléchir, à avoir conscience du temps ! Cela faisait quoi, une demi-semaine que j’étais arrivée à New York ?

Arrivée sur place, je filais me prendre un café au Starbucks du coin et attendis patiemment Jess et sa tante, assise sur les marches de l’immeuble, à l’adresse indiquée.

Quand elles arrivèrent, Jess et moi nous tombâmes immédiatement dans les bras l’une de l’autre. J’embrassai aussi la tante de mon amie, que j’aurais pu reconnaître rien qu’en la croisant dans la rue, tant Jess lui ressemblait. Même classe, même blondeur naturelle, même sourire mutin. Avant de m’étaler sur mes états d’âme, je voulus comprendre pourquoi Jess était de retour dans son pays natal, il n’avait été question d’aucun voyage aux États-Unis quand on s’était quittées. En outre, Jess était originaire de Chicago, pas de New York. Chicago… Natalia… Rien à faire décidément, il fallait que tout me rappelle cette satanée brune.

Jess m’expliqua que sa grand-tante venait de décéder, et qu’elle avait pris le premier vol pour assister aux funérailles, qui auraient lieu mardi à Chicago. Elle devait reprendre l’avion avec sa tante mardi matin, mais m’assura que je pouvais rester ici autant de temps que nécessaire. Je me sentis bien ridicule, du coup, avec mes soucis de cœur. Devant mon air gêné, elle m’assura qu’elle allait bien, que sa grand-tante était âgée et malade et qu’elle était désormais apaisée dans ses souffrances.

Jess et sa tante me prirent chacune par un bras et m’entraînèrent à l’intérieur… L’atmosphère redevint moins lourde.

– Nous allons te redonner le sourire, dit Jess, soulagée visiblement de passer à un autre sujet. Je suis spécialiste en réparation des cœurs brisés !

L’appartement de Mary, la tante de Jess, était typique de l’architecture new-yorkaise du début du siècle. Elle habitait un spacieux rez-de-jardin, ouvert sur une très jolie terrasse arborée. À l’intérieur, les briques et le bois donnaient immédiatement une impression de chaleur et de convivialité. Je me sentis tout de suite à l’aise dans ce lieu. On était bien loin du loft très contemporain de Sacha, un peu froid quand même, il fallait bien le reconnaître.

Mary prépara du thé, et Jess et moi, nous nous installâmes dans le canapé confortable du salon. Jess n’eut pas besoin de me questionner pendant longtemps, ce trop-plein d’émotions et de questions était de toute façon sur le point de déborder. Je lâchais toute mon histoire, d’un trait, prenant à peine le temps de respirer entre deux infos, hoquetant de colère à chaque fois que je prononçais son prénom… Sacha le monstre, Sacha le mufle, Sacha le manipulateur. Ah, il se croyait tout permis parce qu’il avait de l’argent et qu’il était beau comme un dieu… Et moi l’idiote qui n’avait rien vu… Monsieur prenait du bon temps. Il prenait du bon temps… Ah oui, ben ce serait sans moi alors !

Jess me laissa m’épancher et déverser toute cette peine mêlée de colère… J’aurais tellement voulu dans ces circonstances pouvoir me lover dans les bras de ma mère… c’était la seule qui aurait pu panser mes plaies, adoucir ces bobos de la vie. Mais elle n’était plus là.

À la fin, Jess me regarda droit dans les yeux et dit simplement :

– Et toi qu’est-ce que tu veux ? Tu veux lui montrer qui est vraiment Lisa Lanvin ? Alors, tu vas le voir et tu lui dis ces quatre vérités en face. Ne te laisse pas bouffer par cette histoire, la vie est trop courte… Mais ne reste pas non plus dans ton coin à te morfondre. Prends le taureau par les cornes, Lisa chérie.

Le jugement de Jess devait être affecté par le deuil qu’elle traversait. Je m’attendais à ce qu’elle me dise plutôt de laisser tomber, que ce mec n’en valait pas la peine, enfin des trucs du genre… J’étais particulièrement dubitative, je n’avais pas envisagé les choses sous cet angle. L’affronter ? Pour tout dire, j’avais plutôt pensé à l’éviter au maximum jusqu’au retour des Dufresne. Ensuite il ne resterait que quelques heures à patienter avant le retour vers la France…

– Je ne crois pas que je pourrais, Jess… Et puis, ce serait lui montrer ce que je ressens. Et ça je ne veux pas. Non, l’indifférence, c’est le pire des mépris, tu ne trouves pas ?

– Je sais que c’est ta façon à toi de te protéger Lisa, avec ce que tu as vécu, je le comprends. Mais cela ne sert à rien de faire l’autruche. Parfois la douleur est encore pire après…

– Peut-être… dis-je de guerre lasse, pas vraiment convaincue.

Jess n’insista pas. Elle savait pertinemment que j’avais besoin d’y voir un peu plus clair dans tous les cas. Et puis j’étais épuisée. Ce n’était pas le meilleur moment pour décider quoi que ce soit.

Le lendemain, elle décida qu’il était impératif que l’on se change les idées toutes les deux. J’appelai monsieur Dufresne pour me faire porter pâle. Henri Dufresne semblait très occupé à Chicago, il ne posa pas de question… Ce n’était pas franchement glorieux, j’en avais bien conscience, mais je ne me sentais pas le courage de pousser la porte de Goodman & Brown. Quant à prendre le risque de me trouver nez à nez avec Sacha Goodman… c’était au-dessus de mes forces.
Jess m’entraîna au MOMA, et je me laissai presque happer par la beauté de certaines pièces de ce must de l’art contemporain. Pourtant, même si je m’évertuais à chasser le regard de jade de mes pensées, tout me ramenait sans cesse à lui. Il occupait en fait chaque infime partie de mon cerveau alors même que j’avais l’impression d’être en pilotage automatique. En sortant du MOMA, j’en étais arrivée à la conclusion suivante : il me manquait. J’aurais voulu sentir sa main dans la mienne, j’aurais voulu qu’il me chuchote des mots à l’oreille, que sa voix suave m’enveloppe de son aura.

Je voulais… je voulais juste qu’il m’aime. Pourtant, je n’étais pas stupide au point de croire au grand amour après quelques nuits, si torrides furent-elles. Le Prince charmant qui tombait du ciel et se mariait avec Cendrillon, sérieusement, dans la vraie vie, ce n’était pas monnaie courante ! Mais je voulais au moins qu’il m’aime un peu. Parce que moi, j’étais déjà accro. Comment était-ce possible ? Je le connaissais à peine, il s’était servi de moi et avait abusé de ma naïveté.

J’étais folle ou quoi ? Ou était passée ma fierté ? Pourquoi est-ce que je piétinais ainsi mon orgueil ? Pour un homme qui ne me respectait pas ? J’avais une nouvelle fois mal à la tête.

– Il te manque, n’est-ce pas ? Jess se tenait devant moi, un sourire compatissant sur les lèvres. Elle avait toujours été très forte pour lire dans mes pensées.

– Oui, je crois… soufflai-je en rougissant. Mais pourquoi je me suis entichée d’un pourri pareil ?

– Tu devrais crever l’abcès Lisa… va chez lui, appelle-le…

– Non, ça jamais !

Les heures s’égrainèrent et nous finîmes notre journée sur une note alcoolisée ! Jess m’invita dans un bar et un verre en entraînant un autre, je finis par noyer mon chagrin dans des cocktails colorés… Un, puis deux, puis encore quelques autres, je testai presque toute la carte jusqu’au fameux Cosmopolitain que les héroïnes de séries TV affectionnent tant ! J’avais la nausée, la tête me tournait affreusement, les mots trébuchaient sur mes lèvres… mais je rigolais à m’en faire mal aux zygomatiques. Exit Sacha et consors. Bon dieu que ça faisait du bien…

Nous prîmes un taxi pour rentrer, chantant et rigolant comme deux fofolles. C’est en arrivant devant le perron de sa tante que Jess sembla dessoûler d’un coup :

– Merde, dit-elle, ça doit être lui, je l’avais complètement oublié !

Je jetais négligemment un œil à travers la vitre et je le vis, assis sur les marches du perron… Il était en jean et en polo. Putain qu’il était beau. Il avait l’air tourmenté.

J’avalai ma salive, essayai de remettre le puzzle dans l’ordre mais les effluves d’alcool m’embrumaient bien trop le cerveau…

– Qu’est-ce qu’il fait là, Jess ? articulais-je.

– Je l’ai appelé cet après-midi… pas compliqué de trouver le numéro de Goodman & Brown, dit-elle en payant le chauffeur. Et j’ai su être très persuasive pour passer les barrages des secrétariats, ajouta-t-elle d’un air satisfait. Ne me regarde pas avec ces yeux ronds. Je te rends service, là. Le seul hic, c’est que je n’avais pas prévu qu’on reviendrait un peu pompette de cette virée…

– Complètement bourrées, oui ! Jess, qu’est-ce que je vais lui dire…

Mais elle était déjà sortie de la voiture et allait à la rencontre de Sacha. Oh my god ! Mais dans quel pétrin j’étais. J’essayais de me regarder dans le rétroviseur pour voir à quoi je ressemblais bien que je me doutais que ce ne devait pas être brillant, mais la seule chose que je rencontrai dans le miroir, c’est le regard interrogateur du chauffeur. Bien sûr, il voulait partir, lui. Je bredouillai une excuse et sortis tant bien que mal de l’habitacle. Jess était en train de rentrer avec sa tante. Lui s’avançait vers moi, le regard interrogateur. Il scrutait mes pieds.

Je passais à côté de lui, droite comme un I :

– Ben oui, je ne porte pas de tapons !
Il me regarda de plus en plus éberlué :

– De tapons ?

– De taLons, j’ai dit.

– Mon Dieu Liz, tu ne marches pas droit, mais tu es complètement ivre ! Il m’attrapa par les épaules.

– Pas du tout ! J’ai juste pris un verre ou deux, dis-je en me dégageant. J’essayais de parler le plus lentement possible en articulant bien. Heureusement, sa présence avait réussi à me dessoûler un peu. Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as encore envie de « prendre du bon temps » (Dieu merci je sortis ma phrase sans l’écorcher).

– Liz… je comprends que tu sois contrariée, bien qu’il soit très impoli de lire les e-mails des autres… (il essayait de plaisanter là ou quoi ?) mais ce n’est pas ce que tu crois…

– Blablabla, blablabla… marmonnais-je comme une petite fille.

– Liz bon Dieu, j’ai passé deux très mauvaises journées à me demander où tu pouvais bien être passée (le ton était nettement monté en puissance). J’ai envoyé Steven faire le tour de tous les hôtels. Je me suis fait un sang d’encre.

– À la bonne heure (j’étais totalement dessoûlée à présent, je fulminais.) Tu as envoyé ton chauffeur me chercher, la grande affaire ! Je n’ai pas besoin que tu te prennes pour mon père, ok, j’en ai déjà un. En revanche, si tu veux remplacer ma mère, la place est disponible… je hurlai presque et me précipitai vers la porte.

Évidemment, je ratai la première marche. Je perdais facilement mes moyens (et l’équilibre) quand je n’avais pas bu, alors avec quelques verres dans le nez…
Sacha accourut et m’aida à me relever. Sa main chaude enveloppa la mienne et il me tira fermement pour que je puisse me mettre sur mes deux jambes.

– Liz, je suis désolé…

– Tu es désolé pour quoi ? Je pleurnichais presque.

– Je suis désolé pour ta mère, j’ignorais… et je suis désolé pour tout, pour tout le reste. Ce que j’ai écrit à Natalia n’a aucun sens pour moi…

– Tu as couché avec elle ? coupais-je (mais pourquoi diable avais-je posé cette question. Au lieu de recentrer le débat sur lui et moi, je me laissais aller à la plus vile des jalousies.)

– Euh, oui, quelques fois… mais ce n’est pas le sujet. Natalia est une très bonne amie, mais je n’ai pas envie de la mêler à mes histoires.

– Ben tiens… Tu couches avec tout ce qui bouge, hein ? Un claquement doigts, un tour en hélico et l’affaire est conclue, n’est-ce pas ? C’est tellement facile pour toi !

– Oui Liz, c’est facile pour moi. J’ai toute une horde de petites nanas qui paieraient pour être dans mon lit et qui ne poseraient aucune question, quoi que je dise, quoi que je fasse, quoi que j’écrive. Alors si je m’emmerde avec une petite Française compliquée au possible… c’est bien que je ne cherche pas toujours la facilité !

En plein dans le mille. Là, je dois dire que j’en restai sans voix…

Je n’avais plus envie de me battre. Sa main serrait toujours la mienne, ses lèvres étaient à deux doigts des miennes. Quand nos deux bouches s’unirent, un frisson me parcourut l’échine, de la pointe des cheveux jusqu’à celle des pieds. Sacha, Sacha, Sacha… j’aurais pu répéter son prénom jusqu’au bout de la nuit. Je tournais la tête, la limousine était devant nous.

– On s’en va, souffla Sacha…

– Mais, je dois dire au revoir à Jess, et récupérer mes affaires… et je n’ai plus d’hôtel.

– Ne t’inquiète pas de tout cela…

Je tournai la tête, Jess et Mary venaient à notre rencontre pour m’embrasser et Steven, qui avait déjà récupéré ma valise, était en train de la mettre dans le coffre de la voiture. L’hôtel ? Je ne posais plus de question, Sacha était-il en train de sous-entendre que je m’installais chez lui jusqu’à mon retour sur Paris ? Je lui serrai la main un peu plus fort. Je ne voulais surtout pas penser à mon retour sur Paris.

Je ne vis même pas le trajet jusqu’à Greenwich Village, je m’abandonnai dans les bras de Sacha et m’endormis à deux blocks de la tante de Jess. J’avais encore quelques verres à cuver.

Je me réveillai le lendemain matin avec un mal de crâne à tout rompre. J’étais nue dans le lit de Sacha. Je me levai et allai directement vers la cuisine, décomplexée. Au milieu du plan de travail en marbre, un verre était rempli d’une substance un peu opaque, un post-it collé dessus avec inscrit la mention « pour gueule de bois » ! Je souris puis je bus d’un trait ce qui ressemblait à de l’aspirine et réprimai une grimace de dégoût. L’odeur du café frais avait envahi la pièce, je m’approchais de la cafetière pour me servir une tasse quand Sacha fit une entrée tonitruante dans la cuisine :

– Ah te voilà ! Dans la tenue idéale en plus.
Je sursautai et me retournai :

– Ne crie pas, ouille, j’ai un peu mal à la tête…

Il était habillé, en costume trois pièces. Du sur-mesure de toute évidence, qui tombait parfaitement. Je rougis de ma nudité incongrue.

– Euh, je vais aller passer un peignoir.

– Pas question, tu restes ici, je n’en ai pas fini avec toi. Il regarda sa montre. Il faut que je sois dans 45 minutes maximum au bureau. Ce serait bien si tu venais aussi aujourd’hui… si tu es remise de ta maladie contagieuse d’hier, bien entendu, dit-il en me regardant par en dessous.

– Oui, oui, bien sûr, je viens…
Il continua comme si je n’avais pas parlé.

– Donc, ça me laisse suffisamment de temps pour t’infliger la punition que tu mérites…
J’écarquillai les yeux.
Il s’approcha de moi, je reculai instinctivement et sentis le marbre dans mon dos. Il plaisantait ou il était sérieux ?

– Sache, jeune fille (il me parlait comme si j’avais 15 ans et lui 50 !) que je ne tolérerai plus ce genre de conduite, dit-il en se plantant devant moi. Du pied, il m’écarta sensiblement les jambes. Plus de gamineries et de fuites inexpliquées, ok ? Il me pinça un téton en finissant sa phrase… Il arborait un air lubrique qui en disait long sur ses intentions.

– Mais, euh… je…

– Chut ! Tu n’es pas autorisée à parler. Tu auras juste le droit de jouir… si jamais tu le mérites.

Ces doigts décrivaient des cercles autour de mes seins. Il était si près de moi, je sentais son érection à travers son pantalon hors de prix. Il recula d’un pas et dit d’un ton qui ne souffrait aucune objection : « Suce-moi » !

Je me glissai le long du meuble et m’agenouillai au sol, le nez au niveau de sa braguette. La vision de Sacha en costume et moi complètement nue sur le sol de la cuisine avait quelque chose de particulièrement excitant. J’ouvris le zip, détachai la ceinture et admirai la grosseur de son excitation. Je commençai par lui donner des petits coups de langue puis accélérai rapidement la cadence, ma main allait et venait le long du pénis nervé pendant que je tétais le gland. Mon autre main malaxait ses couilles, l’une après l’autre. Puis j’enfonçai sa verge complètement dans ma bouche et le suçai consciencieusement, essayant d’être la plus appliquée possible. Bientôt il se retira et m’ordonna de me mettre à plat ventre sur le plan de travail. Je m’exécutai. Le marbre me refroidit à peine, j’étais déjà chaude et dilatée de tous les côtés. Il attrapa mes fesses entre ses mains et les ouvrit brutalement d’une façon particulièrement triviale. Je laissais échapper un petit cri, légèrement gênée d’être mise à nue à ce point.

– C’est le plus beau point de vue sur des fesses que j’ai jamais eu, railla-t-il…

Il se plaça au-dessus de moi, m’écarta un peu plus les pieds avec les siens, toujours chaussés… Je pris appui sur mes coudes pour me soulever un peu du marbre, il en profita pour me prendre les seins à pleine main… Je ne voyais pas son visage mais il paraissait excité comme un fou, son pénis me heurtant à chaque fois qu’il me malaxait les seins. Puis, subitement, d’un doigt, il ouvrit le passage de sa queue et me pénétra d’abord lentement puis d’un coup sec. J’en retombai à plat ventre sur le marbre. Il se retira doucement, puis me pénétra à nouveau d’un coup sec. J’eus l’impression d’être transpercée de part en part. J’avais le souffle coupé. Il m’attrapa alors les cheveux et les tira en arrière, de sorte que je dus me cambrer démesurément… j’avais l’impression d’être une poupée désarticulée. Il mena son va-et-vient avec la même rage mais sans précipitation, me pilonnant comme s’il me donnait des coups. Il ponctuait chaque coup de boutoir d’un « plus de disparition, tu as compris ? »… Je marmonnais des « oui, promis » étouffés, entre des gémissements. Il se déversa en moi à grand renfort de « tu as compris, hein ? » enragés. Nous reprîmes notre souffle.

– Putain Liz, tu as vraiment l’un des plus agréables derrières que j’ai connu. Mais ne me fais plus jamais ça. Je ne te pardonnerai pas deux fois.

Je me retournai et pris sa tête entre mes mains. Il n’y avait plus du tout de colère dans ses yeux.

– Je ne pensais pas que ça te mettrait dans un état pareil, pour être honnête. Je m’excuse de m’être comportée comme une petite fille. Je l’embrassai doucement sur les paupières, sur les tempes, sur le menton, sur les lèvres… Je ne partirai plus sans prévenir, promis. Tu… tu as … déjà, en fin je veux dire… une femme t’a déjà abandonné ? J’osais à peine m’aventurer sur ce terrain glissant. D’ailleurs je le regrettai aussitôt. Il se rembrunit.

– Je n’ai pas envie de parler de cela. Puis, prenant un air faussement enjoué : allez mademoiselle Lanvin, faut se préparer, deux jours d’absence, ça se rattrape !

Dans la matinée, j’envoyai un petit SMS à Jess pour lui rappeler tout mon soutien et vérifier qu’elles étaient bien arrivées à Chicago. Elle me répondit d’un : «  Il est amoureux de toi, ça crève les yeux » totalement hors sujet ! C’était bien Jess, ça… Je pouffai derrière l’ordinateur que l’on avait mis à ma disposition. Les Dufresne devaient rentrer pour le déjeuner. Ensuite, il serait temps de commencer à penser au retour… Deux jours, il ne restait plus que deux jours. Je me forçai immédiatement à penser à autre chose. J’avais du boulot à rattraper, cela tombait bien.

Je ne vis pas mon patron à son arrivée, il était attendu pour un debriefing dans le bureau de Sacha. Mais à 14 heures, monsieur Dufresne demanda à me parler, ce qui était assez inhabituel. Après avoir tourné autour du pot pendant cinq minutes, me rappelant à quel point il était satisfait de mon travail et mon implication depuis deux ans, puis à quel point Maddie était une amie chère pour lui… il m’annonça qu’il ne pourrait pas me prendre dans le cabinet. Puis il s’embrouilla avec une excuse révoltante, la place irait à la fiancée d’Arnaud… Je ne sortis pas un mot, j’étais sous le choc. Cette place, cela faisait deux ans que je me battais pour l’avoir. C’était implicitement entendu, ou presque, qu’elle me revenait de droit… Même si j’avais mon master en poche, cela allait être beaucoup plus compliqué de démarcher un nouveau cabinet. Je ne comprenais pas ce retournement de situation. Sûr qu’Arnaud avait influencé monsieur Dufresne. Je lui réservais un chien de ma chienne à celui-là…

– Vous allez très vite trouver autre chose me dit monsieur Dufresne avec un air entendu, vous avez du talent, vous êtes sérieuse, et… ajouta-t-il en me souriant, maintenant vous soignez votre mise ! Je suis désolé de vous annoncer cela maintenant, mais Sacha Goodman voudrait vous voir.

Je ne comprenais pas bien la relation mais je me dirigeai vers le bureau de Sacha. Au moins, je pourrais dire tout ce que j’avais sur le cœur !

J’entrai et lançai tout de go :

– Je n’ai pas la place ! Celle qui me revenait de droit chez Courcelles Investissements ! C’est injuste. Je suis sûre que c’est un coup bas d’Arnaud…

– Je sais.

– Tu sais quoi ?

– Je sais, Henri vient de me le dire…

– Ah bon ? Vous parlez de moi entre vous ? Ben voilà encore autre chose là…

– La place, je te la propose moi…

– Pardon ?

– Tu as parfaitement entendu.

– Tu veux dire… euh… une place au sein de Goodman & Brown ? Non !

– Si !

– Mais euh, mais … je ne sais pas quoi dire… Attends, il faut que je réfléchisse… C’est si soudain tout cela. Ça changerait toute ma vie… et comment je ferai à New York. Je n’ai pas de logement… je n’ai pas d’amis, je n’ai rien. Et puis il y a Maddie, mon père. Oh là là…

– Je te propose 200 000 dollars par an. Je veux que tu m’assistes sur le marché asiatique.
J’ouvris de grands yeux.

– Mais… c’est bien au-dessus de la moyenne… Je ne peux pas accepter…

– Mon cabinet est au-dessus de la moyenne. Le marché asiatique sera complètement dans tes cordes quand tu auras un peu plus d’expérience ; ne prends pas la grosse tête !

– Certes ! Mais je ne sais pas, là comme ça, il faut que je réfléchisse… Je peux te répondre ce soir ?

– Entendu, mais pas plus tard. Il me regarda droit les yeux en souriant. Cet entretien est terminé mademoiselle Lanvin, vous pouvez reprendre votre travail.

J’avais envie de sauter, de danser, de chanter. J’allais bosser pour Goodman & Brown parce qu’il n’était pas question que je refuse, soyons clairs. 200 000 dollars, la vache, c’était largement plus que ce que j’aurais pu me faire à Paris. Incomparable même… Et puis j’aurais Sacha sous la main. Pas mal comme perspective.

Je peaufinais toute l’après-midi ma réponse… Je pensais lui écrire un message comme « Proposition (in)décente acceptée, mais je te préviens, je ne baise pas en chinois » Je voulais aussi bien lui dire que je savais que j’avais les compétences, je n’acceptais pas ce boulot parce qu’on couchait ensemble. Que ce soit bien clair, la promotion canapé, très peu pour moi. Tout cela tournait dans ma tête quand quelqu’un tapa à la porte. Je relevais la tête, c’était Steven.

– Bonsoir mademoiselle.

– Bonsoir Steven.

– J’ai l’ordre de vous raccompagner à votre nouvel hôtel…

– Pardon ?

– Vos bagages sont dans la voiture…

– Mais euh, Sacha… enfin monsieur Goodman vous a demandé de m’emmener dans un hôtel ?

– Oui. Un très bel établissement, n’ayez crainte.

– Mais euh, monsieur Goodman, où est-il ?

– Il est parti mademoiselle.

– Parti ?

– Oui, mademoiselle, il est parti à Hong Kong.

À suivre !
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1. Grandeur et décadence

Hong Kong ? Hong Kong ? Ces deux mots tournaient et retournaient dans ma tête… Il était parti ! Sans prévenir, sans un mot, sans un signe… Je m’affalais dans le fauteuil confortable de la suite. J’étais épuisée par toute cette histoire. À bout de nerfs.

Machinalement, j’observais la luxueuse pièce qui servait de décor à mon dépit. Il m’avait loué une suite ! Comme d’habitude, tout ici n’était que confort et luxe… Un écran géant mangeait la moitié du mur, un petit salon faisait face à une immense baie vitrée qui donnait sur Central Park, le lit trônait, lui, un peu plus loin, dans une alcôve de stuc finement ciselée. Sur un guéridon, une corbeille chargée de fruits exotiques faisait office de cadeau de bienvenue. Il pouvait bien se la mettre où je pense sa suite, me dis-je rageusement intérieurement.

Je ne comprenais plus rien.

Quelques heures plus tôt, j’étais dans ses bras, il avait rapatrié mes affaires chez lui… puis, il m’avait fait cette proposition, ce poste que je ne pouvais pas refuser vu que mes plans pour intégrer Courcelles Investissements étaient tombés à l’eau… J’étais sur un nuage. J’avais tout. Le boulot, le plus beau mec de la Terre… et pschitt, il s’était envolé. Comme ça. M’envoyant son chauffeur pour me ramener dans une suite louée dans un hôtel ultrachic… Zéro explication. Rien. Nada.

J’envoyais valser mes ballerines à l’autre bout de la pièce. Jamais un homme ne m’avait mise dans cet état-là. Jamais je ne m’étais dévoilée autant. Et qu’est-ce que je récoltais ? Une humiliation de plus ! Mais que cherchait-il à la fin ? Pourquoi être venu me récupérer chez la tante de Jess si c’était pour me jeter une nouvelle fois. Quand est-ce qu’il cesserait de jouer avec mes nerfs ? Ou alors, il avait une bonne excuse ? Non, impossible. S’il avait eu le temps de louer la suite et d’envoyer Steven, il aurait tout à fait pu m’appeler. Je regardais une nouvelle fois l’écran de mon portable… Aucun appel.

Je tournais, retournais dans la pièce, comme une lionne en cage… Je ne savais même pas quoi faire en fait. Attendre sagement qu’il donne signe de vie ? Ne pas poser de questions ? Subir ? Non, c’était au-dessus de ce que je pouvais supporter.

Mais pourquoi agissait-il de la sorte ? Pour me punir de m’être enfuie ? Pour me montrer qu’il tenait les rênes ? Ou est-ce que finalement il n’accordait que si peu de considération à ma petite personne qu’il était naturel pour lui qu’il en soit ainsi…

À bout d’arguments, je décidais d’aller prendre une douche dans la somptueuse salle de bains… Au moins, à défaut d’être claire dans ma tête, je serais propre et plus détendue physiquement. Je me savonnais, repassais par les mêmes zones de mon anatomie que Sacha avait explorées un peu plus tôt dans la journée… Je frissonnais à ces souvenirs, même si certains replis étaient encore un petit peu douloureux. Comment était-ce possible que seulement quelques heures auparavant, l’union de nos deux corps nous avait amenés, l’un et l’autre, à une extase sans précédent ? Pouvait-il à ce point s’abandonner en moi sans avoir un minimum de sentiments pour moi ? Que de questions. Et aucune réponse… Et si je partais ? Si je rentrais à Paris, là maintenant. Non. Je ne pouvais plus partir. Pas comme cela. Pas maintenant. Pas sans explications. Je décidais de me laisser le temps, au moins jusqu’au lendemain, pour prendre une décision. J’étais fatiguée, tourmentée et pas en état de réfléchir sereinement. Après tout, peut-être avait-il eu une excellente raison de partir sans m’avertir. Peut-être était-il en train de se morfondre tout seul, dans sa chambre d’hôtel ? Et si je l’appelais ? Hum… Non. Mauvaise idée. Il ne fallait pas qu’il croie que j’étais à sa botte…

Je me séchais rapidement et décidais que j’allais travailler. Après tout, j’avais un nouveau poste (en principe) et c’était un grand pas dans ma carrière qui se jouait là. Je n’avais pas du tout envie de tout ficher en l’air pour une histoire de cœur… si intense et compliquée soit-elle.

Je pris un coca light dans le minibar (aux frais de la princesse, pensais-je) et je m’installais dans le petit salon avec mon ordinateur portable calé sur les genoux. Je commençais par regarder les dernières études sur la santé économique du marché asiatique et les secteurs les plus porteurs… mais très vite, je tapai, presque sans réfléchir, le nom de Sacha dans le moteur de recherche.

Son parcours, ses actions caritatives, sa société… Je trouvais bien plus de documents mentionnant son nom que je ne l’aurais cru. Puis je cliquai sur « Images ».

Je n’aurais pas dû.

Pas une seule photo de lui seul. Il faisait les choux gras de la presse à scandales tant il multipliait les conquêtes. Toujours accompagné. Brune, blonde, châtain… il n’était pas très difficile visiblement ! Pas de rousse toutefois. Je pouvais me targuer d’être la première ! Toutes plus belles les unes que les autres… Avec toutes ces filles, il s’était affiché, laissé photographier. Une boule me monta dans la gorge. Les avait-il planquées, elles, dans une suite de luxe ? Les larmes me montèrent aux yeux, bien involontairement. Je fis défiler la page… Natalia revenait sur plusieurs clichés. Je ne pus m’empêcher de faire une grimace. Une blonde sublime revenait souvent aussi. Je cliquai pour en savoir plus. C’était la fille d’un richissime magnat du pétrole. Un Texan. « Sacha Goodman avait-il enfin trouvé la perle rare ? » s’interrogeait le tabloïd qui insistait sur le fait que les deux tourtereaux avaient l’air très amoureux ! Je revins au mur d’images… cliquai sur une nouvelle photo de Sacha avec la blonde. Toujours aussi belle. Lui irradiant. Pas du tout le Sacha fermé et froid tel qu’il m’apparaissait parfois. Là, l’article ne parlait pas précisément d’eux, c’était juste une photo légendée, photo prise lors d’un gala de charité : « Sacha Goodman et sa fiancée, Allisson Green, fille de Bob Green. »

Sa fiancée ? Qu’est-ce que c’était encore que cette histoire ? Il était fiancé ? Marié peut-être ? Le loft était une sorte de garçonnière ?

Sans me poser plus de questions ni chercher à comprendre plus loin, je fermai vivement l’écran de mon portable.

Assez. J’en avais assez. Je ne lui permettrais plus de me faire souffrir.

Au même moment, mon téléphone vibra, puis sonna : « Sacha » clignotait sur l’écran.

Je fus prise d’une rage folle, attrapai le téléphone et le jetai contre le mur de la suite. Il se fracassa, puis finit sa course au sol, muet. Il ne sonnait plus.

Je tombai dans mon lit en pleurs et m’endormis tout en sanglotant, épuisée par tant d’émotions.

La sonnerie stridente me réveilla. J’ouvris un œil. Il faisait jour. Je décrochai par réflexe, encore endormie, et soufflai un « allô » ensommeillé dans le combiné posé sur la table de nuit.

– Liz, bon sang ! Mais pourquoi tu ne réponds pas sur ton téléphone portable, tu es sur messagerie. J’ai appelé des dizaines de fois ! Je veux pouvoir te joindre n’importe quand !

C’était Sacha évidemment, très remonté. Je me redressai d’un coup sur mon lit. Sa voix pleine de colère venait de me faire l’effet d’une douche froide.

– Non, mais c’est une plaisanterie ? hurlai-je dans l’appareil. Pourquoi mon téléphone est sur messagerie ? Et pourquoi est-ce que tu es parti sans prévenir ? Hein ?

– Ah, ah, c’est donc ça… Il semblait jubiler d’un coup à l’autre bout de la ligne… Tu es fâchée ? Tu comprends maintenant ?

– Je comprends ? Non, je ne comprends rien à vrai dire…

– Tu devrais pourtant… Je viens de te montrer ce que cela peut produire chez l’autre quand on se comporte comme une petite fille mademoiselle Lanvin… Et contrairement à toi, moi, je t’ai appelée hier soir… mais tu n’as pas répondu !

– Je n’ai pas besoin que tu me fasses la leçon Sacha. Je me suis excusée pour l’autre fois, qu’est-ce que tu veux de plus ? On se croirait dans une cour d’école là…

– C’est vrai ! Mais j’assume totalement… Tu as besoin de recevoir quelques leçons de savoir-vivre mademoiselle… et je compte bien te donner encore quelques leçons particulières… hum… voire très particulières… je veux te dompter, sauvageonne !

Sa voix avait pris une tonalité très différente… elle était chaude et terriblement sensuelle. Voilà, encore gagné ! J’abandonnais encore toute envie de me battre, de prendre le dessus, de lui faire payer… J’étais juste soulagée qu’il ait appelé, que notre histoire ne soit pas finie. Je n’avais pas besoin de plus pour l’instant. La certitude que j’allais pouvoir à un moment ou à un autre me lover à nouveau dans ses bras suffisait à me faire complètement baisser la garde. J’avais tort sans doute.

– Je n’ai pas besoin de leçons, dis-je sur un ton plein de sous-entendus… Je pourrais moi aussi t’en donner d’ailleurs, attention…

– Hum… je crois que cela pourrait me plaire… toi en maîtresse… mais plus tard ! Pour l’instant, tu te dépêches de faire tes valises, ton avion pour Hong Kong décolle dans deux heures !

– Hein ? Euh, je veux dire, pardon ? Hong Kong ? Deux heures ? Mais c’est pas possible, je ne suis même pas levée…

– Si tu avais répondu au téléphone hier, tu aurais pu t’organiser en conséquence !

Incroyable, il réussissait encore à me clouer le bec…

– Mais euh, attends… non… je ne peux pas…

– Allez, dépêche-toi, susurra-t-il, tu es attendue à Hong Kong, nous rencontrons des clients potentiels. Tu ne veux pas déjà recevoir un blâme alors que tu viens à peine de prendre tes nouvelles fonctions ?

– Mes nouvelles fonctions ? Mais je n’ai pas encore dit que j’acceptais…

– Tu refuses ? trancha-t-il sèchement.

– Non, non, bien sûr (et bing, moi qui voulais faire un effet d’annonce, encore raté)…

– Alors, tu as un avion dans deux heures.

Et il raccrocha. Quasiment au même moment, on frappa à la porte. Oh là, là… tout se bousculait. Dans ma tête, dans ma vie, dans cette suite… tout, absolument tout n’était que surprises, revirements et interrogations. J’en avais le tournis et je n’arrivais jamais à remettre mes idées réellement en place.

C’était Steven, qui me demandait si j’étais prête, nous devions partir sans tarder pour l’aéroport.

Prête ? Non, bien sûr ! J’étais toujours en pyjama. Pas le temps de prendre une douche, je sautai dans les premiers vêtements qui me tombèrent sous la main et fourrai ce que je pus dans la valise, que je n’avais fort heureusement pas pris la peine de vider la veille…

Je filai à la salle de bains, me lavai les dents rapido, attrapai mon barda et emboîtai le pas de Steven. Pas question de louper l’avion.

L’aéroport, le vol, l’atterrissage… tout passa en un éclair. Et tant mieux. Je dormis tout le trajet, ce qui m’empêcha de me (re)poser toujours et encore les mêmes questions au sujet de Sacha. Pourquoi ne lâchait-il pas prise ? Qui était cette blonde ? Quelles relations entretenait-il au juste avec Natalia ? Était-il marié au fait ? Non, quand même… Mais surtout : quelle était ma place dans tout cela ? Je sentais bien que je ne pouvais pas rivaliser avec toutes ces femmes (et elles étaient nombreuses visiblement !) qui avaient traversé sa vie. C’était cela qui me faisait le plus souffrir je crois. À chaque fois que j’y pensais, c’était comme une lame qui se plantait dans mon estomac. Je ne serais qu’une maîtresse ? Une soubrette qu’on planque… Je ne m’attendais pas à ce qu’il officialise notre « relation » (pouvait-on parler de relation d’ailleurs ?), ce n’était pas de cela dont j’avais envie ou besoin, mais l’idée que je ne serais que la cinquième roue du carrosse, quoi qu’il advienne, était atrocement douloureuse. Je ne supporterais pas d’être un pis-aller. Non.

Arrivée à Hong Kong, je ne pris même pas la peine de passer par les toilettes. De toute façon, il m’aurait envoyé un de ses gus pour me « réceptionner ». Inutile d’en faire trop. J’aurais tout le loisir de me laver et me changer à l’hôtel…

Je poussais mon petit chariot vers la sortie et faillis m’étrangler (et accessoirement tomber sur ledit chariot) quand j’aperçus la haute silhouette se détacher de la foule venue accueillir les passagers.

Oh mon Dieu… Je ressemblais à une souillon. Je n’avais même pas eu le temps de me doucher avant de partir… Je me mis à transpirer et à rougir en même temps, essayant désespérément de me faire petite. Je jetais un coup d’œil à droite et à gauche, évitant soigneusement sa direction, pas d’issue. Si je le voulais vraiment très fort, peut-être que je réussirais à disparaître complètement sous le chariot, non ?

Oh, malheur de malheur…

C’était la panique totale, je fis mine de me retourner, des fois que j’aurais oublié quelque chose qui m’obligerait à retourner vers les toilettes…

– Liz ? Liz ? Hou, hou ? Tu es aveugle ou quoi ? Il y a un problème ?

Sacha me dominait de toute sa carrure, son regard de jade planté sur mon visage empourpré. Son sourcil arqué amplifiait son air interrogateur.

– Ah, non, euh… pardon… c’est que je croyais… enfin… je ne croyais pas que tu viendrais en personne… je me serais un peu… comment dire… rafraîchie… voilà, rafraîchie… si j’avais su… que tu serais là…

Son éclat de rire traversa le hall de l’aéroport comme une fusée et je sursautai !

– Liz, tu es vraiment… euh, comment dire… impayable, voilà, impayable… dit-il moqueur en m’attrapant par les deux épaules.

Je rougis de plus belle, me sentant affreusement ridicule, en plus de me sentir affreuse tout court.

Il m’embrassa sur le front, avec une extrême pudeur. Pour les grandes effusions, il faudrait attendre ! Il recula d’un pas, attrapa mon chariot et lança joyeusement :

– En route, nous allons à l’hôtel, je crois que tu as besoin d’un bon bain !

Nous traversâmes une partie de la ville en taxi. Il faisait lourd et chaud, je gardais mes distances sur la banquette arrière, ruisselante de sueur ; Sacha ne chercha pas le contact non plus, occupé au téléphone avec un client. Les yeux écarquillés, j’avalais chaque minute de ce spectacle urbain en nocturne. La ville bruissait d’hommes et de femmes qui se déplaçaient telles des fourmis en quête de sucre, des panneaux publicitaires lumineux suspendus dans chaque recoin de murs et de façades donnaient l’impression d’une guirlande de feu illimitée, serpent éblouissant qui faisait que la ville ne devait jamais connaître vraiment la noirceur de la nuit. J’étais soufflée, subjuguée par ce qui s’offrait à moi. Hong Kong ne ressemblait pas à New York. Hong Kong était unique.

Le taxi s’arrêta et je dus, presque à regret, m’arracher de la banquette arrière. Sacha profita de l’arrêt pour prendre congé de son client. J’étais morte de fatigue entre le voyage, le décalage horaire et le reste. Mais je n’avais envie de perdre aucune miette de cette nouvelle aventure.

Un portier nous ouvrit la porte et nous pénétrâmes dans un hall immense, entièrement vêtu de marbre et de verrières, apanages des établissements les plus luxueux. Sacha m’entraîna vers l’ascenseur, nous étions toujours escortés d’un portier qui portait mes bagages. Dans la cabine, même s’il paraissait imperturbable, Sacha glissa une main sous mon tee-shirt… Je reçus une décharge électrique au contact de sa paume et ne pus empêcher mes seins de se redresser, ce que Sacha remarqua aussitôt, bien entendu. Sacha, un ascenseur et moi ? Décidément, cela me produisait toujours un effet fulgurant ces cabines d’ascenseur !

Comme je m’y attendais, la suite était d’un grand raffinement, de facture contemporaine, un luxe non ostentatoire, un peu cocon. Je me sentis immédiatement à l’aise dans cet endroit et m’approchai en silence vers l’immense baie vitrée qui surplombait la mer. Il faisait nuit noire et on aurait dit que la mer respirait, luminescente, grâce aux reflets de la city. La nuit s’annonçait pleine de promesses.

Sacha prit congé du portier et s’approcha de moi par-derrière. J’allais me retourner pour lui faire face et parler, mais son doigt se posa sur ma bouche…

– Chut ! dit-il tout doucement à mon oreille en me caressant le lobe. À partir de maintenant, tu ne dis plus un mot, je m’occupe de tout, je m’occupe de toi… Si tu parles, j’arrête !

OK ! Autant étonnée qu’excitée par ce petit jeu, je me laissais guider.

Sacha m’attira vers le petit fauteuil capitonné qui faisait face à la baie vitrée et me força à m’y asseoir. Je le regardais interloquée, un peu amusée aussi. Il avait toujours cette façon particulière de me mettre dans les meilleures dispositions, si je puis dire. Quand je n’étais pas avec lui, j’étais obsédée par toutes sortes de questions. Quand j’étais à ses côtés, j’étais possédée.

Je le vis disparaître dans la pièce d’à côté et entendis un bruit de visserie, puis l’eau couler et enfin, des sons de verres qui s’entrechoquaient… Quand il réapparut, il affichait un air satisfait. Je n’osai rien dire et me contentai de le regarder et d’apprécier le spectacle de ce physique parfait en tout point. Il avait remonté les manches roulées de sa chemise blanche sur ses avant-bras puissants, son jean le moulait suffisamment pour que je puisse voir la contraction de ses fesses à chaque pas. Qu’est-ce qu’il était bien bâti, fin et musclé à la fois, il irradiait la sensualité dans chacun de ses mouvements, de ses gestes. Je n’avais qu’une envie : lui sauter dessus, lui arracher les boutons de sa chemise et le débraguetter violemment pour pouvoir extirper avec force son sexe - que je soupçonnais d’être déjà en érection à en croire la jolie bosse formée par le denim -, qui pourrait me mener directement au septième ciel. J’avalai ma salive, me calai un peu plus au fond de l’assise. Lentement, assis sur le bord du lit, il délaça ses derbys sans me quitter du regard, des éclairs plein de promesses sexuelles dans le regard. Toujours aussi lentement, il se releva et tira sur les pans de sa chemise qui retomba négligemment par-dessus son jean.

Je mouillais comme une folle, les jambes serrées sur mon petit fauteuil. Mon Dieu, ce que l’esprit était capable de provoquer comme réactions corporelles !

Il baissa les lumières et mit un air d’opéra… puis s’approcha à nouveau de moi.

Il défit les lacets de mes Converse, les retira d’un coup sec et les jeta un peu plus loin en disant qu’il ne voulait plus me voir avec des baskets ! Puis il s’attaqua à mes chaussettes qu’il roula doucement jusqu’à ce qu’elles tombent par terre. Jamais je n’aurais cru que m’enlever des chaussettes pouvait être aussi sexe. Son pouce me caressa le cou-de-pied - je frissonnai jusqu’aux orteils - puis remonta le long de ma cheville jusqu’au mollet qu’il griffa légèrement. Je me mordis la lèvre pour ne pas dire : « Aïe ». Ses mains repassèrent par-dessus le tissu de mon pantalon et il remonta jusqu’à ma taille en pianotant tout le long du chemin. Je lui caressai les cheveux et entrepris à mesure qu’il remontait vers moi de lui déboutonner sa chemise. Mais il attrapa ma main au passage, la baisa et dit :

– Chut, toi, tu ne bouges pas !

J’avais envie de lui répondre qu’il m’avait interdit de parler, pas d’agir ! Mais je préférai me taire, j’avais trop peur de le voir m’abandonner maintenant, alors que mon désir ne demandait qu’à être comblé.

Arrivé à ma taille, il attrapa mon tee-shirt et le remonta jusqu’à me l’enlever, bras en l’air. Je me retrouvai torse nu (je ne portais généralement pas de soutien-gorge en avion), mes seins hauts et fermes exhibant une excitation presque palpable. Sacha recula d’un pas, affichant un sourire toujours aussi satisfait. Il jouissait de l’effet qu’il provoquait sur moi. Il me tira par les mains pour que je me lève et s’attela à m’enlever mes derniers vêtements, avec la même lenteur toujours : mon jean et ma culotte. J’étais complètement nue, complètement offerte, complètement lubrifiée.

Sacha disparut une seconde dans la salle de bains, sans doute pour arrêter l’eau, puis revint se planter devant moi. Il resta debout, les cuisses collées contre le fauteuil, puis commença par me caresser les cheveux. Son geste aurait pu paraître juste tendre, mais il était si près de moi, je sentais la bosse de son sexe cogner dans ma joue… à chacun de ses mouvements de bras. Il voulait que je le suce ? J’en mourais d’envie mais je n’osais prendre l’initiative. Il se détacha de moi, je soupirai et il se dirigea vers la console sur laquelle était posée une bouteille de champagne. Il l’ouvrit et en versa dans deux verres, tout cela sans jamais détacher son regard de moi. On aurait dit qu’on tournait une scène dans un film X ; tout dans son attitude, tout dans cette pièce n’était plus que sexe, sexe, sexe. Il revint et toujours sans un mot, il me donna un des verres. Il prit le sien mais au lieu de boire, il versa un filet de liquide entre mes deux seins, puis reposa la flûte à côté. Je bus une gorgée et posai aussi le mien. Il s’agenouilla et lécha lentement chaque goutte de champagne, dans le sillon de mes seins, puis sur mon ventre, puis sur mon sexe. Sa langue ferme trouva le chemin de mes grandes lèvres, des plus petites, de mon clitoris. Il refit couler un peu de champagne et lapa, lapa, jusqu’à plus soif… pendant que je me gonflais de désir, les jambes complètement écartées, la poitrine secouée par une respiration de plus en plus saccadée.

Il se releva, me prit la main et m’entraîna dans la salle de bains. La baignoire était à moitié pleine, d’une eau parfaitement claire. Il n’y avait pas de mousse. La salle de bains embaumait les sels. Je jetai un rapide coup d’œil et vis les petits flacons en verre ouverts sur le rebord de la baignoire. Il régnait une moiteur propice à l’abandon total dans la pièce suffisamment grande pour recevoir cette immense baignoire ronde.

Je compris sans que Sacha ait besoin de prononcer une quelconque phrase qu’il fallait que je rentre dans la baignoire. Allait-il m’accompagner ? Mystère. Je mis un pied dans l’eau - ouille, c’était presque brûlant -, je me tournai vers Sacha et à son regard, je compris qu’il attendait de moi que je rentre dans la baignoire malgré la température. J’y entrai alors, retenant mon souffle. Chaque pore de ma peau piquait et rougissait au contact de l’eau trop chaude. Cette soumission soudaine, qui ne me ressemblait pourtant pas, était délicieuse sur le moment, terriblement sexe. Oh oui, je voulais qu’il me guide, m’ordonne, me domine. Pas de guimauve avec lui, mais cela m’allait très bien ; j’en aurais été refroidie pour le coup, j’en suis sûre. Je m’installai offerte au fond du bac, la peau piquetée par des points rouges. Sacha s’approcha, toujours habillé, agrippa un gant en loofa et commença à me laver, avec une lenteur délectable. Il n’oublia aucun recoin, même le plus infime, de mon anatomie, alternant les mouvements doux et un peu plus poussés et ne lâchant pas son ouvrage des yeux. Je compris pourquoi il n’avait pas mis de bain moussant. Je fermai les yeux et me laissai complètement aller à cette aventure charnelle intense.

Quand il eut fini, il me tira doucement par la main et je sortis de l’eau. J’avais l’impression d’être un chamallow, un chamallow prêt à fondre… J’étais complètement détendue, j’avais évacué toute la fatigue du voyage, mais je n’avais aucune envie de dormir ! Sacha me sécha rapidement et posa un peignoir en soie sur mes épaules. J’étais encore humide, le tissu colla à ma peau. Il passa ensuite derrière moi et me posa un bandeau sur les yeux.

– Viens, me susurra-t-il à l’oreille.

Derrière nous, l’air d’opéra donnait à toute cette scène un côté un peu plus surréaliste. J’avais été intimement lavée par mon amant et j’étais maintenant un peu plus à sa merci, les yeux bandés, simplement vêtue d’un peignoir en soie. Et tout cela sans que nous échangions un mot.

Je sentis le lit cogner contre mes mollets, je m’y allongeai, en essayant d’être le plus sensuelle possible. Je sentais Sacha si près de moi, le fait de ne pas le voir était extrêmement déroutant, infiniment excitant. Il écarta les pans du kimono et je sentis sa bouche sur mon ventre, elle était d’une douceur inhabituelle. Aussi lentement que lors de la toilette, il me lécha depuis le nombril jusqu’au pubis, descendit vers mes lèvres, titilla mon clitoris, puis remonta vers mes seins. Je sentais la force de son torse sur moi à mesure qu’il remontait (il s’était déshabillé !), une puissance qui constatait avec ses tendres baisers. Il téta un de mes seins comme un bébé, en me mordillant le bout, puis s’attaqua au second en gémissant. Je me cambrai et attrapai ses cheveux, ce qui stoppa immédiatement Sacha dans son action. Il se détacha de moi. Où était-il, que faisait-il ? Je brûlais de le savoir. Je brûlais encore plus de désir. Il n’allait pas m’abandonner maintenant ? Non. D’un seul coup, je sentis quelque chose autour de mes poignets, il m’attachait les mains ! Il me chuchota à l’oreille de me laisser faire ; je ne sais pas à quoi il attacha le lien, mais j’avais les deux bras liés, au-dessus de ma tête. Je me retins de parler encore une fois, je n’étais plus qu’une boule de désir, prête à assouvir la moindre de ses exigences sexuelles. Sacha continuait de me laper chaque centimètre carré de peau. Je remontai mes genoux, ouvris mes cuisses sans même y penser, mon corps avait pris les rênes, je voulais qu’il me prenne maintenant, je voulais sentir sa queue en moi, je voulais qu’il me baise, qu’il me pilonne, qu’il me fasse jouir… J’étais prête. Lut-il dans mes pensées, ou l’excitation de ma chair était-elle tellement visible ? Toujours est-il qu’il enfila sa longue verge en moi et força l’entrée de mon vagin au moment même où, n’y tenant plus, j’allais lui dire de le faire. Il me pénétra avec une telle lenteur, je trémoussais du cul pour lui signifier d’aller plus vite… J’étais au bord de l’explosion, je sentais que j’allais jouir, bruyamment, avant même qu’il entreprenne son va-et-vient en rythme. Encore une fois, il dut lire dans mes pensées, car il dit : « Là, doucement », comme s’il était en train de dresser une jument sauvage. Méthodiquement, il entra en moi et sortit en me léchant et me mordant les seins, toujours avec le même contrôle. Mes chairs se dilataient à son passage, je me consumais de l’intérieur, seul un orgasme pourrait apaiser ce feu, ce désir qui était presque douloureux. Puis il se cala sur les coudes et accéléra la cadence, je sentais son cœur battre tout contre ma poitrine. Il ruisselait de sueur, j’avais des spasmes à chaque coup de butoir, la cantatrice hurlait à l’arrière. Bientôt, je n’en puis plus, il dit : « Maintenant, jouis »… et je me liquéfiai dans un souffle guttural sorti de mes entrailles.

2. Dispute au dernier étage

Je me réveillai dans la suite de l’hôtel baignée de la lumière du jour. Je m’étirai lentement, encore toute chaude des baisers brûlants de mon amant. Assise sur le lit, je pus admirer le ballet des bateaux à travers la baie et l’immensité des immeubles de l’autre côté du bras de mer. Quelle ville ! Après New York et Hong Kong vers quelle mégalopole m’emmènerait Sacha ensuite ? Sacha justement ? Où était-il ? Parti visiblement… Je fis le tour de la pièce en clignant des yeux. Mmm ! Le chat était parti ! Je m’extirpai du lit et enfilai le kimono de soie négligemment posé sur le fauteuil, puis m’approchai de l’immense baie vitrée pour mieux profiter de la vue… Quelle heure pouvait-il être ? 8 heures ? Plus peut-être ? Je ne portais pas de montre, je me dirigeai donc vers mon sac à main posé sur une console dans l’entrée, pour récupérer mon portable. Arf ! Plus de batterie ! Ça tombait bien encore, ça… Je cherchais du regard une prise de courant et je vis un papier couvert d’une écriture rectiligne posé sur la console. Sacha ! J’aurais pu reconnaître son écriture entre mille. Droite comme un i, comme lui !

« Liz,

J’ai réservé la chambre en face de la suite, tes affaires t’y attendent. C’est ouvert, tu trouveras le passe dans l’entrée. Installe-toi.

Je suis en rendez-vous privé ce matin, mais je t’attends à 10 h 30 précises dans la salle 108 du centre des congrès situé à deux rues de l’hôtel.

Amène tes notes sur le dossier N. Ruppert.

Ne sois pas en retard surtout.

S. »

Je gardais le papier dans les mains, immobile, quelques secondes. Ma tête bourdonnait. Je pouvais entendre mon cœur battre la chamade dans ma poitrine.

Bon, résumons :

1/ Il me virait de la suite. Bon, OK. J’avais une chambre en face, ça me convenait plutôt bien de garder une certaine indépendance… mais bon, il m’avait virée quand même… J’aurais préféré lui dire MOI que je préférais avoir une chambre (mais je ne l’aurais jamais fait, soyons honnête)…

2/ Il voulait mes notes sur le dossier Ruppert… C’est-à-dire ? Parce que, certes, j’avais bossé sur ce dossier les jours précédant ma venue à Hong Kong, mais j’étais loin, très loin même d’en connaître toutes les ficelles. Qu’est-ce qu’il attendait de moi au juste ? Parce que je n’oubliais pas que Sacha en plus d’être l’homme le plus extraordinaire que j’ai connu au lit… c’était aussi dorénavant mon patron ! Pas question que je me plante sur ce dossier… Oh, là, là, quel stress… Surtout que le dossier en question, ce n’était pas du gâteau. Nicolas Ruppert, un Texan qui avait fait fortune dans l’élevage, voulait diversifier ses activités et s’intéressait de très près au marché chinois, surtout depuis qu’il avait épousé une jeune fille issue de la nouvelle classe fortunée de Hong Kong, de 25 ans sa cadette, au passage. Ruppert avait mandaté le cabinet Goodman & Brown pour lui trouver de quoi rafler quelques millions de dollars. Si Goodman & Brown réussissait une belle affaire aux côtés de Ruppert, c’était l’assurance de faire venir d’autres multimillionnaires dans le cabinet new-yorkais. Le cabinet jouait gros, donc. J’avais défriché un peu le terrain, mais je ne pensais pas que Sacha profiterait de ce congrès pour travailler sur cette affaire… Il n’y avait pas que Goodman & Brown qui jouait gros là… il y avait moi aussi. Mes notes, où étaient mes notes ? Il fallait que je les compulse vite fait avant le rendez-vous…

3/ Le rendez-vous justement ? Mais quelle heure il était ? Je rallumais mon portable que je venais de brancher. 9 h 30… Ouf ! Et ce palais des congrès à deux rues ? Deux rues ? Mais je n’étais jamais venue à Hong Kong avant moi ! C’était un piège, j’en étais sûre. Il faisait exprès de me tester, de me faire flipper, de repousser les limites toujours, sur tous les plans… Bon, pas de panique.

J’ouvris mon ordinateur portable et en deux, trois clics, je trouvai le palais des congrès en question. Un coup d’œil sur le téléphone. 9 h 45… J’attrapai mon sac, le passe, mon téléphone, resserrai le lien de mon kimono, calai l’ordinateur sur une hanche et traversai le couloir comme une furie… Je n’eus pas le temps de faire un état des lieux de « ma » chambre, ma valise était là, qui m’attendait bien sagement. J’attrapai un tailleur-pantalon, un chemisier et mes affaires de toilette et filai sous la douche.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, j’étais prête ! Bon, je n’avais pas une mine des grands soirs, mais après tout, tout ceci devait rester professionnel, n’est-ce pas ? J’avais remonté ma crinière rousse en un chignon sage, j’avais tout intérêt à paraître au moins mon âge (plus, ce ne serait pas plus mal) si je voulais un tant soit peu être prise au sérieux.

Je pris mon dossier, mon ordi, mon sac à main et je me dirigeai vers la sortie du somptueux établissement. Deux rues… sur la carte, ça avait l’air d’être tout près, inutile de me compliquer la vie avec un taxi, qui ne comprendrait pas forcément l’adresse ou mon accent français, ou pire, qui m’emmènerait au mauvais endroit.

Sûre de moi, autant que faire se peut, je franchis la grande porte en verre qu’un portier ouvrit pour moi et me retrouvai dans une rue grouillante et animée.

L’intérieur de l’hôtel étant complètement climatisé, je n’avais pas réalisé à quel point il faisait chaud. Mon tailleur me parut d’un seul coup absolument inadapté… Tant pis. Plus le temps de me changer… Je tournai à droite, puis encore une fois… La rue déroulait son long ruban de bitume, les voitures klaxonnaient, les piétons s’agitaient… et j’étais perdue ! Deuxième à droite pourtant ? Est-ce que c’était si loin finalement ? Depuis combien de temps est-ce que je marchais ? J’extirpai mon téléphone de mon sac et regardai l’heure : 10 h 15 !

Malheur ! 10 h 15, 10 h 15… mais où était ce centre des congrès, bon sang.

Je demandai maladroitement et en bégayant à un passant, je crus comprendre que je m’étais trompée de route, la panique me faisait perdre tous mes moyens. J’allais abandonner, quand en tournant la tête d’un quart de tour, je le vis. « Congress » s’étalait en lettres capitales sur la devanture (dieu merci, ils avaient eu la bonne idée de le mettre en anglais !). Je m’engouffrai telle une furie dans le hall, courus dans tous les sens et me retrouvai, je ne sais par quel immense coup de pouce du destin, devant une porte qui portait le bon numéro : 108. Je frappai et entendis la voix sérieuse de Sacha qui me demandait d’entrer. Je poussai la porte. Il était seul, dans ce qui ressemblait à une salle de réunion de luxe, une table ovale en acajou occupait une bonne partie de la pièce, elle était entourée de sièges en cuir verts. Sur la table, des tasses et des verres étaient disposés sur un plateau en argent, des thermos présupposaient que thé et café étaient à discrétion. Je me rappelai tout à coup que je n’avais pas petit-déjeuné, ce qui expliquait peut-être en partie le nœud qui me coinçait l’estomac. Sacha releva à peine les yeux, mais il m’accueillit quand même avec un sourire… comme il l’aurait fait avec n’importe quelle collaboratrice, du reste ! Je crus comprendre que je devais m’asseoir en face de lui. Je m’exécutai, posai mes dossiers et mon ordinateur portable. J’avais transpiré comme un bœuf, je n’osais même pas penser à l’état de mon chignon, ni aux traces de transpiration qui devaient maculer mon chemisier.

J’essayais de prendre la position la plus professionnelle qui soit et j’allais lui demander ce qu’il souhaitait avoir comme information lorsqu’il me devança, sans même lever la tête de ses papiers.

– Nous avons une opportunité… imprévue sur le dossier Ruppert, Liz. Nous rencontrons en début d’après-midi un industriel, monsieur Ong, qui cède un site qui ne sera bientôt plus exploité à deux kilomètres d’ici. Il releva la tête et me regarda droit dans les yeux. Je suis allé voir le site en question hier, c’est une opportunité en or pour Ruppert. Pour l’instant, on est dans les premiers, mais si on ne réagit pas très vite, on peut perdre l’affaire. Je sais qu’il y a aussi un investisseur anglais qui serait potentiellement intéressé. Il faut donc que nous agissions vite et bien. J’ai eu Ruppert au téléphone ce matin, il nous laisse carte blanche pour négocier. Notre dossier doit être béton si on veut passer avant l’appel à la concurrence.

Je prenais des notes à toute vitesse, pour ne perdre aucun détail de l’affaire. Ça tombait bien, j’avais justement déjà travaillé sur un plan de financement pour un projet similaire, ce pourrait être un point de départ.

– Liz ?

– Oui ? Je relevai la tête.

– Alors, c’est dans tes cordes ?, dit-il mi-sérieux, mi-amusé.

– Oui, oui… J’avais déjà travaillé sur un plan de financement fictif, ce pourrait être un point de départ, il faudrait que tu me donnes les chiffres réels du site industriel pour…

– Hum… je savais bien que tu ferais une assistante hors pair, me coupa-t-il … tu as décidément beaucoup de … hum… talents différents… hum… de cordes à ton arc ! ajouta-t-il en insistant sur le mot avec un ton plein de sous-entendus. Il se leva et s’approcha de moi et se planta derrière mon dos pour lire mes notes. Il était si près que je pouvais sentir son parfum envoûtant.

Je me raclai la gorge et continuai de noter, l’air de rien. Il s’approcha encore un peu plus près… Je dus me forcer à rester concentrée sur ce que je faisais… Sa présence avait toujours un effet dévastateur sur moi, je ne pus empêcher le léger tremblement qui agita mon stylo. Il le remarqua évidemment et sans doute satisfait et rassuré, il retourna à sa place, s’assit et prit le combiné qui se trouvait devant lui.

– Je te commande un jus d’oranges bien frais, tu as l’air d’avoir eu chaud !

Les heures qui suivirent passèrent à une vitesse incroyable. Nous mîmes sur pied un dossier ultrafouillé et abouti… J’appelais plusieurs fois l’assistante personnelle de Ruppert pour obtenir de nouvelles informations, Sacha, de son côté, prit les devants auprès des autorités de Hong Kong pour connaître toutes les formalités administratives qu’il nous faudrait obtenir pour transformer ce site industriel en complexe immobilier. Nous ne laissâmes rien au hasard. J’étais complètement emportée par le projet, excitée et terriblement fière de participer à ce challenge. Peut-être que l’affaire ne se ferait pas au final, mais une chose était sûre, en quelques heures, j’avais boosté mon capital confiance professionnel d’une façon incroyable. Décidément, cette rencontre hors norme avec Sacha Goodman avait vraiment changé ma vie… en quelques semaines seulement.

Pour le déjeuner, Sacha commanda des sandwichs et en début d’après-midi, nous pouvions proposer à monsieur Ong un dossier vraiment bien ficelé, argumenté et surtout chiffré.

Pendant la rencontre qui suivit avec le client, Sacha me présenta comme son assistante personnelle (j’en fus flattée, même si je n’avais pas volé cette place !) et me demanda d’intervenir pour préciser certains chiffres à deux ou trois reprises. Il mena les négociations avec un talent qui le rendit à mes yeux encore plus admirable… J’étais déjà complètement sous le charme de son physique et de sa personnalité, mais maintenant, j’étais en plus totalement sous le charme de l’avocat d’affaires qu’il était. Y avait-il quelque chose dans la vie qu’il ne faisait pas bien ? Qu’il ne maîtrisait pas ?

Monsieur Ong nous quitta avec un air impassible. Je n’aurais su dire s’il avait été convaincu par nos arguments (moi, j’aurais immédiatement dit oui à Sacha à sa place !), mais on n’avait pas de regrets à avoir quoi qu’il advienne ensuite, du moins de mon point de vue. Sacha avait l’air plutôt satisfait aussi… Moi, je flottais dans une espèce d’état proche de l’euphorie, sans doute cela était dû à la fatigue aussi.

– Bien, mademoiselle l’assistante en chef, me dit Sacha avec un regard ténébreux en se tournant vers moi, quand monsieur Ong eut pris congé, je crois que nous avons suffisamment travaillé pour aujourd’hui… Ce n’est pas très réglementaire de boire avec ses subalternes - ceci dit, ce n’est pas très réglementaire de coucher avec eux non plus - mais nous allons nous détendre avec une petite coupe de champagne. Ramasse tes affaires, nous rentrons à l’hôtel.

Je jetai un coup d’œil à mon portable, 5 heures, un peu tôt pour du champagne ! Mais je me gardai bien de dire quoi que ce soit, Sacha semblait d’une humeur particulièrement guillerette, je n’avais aucune envie de le contrarier.

Nous prîmes un taxi pour relier l’hôtel. Deux rues, mais pas question pour l’un des plus grands avocats de New York de rentrer à pied !

Installés dans le confortable et cosy lounge bar de l’hôtel, je pus prendre la mesure de ma fatigue ; je me sentais vidée, j’étais juste épuisée. Sacha commanda deux coupes de champagne bien frais et défit le nœud de sa cravate, sans détacher ses prunelles couleur jade de moi. Les coupes arrivèrent sans tarder, leurs fines bulles s’échappant du verre en cristal. Il me déshabilla longuement du regard, sans gêne, s’arrêtant sur chaque détail de mon anatomie, puis prit son verre et le leva dans ma direction.

– Si Ruppert signe avec Ong, darling, je te ferai jouir jusqu’à ce que tu perdes ton souffle…

Je m’étouffai avec une gorgée de champagne (Il avait dit « darling » ?)… et toussotai pour retrouver mon souffle.

– Inutile, je perds déjà mon souffle, lui dis-je en me tapotant le décolleté. Mais ne te gêne surtout pas… même s’ils ne signent pas !

Il rit. Son rire était clair et franc. Je l’avais rarement senti aussi proche, aussi accessible…

– Tu as fait du bon boulot sur ce dossier, Liz… Je dirais même que tu m’as impressionné. Et c’est assez rare chez moi…

Je rougis, les compliments me mettaient toujours très mal à l’aise. Il était si « normal » d’un seul coup, peut-être que c’était le moment d’aborder les sujets sérieux, non ? Notamment celui qui me faisait souffrir et pleurer quand j’étais seule, les femmes et lui…

– Je…euh… tu… euh… tu…

– Oui, Liz ? Je ? Tu ?

Ben, voilà, j’étais refroidie. Et puis au diable les Natalia, les Allisson et toutes les autres. Je n’allais pas gâcher ce moment !

– Je suis ravie de travailler avec toi ! dis-je d’un coup pour dissiper le malaise et j’avalai ma flûte cul sec.

– Tant mieux ! répondit-il un rien interloqué… Et ce n’est pas fini ! Nous avons un dîner de gala ce soir. Tous les plus grands cabinets d’affaires du monde entier se retrouvent dans ce genre d’événements mondains. Je veux que tu sois parfaite… Tu trouveras une tenue adéquate dans ta chambre… d’ailleurs, ta chambre te convient ? dit-il en me regardant par-dessus son verre.

– Oui, très bien. Je te remercie de m’avoir loué une chambre, j’aime pouvoir me retrouver seule (Et toc)… dis-je en prenant une pose entendue.

– C’est parfait alors (Était-il déçu de ma réaction ? Mystère…)… Il va sans dire que tu es la bienvenue dans ma suite, dès que tu le souhaites… Il s’était approché de moi par-dessus la petite table, sa bouche frôlant presque la mienne.

Je fis tourner mon doigt sur le rebord de mon verre, puis je me mouillai les lèvres et ajoutai :

– Toi aussi, bien évidemment… mais je préfère être prévenue avant de recevoir des visites de courtoisie…

Mes tempes palpitaient, ce petit jeu commençait à être excitant. Mais il se rassit subitement, consulta sa montre et me dit de me dépêcher, nous devions partir pour le gala dans une demi-heure !

Le gala avait lieu dans une magnifique salle au dernier étage d’un des plus hauts immeubles de Hong Kong. J’arrivai au bras de Sacha, moulée dans un sublime fourreau bleu nuit, entièrement plissé et rebrodé de pierreries transparentes. Mes cheveux roux lâchés retombaient en cascade ondulée sur mes épaules. Je m’étais maquillée, un peu plus qu’à l’accoutumée. Je me sentis terriblement belle ce soir-là, une fois n’était pas coutume. Sacha portait un smoking, il était divin. Dans la voiture qui nous avait amenés au gala, la tension sexuelle avait été palpable ! Il n’aurait pas fallu grand-chose, je pense, pour qu’il me culbutât sur la banquette arrière. La nuit qui suivrait la soirée promettait d’être riche en plaisirs charnels.

La soirée réunissait, en effet, tout le gratin du monde des affaires et les cabinets les plus en vue de la planète faisaient ici amis-amis, une trêve de circonstance, alors que la plupart d’entre eux s’affrontaient férocement au quotidien pour récupérer les plus grosses parts du gâteau des affaires et des finances mondiales.

Quelques minutes après notre arrivée, Sacha fut happé par quelques magnats de la finance… Je me dirigeai nonchalamment vers le buffet et reconnus de loin deux des collaborateurs de Goodman & Brown avec lesquels j’avais travaillé à New York : Helen, une jolie blonde et David, un petit trapu aux yeux rieurs. Nous avions déjà sympathisé tous les trois dans les locaux du cabinet, je fus soulagée et heureuse de les apercevoir.

– Ah, Élisabeth… quel plaisir de te retrouver ici, me dit Helen en me prenant dans ses bras. Félicitations au fait, nous avons appris que tu avais été embauchée chez Goodman & Brown. Tu le mérites… il paraît que tu faisais des étincelles en France !

David m’embrassa et lança un joyeux : « Je pense tout pareil qu’Helen ! » Nous prîmes une coupe et nous trinquâmes à mon nouveau poste. Helen me questionna sur Sacha, s’enquit de mon état d’esprit et de ma relation avec le boss. Il avait la réputation d’être exigeant et impitoyable avec ses assistantes. Je restai évasive… pas question de dévoiler la vraie nature de ma relation avec Sacha. Au bout de deux coupes, j’étais totalement détendue et nous rigolions de tout et de rien. Un grand blond vint alors se joindre à nous et Helen me présenta à Ludwig, un avocat berlinois qu’elle avait déjà « bien » connu lors d’un précédant séminaire. Ludwig me fit du rentre-dedans sans même prêter attention aux autres, multipliant les compliments et les allusions douteuses ! Il était du genre entreprenant mais je gardai mes distances… l’orchestre se mit alors à jouer pour lancer le bal. Ludwig voulut m’entraîner sur la piste mais je refusai poliment. Cela devait bien faire vingt minutes ou une demi-heure que j’étais là et je n’avais plus vu Sacha. Je le cherchai des yeux et bientôt je le vis, riant à gorge déployée, un de ses bras autour de la taille d’une sculpturale brune : Natalia ! Je ne pus m’empêcher de prononcer son prénom à voix haute, ce qu’Helen remarqua aussitôt.

– Oui, Natalia est venue, tu penses pour un tel congrès… Ils forment un beau couple, n’est-ce pas ?

– Un couple ? demandai-je, estomaquée.

– Oui ! Enfin, ils ne sont plus ensemble, je crois… dommage, parce qu’ils étaient vraiment bien assortis, tu ne trouves pas ?

– Oh… euh… oui, si, si, tu as raison… répondis-je, mais Helen avait déjà tourné les talons et filait vers la piste de danse avec David.

Ensemble ? Couple ? Et moi qui me faisais du souci pour cette histoire de fiancée… quelle idiote, c’était bien pire en fait… le loup était dans la bergerie.

Je ne pouvais plus détacher mon regard du « couple »…

L’orchestre enchaîna avec un slow langoureux et je vis Natalia entraîner Sacha sur la piste. Un poignard dans le dos, ou dans le ventre, au choix… cela ne m’aurait pas fait plus d’effet.

Une immense vague de tristesse et de colère me submergea, il lui parlait à l’oreille, ils étaient aussi serrés que possible. Il voulait la sauter au beau milieu de la piste ou quoi ! Ma fierté reprit le dessus et je me tournai vers Ludwig pour lui proposer une danse, affichant un large sourire et un regard de biche. Il ne demanda pas son reste et posa fermement ses deux mains sur ma taille en signe d’acceptation. Le slow fut tout sauf agréable. J’avais envie de hurler, je ne cessais de jeter des coups d’œil à droite et à gauche pour suivre Sacha et Natalia, toujours aussi collés serrés. Ludwig, lui, était de plus en plus entreprenant, la chanson n’en finissait plus, je souffrais de tous les côtés, de voir Sacha avec une autre, de supporter Ludwig dont les mains étaient presque au niveau de mes fesses. J’allais lui demander d’arrêter quand je croisai le regard de Sacha. Il me lançait des éclairs, qui m’auraient sans nul doute transpercé de part en part s’ils avaient été réels. Il me fit peur, je détournai vivement la tête et Ludwig en profita pour m’embrasser ! Je n’eus même pas le temps de me dégager de Ludwig que Sacha était à deux centimètres de moi, m’intimant l’ordre de quitter la pièce. Tout le monde nous regardait, j’étais tétanisée mais je rassemblai les dernières forces qui m’habitaient pour essayer de quitter les lieux le plus dignement possible, Sacha sur mes talons. Heureusement, il fut apostrophé par un homme, ce qui me laissa le temps d’arriver aux ascenseurs. Je m’engouffrai vivement dans une cabine, appuyai comme une folle sur le bouton et priai pour que la porte se referme… Fuir. Loin. Ne pas l’affronter. Tout bouillonnait dans ma tête, j’étouffai un sanglot. Je me sentais si nulle, si mal aimée, si malheureuse. Son attitude. Mon attitude. Tout cela ne m’évoquait que dégoût et déception.

Le hall d’entrée était désert, je n’avais que quelques pas à faire pour atteindre la porte d’entrée, mais une main puissante s’abattit sur mon bras et me tira en arrière.

Il était hors de lui, sa lèvre inférieure tremblait.

– Où tu vas ? Tu crois t’en tirer à si bon compte ?

– Lâche-moi, criai-je et retourne batifoler avec Natalia… soi-disant un coup d’un soir ou de deux… laisse-moi rire…

– Certainement pas ! Il me serra plus fort. Tu vas devoir t’expliquer, je ne tolère pas ce genre de conduites, tu comprends. Il ne criait pas, mais sa voix était si forte, elle sciait l’air. Personne, tu m’entends bien Élisabeth, personne ne me trompera de nouveau, ni toi, ni une autre…

Son visage était déformé par la colère…

– Ah, ah, monsieur n’a pas l’habitude qu’on lui fasse faux bond, hein, répondis-je arrogante… Tu as toujours eu tout ce que tu voulais, tu as tellement l’habitude que l’on rampe à tes pieds. Petit garçon privilégié, dans une famille privilégiée, hein, on doit répondre à tous tes caprices…

– Ne parle pas de ce que tu ne connais pas Élisabeth, les éclairs dans ses yeux étaient de plus en plus vifs, tu crois avoir la palme de la souffrance, mais tu ne connais rien de ma vie…

– Ben, tiens, j’en sais suffisamment pour savoir que tu es…. tu es… un… un… salaud !

Le mot sortit tout seul, contre ma propre volonté, seulement emmené par cette colère sourde et irraisonnée qui me permettait de lui faire face. Je le regrettai immédiatement. Il me lâcha, je crus qu’il allait me gifler.

– Tu veux… tu veux me frapper maintenant, hoquetai-je ! en reculant.

Il eut l’air de se radoucir d’un seul coup. Il dit plus doucement :

– Même si j’en avais envie parce que tu le mérites, je ne pourrais pas te frapper. Ni toi, ni quiconque. Contrairement à ce que tu sembles penser, la vie n’a pas été toujours tendre avec moi.

Je pleurais maintenant à chaudes larmes.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Je veux dire que je n’ai pas eu une enfance dorée, voilà, tu n’as pas besoin d’en savoir plus… Il essuya une larme qui coulait sur ma joue. Mais ça ne change rien au reste…

– Si, ça change tout, hoquetai-je de plus belle… si tu sais ce que c’est de souffrir, pourquoi tu es comme cela avec moi alors, hein, pourquoi tu m’as menti pour Natalia… pourquoi tu ne m’as pas dit pour Allisson, pourquoi, pourquoi tout est si compliqué avec toi !

– Natalia, c’est fini, qu’est-ce que ça change ? Mais c’est une amie, une amie très chère. Allisson, je n’ai pas envie d’en parler… Et tu n’avais pas à fouiner pour connaître mon passé.

– Je suis bien obligée ! coupai-je. Tu ne me dis rien, je dois lire entre les lignes et c’est sacrément codé…

Il n’y avait pratiquement plus de colère dans ses yeux. Il semblait presque attendri et me passa même un mouchoir en papier !

– Il n’y a aucun code Liz, c’est juste que ce n’est pas très réjouissant. Pour tout te dire même, c’est triste à pleurer… Alors, à quoi bon remuer le passé ? Tu es là, je suis là et c’est tout. C’est toi qui compliques tout…

– C’est que tu me donnes sans cesse l’impression d’être la cinquième roue du carrosse, osai-je répondre… Je… je… je ne suis bonne que pour le sexe, c’est ça… J’arrêtai de respirer en attendant sa réponse, qui allait tomber comme un couperet.

– Non Liz, mais ne me demande pas plus que ce que je peux te donner…

C’est à ce moment-là que mon téléphone se mit à sonner dans mon sac.

À cette heure-là ? Sûrement pas le travail.

Je sortis l’appareil et regardai l’écran, c’était Paris ! Je décrochai et écoutai mon interlocuteur, incapable de dire un mot ou presque. Je réussis néanmoins à articuler un : « Merci de m’avoir prévenue » et raccrochai hagarde.

– C’est l’hôpital, dis-je à Sacha qui me regardait avec des yeux interrogateurs, Maddie a fait un malaise, elle est en soins intensifs.

Et je m’écroulai dans ses bras, secouée par les sanglots.

3. Paris et ailleurs

Sur ce coup-là, Sacha fut royal. Entre lui, le nouveau job et maintenant Maddie, j’étais à deux doigts de complètement craquer… Je n’arrivais plus à rassembler mes pensées, à savoir comment agir. Il me dit tout de suite qu’il s’occupait de tout, que je pourrai repartir pour Paris dès le lendemain.

Je n’avais même pas réalisé qu’il passait des coups de fil, qu’il appelait un taxi, que nous rentrions à l’hôtel. J’étais submergée par la succession des événements, par le stress. Et si Maddie devait mourir ? Je perdrais la seule « mère » qui me restait dans ce monde. Sacha et moi avions passé la nuit ensemble dans sa suite, dans les bras l’un de l’autre. Il m’avait caressé les cheveux pendant des heures, je m’étais lovée au creux de son épaule. Nous n’avions pas parlé au début, il m’avait juste chuchoté des mots rassurants, qu’il s’occupait de tout, que tout irait bien… mais l’angoisse était revenue de plus belle et les larmes avaient à nouveau coulé sur mes joues. Je ne supporterais pas de perdre Maddie, elle était ma seule béquille à présent, ma seule référence féminine. Bien sûr, j’avais encore mon père, mais il avait toujours affiché une réserve qui rendait nos relations assez compliquées et surtout distantes au final. Il y avait beaucoup de pudeur chez lui aussi, c’est vrai… mais par-dessus tout, entre nous, il y avait ma mère. Il n’avait jamais vraiment su comment faire face à la situation, comment gérer sa perte brutale. Chez lui, dans sa famille autrement dit, ce genre de choses ne se produisait pas… On portait sa croix, on priait, on allait à l’église, on se confessait au besoin… mais on ne reniait pas la vie. De fait, le décès de ma mère était encore aujourd’hui, plus de sept ans après, tabou pour lui. Il n’en parlait jamais. Je n’avais jamais été proche du reste de ma famille, à part Maddie bien entendu… toute cette histoire avait fini par définitivement desserrer les liens trop lâches.

– Pleure, me dit Sacha… pleure, tu te sentiras mieux après…

Entre deux sanglots, je chuchotai :

– Je ne veux pas la perdre, tu comprends, je ne peux pas la perdre… pas elle. J’ai déjà trop perdu avec ma mère…

– Ça fait longtemps ?

– De quoi ?

– Que ta mère est morte ?

– J’avais 15 ans…

– Et… comment est-elle morte ? Tu n’es pas obligée de répondre Liz…

– Oh, je n’ai pas de problème à en parler, je laisse la gêne à mon père… elle s’est suicidée !

– Suicidée ? répéta lentement Sacha. Je comprends que ce soit perturbant.

– Et c’est moi qui l’ai trouvée… pendue dans le salon, elle s’était tuée pendant que je faisais mes devoirs à l’étage… ajoutai-je d’un ton monocorde.

Je tournai la tête vers lui, il semblait bouleversé…

– Liz, je suis… je n’ai pas de mots… ma pauvre chérie, c’est terrible … il m’attrapa le visage et m’embrassa tendrement. Mais… as-tu une explication…

– Non, pas vraiment. Elle a toujours été dépressive, elle était très… fragile… alternait des périodes où elle semblait bien avec des périodes où elle sombrait dans un abattement profond. C’était une artiste, tu sais, elle peignait, elle sculptait, elle était belle, elle était si douce, mais elle était aussi torturée… je veux dire à l’intérieur…

– Tu lui en veux ? demanda Sacha en calant mes boucles derrière mon oreille.

– De s’être suicidée ? Non. Même si elle me manque terriblement, chaque jour qui passe. Je n’ai pas de colère. Ce monde n’était pas fait pour elle, tout simplement… Je ne me suis jamais sentie « coupable » non plus, je n’en dirais pas autant de mon père, en revanche.

– Tu es très forte Liz… tu devais énormément l’aimer, n’est-ce pas ?

– Oui, lâchai-je dans un souffle, les larmes redoublant… Et… et… toi ?

– Moi ?

– Oui, toi ? Tu m’as dit que tu n’avais pas eu une enfance dorée… Puisque nous en sommes à l’heure des confidences…

– Je crains, Liz, de ne pas avoir, contrairement à toi, la capacité de me livrer là-dessus… ça n’a aucun intérêt, en fait. Ce qui compte, c’est ce que je suis maintenant, pas ce que j’ai été, non ? Ni ce que j’ai vécu ou les pourris qui ont jalonné ma vie ?

Je me retournai et posai ma tête sur sa poitrine. Nous étions tous les deux encore habillés, endimanchés de nos tenues de soirée, ce qui donnait à la scène un petit côté cocasse.

– Oh si, ça a de l’intérêt… cela me permettrait de mieux comprendre ce qui se passe là (je tapai avec mon doigt sur sa poitrine)…

– Il n’y a pas grand-chose à dire, Liz, vraiment (il parlait tout doucement, hésitant. Je sentais qu’il était sur le point de se lancer, de se libérer enfin… mais que cachait-il de si terrible ?… puis, il sembla se raviser…). C’est juste une histoire glauque, d’une femme abandonnée, enceinte, qui se remarie avec un pourri… un pourri qui ne supportera jamais la vue de ce petit garçon et qui lui fera payer cher, très cher…

– Le petit garçon, c’était toi ?

– Oui.

– Mais alors, Jesse Goodman, le financier, n’est pas ton vrai père, n’est-ce pas ? Je croyais que tu avais réussi à monter ton cabinet grâce à lui…

– Eh bien, tu avais tort ! Et même si j’avais voulu de son aide, il me l’aurait refusée ! Trop occupé à forger sa fortune pour son rejeton de fils, le légitime !

Son ton était plus dur à présent, l’évocation de son beau-père le mettait visiblement dans un état de rage qu’il ne pouvait contenir. Il prit une profonde inspiration :

– Enfin, tout cela n’a plus vraiment d’importance… aujourd’hui, il ne peut plus rien contre moi. Qu’il s’avise à essayer et je lui rendrai coup pour coup…

– Tu veux dire qu’il te frappait ? Quand tu étais enfant ? J’étais atterrée que ce genre de pratiques existe encore, qui plus est dans la haute société… Et j’ignorais que tu avais un frère…

– Un demi-frère, rectifia-t-il immédiatement. Et si tu veux vraiment tout savoir, il me frappait, oui ! Si ce mot est suffisamment fort pour décrire ce que ce pourri m’a fait endurer. S’il avait pu me faire disparaître du paysage, il l’aurait fait… Mais il n’a pas réussi. Et je suis là ! Ça suffit Liz, je n’ai pas envie de parler de tout cela…

– Je comprends Sacha… Je comprends aussi pourquoi tu as réagi comme cela tout à l’heure, quand j’ai cru que tu allais me gifler… Je suis désolée.

– Ne le sois pas Liz… je ne supporte pas la pitié… D’accord ? Je ne suis plus un petit garçon qui ne pouvait pas se défendre, je ne supporterais pas de voir ça dans tes yeux…

– Et… et ton père ? Je veux dire ton vrai père ?

– Ah, ah (son rire me glaça les sangs), lui, il ne vaut pas mieux que l’autre ! Il a abandonné ma mère enceinte, le jour où ils devaient se marier… et tu ne devineras jamais pour qui il est parti ? Pour la sœur de ma mère… oui, oui, ma tante. Tu vois un peu la famille ? Pas très glorieux, hein !

Quelle carapace il avait dû se forger pour nier à ce point que ses blessures étaient toujours à vif. Mais je n’ajoutai rien, je ne lui fis pas part de mes doutes quant à ses capacités à gérer ses souffrances, il avait sans doute déjà dû beaucoup prendre sur lui pour m’avouer une partie de son passé… Il voulait être le plus fort, toujours… mais au fond, l’était-il tant que cela ?

Même si je brûlais d’en savoir un peu plus, de connaître les détails, de fouiller plus au fond de lui, je me retins… Je sentis qu’il serait agacé si je quémandais encore quelques bribes de son histoire. Il était d’ailleurs passé à autre chose, me rappelant que mon vol pour Paris était en fin de matinée et que je pouvais rester autant de temps qu’il le faudrait en France.

Comme cela arrive parfois, le malheur soude et permet de mettre un mouchoir sur les problèmes. Ce fut le cas avec Sacha. Nous ne reparlâmes plus de notre violente dispute, même si d’un côté comme de l’autre, nous n’avions pas vraiment fini de « régler les comptes »… J’en savais un peu plus sur lui, mais il restait tellement de zones d’ombre. Pourquoi il avait l’air d’en vouloir autant à son frère, pardon son demi-frère. Quel rôle sa mère avait joué dans tout cela ? Il restait très évasif, très mystérieux. Et je n’étais pas vraiment rassurée de mon côté sur la place que j’occupais pour lui. « Ne me demande pas plus que ce que je peux te donner… », c’était ses mots… Pas très rassurant quand même. En même temps, pouvais-je lui en vouloir de ne pas m’en donner plus ? Nous nous connaissions depuis seulement quelques semaines au total. Moi-même, je ne lui avais jamais avoué mes sentiments. Mes sentiments ? Mais quels sentiments au fait ? Je ne m’étais jamais vraiment penchée sur la question, pour être honnête. Tout allait tellement vite. Et j’avais peur, reconnaissons-le. Peur de me perdre, peur de le perdre, peur de souffrir…

Nous nous endormîmes tout habillés et le lendemain matin, après une douche express, nous fîmes l’amour. Ce n’était pas du sexe pour du sexe. C’était différent, avec le sentiment, pour ma part tout du moins, d’une union corporelle qui venait sceller quelque chose de nouveau.

Sacha m’accompagna à l’aéroport et je montai dans mon avion avec un nœud au creux de l’estomac… J’étais horrifiée à l’idée que ma vie pourrait basculer encore du mauvais côté… que Maddie pourrait à son tour m’abandonner, que Sacha lui aussi pourrait disparaître du paysage.

Arrivée à Paris, je filai directement aux urgences, sans même déposer mes bagages à l’appartement. Les dernières nouvelles, prises en descendant de l’avion, semblaient promettre un mieux… Maddie avait fait un AVC et était tombée dans le coma… mais les signes cliniques tendaient à montrer qu’elle pourrait se réveiller dans les heures qui suivaient. Je ne voulais absolument pas qu’elle se réveille seule dans une chambre d’hôpital.

Je restai toute la journée et la nuit qui suivirent au chevet de Maddie. Elle n’était plus en soins intensifs, je pouvais donc demeurer à ses côtés autant que je voulais. Je lui fis la lecture, je lui parlai, je chantai… je dormis aussi un peu. C’est en ouvrant les yeux après une courte sieste que je remarquai qu’elle me regardait, souriante.

– Lisa chérie, quel plaisir de te voir…

Sa voix n’avait plus tout à fait la même tonalité, car empreinte d’une grande fatigue, mais c’était bien Maddie, ma Maddie. J’avais tellement craint des séquelles, pendant cette interminable attente, le simple fait qu’elle parle et qu’elle me reconnaisse me procura un immense soulagement…

– Oh, Maddie, j’ai eu tellement peur…

– La vie serait moins drôle sans surprise, n’est-ce pas ? dit-elle en souriant. Que m’est-il arrivé au juste ?

– Tu as fait un malaise à l’opéra ! Tu as immédiatement été transportée ici et tu es tombée dans le coma. Les médecins m’ont parlé d’un AVC…

– Ah oui, je me souviens, l’opéra… la cantatrice chantait horriblement mal… Ce doit être pour cela que j’ai atterri ici !

Je ne pus m’empêcher de rire à gorge déployée. Ah, Maddie, même allongée sur un lit d’hôpital, elle restait égale à elle-même !

Rassurés par le réveil de Maddie et les derniers résultats d’analyses, les médecins me conseillèrent de rentrer me reposer un peu… Je regagnai l’appartement de Maddie, mon appartement parisien avant le début de toute cette aventure, en métro.

Mon Dieu, depuis combien de temps n’avais-je pas pris le métro ? Ma vie avait radicalement changé en quelques semaines à peine… La fille mal fagotée qui allait à la fac en vélo, était-ce réellement moi ?

Aujourd’hui, je circulais en voiture avec chauffeur ou, au pire, en taxi ! Ma vie d’étudiante parisienne me paraissait remonter au siècle dernier, au moins… Et pourtant, j’étais toujours la même en apparence, à quelques détails vestimentaires près… Mais au fond, à l’intérieur de moi, je me sentais profondément changée… Et pas seulement parce que Sacha m’avait fait découvrir un monde plein de luxe et de paillettes… J’avais aussi l’impression d’avoir vieilli de dix ans… mais pas au sens négatif du terme… mûri plutôt, oui c’était cela, j’avais mûri, je me sentais définitivement plus femme, plus sûre. Et cela, je le savais, c’était grâce à ma relation avec Sacha, même s’il me déroutait, même si je ne savais jamais sur quel pied danser, même si je me sentais toujours sur le fil du rasoir avec lui.

En entrant dans l’appartement, j’éprouvai ce bien-être particulier que l’on ressent quand on rentre chez soi. C’était chez moi ici et je n’avais qu’une envie : m’asseoir sur un fauteuil du salon, me servir un verre de vin et mettre Casse-noisette, comme on le faisait si souvent avec Maddie. Mais avant toute chose, j’avais surtout besoin d’une bonne douche ! Seulement, en sortant de la douche, je me sentis tellement fatiguée que je filai directement me coucher, sans boire de verre de vin ni écouter Casse-noisette. Le lendemain, j’étais reposée et me rendis sans traîner à l’hôpital. Maddie était en pleine forme ! Elle avait déjà demandé une radio et un journal aux infirmières, se pensant peut-être à l’hôtel, et avait râlé sur le service du petit-déjeuner qu’elle avait trouvé de piètre qualité… Aucun doute, Maddie allait beaucoup mieux !

– Le service est exécrable dans cet hôpital, ma petite chérie, dit-elle en m’embrassant… J’espère que je vais pouvoir sortir très vite !

– Maddie, s’il te plaît, lui dis-je avec un air sévère… ne commence pas, hein… Tu vas écouter les médecins et attendre sagement leur feu vert. Ce n’est pas rien ce que tu as eu, tu es forcément fatiguée…

– Hum et je ne suis pas la seule ! Je te trouve bien pâlotte ma chérie, et on dirait que tu as maigri, non ? Tout va bien à New York ?

– Oh… oui… oui… mais en fait, je n’étais pas à New York mais à Hong Kong quand j’ai appris ton accident ! Le décalage horaire, ça explique les cernes !

– Oui, oui, bien sûr ma chérie… Il ne te fait pas trop travailler au moins ton avocat, j’espère ?

– Ne t’inquiète pas… tout va bien.

– Mouais, fais bien attention à toi, Lisa ! Hein ? Et je ne parle pas que du boulot !

Je restai toute la journée avec Maddie… Les médecins étaient confiants et ils prévoyaient une sortie pour la fin de la semaine. Trois jours. Je décidai de rentrer à New York quand Maddie aurait repris ses quartiers. D’ici là, je la bichonnerais et je profiterais de mon séjour à Paris pour revoir mes amis. J’avais eu plusieurs fois Sacha au téléphone et nous avions échangé des mails, plutôt professionnels, ceci dit. Je ne m’attendais pas de toute façon à ce qu’il m’envoie des messages pétris d’amour !

Je chassai Sacha de mon esprit et décidai d’appeler Jess. Je l’avais eue en ligne dès mon arrivée à Paris et nous nous étions promis de nous voir évidemment. Je lui fixai rendez-vous pour le soir même dans le quartier latin. Nous tombâmes dans les bras l’une de l’autre. Nous ne nous étions pas revues depuis ma pitoyable escapade chez sa tante à New York, nous avions des millions de choses à nous raconter ! Nous prîmes un verre, puis deux, puis nous allâmes dîner dans un petit resto du quartier. Jess était rayonnante, elle venait d’obtenir un poste à la Cour européenne des droits de l’homme et préparait son départ pour Strasbourg… Pour des débuts de carrière, on peut dire qu’on ne s’était pas trop mal débrouillées toutes les deux ! On se quitta en se promettant de se revoir très vite, même si on savait l’une et l’autre que ce serait un peu compliqué. Je rentrai en taxi et m’affalai sur mon lit ; je sortis mon portable, il était une heure du matin, je n’avais absolument pas vu l’heure passer… Et merde, j’avais cinq appels en absence de Sacha, mon téléphone n’avait pas dû capter au restaurant. J’avais aussi un message. Je l’écoutai, un peu inquiète… Effectivement, il était fâché ! Pourquoi je ne répondais pas sur mon portable, je savais pourtant qu’il voulait pouvoir me joindre n’importe quand, où étais-je à cette heure (Je devais rendre des comptes maintenant ?)… Bref, c’était un interrogatoire en règle. Mais j’en aurais presque souri si pendant les dernières secondes du message, je n’avais pas reconnu une voix, celle de Natalia qui lui demandait pourquoi il s’énervait sur un répondeur !

Mon sang ne fit qu’un tour… Je n’allais pas l’appeler à cette heure, et par téléphone, je n’étais pas sûre de maîtriser mes émotions. J’ouvris ma boîte mail et j’écrivis.

De : Élisabeth Lanvin

À : Sacha Goodman

Cher Sacha,

Je viens de rentrer. Tu m’excuseras de ne pas être à ta disposition, je dînais avec un ami de la fac. Un ami très cher si tu vois ce que je veux dire. Comment va Natalia ?

Élisabeth

Je cliquai sur « Envoyer » et attendis le retour de Sacha en tremblant… Je m’aventurais sur un terrain très glissant, je le savais.

La réponse ne se fit pas attendre.

De : Sacha Goodman

À : Élisabeth Lanvin

Élisabeth Lanvin,

Natalia travaille avec moi… et deux autres collaborateurs. Tu sais ce que ça veut dire décalage horaire ?

S.

Le décalage horaire… quelle idiote ! J’avais été aveuglée par ma jalousie…

De : Élisabeth Lanvin

À : Sacha Goodman

Excuse-moi de me fier aux apparences, mais vu le comportement que tu adoptes, il y a de quoi en perdre son capital confiance.

De : Sacha Goodman

À : Élisabeth Lanvin

De quel comportement parles-tu ? Celui de quelqu’un qui embrasse un Allemand au beau milieu d’une piste de danse ou celui de quelqu’un qui profite de la première occasion pour aller dîner avec un ancien amant ?

De : Élisabeth Lanvin

À : Sacha Goodman

OK, les apparences sont contre moi, mais je n’ai jamais embrassé Ludwig. C’est lui, qui a profité que je tourne la tête… mais je te supplie de me croire, c’était un accident. Et ce soir, j’ai dîné avec Jess en fait, mais j’étais énervée car j’avais entendu Natalia sur le message…

J’étais pathétique à tous les points de vue sur ce coup-là. J’attendis dix minutes devant l’écran, pas de réponse… Eh bien voilà, j’avais tout gagné… J’avais peut-être perdu Sacha à cause de ma stupide jalousie, de ce manque de confiance qui me collait aux semelles, de la peur toujours d’être abandonnée. Je refermai l’écran, dépitée… et ne fermai pratiquement pas l’œil de la nuit.

Le lendemain soir, je fis des courses après l’hôpital et je rentrai avec la ferme intention d’essayer de mettre les choses au clair par téléphone. J’avais cogité toute la journée et décidé que je n’allais pas le laisser filer comme ça.

Je tournai la clef dans la serrure… la porte était ouverte ! J’entrai, tout doucement, en longeant les murs et attrapai un parapluie dans l’entrée, je pourrais toujours me défendre si je tombais sur un voleur… J’avais le palpitant qui battait à cent à l’heure quand je pénétrai dans le salon.

Je lâchai le parapluie qui tomba par terre, Sacha trônait dans le fauteuil préféré de Maddie.

Il ne me laissa pas le temps de lui demander ce qu’il faisait là et débita d’une traite son laïus.

– Avant toute chose, on va mettre les choses au point, tu veux : de une, Natalia est une amie très chère, nous avons des liens très forts, que tu ne pourrais même pas comprendre… donc oui, elle fait partie de ma vie, que tu le veuilles ou non. De deux, tant que tu entretiendras avec moi une relation de nature privée, tu t’engages à ne voir aucun autre homme, c’est bien compris ? Si ces deux points sont bien intégrés, on peut passer à autre chose et oublier ta conduite…

Intégrés ? Ma conduite ? J’étais estomaquée par tant d’arrogance…

– Tu peux me dire comment tu es rentré chez moi ?

Il sembla désarçonné par ma question.

– Je suis passé à l’hôpital et ta tante m’a donné les clefs, mais ne change pas de sujet s’il te plaît.

– Mais c’est au contraire tout à fait le sujet, je trouve… Je m’assis en face de lui, mes jambes tremblaient tellement j’avais peur de m’effondrer. Tu rentres chez moi, tu me fais passer pour… pour une pute, tiens, prête à s’envoyer n’importe quel mec venu, tu dictes toutes les règles et moi… je n’ai… qu’à la fermer, bien sûr, c’est ça ? Peut-être que j’ai exagéré pour Natalia, mais tu m’as menti à son sujet, je te rappelle, alors tes grands discours, tu vois… et toutes les autres, hein, celles dont tu ne veux pas parler ! Alors moi, je dois faire vœu de chasteté, tout déballer, te raconter pour ma mère, et toi en échange, qu’est-ce que tu as prévu au juste… Je ne suis pas un objet Sacha… Je… j’ai… j’ai des sentiments moi (c’était très décousu, les mots se bousculaient dans ma tête et j’avais tellement ruminé la nuit d’avant, que tout sortait d’un bloc)…

– Des sentiments ? Liz (il était redevenu doux comme un agneau)… Je dois moi aussi me protéger, tu comprends ?

– Non, je ne comprends pas ! Te protéger de quoi ? De moi ?

– Non, pas de toi. Oh Liz, je te l’avais dit, je n’ai rien prémédité avec toi… je me suis promis de ne jamais revivre quelque chose de… sérieux… tout cela me dépasse ! Tu me rends fou ! L’idée de t’imaginer avec un autre, ça me rend fou…

– Mais je ne suis pas avec un autre, Sacha. (Je m’étais levée et assise à côté de lui). Pourquoi tu ne fais plus confiance aux femmes ? À cause de ta mère, de Natalia ? Non, je sais, cette Allisson Green ? C’est ça, n’est-ce pas ? Sacha ? Éclaire-moi, s’il te plaît…

– Liz… arrête… s’il te plaît, arrête… et pour me faire taire, il m’embrassa avec une fougue telle que je tombai à la renverse sur le canapé.

Effectivement, je le rendais fou ! Il était fou, fou de désir. Ses mains s’immiscèrent dans mon tee-shirt, sa bouche parcourut chaque centimètre carré de mon visage. Je m’arquai contre lui. Plus de longs discours, plus de discussions, nous scellâmes cette énième dispute par une nuit torride.

Le lendemain, Sacha partit aux aurores, il était seulement venu en France pour 24 heures et devait passer la journée chez Courcelles Investissements. L’accord définitif entre les deux cabinets devait être signé et lier les deux entreprises à jamais. Nous nous quittâmes avec la promesse de nous revoir dès mon retour à New York, deux jours après…

Sacha parti, je retournai à l’hôpital voir Maddie, le cœur plus léger que la veille… mais au fond de moi, je savais que tout serait toujours très compliqué avec Sacha Goodman. Et pourtant, je sentais bien que déjà je ne pouvais plus me passer de lui. Je ferais tout pour le garder j’en étais intimement convaincue et les réactions épidermiques que provoquait chez moi la simple évocation des prénoms des femmes qui avaient compté ou comptaient pour lui, étaient bien le signe, s’il en faut, que j’étais prête à défendre mon territoire. Oui, mon territoire, mon Sacha. Oui, je n’avais pas honte de le penser. Je n’avais aucune intention de le partager avec qui que ce soit. Mais il allait falloir que je maîtrise mes émotions. « Natalia est une amie très chère, nous avons des liens très forts, que tu ne pourrais même pas comprendre… donc oui, elle fait partie de ma vie, que tu le veuilles ou non », c’était ses mots… Qu’est-ce qui pouvait les lier à ce point-là ? Comment pourrais-je lutter ? Je me sentais misérable à côté d’elle ! Et l’autre, Allisson ? Pourquoi refusait-il d’en parler ? Il ne voulait pas vivre quelque chose de sérieux ? Qu’est-ce que cela voulait dire ? Qu’il me planquerait toujours ? Que je ne serais bonne que pour les parties de jambes en l’air (je souffrais atrocement à l’évocation de cette idée). Non, ça ne pouvait pas se résumer juste à ça quand même. Je ne pouvais pas me tromper à ce point-là sur lui. Il m’avait montré à plusieurs reprises qu’il tenait à moi. Alors ? Alors quoi ? Toujours le même sac de nœuds.

Une fois Maddie rentrée chez elle, je pris le premier avion pour New York, bien décidée à tout mettre en œuvre pour ne pas laisser filer le beau Sacha Goodman.

Après tout, je n’avais pas grand-chose à perdre, à part ma fierté, si ça tournait mal et que je me faisais jeter comme une vieille chaussette. Hum… il n’y avait pas que ma fierté, il y avait mon cœur aussi ! Il fallait déjà que je démêle le mystère Natalia… Parce que tant qu’elle serait dans les parages, je resterais sur la défensive. Si seulement, elle pouvait disparaître de la circulation celle-là, ça m’arrangerait… malheureusement, aucune chance que ça arrive. Et si j’essayais de contourner le problème Natalia ? Je pourrais essayer d’en faire une amie plutôt qu’une ennemie ? C’était une tactique de guerre bien connue !

Je mûris mes plans pendant tout le vol. Pour être honnête j’avais très certainement besoin de cela pour me convaincre que je pouvais garder un certain contrôle de la situation.

Sacha ne vint pas me chercher à l’aéroport. Steven était là, en revanche ! Je déposai mes bagages à l’hôtel, puis allai directement au bureau, j’avais des heures à rattraper ! J’avais aussi hâte de voir Sacha.

Mais quelle déception encore une fois ! Il téléphonait dans le hall, me vit mais ne sembla même pas remarquer ma présence, me jetant seulement un coup d’œil glacial. Quelle froideur tout d’un coup. Quelle mouche l’avait piqué encore ? Où était l’homme que j’avais quitté à Paris ? Que s’était-il passé ?

Je filai dans mon bureau et m’attelai à la tâche pour éviter de penser à Sacha. Cinq minutes après, Helen passa sa tête dans l’encadrement de la porte.

– Élisabeth, coucou ! Tu es attendue par Natalia dans le bureau à côté de l’accueil… Elle m’a dit de te dire que c’était important et… personnel (elle appuya sur « personnel » en le prononçant).

Natalia ? Personnel ? Qu’est-ce qu’elle pouvait bien me vouloir ?

À suivre !
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Lisa Swann

Possédée

Volume 4

1. Malaise chez Goodman & Brown

Armée de mon courage, j’inspirai profondément, tirai sur ma tenue déjà impeccable pour pallier le moindre défaut et me rendis vers le bureau où m’attendait ma… quoi ? Ma rivale dans le cœur ou dans le cerveau de Sacha ?

Hors de question de débattre de mon intimité au bureau ! Natalia va sans doute profiter que je saute tout juste de l’avion pour me déstabiliser. Je ne me laisserai pas faire, ça non ! Je ne lâcherai sur rien ! Ce n’est pas parce que je suis la petite frenchie qu’on peut me balader comme on veut ! Et il y a bien quelque chose entre Sacha et moi, non ? Quoi, je ne sais pas trop, mais quelque chose.

Finalement, devant la porte, je n’étais plus trop certaine de ne pas me faire manger toute crue. C’était sûr, je n’allais pas trouver une alliée dans cette pièce. Et Sacha qui n’avait même pas su m’accueillir…

— Entre, Élisabeth, lança Natalia à mes deux coups portés contre la porte.

Elle occupait la place maîtresse, en bout de table de réunion, assise légèrement décalée sur le côté pour croiser ses jambes gainées de soie. Elle se mit à tapoter de son stylo-plume sur le plateau. Face à elle, alors que je portais le même style de vêtements griffés, je me sentis tout d’un coup déguisée.

Bon sang, elle a fait ses premiers pas en couches-culottes Prada ou quoi ? Ce n’est pas de l’élégance, c’est de l’arme de séduction massive !

— Bonjour, Élisabeth, on m’a dit que tu étais rentrée ce matin. Tu n’as même pas pris le temps de souffler qu’à peine descendue de l’avion, te voilà au bureau. Quelle conscience professionnelle !

C’est ça, caresse-moi dans le sens du poil…

— Vraiment, c’est tout à ton honneur. Avec ce que tu viens de traverser. J’espère que ta tante va mieux. Ça ne doit pas être simple pour toi, c’est quasiment la seule famille qu’il te reste, n’est-ce pas ?

Le coup de la douche écossaise… Un coup de chaud, un coup de froid. Sois gentille pour me poignarder la minute qui suit. Pas besoin de me rappeler que tu es la confidente de Sacha et que tu es au courant de tout.

— Maddie s’en sort bien, c’est une femme de caractère, elle a de la ressource. Je te remercie de te soucier de sa santé mais tout va bien, ma tante, moi… il fallait que je rattrape le retard prit dans mes dossiers, aucune raison de repousser mon retour au bureau.

Elle eut ce petit sourire pincé et forcé qui disait tout du mauvais coup qu’elle préparait sans aucun doute. Je m’installai à la table, non loin d’elle, et essayai de prendre une attitude détendue, pacifique, tout en restant sur le qui-vive.

— Tu voulais me voir, Natalia ?

— Oui, et pas vraiment pour te parler de ta tante, Élisabeth. Ni de tes dossiers. Mais je souhaitais mettre une chose au point avec toi dès ton retour, pour le bien du cabinet, de notre efficacité à tous…

— Je t’écoute, répondis-je.

Je te vois venir, Natalia… Et ce ne serait pas un sabre que tu tiens entre tes dents ?

— Il est question de territoire, vois-tu ? poursuivit-elle. De ce qu’il est envisageable de faire sur un territoire donné, en l’occurrence, celui du travail, ici, au cabinet, et de ce qu’il est surtout déconseillé de faire avec certaines personnes…

Quelle maîtrise du sous-entendu, vraiment ! Si ce n’est pas de la menace à peine voilée, je me demande bien ce que ça peut être d’autre. Mais il va falloir que tu abattes ton jeu, Natalia.

— Et en clair, qu’est-ce que cela signifie, Natalia ?

— Cela signifie que, pour le bien du cabinet et surtout celui de Sacha, je te conseille de t’ôter de la tête cette petite amourette avec le patron !

Elle aurait pu tout aussi bien me donner une gifle. Je me sentis mouchée comme une sale gamine qui veut jouer à l’adulte mais qui se rend compte qu’elle n’a pas encore l’âge. Malgré tout, je me redressai dans mon fauteuil, les coudes bien ancrés sur la table. Je m’éclaircis la voix avant de lui répondre. Pas question que je paraisse impressionnée.

– Je crois que ma vie privée ne te regarde pas, Natalia, lançai-je en rivant mon regard au sien.

– Je crois que bien au contraire, elle me regarde à partir du moment où elle risque de mettre en péril le fonctionnement de la boîte, rétorqua-t-elle en calquant son attitude sur la mienne.

– Je ne vois pas en quoi elle serait un risque. Sacha est assez grand et responsable pour savoir ce qu’il fait.

Elle eut un petit ricanement assorti d’un rictus qui me donna envie de le lui arracher du visage. Un rictus assorti à ses talons, son maquillage, sa posture, son ton glaçant.

Et ce n’est apparemment pas un rôle de composition. Comment peut-on en arriver à ce degré de froideur et de méchanceté ? J’ai encore du chemin à faire en matière d’apprentissage de la nature humaine. Sacha me l’a déjà fait comprendre.

– Bon, Liz, laisse-moi te faire un petit topo clair et précis afin qu’on ne revienne pas dessus.

Je déglutis. Quelle humiliation ! Elle se sentait vraiment en position de force.

Retiens-toi, Élisabeth, retiens-toi… Même si tu as envie de te lever, de la gifler, de claquer la porte puis ta démission…

D’un petit geste de la main, sec et contenu, je l’invitai à poursuivre.

– Bien, Sacha et moi, on a fait nos classes ensemble dans la même université de droit. Notre amitié remonte à cette époque. C’est également sur les bancs de la fac qu’on a rencontré Richard. Tu vois, ici, c’est bien plus qu’une simple affaire entre associés. Les liens qui nous unissent dépassent les histoires de gros sous. Nous avons gardé contact pendant nos premiers stages et autres expériences professionnelles. Richard avait sa famille derrière lui, dans l’industrie de pointe, avec le pouvoir qu’il fallait, tandis que Sacha n’a pas eu d’autre choix que de se débrouiller tout seul. Tu es au courant ou pas, mais son beau-père ne l’a pas vraiment aidé et je crois que ça l’arrangeait plutôt. Quant à moi, eh bien, je n’avais que ma volonté et mes ambitions, de la hargne et l’envie de réussir, et puis, évidemment, des amis qui me soutenaient. Sacha a toujours été là pour moi, Richard a usé de ses relations. Bref, on a toujours formé une équipe complète, solidaire.

J’en apprenais bien plus que Sacha ne m’en avait dit jusque-là. Voilà qui changeait après les menaces d’ouverture ! Je comprenais mieux maintenant leur relation, les propos de Sacha s’éclairaient. D’accord, Natalia était une amie de longue date – ce qui ne l’autorisait pas non plus à me traiter comme elle le faisait. Malgré tout, je commençai visiblement à me détendre. Cela ne passa pas inaperçu aux yeux de Natalia.

– Bien sûr, toi, tu ne t’es pas trop battue, n’est-ce pas ? Ta tante connaît Dufresne et te voilà catapultée à un poste rémunéré au-delà de tes espérances, juste parce que tu as su ouvrir les cuisses de la bonne personne…

Quel coup bas ! Quelle grossièreté ! Alors c’est ça ce que je suis ? La petite frenchie qui couche avec le boss pour gravir les échelons… Exactement ce qu’Arnaud Dufresne a sous-entendu, mais lui, il était frustré de ne pas être parvenu à ses fins !

Natalia comprit tout de suite qu’elle m’avait blessée. Son sourire sardonique souligna sa petite victoire. Je restai simplement sans voix.

– Bref, tant mieux pour toi, hein ? poursuivit-elle. Tu ne démérites pas dans ton travail non plus, quoi qu’il en soit. Pour en venir au fait, Sacha et moi ne nous sommes pas cantonnés à la stricte amitié. On a évolué ensemble, complètement absorbés par nos objectifs de réussite, sur des voies parallèles, et je peux te dire que quand on se donne à son travail, on n’a pas trop le temps de s’amuser. En tous cas, pas le temps de tomber amoureux et de vivre le grand amour. On a compris tous les deux qu’il fallait laisser notre vie sentimentale sur une voie de garage. Malgré tout, on était en vie, avec des pulsions, des besoins. Sacha a d’énormes besoins. Quant à ses pulsions, elles sont à peine contrôlables. On est… on est restés amants pendant plusieurs années.

Oups, cette petite hésitation sur le temps de sa phrase et sa formulation en dit long sur le caractère vague de la durée de leur histoire…

Je pinçai la bouche, avalai ma salive avec peine tant j’avais la gorge serrée. J’inspirai profondément par le nez pour éviter d’éclater en sanglots. Natalia inclina la tête, avec un petit sourire en coin.

– Oh, Sacha ne t’en pas parlé ? demanda-t-elle en jouant très mal la confusion.

– Tu le sais, Natalia, arrête ta comédie, s’il te plaît !

– Désolée de t’offusquer, Liz. De toute évidence, il y a certaines choses que tu ignores de Sacha et qu’il vaudrait mieux que tu apprennes avant de tout y perdre. Ça fait partie de la vie d’adulte, ma chérie. On n’est pas dans un roman de Jane Austen, réveille-toi, tu ne vas pas transformer ton héros sombre en amoureux stupide ! Quand on est entre adultes, on pose des règles et les règles entre Sacha et moi, en plus de nos ambitions professionnelles communes, c’était surtout de ne pas s’enticher bêtement d’une personne qui nous ôterait toute lucidité. De nous restreindre au sexe, point.

Je secouai la tête et les mains, je refusai d’en entendre davantage. Je repoussai le fauteuil de la table, il fallait que je sorte de cette pièce.

– Je te conseille de m’écouter jusqu’au bout, Liz. Tout ça, c’est dans ton intérêt !

Je ricanai méchamment. Après tout, moi aussi, j’en étais capable.

– Bien sûr, Natalia. Mais tu ne penses pas que c’est plutôt dans ton intérêt de penser que Sacha ne puisse pas être autrement ? Plutôt que d’admettre qu’il ne puisse pas t’aimer ?

– Je n’ai pas besoin de ça, figure-toi. J’ai bien plus que tu ne penses. J’ai ce qu’il aime, je lui permets d’accéder à des plaisirs qui te briseraient, ma chérie. Et avec ça, la reconnaissance et la force qui te manquent de toute évidence. Sacha et moi sommes deux guerriers, nous n’avons peur de rien…

Vu son sourire carnassier et rêveur, j’imaginai très bien le genre d’ébats qu’ils avaient dû… qu’ils devaient… partager.

Elle est féminine, vorace, agressive. Tout ce que je ne suis pas ! Sacha a besoin de ça. Elle émoustillerait n’importe quel homme, alors pourquoi pas lui ? Il a besoin de son double féminin, je l’ai toujours su, j’en ai aujourd’hui la preuve.

Je me levai d’un coup et me précipitai vers la porte.

– Juste une chose encore, Liz, me lança ma tortionnaire.

Je me retournai pour l’affronter une dernière fois. Je ne me souciai plus de cacher mon émotion, mon menton se fronça dangereusement sous mes lèvres crispées.

– Ce n’est pas pour moi que je te dis tout ça, mais pour Sacha. Allisson Green, à qui il était fiancé, est prête à renouer avec lui. C’est une héritière élégante, qui sait se tenir et qui a du chien. L’épouse idéale pour un homme comme Sacha. Alors sois intelligente, efface-toi.

C’est exactement ce que je fis, derrière la porte ouverte à la volée que je passai en étouffant mes sanglots. J’entendis à peine Natalia me lancer d’un ton professionnel.

– Au fait, Liz, beau travail sur le dossier Ruppert !

Tête baissée, je fonçai jusqu’à mon bureau dans lequel je m’enfermai avant de baisser les stores. J’avais envie de disparaître de la surface de la terre, ou du moins de cette ville terrible, de ce bureau, mais qu’on me laisse disparaître en paix ! Quand Helen passa la tête par l’embrasure de la porte à l’heure du déjeuner, elle le comprit aussitôt.

– Tu viens déjeuner avec nous ? demanda-t-elle.

– Non merci, je ne me sens pas bien, répondis-je en relevant à peine la tête.

Pas bien, c’est un euphémisme ! Pire serait difficile !

David se trouvait derrière elle. Quand il me vit, le visage strié de mascara, le nez ruisselant de larmes qui tachaient les documents sur mon bureau, il eut l’air inquiet.

– Je repasse tout à l’heure, Liz, me lança-t-il, avec un sourire peiné. Tiens le coup, ma grande.

À peine avaient-ils refermé la porte que je m’effondrai une fois de plus. Je trempai deux ou trois mouchoirs supplémentaires, reniflai de manière pas très élégante et profitai que tout le monde soit sorti pendant l’heure du déjeuner pour me faufiler aux toilettes et évaluer l’étendue des dégâts. Devant la glace, impossible de nier le carnage !

Oh non la tête que j’ai ! Natalia me balance deux trois phrases bien senties et moi, je m’écroule. Je ne tiens vraiment pas la route. Natalia a raison : avec mon sentimentalisme à deux balles, j’ai cru au conte de fées et Sacha n’a le profil du prince charmant qu’en apparence, c’est évident. Après tout, il m’a prévenue en m’avouant qu’il n’était qu’un salaud. La balle est dans mon camp : soit je refuse ses règles du jeu, soit je les accepte. Mais de là à accepter d’être humiliée par Natalia… Reprends-toi, Liz, tu ne vas pas te laisser malmener comme ça ! Tu n’es pas la poupée du milliardaire, tu peux décider toi aussi !

Cette histoire me menait droit dans le mur. Si je devais alterner des moments de pur bonheur avec Sacha pour les payer comme ça ensuite, je ne m’en sentais pas la force – même si je tenais vraiment à lui.

Même s’il me rend folle, oui !

Il fallait que je garde la tête froide, que je me protège. J’allais rompre avec Sacha. Et oui, nous avions vécu des moments délicieux, mais on ne pouvait pas vraiment dire qu’il paraissait s’en souvenir aujourd’hui. Après tout, ne m’avait-il pas ignorée quand j’étais arrivée ce matin ? J’allais passer voir si Sacha était dans son bureau pour mettre un terme à cette histoire qui n’avait aucun avenir.

À part celui de faire tourner l’industrie cosmétique, chaque fois que je me retrouverai dans cet état et que je devrai me refaire une beauté !

Visiblement, je n’étais pas la seule à profiter que les bureaux soient calmes pour régler mes comptes. Aux éclats de voix provenant du bureau de Richard, je me figeai sur place dans le couloir. Richard rageait. J’entendis un coup mat, comme quand on abat avec force une pile de dossiers sur un bureau. Enfin j’espérais qu’il s’agissait bien de ça. Je ne compris pas bien ce que lui dit la femme qui était avec lui, mais je reconnus le ton mauvais de Natalia. Décidément, c’était la fête de tout le monde aujourd’hui !

– Mais tu te rends compte que ce sont des menaces, Natalia ?

Apparemment, elle contrôlait sa voix car je n’entendis pas sa réponse. Ça n’était pas le cas de Richard qui lâcha d’un ton glaçant : « Sale garce ! »

Bon, moi, je n’avais pas envie de me mêler des histoires des autres, les miennes me semblaient déjà bien assez compliquées et je ne voulais surtout pas me faire surprendre en train d’espionner. Sacha n’était pas dans son bureau. J’aurais pu espérer qu’il m’invite à déjeuner à mon retour de Paris…

Mais cesse donc d’espérer, pauvre sotte !

Soit, qu’on en finisse ! Je pianotai un texto clair, net et précis que je lui envoyai, sans prendre le temps de tergiverser.

[ Natalia m’a tout dit. On va arrêter là. Ça vaut mieux. Merci pour les bons moments. ]

À peine le message envoyé, évidemment, je m’effondrai encore.

C’est fou le nombre de fois où on a envie de courir après un texto qu’on vient juste d’envoyer ! Eh bien je peux toujours courir, celui-là est bel et bien expédié… et reçu, merci l’accusé de réception…

J’en ai crié de rage et de chagrin. Les poings serrés contre ma bouche, je n’arrivais pas à me calmer. J’en voulais à Sacha, pour ce qu’il m’avait fait croire, pour ce en quoi j’avais cru même s’il m’avait dit de ne pas espérer beaucoup de lui. J’étais en colère, oui, mais j’étais triste surtout. Car tous ces moments avec lui, je ne les avais pas rêvés, non ? J’avais bêtement cru qu’un homme pouvait changer. Que ce n’était pas parce qu’il pensait qu’il était un salaud qu’il en était un. Ça ne servait plus à rien de penser à tout ça. À partir de maintenant, c’était fini, c’était décidé. C’était trop de douleur pour peu d’instants avec lui. Voilà, Natalia pourrait se réjouir, j’étais sortie du jeu. Je me voyais déjà boucler ma valise pour réinvestir ma chambre parisienne dans l’appartement de Maddie. D’accord, j’avais un travail ici, mais si c’était pour souffrir de voir Sacha tous les jours, mieux valait tout planter.

En levant la tête du téléphone que je serrais encore dans ma main, je vis passer Sacha au travers des stores de la paroi vitrée donnant sur le couloir. Il n’avait pas répondu à mon message, il ne s’arrêtait pas…

Mais il n’en a vraiment rien à faire de moi ?

Je bondis de mon fauteuil, prête à avoir une explication avec lui, quand j’aperçus, toujours par les jours des stores, une blonde sublime dans son sillage. Son visage me rappela immédiatement quelque chose de désagréable, sa prestance était paralysante. Les paupières mi-closes, un léger sourire aux lèvres, sa crinière dévalant de biais sur son épaule, le monde (et peut-être Sacha) lui appartenait. Tout en elle hurlait le pouvoir et la réussite. La vie était vraiment facile pour certaines en ce moment… Pas pour moi. Je restai pétrifiée derrière la paroi, un peu en retrait. Je ne bronchai même pas quand la porte de mon bureau s’ouvrit et que David entra. Il tenait deux gobelets en carton.

– J’ai pensé qu’un latte pourrait te faire du bien. Et ce sont les meilleurs !

Et devant mon masque figé, il enchaîna aussitôt :

– Je vois que ça ne va pas mieux…

– Euh… tu sais qui c’était ?

– Qui donc ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

– La blonde qui te précédait dans le couloir ?

Une étincelle de compréhension traversa ses yeux bruns. David était vraiment sympa avec moi depuis que j’avais intégré l’équipe. Il avait le profil du bon copain compréhensif. Toujours prévenant et discret.

– Ah, tu parles d’Allisson Green ?

Il ne manquait plus qu’elle ! C’est une blague ou quoi ? Toutes les ex de Sacha se sont données rendez-vous aujourd’hui ?

Incapable de prononcer un mot de plus, je battis en retraite dans un coin de mon bureau et me remis à renifler avec toute la classe d’une élève de maternelle.

Je veux disparaître !

Et là, j’eus l’impression de devenir, d’un coup toute petite, mal fagotée et misérable. C’était un peu trop de choses à supporter pour une seule femme amoureuse…

– Liz, s’il te plaît, parle-moi, me murmura David qui s’était rapproché dans mon dos.

Rien ne sortit de ma bouche. Je ne savais même pas par où commencer. David posa ses mains sur mes épaules.

– Liz, je suis là tu sais.

Je me raidis une seconde. David le sentit.

– Hé Liz, ne te trompe pas sur mes intentions, hein ? Je n’ai pas d’idée derrière la tête, je serais plutôt du genre à te piquer tes petits copains…

J’eus l’air tellement stupide qu’il éclata de rire.

– Non, franchement, je vois bien qu’il y a quelque chose qui cloche aujourd’hui. En fait, tout le monde peut le voir. Tu as vu ta tête ?

Miss Univers, catégorie rupture amoureuse…

– Tu sais quoi ? poursuivit-il. Tu vas mettre ta veste, je vais aller chercher mes affaires et on va prendre notre après-midi. Toi, tu ne devrais pas être là le jour de ton retour de Paris, et moi, j’ai besoin de m’aérer la tête. Que dirais-tu de manger une énorme ice cream ? Et tu en profiteras pour me raconter tous tes malheurs.

L’après-midi avec David fut consacrée aux confidences. Je me sentis en confiance avec lui. Pas de jalousie professionnelle ni amoureuse, des conditions idéales pour une amitié sincère. Je lui racontai tout : ma rencontre avec Sacha, ces moments magnifiques que nous avions partagés et les moins magnifiques que je traversais.

Mon téléphone bipa dans mon sac à main. Je l’éteignis sans même regarder s’il s’agissait de Sacha. Cela attendrait plus tard. David posa sa main sur mon épaule et les larmes coulèrent aussitôt. C’était fini.

2. Cendrillon au Waldorf Astoria

À la sortie du dîner, David me héla un taxi.

– Prends bien de toi, Liz, me dit-il en me serrant fort contre lui.

Je reniflais toujours.

Quel boulet je peux être…

– Tu sais, cela arrive de se tromper sur quelqu’un, ajouta-t-il. Avec tout ce que tu viens de vivre, ta tante, tous ces décalages horaires entre Paris, New York et Hong Kong, tu as le droit à l’erreur et Sacha a peut-être droit à une seconde chance ? Après tout, vous ne vous êtes pas expliqués. Ce n’est peut-être qu’un malentendu.

– J’ai besoin de me reposer je crois. Tu as raison David. Une nuit de sommeil me fera du bien. Et s’il faut en parler demain avec Sacha, j’affronterai !

Son sourire fut un réel réconfort. Il m’adressa un signe de la main quand le taxi s’éloigna. Je profitai du trajet pour rallumer mon portable et consulter mes messages.

Les textos d’abord. Ils étaient tellement nombreux que mon téléphone se mit à vibrer et biper en continu jusqu’à m’échapper des mains. Ils venaient tous de Sacha.

Ce fut d’abord :

[Non.]

Plusieurs fois d’ailleurs, à quelques minutes d’intervalles. Puis vinrent les :

[ ! ! !]

Encore une fois, à répétition. Pour finir :

[On en parle Liz, tu ne peux pas agir ainsi.]

Puis ce fut le tour de la messagerie vocale. Plusieurs appels sans message, puis plusieurs messages sans un mot, enfin un dernier avec sa voix…

Sa voix, non…

[Liz]

Un silence, puis il soupira avant d’ajouter :

« S’il te plaît. »

Mais moi aussi, je souffre !

Il avait l’air vraiment malheureux. Ça ne me faisait pas oublier ce que j’avais vécu plus tôt dans la journée. L’affront de Natalia, Allisson Green paradant comme une reine dans les couloirs de Goodman & Brown.

Arrivée à mon hôtel, je traversai le hall, tête baissée, en évitant de croiser les regards. Je ne tenais pas vraiment à montrer mes yeux de lapin russe. Je filai droit vers l’ascenseur, le nez toujours plongeant et, dans la cabine, je farfouillai dans mon sac pour ne pas avoir à lever la tête. Le couloir, la porte de ma chambre, j’y étais presque ! J’allais me terrer et baisser le rideau sur cette journée.

– Te voilà enfin…

La silhouette de Sacha assis dans le fauteuil se découpait telle une ombre chinoise contre les voilages. Les jambes croisées, sa veste de costume posée sur le dossier du fauteuil, sa chemise blanche déboutonnée au col, on l’aurait cru tout droit sorti d’une publicité pour un parfum de luxe. Sans blague, il ne manquait plus qu’il me sorte une phrase du style :

«Liz, ne t’attends pas à ce que je sois ce que tu espères de moi. Mais prends-moi comme je suis… S’il te plaît…»

Il m’adressa un regard abattu, il m’avait vraiment l’air sincère.

Il le fait exprès ou quoi ?

Debout dans l’entrée de ma chambre, je tripotai nerveusement la bandoulière de mon sac à main. J’avais une furieuse envie de m’en servir de fronde pour dégommer la cible immobile devant la fenêtre. Et j’avais tout autant envie de me précipiter dans ses bras. La tête inclinée sur le côté, sa mèche de cheveux plus longs lui frôlant le regard, il ne bronchait pas.

– Liz, où étais-tu ?

Il était si mystérieux dans cette pénombre. J’appuyai d’un coup sec sur l’interrupteur. J’étais troublée par sa présence, la lumière m’aiderait peut-être à y voir plus clair.

– Que fais-tu là, Sacha ?

Il ne faut pas que je craque. Même si je suis prête à tout pardonner pour le récupérer, JE NE DOIS PAS CRAQUER !

Sacha se redressa dans le fauteuil, décroisa les jambes et appuya ses coudes sur ses genoux, le buste penché vers moi. J’avançai de quelques pas vers lui et me campai bien droite dans mes escarpins. Mais à distance sûre. Je sentais déjà les vibrations animales de sa présence. Il esquissa un sourire. Apparemment surpris de me voir si vaillante.

Heureusement qu’il n’a pas vu à quoi je ressemblais tout à l’heure, larmoyante et le mascara dégoulinant…

– J’ai parlé à Natalia, poursuivit-il.

– Ah oui ? Moi aussi. Et la discussion n’a pas été très agréable, je peux te l’assurer.

– J’ai cru comprendre, mais je te rassure, celle que j’ai eue avec elle non plus.

– Tu m’en vois désolée mais, au moins, tu n’as pas eu droit à des révélations dérangeantes sur ma personne.

Il secoua la tête et leva vers moi un regard presque suppliant, mais une supplication discrète. Il ne perdait jamais la face.

– Que veux-tu savoir de moi ? Je suis prêt à te répondre, Liz.

– Sacha, j’ai eu assez de confidences et de révélations déplaisantes pour la journée. Alors si ça ne te dérange pas, j’ai hâte que tout ça se finisse et de pouvoir passer à autre chose. En clair, je veux dormir et je te remercierais pour une fois de tenir compte de mes désirs.

Je n’eus pas le temps de réagir. Il se leva et, en trois pas, fut devant moi. Il posa doucement ses mains sur mes bras que j’avais eu le temps de relever, non pour me protéger, mais pour l’empêcher de m’enlacer.

Il m’attira contre lui malgré tout. Je ne me débattis pas, il ne me voulait pas de mal, mais il ne m’avait pas vraiment fait du bien non plus au cours de ces dernières heures. Même si j’en crevais d’envie ( ses bras, son odeur, sa respiration, juste la chaleur de sa peau…), je me raidis et retins ma respiration, craignant au moindre souffle de lui tomber dans les bras. Il approcha sa bouche tout contre mon cou, sous mes cheveux.

– Liz, ne me repousse pas, je ne t’ai rien caché.

Bon, il n’avait pas tort sur ce point, mais tout de même…

– Natalia a eu peur pour moi.

Je m’écartai de lui d’un coup.

On parle de la même personne là ?

– Natalia est une garce !

Il recula d’un pas. J’étais hors de moi.

– Natalia est une garce doublée d’une fourbe ! Elle manipule, elle torpille, elle fait du mal et, le pire de tout, c’est qu’elle prend son pied !

– Natalia a peur, Liz. Comme toi et moi, elle a peur de ce qu’elle ne connaît pas, sans savoir à quoi elle a affaire. Elle tient à notre amitié, elle a voulu m’éviter le pire.

On n’a pas dû voir le même film tous les deux…

Je m’éloignai pour de bon et me mis à tourner en rond dans la chambre, en secouant la tête et les mains comme une espèce d’automate détraqué. L’air amusé, il me regarda m’agiter.

– Tu te plantes, Sacha, crois-moi. Si elle a peur de quoi que ce soit, c’est de ne plus avoir droit à vos petites parties de jambes en l’air.

Hors de question que je me fasse embobiner une nouvelle fois. Il pouvait me raconter n’importe quoi, c’était quand même bien à moi qu’on avait dit certaines choses et moi qui avais vu certaines personnes !

– Et puis ce n’est pas tout, il a fallu que je tombe sur ton ex ! Natalia qui me raconte vos galipettes et voilà que ton ancienne fiancée me passe sous le nez alors que tu n’as même pas daigné m’adresser un mot de la journée. Mais c’est quoi Goodman & Brown ? Un hôtel de passe ?

Un petit gloussement lui échappa. Je m’immobilisai pour le fixer, l’air ahuri.

– Bon, je vais être rapide et explicite Liz, je ne vais pas passer la soirée à t’écouter râler. Oui j’ai eu une liaison avec Natalia. Ça n’a pas été une histoire d’un soir, mais de plusieurs. Et tout cela n’avait rien de romantique, vraiment. Rien à voir avec une histoire d’amour, il se trouve juste que cela faisait des années qu’on se connaissait et qu’on a essayé de voir si on pouvait aller plus loin que l’amitié. Ça n’a pas été une bonne idée. D’abord parce qu’on est associés en affaires, mais surtout parce qu’on se ressemble trop. Deux personnes qui veulent tout contrôler, tu imagines ce que ça peut donner ensemble ?

– S’il y a bien une chose à laquelle je ne tiens pas, c’est d’imaginer quoi que ce soit, figure-toi !

– Bref, ça n’a pas marché. On se connaissait trop, depuis trop longtemps, et on s’est tous les deux rendus compte que ça ne pourrait pas fonctionner. Ça n’a rien changé à notre relation.

– Je n’en serais pas si sûre à ta place. Tu aurais dû l’entendre tout à l’heure.

– Elle reste une amie. Et une associée, bien sûr.

Qu’ajouter d’autre ? Il avait l’air tellement sûr de ce qu’il avançait.

– Quant à Allisson, enchaîna-t-il, oui elle était là, j’ai même déjeuné avec elle si tu veux tout savoir. Déjeuné ! Pas couché ! Figure-toi qu’elle a des parts dans notre affaire, que sans son père je n’aurais pas pu me lancer dans le business et que nous avons bientôt un conseil d’administration. Alors oui, elle était là et ça n’a pas été simple de discuter de ce conseil après avoir reçu ton message, Liz…

– Sacha, est-ce que tu tiens à moi ?

C’était stupide et ça tombait comme un cheveu sur la soupe mais, comme il semblait tout lâcher en bloc, il pourrait peut-être s’ouvrir un peu. Il s’avança rapidement vers moi et me prit dans ses bras, enfonça ses mains dans ma chevelure de part et d’autre de mon visage, ses yeux et les miens distants de quelques centimètres, son souffle sur mes lèvres.

– Je suis là Liz.

– Dis-le, Sacha.

Il m’embrassa tout d’abord en m’effleurant la bouche, puis sa faim se fit plus pressante et il plaqua ses lèvres contre les miennes.

Je considère ça comme une réponse !

Je répondis à son baiser. Mes mains parcoururent son dos et remontèrent jusqu’à son visage que je caressai. Je m’abandonnai à son odeur, sa chaleur, l’ardeur de sa présence. Nous nous écartâmes une seconde, à bout de souffle.

– Je suis là, Liz, avec toi, nulle part ailleurs.

Et cela me suffit. Nous allions pouvoir nous retrouver, passer la soirée à nous réconcilier. Enfin c’était ce que je croyais. Il me prit la main et m’entraîna vers le lit sur lequel étaient disposées plusieurs boîtes luxueuses. Devant mon air perdu, il les ouvrit l’une après l’autre : des escarpins vertigineux gris perle dont la bride devait s’enrouler tel un serpent sur ma cheville, une robe en soie nacrée fluide au point de ressembler à une flaque de mercure dans sa boîte, de la lingerie assortie de fine résille avec…

porte-jarretelles et bas ? Je n’ai jamais porté ce genre d’attirail !

– Je t’emmène dans un lieu de légende, me susurra-t-il. Un endroit de légende pour une femme extraordinaire.

Le luxe a ça de bon qu’il peut vous transformer en une fraction de seconde. Bon, peut-être pas une fraction de seconde mais il me fallut à peine plus d’une demi-heure pour me préparer et rejoindre Sacha qui m’attendait dans le lounge bar de l’hôtel. Il m’entoura la taille de son bras puissant et se pencha dans mon cou.

– Tu es sublime, Liz. On ne pourrait rêver de plus merveilleuse cavalière. Je vais faire des jaloux ce soir.

– Et moi des jalouses ! répondis-je, retournant le compliment pour cacher mon embarras.

Je le suivis vers l’entrée de l’hôtel devant laquelle nous attendait une limousine.

– Nous allons au Waldorf Astoria pour un dîner donné au profit d’une œuvre caritative défendant les droits des enfants maltraités, m’annonça-t-il une fois installés dans la voiture de maître.

Tant pis pour le dîner aux chandelles que j’ai imaginé en me préparant dans ma chambre…

– Toutes les grandes familles new-yorkaises y seront représentées, ajouta-t-il en me fixant des yeux comme pour s’assurer que je n’allais pas tourner de l’œil.

Une soirée sous le signe de la fortune et des sommités… Je n’étais pas trop équipée pour ce genre de soirée – équipée psychologiquement j’entends. Mon truc c’était plutôt les soirées entre amis mais au bras de Sacha rien ne pouvait m’arriver. Ou n’importe quoi, surtout ! Après tout, c’était une sorte d’officialisation de notre liaison.

Une seconde, je paniquai malgré tout en repensant à la petite audace que je m’étais permise, persuadée de passer la soirée en tête-à-tête avec Sacha. Je portais bien la robe et les escarpins, le porte-jarretelles et ses bas irisés, mais j’avais fait l’impasse sur la petite culotte…

Quand on veut jouer à la grande, Liz, mieux vaut être sûre de son coup…

Dans la limousine, je pris la main de Sacha et il dut sentir ma nervosité car pour me rassurer, il posa sa main sur ma cuisse. Un geste de réconfort tout simple qui se transforma en caresse amoureuse sur l’étoffe fluide de ma robe sous laquelle il suivit la baguette du porte-jarretelles. Un sourire coquin creusa deux fossettes de part et d’autre de sa bouche. Puis sa main glissa sur mon bas-ventre et, à sa tension soudaine, je compris qu’il avait compris.

Prise en flag’ de préméditation !

– Pas de culotte ? Tu n’as peur de rien. Je t’emmène au Waldorf côtoyer les personnages les plus éminents de Manhattan et toi tu choisis de te promener les fesses à l’air… Fais attention de ne pas te faire emmener dans un endroit sombre…

Sa petite remarque pleine de sous-entendus m’enflamma le ventre.

Devant l’immense édifice du Waldorf Astoria au fronton Art déco, j’inspirai profondément, la main posée sur le bras galamment tendu de Sacha. En haut des marches menant au hall dominé par la légendaire pendule vieille d’un siècle et qui sonnait encore, nous fûmes accueillis par le photographe officiel de la soirée. Un flash. Je m’imaginai une seconde apparaître sur Google, dans la galerie des cavalières d’un soir de Sacha… Il m’arracha à ma rêverie.

– Je te préviens, on risque de tomber sur ma famille et quelques connaissances désagréables…

C’était un décor de contes de fées. Je déambulai parmi les marbres, les ors et les cristaux, les plafonds historiques et ornementés, les sols veloutés et moelleux ou lustrés, pour finir par me perdre sous le ciel de la grande salle de bal où les convives étaient rassemblées. Tout se déroulait au ralenti, au son d’un ensemble de musique classique.

Sacha était près de moi. Sa prestance inspirait le respect. Il me protégeait en quelque sorte et j’étais moins impressionnée que j’aurais pu l’être. Je ne frémis qu’à un seul moment : quand j’aperçus, à quelques mètres de moi, Allisson Green. Sa chevelure époustouflante cascadait sur le dos nu de sa robe rouge sang. Le regard perçant qu’elle m’adressa en remarquant que je tenais le bras de Sacha se passait de tous commentaires.

Natalia et elle doivent avoir le même coach…

Je serrai juste plus fort le bras de mon cavalier.

– Sacha, présente-moi donc ta charmante cavalière, déclara une femme dans la soixantaine, aux yeux bleus translucides.

Malgré son visage aux traits durs, on sentait dans son regard posé sur Sacha qu’elle aimait son fils, mais qu’elle ne savait pas trop comment l’exprimer. Ce n’était sans doute pas le genre de truc qu’on montre en public.

Ça n’est pas non plus le genre d’endroit où tu sautes au cou des gens…

– Maman, je te présente Élisabeth Lanvin, ma nouvelle collaboratrice française. Liz, Margaret Goodman, ma mère.

L’élégante femme avait les doigts crispés autour de sa coupe de champagne. D’après son équilibre incertain, elle n’en était pas à sa première. Après tout, je comprenais qu’on puisse avoir besoin de se donner du courage dans ce genre de soirée mondaine. Quand je lui tendis la main pour la saluer, elle la saisit en refermant ses doigts glacés autour des miens.

– Je suis ravie de vous rencontrer, Élisabeth. Sacha est, paraît-il, un patron très attentif et capable de reconnaître la valeur de ses collaborateurs. La preuve, vous l’accompagnez ici ce soir. Ça ne doit pas être un hasard.

L’insinuation de Margaret Goodman parut embarrasser Sacha. Il nous excusa et m’entraîna aussitôt près d’un grand buffet. Mais il fut presque aussitôt happé par un groupe d’hommes en smoking parlant affaires et m’abandonna.

Je m’en fiche, je suis bien, je ne crains plus rien, je sens qu’il m’aime. À sa façon, je sens qu’il tient à moi… Et non, rien à voir avec la méthode Coué !

Je me mis à déambuler dans la salle, ma coupe à la main. Je souris ici, pris un petit four là, m’arrêtai un peu pour écouter plus attentivement la musique.

Une main frôla soudain mon postérieur et j’espérai une seconde que ce fut Sacha venu me faire découvrir le fameux recoin sombre que je devais craindre. Je me retournai calmement, sans rien montrer de ma surprise. Mais ce n’était pas Sacha.

– Oh, désolé ! dit-il avec un petit sourire qui prouvait bien qu’il ne m’avait pas effleurée par accident.

L’homme était grand, large, il me cachait toute la lumière. Il avait les mêmes yeux bleus translucides que Margaret Goodman. Une chevelure châtain aux reflets auburn, un peu longs et bouclés, une bouche figée en un sourire en coin, visiblement fier de lui. Une gifle était-elle de circonstance ? Cela se pratiquait-il dans le beau monde ? En tous les cas, ce ne fut pas l’envie qui me manqua.

– Je vais essayer de croire qu’il s’agit d’un accident, dis-je avec froideur avant de tenter de m’esquiver.

–Pas besoin de monter sur tes grands chevaux, ma belle ! s’esclaffa-t-il en me retenant par le bras. On peut se présenter quand même, non ? Je suis Ethan, le demi-frère de Sacha. Je pense qu’on va être amenés à se revoir.

Il sentait l’alcool mais il n’avait sûrement pas besoin de ça pour être méchant, je le compris tout de suite. En même temps, c’était indéniable, j’avais encore devant moi un beau spécimen de virilité et de charme. Mais un charme dangereux, destructeur. Je libérai promptement mon bras.

– Ravie de vous avoir rencontré, Ethan, déclarai-je.

Je fis de mon mieux pour rester digne et sûre de moi alors que je n’avais qu’une envie : fuir !

– Pas autant que moi, Élisabeth. Et oui, je connais le nom de la nouvelle conquête de mon frère. Et je constate qu’il sait toujours se choisir de jolis petits lots.

En m’éloignant, je le sentis littéralement me manger des yeux. C’était à faire froid dans le dos.

On peut dire que Sacha ne s’en sort pas trop mal avec une famille pareille…

Je retrouvai Sacha au moment de prendre place aux tables du dîner. La délicatesse du menu et la richesse du décor, les convives intéressantes qui partageaient notre table, et surtout la présence de Sacha près de moi, tout contribua à me faire oublier l’épisode dérangeant avec Ethan Goodman. J’étais aux anges. Sacha me couvait du regard, me frôlait régulièrement comme pour s’assurer que j’étais bien là, près de lui. Après le dîner, il m’emporta dans une valse enivrante qui nous laissa à bout de souffle et pleins de désir.

Avant de quitter le Waldorf, j’abandonnai Sacha dans le hall pour un bref passage aux toilettes (de la taille de l’appartement parisien de Maddie…). Mais en revenant, je fus alertée par des gémissements bizarres provenant d’une porte entrouverte sur un petit salon. Je m’approchai, inquiète que quelqu’un se sente mal et ait besoin d’aide, et je poussai doucement la porte entrebâillée.

Dans la pénombre de la pièce, un couple s’embrassait avec passion, les mains de la femme accrochées aux cheveux bouclés de l’homme, celles de l’homme remontant la robe rouge sang sur la taille de sa partenaire.

Une robe rouge sang ? Des cheveux bouclés ? Mon Dieu…

Alors que l’homme bataillait pour accéder à la lingerie de la femme, cette dernière rejeta la tête en arrière et sa chevelure dorée attrapa la lumière. Puis ses mains se portèrent à la ceinture du pantalon de l’homme qui s’écarta une seconde pour la laisser faire, et je vis son visage : Ethan Goodman.

Allisson et Ethan !

Aucune envie de jouer la voyeuse ! Je reculai lentement de quelques pas sur la pointe des pieds puis courut rejoindre Sacha.

– Tu vas bien, Liz ? me demanda-t-il. Tu as l’air d’être tombée sur un fantôme ?

– Non non, tout va bien, beaucoup d’émotions, c’est tout.

La grande horloge du hall sonna les douze coups de minuit au moment où Sacha et moi commencions à descendre l’escalier. C’était magique. La bride de mon escarpin se dénoua au même instant et ma chaussure glissa de mon pied sur les marches. Sacha se pencha aussitôt pour la ramasser, un sourire charmeur aux lèvres.

– Les douze coups de minuit, un carrosse qui t’attend, un prince qui ramasse ta pantoufle de vair… Quel conte de fées, Liz…

3. Escapade aux Caraïbes

Quelle nuit sensuelle toute en approche délicate… Sacha avait su me faire oublier les épisodes désagréables de la veille. Il avait suffi d’une soirée dans un palace suivi d’une nuit d’amour. Oui, c’était un vrai conte de fées.

Debout, la Belle au bois dormant !

Je clignai des paupières sans avoir aucune idée de l’heure. À tâtons, je trouvai mon portable sur la table de nuit. Dix heures ! Merde, le bureau ! J’aurais dû y être depuis longtemps ! Mais qui avait déprogrammé mon alarme ? Et pourquoi le portable était-il hors réseau ?

Et Sacha n’est plus là !

Je bondis du lit et me ruai vers la salle de bains. Non, je fis demi-tour et connectai mon portable au réseau. Non, il fallait que je choisisse ma tenue. Non, non, non, si bien que je dus m’asseoir une minute sur le bord du lit pour éviter de tomber dans les pommes. Sous la douche, j’entendis mon téléphone sonner.

Argh, mais je ne suis pas Shiva !

Il était dix heures passées, ça la fichait vraiment mal pour mes débuts chez Goodman & Brown. Sur un pied, un bras dans une manche et ma jupe de traviole, je consultai le journal des appels. David n’avait pas cessé d’essayer de me joindre. Je m’apprêtai à écouter ses messages quand un appel de Sacha s’afficha.

– Ouiiiii, je sais, je suis en retard, je file ! lui dis-je à bout de souffle.

– En effet, tu ferais bien de t’affoler un peu. Tu fais attendre tout le monde, Liz, répondit-il sèchement.

– On avait une réunion ? Un rendez-vous ? Merde, merde…

Je paniquai, je ne me souvenais de rien. Le décalage horaire pas encore absorbé, la journée forte en émotions de la veille, j’étais perdue. Et soudain, j’entendis Sacha ricaner comme un sale gosse.

– C’est ça ce que j’aime chez toi Liz, ta spontanéité et ton naturel.

Il se fiche de moi, là ?

– Ce qui est sûr, c’est que j’ai fait préparer le jet et retenu une plage horaire pour le décollage. Alors tu jettes un maillot de bain et un paréo dans un sac et tu descends parce que je passe te prendre à l’hôtel dans dix minutes. De toute évidence, tu n’as pas trouvé mon petit mot.

– Mais je ne peux pas partir comme ça ! Qu’est-ce qu’ils vont dire au bureau ?

– Je me suis occupé de ça, pas de panique. Alors ? Maillot de bain, paréo et je suis en route pour ton hôtel.

– Mais je n’ai ni maillot de bain ni paréo ! Je ne suis pas maître-nageuse, je travaille chez Goodman & Brown !

– C’est encore mieux, je te regarderai te baigner toute nue. À tout de suite.

Je troquai ma jupe et mon collant contre un jean qui allait très bien avec ma chemise masculine blanche et ma veste. Pieds nus dans mes escarpins, la crinière emmêlée, je préparai vite fait un sac avec le strict minimum. Ah oui, d’accord, le petit mot était glissé dans le lit… Mais pas de précision sur notre destination. Mon portable n’arrêtait pas de sonner.

David, oui, mais pas là !

Je mis l’engin sur vibreur et c’est toute débraillée que je sautai dans la voiture de Sacha. Il était au téléphone, apparemment en pleine conversation professionnelle, l’air sérieux et concentré. Je fis le moins de bruit possible.

– Oui, je comprends bien mais je n’ai pas eu le temps de t’avertir. Je suis passé en coup de vent au bureau… Je sais très bien qu’il y a conseil d’administration dans quelques jours… Ça ne va pas m’empêcher de travailler. Envoie-moi tous les documents… Richard prend en charge mes rendez-vous et au besoin, Helen a accès à mes dossiers…

L’interrogatoire qu’il subissait commençait visiblement à l’agacer.

– Enfin Natalia, je pars trois jours, ce n’est pas la première fois tout de même. Et même si ça ne te regarde pas, oui je suis avec Liz. Et oui, Richard est au courant aussi…

Voilà de quoi me gâcher le voyage, où qu’on aille… Ne peut-elle donc pas se mêler de son fessier à la fin ? Elle n’est pas sa mère !

– À la villa de la Baie Longue !… Oui ok, je n’y pensais plus, envoie-moi les documents définitifs du dossier Ruppert… Mais oui, je sais… Bonne journée Natalia.

Vu le regard qu’il me lança, je décidai de retenir la remarque qui était sur le point de m’échapper. Ça ne valait pas le coup de reproduire la scène de la veille. Je le laissai se calmer dans son coin jusqu’à l’aérodrome où nous attendait un jet privé. On aurait pu croire que je m’habituais à tout ce luxe, mais ce n’était pas vrai. C’était d’ailleurs ce que je me répétais tout le temps.

Ce n’est pas vrai !

Sur le tarmac, avant de gravir la passerelle, Sacha se détendit. Il marqua une courte halte pour me détailler de haut en bas.

– Tu es belle Liz, je ne te l’avais pas encore dit aujourd’hui.

– Euh ben si en fait, on s’est couchés tard et tu n’as pas cessé de me le dire, répondis-je en rougissant.

Il secoua la tête, amusé.

– Je ne t’ai même pas dit où nous allions. J’aime savoir que tu me suis, comme ça, sans rien demander.

– Je te fais confiance Sacha.

D’accord, hier je n’aurais pas dit la même chose… On a le droit de changer d’avis tout de même !

– Alors où va-t-on ? demandai-je, sans pouvoir retenir davantage ma curiosité.

– Saint-Martin, ses plages de sable blanc, le vent dans les palmiers…

Je restai bouche bée.

– Va t’installer, tu peux même finir ta nuit si tu veux. Moi, je suis aux commandes.

Ce type ne cessera jamais de m’étonner… Il sait piloter un jet !

Après quatre heures de vol il nous restait tout l’après-midi pour prendre nos marques. Nous nous changeâmes aussitôt arrivés : Sacha en bermuda et tee-shirt blanc avait des airs d’adolescent.

À le voir toujours si sérieux en costume, on oublie rapidement son âge… il est si jeune en fait !

Moi j’étais en short et débardeur, les cuisses nues au soleil et mes cheveux au vent. La villa était unique et surprenante, à l’image de tout ce que Sacha me faisait vivre depuis notre rencontre. Je m’y sentis naturellement à l’aise, parce que Sacha était près de moi. Nous vivions un état de grâce loin de Manhattan et de la présence menaçante de mes rivales potentielles. Il m’entraîna sur la plage de sable blanc à laquelle nous avions un accès direct depuis l’extrémité du domaine. C’était fabuleux cette mer turquoise, les palmiers penchés comme sur les cartes postales et mon amant tout droit sorti d’un magazine de mode.

– Tu viens souvent ici ?, lui demandai-je alors que nous déambulions les pieds dans l’eau, main dans la main.

– Ça m’est arrivé oui… Moins maintenant.

Il eut l’air embarrassé, mais on ne pouvait pas toujours éviter les sujets qui fâchent.

– Tu peux me dire Sacha si tu es venu avec Allisson… Je préfère savoir.

– C’est en effet une villa que j’ai achetée quand j’ai rencontré Allisson. Nous y avons passé du temps, pas forcément seuls d’ailleurs. Allisson aime beaucoup les mondanités, elle voulait un endroit où nous pourrions accueillir des invités, nos familles… Elle a toujours besoin d’avoir une cour autour d’elle. Moi je préfère la solitude.

– Ta famille venait ici ? Tu m’as dit que la famille n’était pas ta tasse de thé pourtant.

Il n’aimait pas parler de sa famille, mais il comprit que je ne cherchais pas à faire des histoires.

– Le père d’Allisson est un ami proche de mon beau-père. Il est d’ailleurs le parrain de mon demi-frère Ethan. C’était un peu inévitable que nous nous retrouvions tous ici. J’ai malgré tout apprécié les rares fois où j’ai pu venir seul ici avec ma mère. On sentait qu’elle revivait, elle était plus calme et moins angoissée.

– Sacha, que s’est-il passé avec Allisson ?

– Tu as vraiment envie que je t’en parle ? me demanda-t-il.

Je lui pressai tendrement la main entre les miennes.

– Oui, j’ai besoin de comprendre, même si ça peut me faire mal d’entendre ce que tu as vécu avec d’autres femmes. J’ai envie d’être différente des autres.

– Mais tu es différente, Liz. Tu es spontanée et naturelle. Tu ne joues pas, tu ne trompes pas. Tu as une telle présence et tu n’en es même pas consciente. Tu me bouscules et tu me rassures en même temps. Je suis sous le charme, comme envoûté, tu le sens n’est-ce pas ?

C’est de moi dont il parle, là ?

– Sacha, je crois que c’est toi qui me rends comme ça, répondis-je gênée. Je ne prémédite rien.

Il acquiesça en souriant.

– Pour en revenir à Allisson, je pourrais te dire que nous avons rompu car nos modes de vie n’étaient pas compatibles, ou bien qu’elle était trop vaine à mon goût, mais il a fallu plus que ça : Allisson m’a trompé. Je l’ai surprise avec une personne avec laquelle je ne l’aurais jamais imaginée. C’était impardonnable.

Je ne pus m’empêcher de me rappeler l’étreinte passionnée dont j’avais été la malencontreuse voyeuse la veille au Waldorf. Ce devait être difficile de se voir voler sa fiancée par son demi-frère…

– Viens, rentrons à la villa et pensons à nous, m’interrompit brusquement Sacha en m’entraînant à sa suite.

La suite du programme était au coucher du soleil de partager un repas servi sur la terrasse en teck de la villa donnant sur la mer turquoise. Pendant que Sacha se douchait, je découvris un autre de ses somptueux cadeaux : une robe de voiles diaphanes comme pour une conteuse des Mille et Une Nuits, des chaînettes d’or pour décorer mes poignets et mes chevilles. Sacha apparut en jean et chemise blanche en lin.

Le bois de la terrasse irradiait de chaleur. La bouteille de champagne nous attendait dans un seau rempli de glace. Sacha m’en servit une coupe et il leva la sienne dans ma direction.

– À la femme la plus belle qui soit, même vêtue d’un rien… hum surtout vêtue d’un rien !

– À l’homme qui me donne envie de vivre vêtue d’un rien !

Un sourire carnassier lui dévora le visage.

Je suis prête à sauter un repas rien que pour ce sourire…

– Liz, ma princesse.

Je rougis. Son regard, ses compliments, c’était à la fois tellement plaisant et presque trop. Il me prit la main et m’entraîna vers une grande banquette à baldaquin en bois. Il s’assit sur le bord des énormes coussins, déposa nos coupes sur la petite table voisine, et saisit mes deux mains dans les siennes.

– Liz, tu es superbe dans cette robe. On dirait une beauté orientale tout droit sortie d’un conte de fées. Cette soirée est magique, tu ne trouves pas ?

Il caressa l’intérieur de mes poignets de ses pouces. Doucement, en les effleurant et tout mon corps se couvrit de chair de poule.

– Tu as froid ?

Euh, non, plutôt très chaud tout à coup…

– Non, c’est toi qui me mets dans cet état, Sacha…

Il fit remonter ses mains le long de l’intérieur de mes bras, une lente et longue caresse qui me parcourut de frissons. Puis il m’attira très tendrement vers lui et je m’abaissai sur la banquette qui aurait pu accueillir tout un harem. Je me laissai aller contre les coussins moelleux sous son regard amoureux.

– Liz, tu m’envoûtes… Je suis d’autant plus sous le charme que je sens que tout est sincère en toi.

Je lui souris et me redressai un peu pour attirer son visage vers le mien. Je déposai un baiser sur ses lèvres.

– Je ne joue pas, Sacha, dis-je dans un souffle tout contre sa bouche.

– Moi non plus, Liz, répondit-il.

Et il répondit à mon baiser mais avec plus de fougue et se laissa aller contre mon corps. Je basculai sous son poids, entre ses bras. J’enfonçai mes mains dans ses cheveux, avide de son contact, j’avais envie de le dévorer. Sa langue audacieuse jouait avec la mienne. Par moments, il me gobait les lèvres et les mordillait, puis sa langue pénétrait une nouvelle fois ma bouche. Dans un même élan, nos corps se serrèrent. Nous étions collés de nos pieds emmêlés à nos bouches unies. Un seul et même corps animé par la passion et le désir.

– Liz, Liz, me susurra Sacha.

Sa bouche quitta mes lèvres pour le lobe de mon oreille qu’il suçota. Ses mains couraient sur mon corps couvert des voiles de la robe. J’avais l’impression d’avoir deux peaux soyeuses qui glissaient l’une sur l’autre. Les voiles sous ses paumes et ses doigts amplifiaient ses caresses. Mes frissons augmentaient au point que j’en tremblais presque.

Ses mains sur le creux de ma taille, ses mains remontant dans mon dos, caressant mes épaules… Sa bouche descendit le long de ma gorge, nos corps toujours enlacés, si serrés, comme si nous essayions de n’en faire qu’un, de nous fondre à la chair de l’autre.

Quand sa main se posa sur mon sein, je me cambrai d’un coup sous lui. Je m’accrochai à ses épaules fortes et puissantes au-dessus de moi et baissai les yeux sur son visage. Il observait sa main sur ma poitrine. Il s’amusa à faire aller et venir le tissu sur mon mamelon tendu et dur, le pinçant doucement et le faisant rouler entre ses doigts. Sa caresse et le glissement du tissu m’excitèrent encore plus.

Il leva les yeux vers mon visage.

– J’aime comment ton corps réagit, Liz, j’aime te voir prendre du plaisir.

Ses mots étaient aussi précis que ses caresses et ils me faisaient autant d’effet. Je n’avais jamais connu ce type de relation où un homme exprime aussi simplement ce qu’il ressent. Je n’avais connu que des histoires amoureuses où l’on fait mais où l’on ne dit pas. Et je comprenais tout le pouvoir des mots mais aussi celui des années d’expérience. Sacha m’apprenait à aimer, avec mon cœur et avec mon corps.

Il se mit à lécher doucement mon sein au travers de la robe tandis que sa main taquinait mon autre mamelon. Le voile mouillé de la robe laissait apparaître peu à peu mon sein par transparence.

– Sacha… soupirai-je en remontant ma cuisse contre sa jambe.

J’appuyai mon bas-ventre contre le sien et, pour être encore plus serrée contre lui, je plaçai mes mains sur ses fesses pour l’attirer contre moi. Sous lui, je me mis à onduler, le souffle court. Il marqua une pause et, allongé sur le côté, nos jambes encore emmêlées, sa tête appuyée sur sa main, il me dévisagea, l’air émerveillé.

Je le regardai, une seconde affolée qu’il me laisse dans cet état de désir sans aller plus loin. Je lui lançai un regard interrogateur.

– Tu me fascines, Liz, cette façon de t’abandonner que tu as… j’ai peur d’être accro…

J’eus envie de l’embrasser pour qu’il se taise, mais j’avais aussi envie qu’il continue de parler car sa voix avait les mêmes vertus érotiques que sa peau. Je restais la respiration courte, nous nous regardions et c’était comme si nos corps se touchaient encore.

– Je suis accro à ton corps, à tes seins, poursuivit-il en dessinant des boucles du bout des doigts autour de mes mamelons.

J’haletai.

– J’aime ton ventre quand tu le creuses comme ça.

Ses doigts descendirent sur mon ventre et tracèrent des méandres d’une hanche à l’autre en s’approchant lentement de mon pubis. Je posai ma main sur la sienne, remontai le long de son bras pour sentir sa force puis m’aventurai jusqu’à son ventre à lui. Posant la paume contre son pantalon, j’eus une idée assez précise de la puissance de son désir.

– Attends, dit-il.

Il se redressa sur la banquette, ôta rapidement sa veste et déboutonna sa chemise en me fixant. Il était à genoux et ma main n’avait pas quitté son érection cachée, je la serrai tendrement dans ma paume. Il sortit de sa poche de pantalon un étui argenté de préservatif qu’il jeta sur la banquette, puis réussit à se débarrasser de son pantalon et de son boxer avec une élégance qui lui était naturelle.

Sous ce baldaquin, il était nu devant moi, nous étions comme deux naufragés sur un navire. La brise légère nous caressait et faisait palpiter les tentures autour de nous.

Son sexe battait contre son ventre, son désir était indéniable. Ça aussi, c’était nouveau pour moi : regarder sans pudeur le sexe de l’homme que j’aimais. Il appréciait mon regard sur lui. C’était encore une manière d’attiser notre envie. Il restait malgré tout calme et tendre. J’aimais qu’il sache alterner passion et douceur, qu’il sache retenir la force de son envie de moi pour que notre plaisir soit encore plus grand.

Je lui ouvris mes bras.

– Viens, Sacha, soupirai-je.

Il se pencha de nouveau sur moi et, tout en m’embrassant, il détacha les boucles dorées des bretelles de ma robe. Puis, agenouillé entre mes cuisses, il me couvrit les seins et le ventre de baisers. Il passa ses mains sous ma robe pour enlever ma petite culotte qu’il porta à son visage en se relevant.

– Je suis fou de l’odeur de ton désir, Liz, dit-il avant de me saisir à la taille et de me redresser contre lui.

Il s’assit sur la banquette et je me retrouvai à califourchon sur lui, dans le creux de ses cuisses. Le haut de ma robe en voile tomba et révéla mes seins que je collai aussitôt contre le torse de Sacha, les frottant contre sa fine toison.

Il m’embrassa de nouveau, plus passionnément cette fois. J’étais complètement enfermée dans son étreinte, prisonnière heureuse de ses bras virils dont je sentais chaque muscle autour de moi. Son odeur était voluptueuse, son parfum se mêlait à celui des fleurs autour de nous.

Ses mains étaient plus pressantes et partout à la fois, empoignant mes seins puis mes fesses, il me possédait complètement. Sous moi, ses cuisses se tendaient et me portaient presque. Son érection grandissait encore entre nous et je frottai mon pubis contre son sexe. Sa chaleur se mélangea à la mienne. Il glissa sa main entre nous et il suffit juste d’effleurer mon clitoris pour que tout mon corps se mette à frissonner. Mon excitation était telle que j’étais sensible au moindre contact. Il plaqua sa main contre mon sexe et la fit lentement bouger en la pressant de plus en plus fort. J’avais l’impression de m’ouvrir, que mon ventre se réveillait et s’enflammait à la fois.

– Tu es prête, Liz, tu es toujours prête pour moi et ça aussi, ça me rend fou.

Juste le fait qu’il évoque combien j’étais trempée me fit presque jouir. J’étais complètement sous l’emprise de sa voix, comme hypnotisée. J’aimais ce qu’il disait de moi et son ton un peu rauque et animal. Je posai également la main sur son sexe que je désirais à présent en moi. Il était si proche, si imposant dans ma main. Je le caressai sur toute la longueur, le comprimant juste un peu, j’avais faim de lui.

Il attrapa le préservatif à côté de nous et s’écarta juste un instant pour l’enfiler. Puis très vite, comme pour me faire oublier ce rituel, il m’attira à nouveau contre lui, et me souleva pour me positionner sur son sexe.

– Doucement Liz, j’ai tellement envie de toi que j’ai peur de ne pas me contrôler.

J’appuyai lentement mon sexe contre le sien. Une main passée sous mes fesses, l’autre sur mon dos, il se mit à me mordiller les mamelons tandis que je pesais doucement contre lui, l’enfonçant peu à peu en moi. J’aurais aimé le sentir tout de suite tout au fond de mon sexe, mais je voulais profiter de ce moment où je le sentais m’ouvrir. Une fois son érection complètement enfouie en moi, je commençai à me balancer, mon bassin tournant lentement contre lui. Et Sacha répondit à mon mouvement par un mouvement contraire.

Nous tanguions l’un contre l’autre, son sexe enfoncé en moi, le mien appuyant contre son ventre. Il avança soudain son bassin et j’eus l’impression qu’il me pénétrait encore plus profondément. Je me cambrai pour répondre à sa poussée et nos mouvements se firent plus saccadés, plus rapides aussi. À chaque poussée de ses reins, je sentais le plaisir augmenter. Nous étions presque immobiles par ailleurs, seules nos hanches dansaient.

Et pour accompagner cette danse, nos bouches se scellèrent de nouveau en un baiser passionné. Nous étions liés par nos bouches et nos sexes et j’eus l’impression, une seconde, de sentir ce flux de désir amoureux qui circulait entre nous sans jamais s’arrêter.

Il m’attrapa soudain par les hanches et ses mouvements en moi devinrent plus fougueux. Je m’accrochai à ses épaules comme si j’avais peur de sombrer. Et je sentis le plaisir naître comme un feu. Très précis tout d’abord, là où nos deux sexes se rencontraient, puis irradiant dans tout mon ventre avant d’exploser violemment.

– Liz, oui… grogna-t-il dans mon cou.

Et comme si mon orgasme était la condition de son plaisir, il jouit en s’agrippant à mes hanches et en me regardant trembler encore de ma propre jouissance. Je basculai en arrière, anéantie de plaisir, alors que lui-même frissonnait encore en moi.

Nous restâmes quelques instants vidés par notre extase, moi allongée et pantelante, et Sacha courbé sur mon ventre qu’il embrassa tendrement quand il eut repris ses esprits.

– Tu me crois maintenant, Liz, quand je te dis que tu me rends fou ?

Les yeux encore clos, je réalisai que pas une seule fois dans ma vie, je n’avais été aussi amoureuse, aussi heureuse et aussi comblée.

4. Le rêve se brise

La porte-fenêtre de la chambre était grande ouverte sur la terrasse, la piscine et la mer turquoise. Je me réveillais doucement. Quel endroit magique pour ouvrir les yeux. Je roulais, nue, dans le vaste lit aux draps blancs.

Ça sent le frais, les îles et l’amour…

Sacha s’était levé plus tôt.

– Rendors-toi ma princesse, profite, m’avait-il dit en me picorant de tendres baisers.

Hum, quelles courbatures exquises… et quelle nuit torride…

Je m’étirai comme un chat avant de me lever et d’enfiler une chemise de Sacha. Puis je partis à sa recherche dans la superbe villa. Toutes les pièces donnaient sur l’extérieur. C’était une demeure de bois blanc plus chaude et plus accueillante que le loft moderne de Sacha à New York.

Notre refuge…

Je déambulai pieds nus sur le parquet et perçus la voix de Sacha venant du bureau qui donnait sur le grand salon. Apparemment c’était un coup de fil professionnel et je décidai de ne pas le déranger. Dans la cuisine, je pressai des oranges, grignotai un toast et préparai un café pour Sacha.

Je ne sais même pas ce qu’il aime le matin. En fait, je ne sais rien de ses habitudes…

J’emportai la tasse vers le bureau maintenant silencieux et entrai dans la pièce. Quand il se rendit compte de ma présence, il releva la tête, les sourcils froncés, mais sa mine s’adoucit tout de suite.

– Je te dérange ? demandai-je.

– Pas du tout Liz, j’essayais de régler quelques problèmes pour nous laisser le champ libre pour la journée.

– Quels problèmes ?

Il se recula dans son fauteuil et me scruta de haut en bas d’un œil appréciateur. Il parut hésiter entre me répondre et autre chose de plus…excitant.

– Nous tenons bientôt ce conseil d’administration, tu sais. Il y a des rumeurs, certainement infondées, on parle de changements de majorité dans les parts mais ça suffit pour déstabiliser nos collaborateurs. Natalia a dû remettre quelques petites choses au point ce matin. Elle m’en tenait informé, c’est normal.

Bien sûr, c’est normal… Elle a encore trouvé un moyen de parasiter notre petite escapade.

– Tu vas devoir rentrer à New York ? demandai-je.

– Non, non, je fais confiance à Natalia pour contrôler la situation…

OK, j’ai compris, tout cela ne me regarde pas. Je suis incapable de saisir les arcanes des grands manitous de Goodman & Brown.

– Tiens, je t’ai fait un café, dis-je.

Il eut l’air confus tout d’un coup. Il se leva et s’approcha de moi, posa la tasse sur son bureau.

– Oh Liz, excuse-moi, c’est moi qui aurais dû t’apporter le petit déjeuner au lit… J’ai du mal à ne pas penser au boulot.

Il m’embrassa tendrement puis avec plus de fougue. Je rougis au souvenir de nos ébats de la nuit passée. Il passa les mains sous ma chemise que je portais à même la peau. Ses mains remontèrent le long de mon dos nu, puis il releva la tête avec un petit air coquin.

– Mais quand tu es juste là, contre moi, je peux tout oublier.

– Même de manger ? Parce que j’ai préparé le petit déjeuner.

Il fit semblant de rugir et profita de mon éclat de rire pour me basculer sur son bureau et me dévorer le cou de baisers.

– Non ! lança-t-il comme un enfant gâté. J’ai faim d’autre chose !

Cet intermède sensuel nous donna faim. Je le regardais amoureusement engloutir le petit déjeuner que je lui avais préparé.

Qu’il est sexy, torse nu, en pantalon en lin, rassasié de désir et affamé…

Son téléphone était à portée de main malgré tout. Je n’attendais pas de lui qu’il se coupe de tout, c’était un homme avec des responsabilités.

Autres que celle de me donner du plaisir…

– Quel est le programme de la journée ? lui demandai-je, des étincelles dans les yeux et des idées derrière la tête.

Il le comprit en un regard et sourit.

– Tu vas me tuer, Liz…

Il m’embrassa à nouveau, ses lèvres étaient fraîches, il avait l’air détendu.

– Je pensais qu’on pourrait faire un tour en offshore dans la matinée. Un peu de vitesse et de sensations, et puis se trouver une petite crique tranquille…

– Pour d’autres sensations ?

– Par exemple, ou bien déguster une langouste cuite au feu de bois, on verra. Mais il faut que j’aille d’abord jeter un coup d’œil au bateau. Il devait subir quelques petites réparations et je veux m’assurer que tout a bien été fait.

– Tu m’abandonnes alors ? demandai-je avec une moue boudeuse.

– Une ou deux heures à peine. Tu n’auras qu’à en profiter pour piquer un plongeon dans la piscine… ou bien appeler tes copines ou ta tante cougar pour leur raconter dans quel endroit de rêve tu te trouves et avec quel merveilleux amant qui te fait sauvagement l’amour…

Il se leva et se plaça derrière le dossier de ma chaise. Ses derniers mots soufflés tout contre ma nuque déclenchèrent une vague de frissons qui filèrent droit entre mes cuisses. Je rejetai la tête en arrière et il déposa de tendres baisers sur ma gorge.

Bon sang, cet homme me rend folle …

Pendant qu’il se douchait, je restais assise à la table, ma tasse de café entre les mains, à fixer devant moi la baie ensoleillée. Je soupirais d’aise. Il fallait vraiment que je profite de la moindre minute de cette escapade. Nous étions loin des tracas du boulot (enfin presque) et des empêcheuses de tourner en rond. Sacha était plus accessible ici, plus tendre. À quoi ressemblerait le retour aux folles journées new-yorkaises ?

Il réapparut dans la pièce, rasé de près et sentant bon l’après-rasage.

– J’y vais, Liz. Prends tout ton temps.

– Sacha ?, lançai-je alors qu’il tournait déjà le dos.

– Oui ?

Visiblement mon expression l’inquiéta. J’étais incapable d’expliquer l’angoisse que j’avais ressentie en le voyant s’éloigner.

De la peur ? Comme s’il sortait de notre cercle magique…

Ce devait être le contrecoup des derniers jours, de toutes les émotions enchaînées à toute allure. J’avais eu un moment de panique. Il était tellement beau, c’était un tel cadeau. Je secouai la tête pour m’excuser de ma sottise.

Il hésita une seconde.

– Je t’aime Liz, murmura-t-il, surpris lui-même d’avoir prononcé cette phrase.

Ces mots résonnèrent dans mon cœur.

Une fois seule, je piquai une tête dans la piscine, nue ! Je soulageai les courbatures de la nuit en quelques brasses avant de me sécher au soleil sur une chaise longue. Je filai ensuite prendre une douche, passai une robe d’été que j’avais pensé jeter dans mon sac et démêlai ma crinière rousse.

Dans l’ombre tiède du salon, je rallumai mon téléphone avec la ferme attention d’informer, sans aucune pudeur, toutes mes amies et ma tante du rêve éveillé que je vivais. Maddie serait tellement heureuse de me savoir rassurée par Sacha. Jess également. Et je m’imaginais déjà des séjours idylliques dans la villa de Baie Longue avec mon amoureux, ma famille et mes amies…

Quelle fée s’est donc penchée sur mon berceau ?

Mon téléphone produisit tous les bruits imaginables tant j’avais reçu de messages depuis que je l’avais éteint.

Tous venaient de David ! Il avait essayé de me joindre au moins trente fois au cours des trois dernières heures.

Mais qu’est-ce qui lui arrive ? Je comprends qu’il puisse s’inquiéter, après tout ce que je lui ai raconté hier mais j’ai l’impression que tout le monde au bureau est au courant de l’endroit où je me trouve, non ? Sacha l’a dit à Richard, à Helen, et même Natalia sait que je suis ici !

Bon, il s’était peut-être passé quelque chose après tout. Je composai son numéro et il décrocha aussitôt.

– Bon sang Liz, mais pourquoi as-tu coupé ton portable ?

– David mais que se passe-t-il ? J‘avais besoin d’intimité, c’est tout. J’ai passé la soirée avec Sacha après t’avoir quitté hier. Je suis à Saint-Martin, là, avec lui. C’était important qu’on se retrouve.

– Je sais que tu es avec Sacha, Helen me l’a dit et je suis bien content pour toi que vous ayez eu la chance de pouvoir vous éloigner un peu, je t’assure, mais ici il se passe des trucs louches et il fallait que je t’en parle, Liz.

– D’accord, d’accord, David, on se calme ! Explique-moi tout.

– Attends, je préfère ne pas te parler du bureau. Je sors et je te rappelle dans cinq minutes.

Il raccrocha aussitôt et je fixai bêtement mon portable en allant et venant dans le salon. Mais que pouvait-il bien se passer pour qu’il ait à ce point besoin de m’en parler ? Je n’étais pas encore très au courant des histoires de Goodman & Brown, à part leurs histoires de fesses j’entends… Mais cela devait être assez grave et me concerner d’une manière ou d’une autre pour qu’il me harcèle au téléphone.

Mais pourquoi faut-il que Sacha ait choisi justement ce moment pour s’absenter ?

L’appareil sonna. Je répondis aussitôt.

– Oui Liz, c’est bon, je vais t’expliquer, dit David à bout de souffle. J’ai fait une drôle de découverte ce matin et je ne pensais pas que ça allait prendre ces proportions, mais j’ai l’impression que Sacha risque quelque chose dans l’affaire.

– Sois clair David, je t’en prie, je ne comprends rien à ce que tu racontes !

– Eh bien, je suis arrivé tôt ce matin au bureau, j’avais des trucs à voir à propos d’un dossier sur lequel je travaille avec Richard. Il n’était pas encore là, je crois qu’il a bossé très tard hier soir vu le registre des entrées de l’immeuble. Alors je suis allé dans son bureau et je suis tombé sur une enveloppe à moitié ouverte, glissée entre deux dossiers. Il a peut-être voulu la cacher, l’a oubliée là, je ne sais pas. Elle contenait des photos et un mot assez clair, une sorte de menace. Ça disait : « Réfléchis bien à tes intérêts au prochain conseil. » Le mot était signé d’un simple A.

– Et les photos ?

– Eh bien, je ne veux pas rentrer dans les détails, je respecte trop Richard et je me fous de sa vie privée. Mais elles étaient plutôt compromettantes. On le voit avec une femme qui n’est pas son épouse dans des positions assez explicites et des situations qui ne cadrent pas trop avec son image de puissant avocat d’affaires.

– En clair, ça veut dire quoi ?

Que c’est pénible, ces périphrases de juriste !

– Merde Liz, on le voit à poil, certainement avec une poule de luxe et dans des mises en scène qui sentent le SM à plein nez !

– Ah là oui, je comprends… Mais il n’a pas le droit de faire ce qu’il veut de sa vie, Richard ?

– En adulte responsable oui, mais il est juste marié, pratiquant et père de deux charmants enfants. Si tu veux, chez Goodman & Brown et pour nos clients, ça a des airs d’affaire Lewinsky…

– Mais ça veut dire quoi tout ça ? Pourquoi le ferait-on chanter ? Parce que ça ressemble à du chantage non ?

– Aucun doute Liz, c’en est. Et c’est stratégique à quelques jours du conseil d’administration. On raconte que certaines personnes essaieraient d’évincer Sacha et tu arrives presque au bon moment pour faire croire à tout le monde qu’il a envie de se poser et d’abandonner les affaires.

– Mais ça n’est pas vrai, David !

– Mais on s’en fiche que ça ne soit pas vrai, Liz ! Ce que je sens, c’est que toute cette histoire est interne et certainement plus vicieuse qu’on ne le croie. D’ailleurs j’ai de bonnes raisons de penser que la signature est celle d’Allisson Green qui traîne dans le bureau depuis deux jours. Elle était encore avec Natalia ce matin.

J’eus envie de lui raconter que j’avais surpris une discussion houleuse entre Natalia et Richard, ou que j’étais tombée sur Allisson et Ethan en plein tripotage au Waldorf, mais impossible d’interrompre David dans son monologue. Moi je débarquai dans la vie de ces gens, dans cette société. Tout se mélangeait. Qu’est-ce qui les liait finalement ? Quels étaient leurs intérêts ? Tout ça était très loin de moi.

– Écoute Liz, voilà ce que j’en pense. Allisson tente de récupérer les parts de Richard pour devenir majoritaire et certainement écarter Sacha à moyen terme. Cette fille est dangereuse, elle a su le prouver, elle est capable de tout.

– Oui j’ai cru comprendre, je l’ai surprise un rien dénudée avec le demi-frère de Sacha.

– Ethan ? Mais non, c’est bien plus grave que ça…

– Comment ça plus grave ? Dis-moi, David !

– Pas maintenant, Liz. Là, on doit réagir vite. Natalia a dû dire à Allisson où se trouve Sacha en ce moment, et Allisson connaît très bien la villa où vous vous trouvez. Après tout, tout le monde chez Goodman & Brown sait que Sacha l’avait achetée pour elle. J’ai essayé de parler à Natalia ce matin, je lui ai raconté ce que j’avais découvert, les manigances que je soupçonnais et j’ai été scié par sa réaction.

– Comment ça ?

– Elle a magistralement retourné la situation. D’après elle, c’est moi qui propagerais des rumeurs. Sans compter que j’ai fouillé dans le bureau de Richard et que je me suis mêlé de sa vie privée. Elle considère que c’est une faute grave qui mériterait tout simplement que je sois viré de chez Goodman & Brown. Le monde à l’envers !

– Merde, David, tu t’es fichu dans un sacré pétrin. Que fait-on alors ?

– Il faut que tu en parles à Sacha tout de suite, Liz, c’est urgent. Vu les menaces qu’a reçues Richard, j’ai vraiment peur qu’il puisse lui arriver quelque chose.

Peur… PEUR ?

– Sacha ? Mais il n’est pas avec moi, David !

– Comment ça, Liz, je croyais que…

Je n’entendis pas la suite. Le portable en main, sans avoir pris la peine de couper la communication, je sortis de la maison pour rejoindre le bout de la terrasse puis la pelouse du domaine. En contrebas, la mer était trop vide, trop bleue, trop vaste. Je ne savais même pas où était le bateau de Sacha. Amarré à un ponton sans doute ou dans un garage à bateaux.

Au bord de l’eau, pauvre cruche !

Sans savoir vraiment où aller à part la plage, je dévalai l’escalier et traversai la pelouse en sprintant. Je faillis tomber plusieurs fois : pieds nus sur l’herbe allait encore mais une fois au milieu de la végétation, ce fut une autre histoire. Je respirais fort, j’haletais et soudain j’entendis le bruit d’un moteur puissant qui vrombit sur ma droite. D’où j’étais, je ne voyais pas d’où il provenait vraiment, mais il devait y avoir une petite anse en retrait d’une avancée de la plage, cachée derrière les palmiers.

Sacha, attends-moi ! Mon Dieu, Sacha !

J’avais perdu mon portable quelque part sur l’herbe et je tirais fort sur mes bras pour allonger mes foulées. Je ralentis à peine pour hurler son nom, mais pouvait-il m’entendre par-dessus le grondement du moteur ? J’arrivai à l’entrée de la anse où devait se cacher le hangar à bateaux. À ce moment-là, le moteur s’emballa. Merde, le bateau accélérait ! Une flèche rouge et bois, longue d’une vingtaine de mètres, passa devant moi dans un bruit étourdissant. Mais l’engin avançait presque au ralenti. Sacha debout au volant, les cheveux au vent, regardait droit vers le large tout en manipulant des manettes. Je sautai sur place et agitai les bras comme une naufragée tentant d’attirer l’attention d’un paquebot.

– Sachaaaaa ! Sachaaa ! hurlai-je à m’en arracher les cordes vocales.

Et enfin, il me vit. Il tourna à peine la tête, concentré sur sa conduite, mais leva la main pour m’adresser un petit signe et me sourit. J’eus soudain le sentiment que c’était la dernière fois qu’il me souriait. Un instant figée sur place, je me remis à bondir en criant :

– Sachaaa ! Sachaaa ! Reviens !

Il porta la main à son oreille pour me faire comprendre qu’il ne m’entendait pas à cause du bruit du moteur. Il me cria quelque chose à son tour que je ne compris pas. Il désigna sa montre, agita plusieurs fois la main comme pour m’expliquer pour combien de temps il en avait.

Mais je m’en fous, reviens !

La peur m’empêchait presque de respirer et je me mis à faire n’importe quoi : je m’agitai dans tous les sens, avançai dans l’eau, prête à me rapprocher à la nage du bateau. Sacha finit par m’envoyer un baiser de la main avant de reprendre les commandes du bateau.

Le offshore fila droit vers l’horizon en prenant de la vitesse. Il s’envola même sur les vagues. Le bruit du moteur était moins fort maintenant.

Je restai les yeux rivés à la silhouette de Sacha qui rétrécissait à vue d’œil.

Tant que je le regarde, il ne craint rien. Je le protège.

Puis je me détournai pour reprendre la direction de la villa. C’est à ce moment précis que le bateau explosa.

5. Where is my mind?

Je n’eus pas besoin d’appeler les secours. Un témoin de l’accident s’en chargea. L’explosion n’était pas passée inaperçue. Je restais tout d’abord abasourdie, figée sur place, les bras ballants. Je n’arrivais pas à relier ce que je venais de voir avec ce que cela pouvait signifier.

Ce n’est pas possible, non, non…

Puis je compris que Sacha était peut-être mort dans l’accident et je me mis à hurler comme une démente, agenouillée sur la plage. Une seconde, j’eus envie que le sable s’ouvre sous moi pour me faire disparaître à jamais.

Sacha, Sacha, non, tu es en vie… Mon Dieu, faites qu’il soit en vie !

Je restais prostrée, en larmes, les mains enfoncées dans le sable je ne sais combien de temps. Une employée de la maison de Sacha me trouva là et me ramena à la villa. J’étais sonnée.

– Je vais vous conduire à l’hôpital LC Fleming, mademoiselle, me dit-elle. M. Goodman y a été transporté par les secouristes.

Il est vivant ! Merci, merci, merci…

J’arrivai hagarde aux urgences. À l’accueil, je baragouinai des phrases sans queue ni tête, mais l’infirmière qui s’occupa de moi semblait connaître ce type de langage.

– Calmez-vous, mademoiselle Lanvin. Asseyez-vous un instant. Nous allons vous accompagner dans la chambre de M. Goodman.

– Alors il est vivant, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ?

J’étais pitoyable mais c’était un peu rude, non ? Mon bonheur s’écroulait d’un coup. Je passais de l’extase à la tragédie.

Les manières très professionnelles du médecin responsable de Sacha ne parvinrent cependant pas à me rassurer tout à fait quand il m’accueillit.

– Les constantes vitales de M. Goodman sont stables et il a finalement subi peu de dommages externes. Il a apparemment eu le réflexe de s’éloigner du point d’explosion et de sauter avant que le bateau prenne feu. Mais à la vitesse où filait le offshore, il a heurté une eau qui avait la consistance du béton. Il souffre donc surtout de contusions et d’une importante fracture de l’épaule que nous avons dû réduire par chirurgie.

Sacha est vivant !

Je repris un peu espoir.

– Je peux le voir ?

Sacha, je vais m’occuper de toi, je te prodiguerai les meilleurs soins, je serai ton infirmière, je te guérirai à force d’amour…

Mais mon accès d’euphorie s’évanouit très vite.

– Oui, mademoiselle Lanvin. Vous pouvez aller le voir, lui parler, mais ne vous attendez pas à ce qu’il réagisse.

– Vous voulez dire qu’il est encore sous anesthésie ?

– Non, je veux dire qu’il est dans le coma, mademoiselle Lanvin.

Mort cérébrale. N’est-ce pas pire que la vraie mort ? Non Liz, on peut sortir du coma ! Tu dois y croire !

Devant ma mine décomposée, le médecin ajouta très vite :

– Il existe plusieurs types de coma, mademoiselle Lanvin. Celui dans lequel se trouve actuellement M. Goodman a de grandes chances d’être provisoire. C’est un état de type post-traumatique entre les comas de stades 2 et 1. Ce qui signifie que M. Goodman réagit aux stimuli douloureux mais de manière un peu inappropriée. Et il nous a semblé qu’il cherchait à communiquer de façon simple, il gémit par moments, mais nous ne sommes pas certains qu’il reconnaisse quiconque ni même qu’il essaie réellement de rentrer en contact. En tous les cas, il n’est pas dans un état végétatif et toute possibilité de complication des fonctionnements vitaux est écartée.

Le médecin me conduisit à la chambre de Sacha et me conseilla de ne pas rester trop longtemps pour ne pas perturber le rétablissement du patient.

Je pénétrai au ralenti dans la chambre. Sacha était allongé dans le lit. Son épaule gauche disparaissait sous un bandage d’où surgissait un drain, le bras gauche était maintenu contre son flanc. Il semblait dormir profondément.

J’examinai d’abord de loin son visage tuméfié.

Quoi qu’il t’arrive, je t’aimerai toujours, Sacha…

Son teint était livide, ses cheveux à moitié embroussaillés et collés sur son crâne. Je m’approchai lentement et posai la main sur sa tête pour arranger tendrement sa coiffure.

Ai-je le droit de le toucher ? Je n’en sais rien.

Je remis ici une mèche en place, en lissai une autre là, caressai son front doucement. Il ouvrit les yeux si subitement que j’en sursautai. Je reculai avant de m’approcher à nouveau. Je posai encore une fois la main sur sa joue.

– Sacha ? C’est moi, Liz. Tu me vois ?

Les mots se coincèrent dans ma gorge.

– Tu me reconnais ?

Ces yeux bleus que j’avais connus vifs de pouvoir, d’assurance et tant de fois de désirs… Voilà qu’ils étaient comme désertés de toute vie… Une fraction de seconde, j’y perçus une étincelle de conscience.

C’est ma voix ? Mon visage ? Ma main sur sa joue ?

Je la déplaçai pour la poser sur son torse découvert. L’étincelle apparut une nouvelle fois et s’éteignit aussitôt.

– Sacha, mon amour… chuchotai-je, mes lèvres près des siennes.

J’y déposai un baiser et je sentis un frisson traverser son corps. Puis ses paupières s’abaissèrent d’un coup et il replongea dans son profond sommeil.

Il m’a reconnue, j’en suis sûre, il a reconnu ma peau.

Dans la cafétéria de l’hôpital, j’appelai ma tante à Paris. Dès que j’entendis sa voix, je m’effondrai. Entre deux hoquets, j’expliquai à Maddie ce qui s’était passé.

– Oh mon Dieu ! s’exclama-t-elle quand j’en arrivai enfin à l’annonce du coma de Sacha.

– Maddie, je ne suis pas sûre qu’il m’ait reconnue. J’ai eu l’impression mais ses yeux sont comme morts et je ne sais plus… Il est le même mais sans vie, c’est terrible… Sans compter que je ne sais pas quoi faire pour l’aider.

– Calme-toi ma chérie, c’est le meilleur moyen de l’aider. Il n’est pas mort, quel beau cadeau déjà ! Tu trouveras bien une manière de le ramener à la conscience. Je suis prête à sauter dans un avion pour être près de toi si tu as besoin.

– Je ne sais pas, il faut que je prévienne les associés de Sacha, sa famille… je ne sais même pas par où commencer, je ne suis même pas chez moi, Maddie ! Je suis venue dans un jet piloté par Sacha, c’est comme si j’étais perdue dans ce monde sans lui ! Je te rappelle plus tard.

– Oui ma chérie, tiens-moi au courant. Je pense fort à toi, je sais que tu vas t’en sortir, tu as ça en toi. Je t’embrasse.

Je sortis devant l’hôpital pour marcher et retrouver mes esprits. Qui devais-je appeler en premier ? Finalement, je n’eus pas besoin de répondre à cette question. Un taxi s’arrêta à quelques mètres de moi et Natalia Azarov en sortit.

Tirée à quatre épingles, la femme de toutes les situations… Une super héroïne, c’est ça ?

J’en restais sous le choc. Elle était arrivée si vite ! Elle me repéra tout de suite, me détailla de haut en bas dans ma robe d’été chiffonnée et mes tongs.

Bonjour superwoman ! Moi je suis plutôt la souillon de service…

Passé ce moment de dédain bien contrôlé, elle s’approcha de moi avec un air désolé.

– Liz, Liz, quelle tragédie ! Tu as vu Sacha ? Comment va-t-il ?

Et elle me prit les mains ! Trop hébétée pour me libérer, je me mis à balbutier.

– Natalia, comment as-tu fait pour arriver aussi vite ?

– Sacha n’est pas n’importe qui, Liz. Son accident a aussitôt été annoncé. Je suis venue aussi vite que possible. Dans quel état est-il ?

– Il est dans le coma.

Et je fondis une nouvelle fois en larmes.

– Bon, je vais voir avec le médecin si on peut le rapatrier à New York.

Quel sang froid, vraiment… je n’aurais jamais pensé à ça. C’est certainement ce qui nous différencie toutes les deux. Natalia n’est pas dans l’émotivité, elle. Ouais, elle n’est certainement pas amoureuse de Sacha non plus…

Je hochai docilement la tête et me préparai à la suivre quand elle m’arrêta d’un geste.

– Non, non Liz, toi tu patientes dans le hall. Je me charge de tout ça. Je n’ai pas envie de t’entendre renifler dans mon dos !

Les hostilités reprennent à ce que je vois !

Je la regardai, décontenancée, bouche bée.

– Qu’est-ce que je t’avais dit, Liz ? Que cette amourette n’apporterait rien de bon à Sacha. Et ce n’est pas comme si je ne l’avais pas prévenu non plus. Tu vois où on en est maintenant ? Tout ça à cause de toi !

Elle me planta là, sans voix, et disparut dans le hall de l’hôpital. J’eus très envie de lui courir après pour la secouer par la tignasse et lui griffer le visage, mais je n’eus la force de rien. À part pleurer. Et je fis ce qu’elle m’avait demandé, je restai à attendre dans le hall.

J’en profitai pour passer deux trois coups de fil paniqués à Jess, David et Helen. La première fut prête à voler à mon secours et les deux derniers m’informèrent du branle-bas le combat chez Goodman & Brown.

– Le point positif, outre celui primordial que Sacha soit en vie bien sûr, c’est que le conseil d’administration a été reporté à une date indéterminée, me dit David. Cela nous laisse du temps pour enquêter sur cet accident qui s’avère providentiel pour certaines…

Quand Natalia réapparut au bout de plus d’une heure, elle fut concise mais claire.

– Le médecin autorise qu’on rapatrie Sacha à New York. Rien dans son état ne l’interdit. Allison s’est chargée de faire équiper le jet en conséquence. Il décollera ce soir. Sacha va être transféré dans une clinique privée pour se rétablir.

Hors de question les filles que vous mettiez le grappin sur Sacha et que vous m’écartiez de lui ! Et même si je dois supporter votre présence, je ne lâcherai pas d’un pouce !

– Très bien, répondis-je, plus assurée cette fois. Je fais mon sac et je me tiens prête pour ce soir.

– Pour ce soir ? demanda Natalia avec un petit sourire glacial. Ma chère Liz, on rapatrie Sacha ce soir, on ne fait pas charter. Débrouille-toi pour rentrer par tes propres moyens ! Oh, tu peux passer la nuit à la villa, si tu veux, mais je crois que l’hospitalité et la générosité Goodman vont s’arrêter là pour toi…

Un coup de poing en pleine face ne m’aurait pas fait moins mal.

Victoire par K.O.

Natalia tourna les talons et disparut sans me laisser le temps de réagir.

Je ne rentrai que le lendemain à Manhattan. David me réserva un billet d’avion. Je filai comme une voleuse de la villa déserte de Sacha après avoir passé la nuit à me morfondre. Comment allais-je pouvoir me sortir de cette situation ? Face à ces deux vautours de Natalia et Allisson, j’étais complètement impuissante !

Helen m’informa dès mon arrivée de l’endroit où Sacha avait été transféré. Dieu merci, il me restait quelques alliés dans la place.

Mais tu es sur la sellette, Liz… Attention…

Et Natalia me le fit bien comprendre chaque fois qu’elle me croisait dans les couloirs de Goodman & Brown. La journée fut rude et je quittai tôt pour courir rendre visite à Sacha.

J’eus du mal à franchir l’accueil du prestigieux endroit dans lequel il avait été hospitalisé. L’infirmière de service avait une liste des visiteurs autorisés.

Bon sang, un chef d’État ne serait pas mieux protégé !

J’appelai le bureau et David joua la comédie en abusant de sa voix charmeuse. Je finis par accéder à la chambre de Sacha.

Il était toujours le même. Superbe mais toujours aussi absent. Il avait les yeux ouverts quand j’entrai dans la pièce, il fixait droit devant lui. Je me mis dans la trajectoire de son regard mais rien ne traversa ses yeux. Il cligna des paupières plusieurs fois.

Il se passe peut-être des diapos de nous dans sa tête ?

Mais rien…

Oh mon Dieu, Sacha, c’est moi…

Je m’approchai de lui et je le sentis se crisper. Encore plus quand je me penchai sur lui pour poser mes lèvres au coin de sa bouche. Et une nouvelle fois, je perçus ce frisson qui l’avait déjà traversé la veille.

– Il vous a reconnue ? me demanda une voix de femme dans mon dos.

Je me retournai d’un coup. Margaret Goodman était assise sur un fauteuil dans le coin obscur de la chambre.

– Je ne vous avais pas vue, madame Goodman, je suis désolée si je vous dérange. Je reviendrai plus tard.

– Je vous ai demandé s’il vous a reconnue, Élisabeth.

Devant un regard pareil, il ne vaut mieux pas se défiler.

Les lèvres pincées et tranchantes, Margaret, droite dans son fauteuil, ne bougea pas d’un millimètre. Elle attendait que je lui réponde.

– Je ne sais pas, il me semble que oui, quand je le touche, mais le simple regard ne suffit pas. Ma voix non plus, je crois.

– Je vous rassure, Élisabeth, il ne me reconnaît pas non plus… Les médecins disent qu’il souffre d’amnésie post-traumatique. Il doit être entouré de beaucoup d’attentions. Il faut qu’on puisse identifier à quels types de stimuli il semble le mieux réagir. Votre contact, c’est un début. Ça ne m’étonne pas d’ailleurs, vous aviez l’air si proches l’autre soir au Waldorf.

Je fus soudain gênée. Devais-je faire confiance à Margaret Goodman ? Après tout, jusque-là, je ne voyais que des ennemies autour de moi.

– Tenez-vous à Sacha, Élisabeth ?

C’est une question-piège ?

Je n’eus pas le temps de répondre. Des pas résonnèrent dans le couloir et la porte s’ouvrit. Un peu trop brusquement pour un hôpital. Un homme de grande taille, grisonnant, le regard dur, entra dans la chambre et s’arrêta net en me voyant. Je sus tout de suite qu’il s’agissait de M. Goodman, le beau-père de Sacha.

– Qui êtes-vous ? me demanda-t-il d’une voix qui me ficha tout bonnement la trouille.

Dans son dos, je vis Ethan, le demi-frère, un vilain petit sourire satisfait aux lèvres.

– C’est la danseuse de Sacha, papa, ricana-t-il.

Je tournai la tête vers Margaret, en quête de secours, mais elle avait soudain le regard aussi perdu que son fils.

Mais qu’est-ce que c’est que cette famille de dingues !

Sacha avait toujours les yeux rivés au mur blanc face à lui. Je bafouillai en agrippant la lanière de mon sac à main.

– Sortez d’ici ! m’ordonna Goodman senior.

Et comme je restai sans bouger, il m’attrapa par le bras et me conduisit jusqu’à la porte. Il fit reculer Ethan dans le couloir, puis il referma derrière moi. Je restai plantée devant le demi-frère de Sacha. Lui, apparemment, avait l’habitude des méthodes brutales de son père.

– À ta place ma puce, je ne traînerais pas trop dans le coin, me dit-il.

Il se pencha vers mon oreille pour essayer de m’effleurer. Je m’écartai d’un bond.

Bas les pattes !

– On dirait que tu n’es plus en territoire conquis, poursuivit-il. À moins que Sacha retrouve la mémoire qu’il a perdu au fond de l’eau, bien sûr.

– Ne vous approchez pas ! Toutes les compagnes de Sacha ne sont pas toutes faites du même bois. Contentez-vous donc de ce que vous lui avez déjà pris, Ethan !

– Oh mais je vois qu’on se tient au courant, Liz… C’est de bonne guerre et figure-toi que les filles faciles ne m’intéressent pas tant que ça. En revanche, celles qui me résistent m’excitent beaucoup plus…

Cette fois, je ne me retins pas.

Bon sang, toutes ces gifles que j’ai gardées pour moi, toutes ces claques que j’ai imaginées donner…

Celle que j’assénai à Ethan avec tout l’élan de mon bras droit résonna jusqu’au bout du couloir. Une seconde déstabilisé (et moi aussi d’ailleurs, ce n’est pas tous les jours que je gifle un homme…), il se reprit bien vite et, alors que je filais à grands pas vers l’escalier, il me lança :

– Tu as quelques longueurs de retard avec Sacha, ma puce. D’autres sont plus vicelardes que toi.

Sur le trottoir, j’appelai David pour trouver un peu de réconfort. Il avait l’air gêné au téléphone, attentif, compréhensif mais embarrassé tout de même.

– On a un petit souci, Liz…

– Comment ça ?

– J’ai comme l’impression que tu es à la rue. Allisson s’est chargée de faire rapporter les affaires que tu avais dans la suite d’hôtel que Sacha louait pour toi.

Les bras m’en tombèrent, là sur le trottoir. Je n’étais vraiment plus rien. Juste une indésirable.

– Hé, ne t’inquiète pas, poursuivit David. J’ai rapporté tes valises chez moi. Je ne vais pas te laisser dormir sous les ponts. Je te donne mon adresse, je t’attends.

Dans le taxi qui m’emmena chez David, je laissai une nouvelle fois libre cours à mes larmes. Je sonnai à la porte de chez lui, le visage dégoulinant et maculé de coulures de maquillage. David habitait un petit appartement cossu mais à peine assez grand pour deux personnes.

Et pas question qu’on partage le même lit, même si je ne risque rien !

David s’occupa aussitôt de moi, me fit couler un bain, nous mitonna un bon petit repas, ouvrit une bouteille de vin et enfin me mit au lit une fois que l’alcool eut raison de mon chagrin.

Une bonne nuit de sommeil me rendit toute ma résolution. Au réveil, c’était décidé : hors de question qu’on me chasse ainsi de la vie de Sacha. Il était trop important pour moi et, quand on connaissait sa famille et ses soi-disant amis, c’était impossible de le laisser entouré de la sorte.

Je peux lui faire du bien, je lui veux du bien et il le mérite vraiment.

Je partis travailler avec l’esprit d’une battante, encouragée par David en véritable coach. J’abattis une masse de travail en un temps record. J’esquivai tous les sous-entendus que Natalia réussit à me décocher tout au long de la journée. Elle ne cessa d’ailleurs de me surveiller, certainement avec le désir de me voir sombrer dans le désespoir.

En fin de journée, je filai encore une fois à la clinique pour y voir Sacha. J’avais, dans mon sac, cette fabuleuse robe de soirée que j’avais portée au Waldorf.

Je vais lui faire toucher, sentir, il va se souvenir !

J’en étais convaincue ! Mais je n’atteignis même pas l’accueil de la clinique. Margaret attendait près de l’entrée.

– Élisabeth, je savais que vous viendriez, je vous attendais.

La panique me saisit.

Oh non, non, ne me dites pas que Sacha est mort…

– Ça ne sert à rien d’entrer. Sacha n’est plus là.

Oh mon Dieu !

– Vous savez, après votre départ, en soirée, Sacha a montré des signes évidents qu’il avait retrouvé ses esprits.

Enfin !

– Margaret, dites-moi où il est, je vais aller le retrouver.

Elle inspira profondément, les lèvres pincées, avant de poursuivre sans me regarder, le visage de profil :

– Non, Élisabeth, vous ne pouvez pas. Il a été conduit dans la demeure de Long Island des Green.

– Des Green, mais pourquoi n’est-il pas chez lui ?

– Parce qu’on ne se souvient pas que des belles choses, Élisabeth, et qu’il a reconnu une personne hier soir. Il a reconnu Allisson.

Tous les gratte-ciel de New York se penchèrent de concert au-dessus de moi pour m’écraser sous leur poids. Je n’arrivais même plus à parler.

– Non seulement il a reconnu Allison, mais il s’est rappelé avoir été fiancé à elle.

– Et le reste Margaret, ce qui s’est passé ensuite, après leurs fiançailles ?

– Non, il s’est arrêté à leurs fiançailles et c’est à partir de là qu’il semble vouloir reprendre le cours de sa vie.

Je reculai en agitant les mains.

C’est un cauchemar, tout ça va bientôt s’arrêter, je vais me réveiller dans les bras de Sacha, à la villa de la Baie Longue et je me rendrai compte que j’ai abusé du champagne…

– Élisabeth, cela vaut mieux pour vous. Nous ne sommes pas une famille très fréquentable.

– Mais j’aime Sacha ! hurlai-je au beau milieu de la rue.

– Sacha va épouser Allisson, vous n’avez donc rien compris ! me rétorqua-t-elle sèchement.

C’était trop, j’eus envie de la repousser, mais ce qu’elle venait de faire lui coûtait, je le vis. Elle était froide mais elle était également bouleversée. Elle aussi avait de la peine. Je le voyais à ces yeux qui brillaient de larmes. Je pris mes jambes à mon cou parmi la foule. Je me mis à courir à toute allure sans savoir où. J’étais ivre de tristesse et de désespoir. Perdue !

Puis je m’immobilisai soudain, sans faire attention aux gens qui m’entouraient.

Fuir ne sert à rien. J’aime Sacha. Il doit bien y avoir un moyen de le récupérer.

Un fol espoir me traversa : j’avais un plan !

À suivre !
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Lisa Swann

Possédée

Volume 5

1. Apprentis détectives

Quand David m’ouvrit la porte de son appartement je lui tombai dans les bras en me retenant de fondre en larmes. David était ce qui se rapprochait le plus de mon meilleur ami depuis quelques jours. En plus d’être le plus sympathique et compréhensif de mes collègues chez Goodman & Brown, c’était chez lui que j’avais posé mes valises quand j’avais dû quitter l’hôtel où Sacha m’avait installée et c’était dans ses bras maintenant que je m’effondrais.

Sacha va se marier…

Il avait frôlé la mort en accident de hors-bord à Saint Martin, il était tombé dans le coma, puis quand il s’était réveillé, c’était d’Allisson, celle qui avait sûrement essayé de le tuer, dont il se souvenait. On marchait sur la tête !

Depuis que j’avais quitté Margaret devant la clinique, depuis les horribles révélations que la mère de Sacha m’avait faites, je balançais entre le désespoir le plus total et l’envie folle de dégainer une arme de destruction massive et d’exterminer la bande d’immondes parasites et comploteurs qui entouraient Sacha. Famille de dingues, associée belliqueuse et ex-fiancée machiavélique.

TOUS !

– Merde, Liz, qu’est-ce qui se passe, tu as vu la tête que tu as ?, s’exclama David en découvrant ma mine ahurie.

Alors mes lèvres se mirent à trembler…

Non, ne craque pas, reprends-toi, tu as un combat à mener, ma grande ! Tu dois regagner le cœur de l’homme que tu aimes.

– David, je ne te dis pas ça souvent, d’ailleurs je crois que c’est la première fois, mais donne-moi vite un truc costaud à boire parce que je crois que j’ai besoin d’un énorme remontant.

Bien. Une chose après l’autre.

Sans demander plus d’explications, David fila dans la cuisine tandis que je me posais sur le canapé du salon. Il réapparut avec deux verres remplis d’un liquide transparent.

– Ne t’inquiète pas, on dirait de l’eau mais c’est autrement plus fort. Et comme je me doute que ce que tu vas me raconter risque de me sonner, tu m’excuseras, mais je crois que je vais t’accompagner.

Il me tendit le verre.

– Na zdorovie ! lança-t-il.

J’en bus une bonne gorgée qui me brûla la bouche, le gosier et jusqu’à l’œsophage. De la vodka, une boisson de guerrier !

Ou de désespérée…

Un raclement de gorge, je joignis les mains, fis un peu de rangement dans ma tête avant d’expliquer toute l’histoire à David.

Tout au fond du tiroir, bien planquée, ma plus grosse trouille, celle de perdre Sacha à jamais. Sur le devant du placard, bien présentées, mes armes et ma tenue de Rambo.

Je lui racontais alors dans le détail la discussion avec Margaret.

– Il faut que je trouve un moyen pour rappeler à Sacha ce que nous avons vécu, que c’est moi qu’il aime et que je l’aime. Je ne peux pas le perdre comme ça, dis-je, autant pour lui que pour moi-même.

David but une nouvelle gorgée de vodka et sa mine se fit plus sérieuse. Il avait été jusque-là dans la compassion, à l’écoute, mais je sentis cette fois que ce qu’il s’apprêtait à me dire n’allait pas forcément me plaire.

– Liz, je vais être honnête, je crois qu’il faut considérer le problème autrement. Ce ne sont pas tes sentiments, ou ceux de Sacha, qui comptent dans cette affaire.

Comment ça nos sentiments ne sont pas importants ?

En voyant mon air stupéfait, mes gros yeux, mes sourcils qui se mirent à froncer, David se reprit aussitôt.

– Liz, calme-toi, je ne suis pas en train de dire qu’on se fiche de votre histoire, de ton amour et du sien, je veux juste te faire comprendre que ce qui va jouer, c’est de prouver à Sacha qu’il est victime d’une énorme machination. Et cela, sans tenir compte de votre histoire. Une fois que tu lui auras apporté la preuve de la culpabilité et des intentions malveillantes de sa chère future épouse, de ses frasques et de sa tentative d’assassinat, parce que c’est de cela dont il s’agit, on pourra parler de sentiment. Tout d’abord, il va nous falloir prouver que le hors-bord a été saboté. Je peux enquêter là-dessus, quitte à aller à Saint Martin. Merde, c’est quand même grave cette affaire !

Je hochai la tête comme une figurine de chien sur la plage arrière d’une voiture. Je ne savais pas trop si la vodka y était pour quelque chose ou si c’était juste le contrecoup de tout ce que je venais de me prendre dans la figure ces derniers jours, mais j’avais la sensation d’avoir la tête toute engourdie.

David poursuivit ses réflexions à voix haute.

– Helen va pouvoir nous filer un coup de main, elle gère une grande partie des affaires personnelles de Sacha chez Goodman & Brown. Je crois me souvenir qu’elle s’occupe notamment de la villa de Saint Martin, en tous les cas, tout ce qui a trait à son entretien. Elle prévient quand Sacha arrive, contacte le personnel sur place, ce genre de trucs. Elle saura nous dire qui se charge, et s’est chargé dans ce cas précis, de réparer le hors-bord.

Nouveaux hochements de tête de ma part. Je récapitulai mentalement les derniers événements et les actions à entreprendre : Helen qui était aussi une bonne copine de David et l’assistante de Sacha, l’accident de hors-bord à Saint Martin pendant notre week-end qui était censé être idyllique, les réparations qu’un mécanicien de l’île était censé faire sur le bateau et la raison pour laquelle Sacha était parti seul en mer, vérifier que les réparations avaient bien été faites. Ajoutons à ça le fait que Natalia, l’associée de Sacha et accessoirement son ancienne maîtresse, n’avait cessé de l’appeler dès notre départ pour Saint Martin, comme si elle tenait à tout prix à se tenir au courant du moindre de ses mouvements.

Et n’oublions pas qu’Allisson et Natalia semblent être comme cul et chemise ces derniers temps…

– Mais une chose est sûre, Liz, poursuivit David, il va falloir qu’on se trouve d’autres alliés.

– Richard, par exemple ? avançai-je.

Bien sûr, Richard Brown, associé de Sacha mais aussi son meilleur ami depuis la fac. Voilà quelqu’un qui ne pourrait vouloir que du bien à Sacha ! Sans compter que le pauvre Richard avait subi les pressions d’Allisson et Natalia pour céder ses parts lors du prochain conseil d’administration.

– Évidemment ! s’exclama David. Et du coup, on révèle aussi les manigances de Natalia. De quoi, nous débarrasser de ces deux harpies. Bon, pour être franc, ça me gêne d’aller voir Richard et de lui parler des photos compromettantes avec la call-girl que j’ai trouvées dans son bureau, celles qu’Allisson a utilisées pour le faire chanter.

– Mais moi, j’ai entendu la dispute qu’il a eue avec Natalia dans son bureau, criai-je en levant la main comme une élève qui répond juste à la question du professeur. Et même si je ne suis pas censée savoir quel est le motif de la dispute, je sais quand même que Richard pense que Natalia est une garce.

– Bien vu, Liz !, dit David avant de s’envoyer une nouvelle gorgée de vodka.

À ce rythme-là, on est partis pour dévoiler tous les complots du pays, de l’assassinat de JFK au 11 septembre…

– Récapitulons, lança David qui se leva d’un coup et commença à aller et venir tel un Général Patton en plein conseil de guerre. Moi, je m’occupe d’Helen, de Saint Martin et du hors-bord. Toi, tu vas voir Richard et tu démasques Natalia.

David comptait sur ses doigts, moi je prenais des notes dans ma tête. On formait une équipe du tonnerre.

D’accord, tout cela semblait très efficace, mais Sacha et moi, dans tout ce plan, nos sentiments, les miens, notre histoire d’amour… À cette pensée, je perdis un peu de mon assurance. Re-froncement de sourcils, moue triste et regard qui se brouille sous la montée soudaine des larmes.

David releva aussitôt le changement d’expression. Il réagit immédiatement.

– Hé, Liz, pas d’affolement, ça c’est la partie indispensable de notre enquête pour que tu puisses approcher Sacha avec des preuves. Maintenant, il ne faut pas oublier de lui dévoiler la véritable nature de sa chère fiancée Allisson et ses petites galipettes clandestines. Pour cela, j’ai une autre idée.

En gros, nous dûmes réveiller Maddie en pleine nuit à Paris pour lui exposer la situation catastrophique du futur mariage de Sacha et Allisson ainsi que notre plan d’attaque dont elle allait faire partie. Je sentis ma tante mettre en une seconde son cerveau au garde-à-vous.

– Je t’écoute, Liz, que veux-tu que je fasse ? Je saute dans le premier avion et je suis là. Tu peux compter sur moi, m’assura Maddie.

– Maddie, tu as déjà filé quelqu’un ?, demandai-je.

Et je lui expliquai ce que David et moi avions prévu.

***

La journée du lendemain fut chargée pour tout le monde. Pendant que Maddie traversait l’océan en avion en compagnie de sa dernière conquête (Un mannequin de 28 ans, un amooouuur si serviable et totalement sous son charme), David et Helen, enfermés dans le bureau de cette dernière, donnaient des coups de fil à Saint Martin. Tout d’abord sous le couvert de prétextes bidons puis passant très vite – de la part de David – à des menaces beaucoup plus réelles et explicites.

L’action nous sauvait tous de la douloureuses absence (pour moi, surtout) de Sacha dans les bureaux de Goodman & Brown. Quant à moi, je frappai à la porte du bureau de Richard. Le fait que Sacha n’assure plus ses rendez-vous lui imposait une surcharge de travail et son stress était palpable depuis le couloir.

– Oui, entrez, cria-t-il presque, agacé.

Je fis un pas dans la pièce sans qu’il relève la tête.

– Richard, je suis désolée de vous…

Il posa brutalement son stylo sur la pile de feuilles devant lui, se redressa pour aussitôt se prendre la tête à deux mains.

– Ah, Liz, c’est moi qui suis désolé, je n’ai même pas pris le temps de… enfin, voilà, de parler avec toi, après ce qui… enfin… tout cela est très difficile à gérer, je suppose. Sacha m’avait mis au courant pour vous deux, et je trouvais ça…. enfin…

Il allait falloir que je mène cette discussion parce que ce monsieur m’avait tout l’air d’être complètement embrouillé. Mais j’avais de quoi lui asséner un véritable électrochoc.

– Ça n’est pas grave, Richard, ça ne doit pas être simple pour vous non plus. Et je ne vais pas tourner autour du pot, je viens vous parler de Sacha.

– Liz, je suis sincèrement désolé pour vous deux mais je crois que je ne peux…

– Richard, c’est bien de votre aide dont j’ai besoin mais pas comme vous le pensez.

Il me scruta, l’air intrigué.

Gagné !

Maintenant que j’avais capté ton attention, je ne le lâchais plus. Je poursuivis aussitôt, il allait me falloir un sacré souffle.

– Richard, je sais que Sacha et vous êtes très proches depuis des années, que votre amitié remonte à vos années de fac, tout comme le lien qui vous unit à Natalia.

Au nom de Natalia, Richard se crispa et devint blême.

– Et c’est bien là que vous allez pouvoir m’aider. Parce que je crois, je suis même certaine, que Natalia n’est pas étrangère à ce qui vient d’arriver à Sacha. Que d’une manière ou d’une autre, elle s’est alliée à Allisson pour s’en prendre à Sacha.

– Mais je…, bredouilla-t-il.

– Et vous êtes au courant de ce que ces deux-là manigançaient contre Sacha.

Bon là, j’y allais un peu au culot parce que je n’étais pas certaine que la menace écrite que David avait trouvée était signée d’Allisson, mais je tentai ma chance.

Richard resta bouche bée. Il attendait la suite de mes allégations. Il craignait sans doute que je parle de certaines photos le montrant en posture embarrassante.

– Je vous ai entendu vous disputer avec Natalia, Richard. Je sais qu’elle vous a menacé et ce qui est arrivé à Sacha est pire qu’une menace, c’est une tentative d’assassinat.

On est dans un bureau de juriste, oui ou non ? C’est grave, là, ce que je dis et ce qui s’est passé !

Mais de toute évidence, Richard était trop impliqué personnellement pour me reprocher ces accusations. Je le sentis capituler, faiblir, tête baissée et les mains prises de tremblements subits.

– Richard, parce que je suis au courant du chantage dont vous êtes victime, je peux vous assurer que je ferai tout ce qui m’est possible pour que cela ne vous nuise pas davantage. Et je suis certaine également – Là, Liz, tu bluffes, attention… – que nous n’aurons pas besoin de divulguer cette affaire et qu’elle n’aurait aucune importance pour Sacha si nous parvenons à lui prouver ce que Natalia et Allisson ont comploté contre lui pour s’assurer la main-mise sur Goodman & Brown.

Richard parut peser le pour et le contre, me sonda du regard pour estimer mon degré de sincérité puis posa les mains bien à plat sur ses dossiers, planta ses yeux dans les miens et dit :

– Je sais que tu n’es pas une menteuse, Liz, et je suis convaincu que tu n’essaies pas de m’entourlouper. Alors oui, tu peux compter sur moi.

BANCO !

Le soir même, la petite troupe se réunit. Maddie débarquait tout juste de l’aéroport en compagnie de son petit ami, Mark. Helen venait faire le rapport des coups de fil qu’elle avait passés dans la journée et expliquer l’absence de David.

– Bon, on a localisé notre homme, commença-t-elle.

Elle s’exprimait sur le ton hyper efficace que nous adoptions tous depuis la veille et qui me permettait, à moi, de ne pas sombrer dans un désespoir larmoyant qui m’aurait permis d’exprimer tout mon amour pour Sacha.

Sacha, tu me manques, je vais te sauver, je vais NOUS sauver, tout ça, c’est pour nous que je le fais, je ne t’oublie pas, non je ne t’oublie pas.

– C’est le mécanicien qui s’est toujours chargé de l’entretien du hors-bord, pas difficile donc à première vue et surtout un bon moyen pour Allisson de ne pas éveiller les soupçons. Sauf que le mécanicien en question a reçu un appel urgent le matin où Sacha est parti avec Liz à Saint Martin, c’est sa femme qui nous l’a appris. Par contre impossible de joindre le mécano qui, toujours selon les dires de sa femme, a disparu dans une grande virée le jour même. Apparemment, ça n’est pas la première fois mais on ne peut s’empêcher de penser que ça tombe bien. L’épouse n’a pas l’air de s’inquiéter outre mesure d’autant que la police locale a décrété que l’accident avait été causé par une auto-combustion due à un ajout d’huile auquel aurait pu procéder Richard.

Tout le monde suivait, c’était clair. Helen poursuivit.

– David a pris l’avion cet après-midi pour Saint Martin. Il va mettre la main sur le mécano et lui faire cracher des aveux.

Puis elle fouilla dans son sac, posé par terre à côté d’elle, et en sortit un appareil photo de taille tout à fait discrète, qu’elle nous présenta.

– Pour la dernière partie des manœuvres, maintenant que Liz s’est assurée l’appui de Richard, j’ai apporté ça. Maddie, vous croyez que Mark saura se servir de ce petit bijou de technologie ?

Le Mark en question ronflait, la joue écrasée sur l’accoudoir du canapé. Helen posa l’appareil sur la table au milieu des photos des principaux protagonistes de l’affaire : Allisson, Natalia, et toute la famille Goodman, Jesse, le père, Margaret, la mère et Ethan, le demi-frère de Sacha.

– Mon Iphone ne suffirait pas ? demanda ma tante en dégainant le joujou auquel elle était continuellement attachée.

– Je crains que non, répondit Helen. Cet appareil photo est à la fois professionnel, ce qui vous servira à tous les deux de couverture, mais il fait également office de caméra très précise, beaucoup plus précise que nos petites applications de poche. Avec le zoom, cela vous permettra d’enregistrer ce qui nous intéresse sans pour autant vous mettre en position suspecte.

Maddie hocha la tête, je hochai la tête, Mark ronfla.

– Quand est prévue la filature en question ? demandai-je à Helen.

– Je pensais qu’on allait devoir tenter notre chance un peu au hasard mais une belle aubaine s’est présentée aujourd’hui. Je devais confirmer la présence de Sacha au vernissage d’une exposition au Guggenheim. J’ai appelé Allisson, après tout, c’est sa fiancée et elle s’est empressée de dire qu’elle s’y rendrait à la place de Sacha, qu’elle serait peut-être même accompagnée. Je doute qu’elle y aille avec future belle-maman. En rappelant le Guggenheim pour leur confirmer, j’ai demandé un carton supplémentaire pour deux journalistes français. Et voilà !

Nous applaudîmes toutes (Mark se réveilla d’un coup) à ce coup de maître.

Deuxième journée des opérations. La plus épuisante sans doute, puisque nous étions tous sous tension, dans une attente qui se faisait pesante. Moi j’attendais des nouvelles de David qui n’avait pas donné signe de vie depuis son départ à Saint Martin et Maddie, qui se préparait psychologiquement dans sa chambre d’hôtel et peaufinait son rôle de journaliste française spécialisée dans les arts. Et puis je n’avais pas l’esprit en paix : mes pensées étaient constamment tournées vers Sacha et je dépensais beaucoup d’énergie à retenir mes larmes. J’étais en permanence sur le point de craquer et seule la perspective de la réussite de notre plan m’aidait à tenir encore debout.

Sacha, où es-tu ? Avec qui ? Qui s’occupe de toi ?

Qui embrassait son front, ses paupières, ses lèvres ? Restait-il dans un recoin de son cerveau traumatisé un souvenir de nous, de nos merveilleux moments amoureux, de nos rires et de tout ce plaisir que nous avions partagé ? Peut-être une jeune femme tombait-elle de vélo dans ses rêves et il ne comprenait pas pourquoi ? Il avait oublié que c’était ainsi que nous nous étions rencontrés à Paris, qu’il m’avait aidé à me relever et que c’est ainsi que tout avait commencé.

Difficile de se concentrer avec la tête pleine de tant d’interrogations. Natalia passait de temps en temps devant la porte ouverte de mon bureau (elle ne se doutait pas que j’étais en train de travailler à sa perte…), toujours de son pas professionnel, et me lançait à chaque fois un regard qui se voulait certainement compatissant mais qui était plutôt meurtrier, comme si elle se demandait ce que je faisais encore là et qu’elle se réjouissait par avance de l’éventualité que je dégage.

Mon portable sonna peu avant 18 heures, alors que j’étais sur le point de quitter le bureau et de rejoindre Maddie pour l’aider à se préparer et la motiver.

– David, enfin…, dis-je. Je commençais à m’inquiéter.

– Liz, c’était pour la bonne cause, je t’assure. Nous voilà avec une preuve de plus !

– C’est vrai ? Raconte, dis-je en fermant aussitôt la porte de mon bureau.

– Non seulement j’ai retrouvé notre homme mais j’ai enregistré ses aveux, et j’ai également le montant qu’il a touché ainsi que le numéro de téléphone du correspondant qui a commandité le sabotage.

– Laisse-moi deviner… celui d’Allisson ?

– Trop facile mais une évidence en effet. Allisson a quand même été la « patronne » du mécanicien pendant quelques mois, quand Sacha a acheté la villa. Et tu sais quoi, j’ai juste le temps de me jeter un ti-punch et de sauter dans un avion. Je serai cette nuit à New York.

Allisson, tu es bientôt démasquée !

Je rassemblai mes affaires et filai aussitôt du bureau en prenant bien soin de ne pas tomber sur Natalia, de peur qu’elle ne sente le vent tourner en voyant ma mine réjouie.

Je retrouvai Maddie et Mark à leur hôtel, tous les deux affublés de tenues classes et un rien extravagantes, juste ce qu’il fallait pour être identifiés comme la journaliste et le photographe pour qui ils allaient se faire passer sans attirer trop de soupçons. Ma tante était excitée comme une puce mais également animée de la même détermination qui nous habitait tous : révéler les coupables pour le bien de l’amour.

Je les regardai monter dans un taxi et s’éloigner, le cœur serré, croisant les doigts pour que leur mission réussisse et qu’ils nous rapportent l’ultime preuve qu’Allisson, en fiancée idéale, batifolant avec Ethan, le demi-frère de son futur époux, comme le soir où je les avais surpris au Waldorf.

Je regagnai l’appartement de David pour l’y attendre. Il fit tourner la clé dans la porte aux alentours de 23 heures, alors que j’avais fini de ronger les ongles de mes deux mains et que je convoitais ceux de mes orteils avec anxiété. Nous étions en train d’écouter les aveux du mécanicien sur son petit enregistreur vocal quand l’interphone se mit à sonner sans discontinuer.

David se rua sur l’interphone et à peine eut-il appuyé sur le bouton de communication qu’on entendit Maddie hurler :

– Bon sang, ouvrez-moi vite, cette femme est un monstre !

2. Toutes les cartes, plus un atout !

À bout de souffle, Maddie entra en trombe dans l’appartement de David. Son amoureux du moment, pourtant bien plus jeune, semblait avoir du mal à suivre. Il me lança un regard perdu.

– Cette femme est un monstre ! Un monstre ! vitupérait ma tante qui lança, d’un geste rageur, son sac à main sur le canapé avant de s’y laisser tomber.

Je voyais bien à son visage qu’elle était tendue, à cran mais David, Mark et moi étions comme trois nigauds face à elle, à attendre la suite de l’orage. David adressa un regard interrogateur à Mark, qui en retour, leva le pouce en signe de mission accomplie. Je soupirai de soulagement.

– Je ne sais pas comment j’ai pu me retenir de… de…, balbutia Maddie, toujours énervée. Non mais c’est vrai, cette fille a le feu aux fesses, il les lui faut tous !

Mark gloussa dans mon dos et je me retournai.

– La fameuse Allisson m’a accosté pendant le vernissage, j’ai cru que ta tante allait lui arracher les yeux des orbites., me glissa Mark à l’oreille.

– Et c’est pour ça que tu te mets dans tous ces états ?, demandai-je à ma tante. Mon Dieu, pour la cause, tu aurais quand même pu sacrifier ton petit ami…

– Hé ho, j’ai mon mot à dire ?, objecta Mark, rigolard.

Maddie secoua la tête et se redressa sur le canapé.

– Non, Liz chérie, j’ai de l’expérience, tu sais, dit-elle. Ce n’est pas une jeunette bien apprêtée qui me fera peur. Je suis juste sincèrement outrée par le comportement de cette femme – et elle désigna l’appareil photo que tenait encore Mark –, comportement que nous pouvons dorénavant dénoncer avec preuves à l’appui.

David s’empara de l’engin pour en extraire la carte mémoire qu’il entreprit aussitôt de lire sur son ordinateur portable. Pendant qu’il préparait notre séance très spéciale de visionnage des méfaits de l’horrible Allisson, je m’installai sur le canapé à côté de ma tante.

– Maddie, quoi qu’on apprenne en regardant ce que vous avez filmé, je veux avant tout te remercier pour tout ce que tu fais pour moi, lui dis-je, très émue.

Comme cela faisait du bien de se sentir entourée et accompagnée quand celui qu’on aimait était loin.

Sacha, mon amour, j’espère qu’il y a pour toi aussi quelqu’un qui veille sur toi.

Maddie prit mes deux mains dans les siennes.

– Liz, ma chérie, je ferai n’importe quoi pour toi, m’assura-t-elle. Mais surtout je vais t’aider à sortir l’homme que tu aimes et qui, j’en suis sûre, t’aime – comment pourrait-il en être autrement – des griffes de cette affreuse bonne femme.

David tourna l’écran de l’ordinateur face à nous et se posa, comme Mark, sur un accoudoir.

Séquence 1 : gros plan sur l’affiche à l’entrée de l’exposition, passage devant l’accueil des invités et plan sur le carton d’invitation. Foule hétéroclite et colorée, ambiance élégante, on voyait passer quelques employés avec des plateaux chargés de coupes de champagne et de petits fours.

Parfait, le décor était planté, date, heure, lieu pour consolider la prise de vue. Du boulot de pro !

Séquence 2 : panorama des invités et des toiles, brouhaha de discussions, l’objectif se fige sur une femme blonde habillée d’un tailleur jupe cigarette anthracite largement décolleté sur une blouse vaporeuse un rien transparente.

Allisson toujours au top de la séduction décidément. L’imminence de son mariage l’embellissait.

Saleté d’Allisson, ouais, la santé de Sacha n’a pas l’air de te gâcher la soirée…

– Ça commence à devenir intéressant à partir de là, commenta Maddie.

La femme discutait avec plusieurs personnes, l’objectif zooma sur elle quand un homme de grande taille, les cheveux bouclés, s’approcha d’elle.

Ethan ! Quelle surprise ! Difficile de voir l’un sans l’autre ces derniers temps.

Sans aucune gêne, la main d’Ethan, qui était posée sur le bas du dos d’Allisson, glissa ostensiblement vers ses fesses en un geste propriétaire.

Ben voyons, pas la peine de vous cacher non plus.

La caméra les suivit quelques minutes pendant lesquelles nous avons eu droit à quelques gestes d’intimité qui confirmèrent ce que nous savions mais rien vraiment qui nous permettait d’accuser ces deux-là de galipettes.

– On a dû prendre des risques, expliqua Mark. On s’est vite rendu compte qu’on n’arriverait à rien si on continuait à les filmer de loin.

Séquence 3 : plan mobile, le couple Allisson-Ethan était plus proche (ou c’étaient plutôt Maddie et Mark qui avaient dû se rapprocher) puis, de manière très habile, l’objectif filma au niveau des tailles des gens (Mark devait porter alors l’appareil sur l’épaule), mais les deux protagonistes identifiés étaient reconnaissables. Passage à la bande son.

« Ethan : Plutôt rasoir ton rencard de ce soir, Allisson, on se trouve un petit coin tranquille pour faire quelque chose de plus intéressant ?

Allisson : (rire discret) Tu ne penses qu’à ça, Ethan…

Ethan : Ne fais pas ta sainte-nitouche, tu n’es pas la dernière. Je te rappelle l’envie qui t’a prise au Waldorf ? Si je ne t’avais pas cédé, tu m’aurais violé.

Allisson : J’ai des besoins, ne t’en plains pas, tu en profites, non ?

Ethan : Ça, c’est sûr, j’en profite bien plus que ton futur époux…

Allisson : (petit rire) Pauvre Sacha, je ne suis pas certaine qu’il se souvienne encore comment faire… »

La garce !

J’eus envie qu’on arrête là. À en juger par David qui serra les poings d’un air victorieux, ce que nous venions de voir et d’entendre semblait suffire pour coincer l’infidèle Allisson.

– Attends, Liz, ça n’est pas le meilleur, intervint Maddie. Nous avons suivi Allisson un peu plus tard. Elle a planté le pauvre Ethan sans rien lui dire et elle a filé vers un hôtel voisin.

Séquence suivante : plan sur l’enseigne et la façade de l’hôtel, le téléphone portable de Maddie apparut sur l’écran pour confirmer date et heure avant de sortir du champ. Entrée dans le hall et direction le bar lounge de ce petit hôtel cossu mais discret. Lumière tamisée, piano en fond sonore.

– Il faisait sombre mais on a dû se planquer, commenta Mark. D’autant qu’Allisson m’avait repéré au vernissage. Mais je crois que la demoiselle est bien trop préoccupée par ses manigances et un peu trop sûre d’elle pour se méfier.

Suite de la séquence dans le bar : Allisson s’approche du bar où un homme l’attendait. De dos, tout d’abord, il se tourne à l’approche de la jeune femme.

Merde, le beau-père de Sacha ! Après tout, c’était peut-être juste un rendez-vous pour discuter cérémonie de mariage.

Mais bien sûr, comme si M. Goodman était du genre à se charger de l’intendance.

Quand la main de Goodman père se fit aussi propriétaire que celle de son fils quelques minutes plus tôt et qu’il se pencha vers Allisson pour l’embrasser à pleines lèvres, j’en restai bouche bée et je me tournai vers David avec un air effaré. Il eut l’air surpris.

– Ben quoi, Liz ? Tu n’étais pas au courant ?, dit David. Tout le monde l’est pourtant. Pour ma part, je pensais juste que cette histoire était finie. C’est justement parce que Sacha a surpris ces deux-là en pleine action qu’il a rompu ses fiançailles avec Allisson.

Bordel de merde, et personne ne me dit rien ? Et ces deux monstres ne se cachent même pas !

J’étais tout simplement sans voix.

– Bon, il y a encore quelques minutes d’images, dit Maddie. On les voit se peloter discrètement puis monter dans une chambre. Elle ressort de l’hôtel une heure et demie plus tard, un rien décoiffée et les pommettes rouges. Une sportive, notre Allisson !

Ouais et une sacrée garce prise la main dans le sac !

***

Il restait à trouver le moyen de faire parvenir toutes nos preuves à Sacha pour lui ouvrir les yeux et m’engouffrer dans cette brèche pour essayer de lui rappeler ce que nous avions vécu. Mais David avait raison, il ne fallait pas que mes sentiments prennent le dessus. Et cela n’allait pas être simple parce que, le lendemain, dès mon arrivée au bureau, j’entendis la voix de l’homme que j’aimais.

J’hallucine ou quoi ?

Helen se précipita vers moi dès qu’elle me vit passer devant son bureau.

– Liz, Liz, Sacha est là, me souffla-t-elle.

Je restai stupéfaite. Mon cœur se mit à battre à tout rompre, mes jambes se dérobèrent sous moi, mes mains tremblaient.

Sacha était là… mais ça faisait à peine une semaine qu’il…

Et soudain, il apparut dans le dos d’Helen, lentement, quelques dossiers sous un bras, appuyé sur une canne.

– Helen, je vais prendre ces deux dossiers avec moi, si tu veux bien m’en faire des copies…

Son regard s’arrêta sur moi qui restais figée sur place. Il y eut comme un vide dans ses yeux, puis un trouble, il inclina le visage d’un air interrogateur. Il n’avait pas l’air de savoir comment se comporter.

– Je… euh… Excusez-moi, vous êtes ?, me demanda-t-il, embarrassé.

Oh Sacha, mon Dieu, nous ne sommes pas des inconnus ! Comment te faire comprendre que nos corps se connaissent, que nous avons partagé tant d’intimité…

Comme je ne bougeais toujours pas et étais encore moins capable de répondre, Helen intervint :

– C’est Élisabeth Lanvin, M. Goodman, notre nouvelle collaboratrice française. C’est vous qui l’avez débauchée d’un cabinet parisien.

Sacha eut un petit sourire gêné. On aurait dit qu’il était pris d’un soudain vertige, comme si la tête lui tournait.

Sacha, rappelle-toi, le vélo, ma chute, comment tu m’as aidée à me relever et le soir même de quelle façon tu m’as embrassée… Je t’en prie…

Je lui tendis la main avec détermination, il fallait que j’amorce le contact et je me forçai à lui adresser un sourire sincère sans rien laisser paraître de mon désarroi.

Quand il prit ma main dans la sienne, mon corps fut parcouru de frissons et je compris aux tremblements de ses doigts contre les miens qu’il ressentait la même chose.

– Sacha, euh… Ravie de vous revoir parmi nous, monsieur Goodman, balbutiai-je.

Il eut l’air terriblement intrigué et ne lâcha pas ma main.

– Il me semble me rappeler votre voix, mademoiselle Lanvin, me dit-il. Je suis désolé, mes souvenirs sont encore trop flous, mais ne changez rien à vos habitudes, comportez-vous avec moi comme vous le faisiez avant. On se tutoyait et vous m’appeliez Sacha ? Et bien continuons ainsi, et la mémoire me reviendra.

Bon sang, comme c’est dur de ne pas me jeter dans ses bras !

Je réprimai un gros sanglot qui m’obstrua la gorge.

– Oui, en effet, et vous m’appeliez Liz, parvins-je à bafouiller, le regard toujours rivé au sien.

– Alors ça me va, Liz, répondit-il d’une voix douce.

J’entraperçus un léger sourire de la part d’Helen. J’inspirai profondément.

Reste calme, Liz.

– Très bien Sacha, murmurai-je.

Abandonnant Sacha et Helen, j’allai m’enfermer dans le bureau, les joues enflammées comme après un coup de foudre. C’était comme si nous vivions notre rencontre une seconde fois. Il ne fallait pas s’emballer, rien n’était gagné. Sacha était un homme d’honneur, il s’était engagé auprès d’Allisson et il n’était pas du genre à batifoler en attendant son mariage. Mais il avait été troublé. Impossible de le nier !

J’entrepris de me mettre au travail, je relus quelques dossiers à propos desquels on me demandait de proposer des stratégies. J’avais du mal à me concentrer et tellement envie de me précipiter dans le bureau de Sacha pour tout lui raconter.

Pendant le déjeuner, David fut très clair :

– Liz, ça n’est pas le moment de faire une connerie alors qu’on a toutes les cartes en main. Tout dépend maintenant du moment et de la manière de les abattre, et cela ne doit pas se faire sous le coup de l’émotion. Il faut que toutes les conditions soient optimales.

– Je sais, David, mais ce n’est simple de se retrouver en face de l’homme que j’aime en jouant le jeu de la quasi inconnue. Ça n’est pas comme si je pouvais oublier tout ce qui s’est passé.

– Je comprends, Liz, dit-il en posant sa main sur la mienne. Je veux juste que toutes les chances soient de votre côté, à Sacha et toi.

En rentrant au bureau, j’allai tout droit à la salle de repos me préparer un café. Mais il s’y trouvait déjà quelqu’un.

Sacha…

– Oh, Liz, de retour de déjeuner ? Je te fais un café ?, me demanda-t-il.

– Oui, merci, répondis-je en m’approchant sans trop savoir où me mettre.

Il me tendit ma tasse et s’appuya contre le meuble de cuisine.

– Excuse-moi d’être franc, Liz, mais je suis obligé de progresser à tâtons depuis mon accident et quand je ressens certaines choses, il faut que je sache si ce que je ressens est juste ou erroné. Je peux te poser une question ?

Mon cœur s’arrêta de battre et je faillis lâcher ma tasse.

– Oui, bien sûr, Sacha.

– On était proche ? À quel point ? Je ne me souviens de rien mais j’ai l’impression de te connaître.

Malgré ma mine ahurie, il poursuivit.

- Je suis désolé, Liz, mais j’ai eu le sentiment tout à l’heure que je pouvais te faire confiance. Est-ce que je me trompe ?

Pas de connerie, m’a dit David, alors je vais mesurer chacune de mes paroles.

– Sacha, je crois qu’on peut dire que nous avons été très proches et, oui, tu peux me faire confiance.

Ses yeux étaient toujours plongés dans les miens et il me sourit étrangement, mais si sincèrement, comme s’il était soulagé de ne pas s’être trompé à mon sujet. Mais cet aparté privé fut brisé par la voix sèche de Natalia dans mon dos.

– Ah, Sacha tu es là, dit-elle, je te cherchais.

Puis s’adressant à moi :

– Liz, ton portable n’arrête pas de sonner dans ton bureau. Soit tu le coupes, soit tu réponds, mais c’est une vraie cacophonie depuis dix minutes.

Vu son ton, mieux valait ne pas lui répondre et je retournai dans mon bureau après avoir jeté un dernier regard à Sacha et répondu à son sourire par un sourire encore plus radieux.

Oui, en effet, le portable n’avait pas cessé de sonner. Un numéro inconnu et pas de message mais un appel toutes les minutes, tout de même ! Je composai le numéro en question. On décrocha aussitôt.

– Liz, je vous remercie de m’avoir rappelée.

– Margaret ?

– Je vous prie de m’excuser, Liz, j’ai usé de mes relations pour avoir votre numéro personnel, mais il fallait absolument que je vous parle.

Sa voix était chevrotante, elle faisait plus âgée. Et elle accrochait aussi sur certaines syllabes, comme si elle n’était pas dans son état normal.

– Margaret, vous allez bien ?, demandai-je.

– Il a fallu que je me donne du courage, Liz, mais voilà on y est. Pouvez-vous venir me retrouver après le travail à mon hôtel ?

Comme je ne répondais pas, abasourdie – Bon sang, qu’est-ce qui m’attendait encore ? –, elle ajouta :

– Liz, je vous en prie…

Sans rien dire à David ni à Helen, et après un après-midi où je n’eus pas à guetter les allées et venues de Sacha puisque celui-ci était reparti, je me rendis directement à l’hôtel où Margaret avait une suite. Je frappai et, à la réponse de Margaret, j’entrai dans la chambre.

Elle m’attendait, assise droite dans un fauteuil. Près d’elle, un verre rempli d’un liquide transparent.

Elle aussi carbure à la vodka ?

– C’est de l’eau, Liz, ne vous en faites pas, dit-elle quand elle remarqua mon regard sur son verre. Je tiens à être sobre pour cette entrevue, il est temps pour moi d’affronter les choses sans me dérober. Asseyez-vous, je vous en prie.

Je m’installai dans un fauteuil en face du sien mais, la chambre étant faiblement éclairée et Margaret étant assise devant la fenêtre, sa silhouette faisait comme une mystérieuse ombre chinoise douée de parole. Je n’osais pas émettre un son. Je craignais le pire.

– Je vais vous raconter quelque chose, Liz, quelque chose dont je n’ai jamais parlé à personne et que je souhaite que vous gardiez vous aussi secrète.

Je hochai la tête.

– Je veux vous raconter l’histoire d’une jeune femme exubérante mais triste, qui avait beaucoup de charmes et beaucoup de succès auprès des hommes. Cette jeune femme était issue d’un milieu modeste et elle n’en faisait qu’à sa tête, l’argent l’attirait plus que tout. Elle était fascinée par le prestige, le pouvoir, l’opulence. Cette jeune femme a rencontré l’homme qu’il ne fallait pas.

Jusqu’ici, ça collait avec l’idée que je me faisais de la rencontre entre Margaret et M. Goodman.

– Un homme qui abusait de son pouvoir, qui gravitait dans les hautes sphères de la politique, qui voulait toujours plus. Et cet homme est tombé amoureux de cette jeune femme. Ils ont vécu une longue liaison, mais ça n’était pas la seule que cet homme entretenait. Il avait, en plus de sa femme, plusieurs maîtresses, et il fallait qu’il soit très prudent et discret car il ne devait pas mettre en péril ses aspirations politiques.

Bon, là, je ne suivais plus, je ne savais pas que Goodman senior avait fait de la politique.

Je m’apprêtais à intervenir quand Margaret me somma de me taire d’un petit geste de la main.

– Vous poserez vos questions ensuite, Liz. Laissez-moi continuer. Donc cet homme vivait cette liaison secrète avec cette jeune femme, et celle-ci est malheureusement tombée enceinte. Elle a pris peur. Parce qu’elle savait que l’homme serait prêt à tout pour éviter le scandale, y compris les supprimer, elle et l’enfant. Elle a donc disparu, a réussi à lui échapper pendant toute sa grossesse et, à la naissance de son fils, pour lui éviter tout malheur futur, cette jeune femme a confié le bébé à sa sœur.

Le pire que je craignais n’est peut-être rien à côté de ce qui me pend au nez à la fin de cette histoire…

– Mais sa sœur n’était pas beaucoup plus futée qu’elle. Elle n’était pas non plus très clairvoyante concernant ses relations avec les hommes. Et elle voulait à tout prix mettre à l’abri du besoin ce petit garçon dont elle avait dorénavant la charge et qu’elle considérait comme son fils et qu’elle aime plus que tout.

Margaret marqua une pause, submergée visiblement par l’émotion.

– Mais elle aussi s’est trompée, Liz, elle a choisi le mauvais homme. Riche et puissant, certes, mais incapable d’amour, pour elle ou pour son fils. Capable du pire surtout.

Ça, je m’en doutais, j’avais eu un aperçu de ce dont il était capable en matière de perversion…

Margaret, qui semblait jusque-là parler dans le vide, se tourna directement vers moi.

– Je n’ai pas su protéger Sacha, je n’ai pas su protéger mon fils de son beau-père. Il l’a battu comme plâtre, Liz, et je n’avais pas la force ni les ressources pour m’enfuir. D’une certaine manière, j’ai été bien plus lâche que ma sœur.

J’étais clouée sur place, les bras m’en tombaient, vraiment, quelle famille de cinglés ! Comment Sacha pouvait-il être cet homme aimant et attentionné après avoir vécu une telle histoire.

– Margaret, vous êtes en train de me dire que Sacha n’est pas votre fils ? Mais il m’a raconté une histoire complètement différente. Comme quoi son père était parti avec votre sœur justement.

– Liz, je voulais protéger Sacha. Je voulais qu’il ait confiance en moi. Quel bien lui aurais-je fait en lui racontant la vérité ? C’est mon fils, je l’ai toujours considéré comme tel, je ne voulais pas qu’il recherche un père qui aurait tenté de le supprimer ou une mère qui est sans doute complètement folle.

– Pourquoi dites-vous cela de votre sœur, Margaret ? Vous n’avez plus de contact avec elle ?

– Elle est venue me trouver avec le bébé dans les bras. Je ne fais que répéter cette histoire qu’elle m’a racontée. Je n’ai jamais voulu savoir, ni vérifier si ses propos étaient vrais. Mais elle était tellement incohérente à l’époque que je me garderais bien de croire que tout s’est bien passé ainsi. Il vaut mieux ne pas fouiller le passé parfois.

– Ne se souvenir que des belles choses, c’est ça ?, dis-je en reprenant avec ironie les propos de Margaret quand elle m’avait confié que Sacha s’était souvenu d’Allisson en se réveillant.

Margaret secoua la tête.

Pas simple de vivre avec ses mensonges tous les jours. Je comprenais qu’elle prenne parfois un verre de trop.

– Margaret, comptez-vous un jour dévoiler la vérité à Sacha ?

– Non, non, pas pour le moment et pas maintenant qu’il a perdu la plupart de ses souvenirs. Il a aujourd’hui une chance de recommencer une nouvelle vie sans s’alourdir du passé…

– Alors pourquoi me confier tout ça ?

– Parce que j’ai failli jusque-là à le protéger. Je l’ai mis entre les mains d’un beau-père violent, d’un demi-frère jaloux et d’une fiancée qui couche avec tous les hommes, y compris son futur beau-père !

Elle cria presque ces derniers mots.

Bon, oui, là, tout le monde est au courant, pas de doute.

– Liz, vous êtes la promesse d’une vie heureuse pour Sacha. Je le sens dans mon cœur de mère. Et je veux enfin protéger mon fils, l’arracher à cette meute de sauvages qu’est la famille Goodman.

J’agitai les mains, désemparée. Ma tête était toute embrouillée, tout se bousculait. Margaret se pencha vers moi et prit mes mains dans les siennes.

– Liz, dit-elle d’une voix calme et résolue, Sacha ne se mariera pas avec Allisson, je le refuse. Et je vais vous aider à empêcher que cela arrive.

3. Meilleurs souvenirs de Long Island

Quand je racontais à David que j’avais passé un moment avec Margaret et que celle-ci voulait nous aider à empêcher le mariage de Sacha avec Allisson, il fut tout d’abord intrigué.

– Et pourquoi ce revirement soudain alors qu’elle a tout accepté jusque-là ?, demanda-t-il.

Bon sang, David est mon meilleur ami, et je ne peux rien lui dire !

Je baissais les yeux pour éviter d’être trop lisible dans mon mensonge, qui n’en était que la moitié d’un.

– Elle dit qu’avec son amnésie, Sacha a une chance de recommencer une nouvelle vie qui ne serait pas pleine de mauvais souvenirs et elle veut empêcher qu’il renoue avec Allisson pour une bonne raison, il me semble, à cause de sa liaison avec son mari. Si ça ne suffit pas !

– D’accord, convint David. Comment voit-elle la chose alors ? Vous en avez discuté ?

– Bien sûr, répondis-je. Le mariage a lieu dans une semaine, il faut évidemment que Sacha soit mis au courant de tout ce que nous savons du complot avant ce jour. Elle suggère que je le rencontre demain dans sa maison de Long Island, à Southampton. C’est là qu’il vit en ce moment avec elle, en attendant le mariage.

– Bien, il ne reste plus qu’à compiler nos preuves et te les rendre facilement accessibles pour que tu les lui montres.

Il réfléchit une minute. Je ne bronchais pas. Il était bien plus fort que moi en matière de logistique.

– Je serais d’avis qu’on mette la vidéo d’Allisson et l’enregistrement audio du mécano sur une tablette et qu’on garde le témoignage de Richard sous le coude. Tu lui en parleras, évidemment, parce qu’il est en lui-même une preuve de fiabilité et qu’il est en mesure de confirmer de vive voix l’implication de Natalia mais ce sera à Sacha de choisir de lui parler ou non. Ce sont des amis, je crois qu’il ne faut pas l’oublier.

Ne pas oublier, se rappeler de tout, tout prendre en compte, et mettre de côté les émotions et les sentiments alors même que Sacha se souvenait de pas grand-chose, j’avais comme l’impression d’être un éléphant dans un magasin de porcelaine…

Je louai une voiture pour me rendre à Southampton. C’était un trajet de plus de deux heures et je comptais sur ce temps pour bien peaufiner mon approche. Mais ce fut une concentration bien difficile car je tremblais comme pour un premier rendez-vous amoureux.

Margaret m’avait invitée à me présenter vers 17 heures. Je trouvai facilement la maison qui faisait partie des quelques anciennes bâtisses de bord de mer, un peu isolées mais majestueuses et typiques de cet endroit de l’île, avec leurs passerelles de bois survolant les dunes pour conduire les habitants sur la plage déserte.

Margaret guettait ma voiture et sortit me rejoindre dès que je me garai dans l’allée.

– C’est une superbe maison, Margaret.

– C’est mon refuge, Liz. Mon mari me l’a offerte au début de notre mariage. Il ne voulait pas être ennuyé par Sacha qui était encore bébé à l’époque. Une manière de se débarrasser de ce qui le gênait, déjà. Mais c’est ici que Sacha et moi avons partagé les plus beaux moments et cette maison est la nôtre, c’est pourquoi j’ai décidé qu’il valait mieux pour lui qu’il loge ici pour le moment. C’est un lieu propice aux bons souvenirs.

Et moi, j’arrivais comme un cheveu sur la soupe pour lui rafraîchir la mémoire avec de désagréables nouvelles…

Mais non, je suis là aussi pour lui rappeler de belles choses… Notre amour !

– Je vais vous laisser tous les deux, Liz. J’ai prévenu Sacha que quelqu’un viendrait le voir. Je vais aller marcher jusque chez une voisine où je resterai quelques heures.

Elle me prit par les épaules et me serra contre elle. Je fus tout d’abord surprise par son étreinte, puis je me laissai aussi aller. Après tout j’étais tendue, j’avais moi aussi besoin de réconfort.

– J’ai confiance en vous, Liz. Sauvez-le, sauvez-nous de cette mascarade…

Puis elle m’expliqua où se trouvait Sacha et comment l’y rejoindre, et je la regardai disparaître d’un pas précautionneux au bout de l’allée.

Je ne m’étais pas particulièrement apprêtée pour retrouver Sacha. Je voulais qu’il se souvienne de la Liz naturelle pour qui il avait eu le coup de foudre à Paris. Un jean, un chemisier finement fleuri et des ballerines en cuir comme de jolis chaussons de danse. Les cheveux lâchés, et pas besoin de maquillage, le trac m’enflammait les joues. Margaret m’avait dit qu’il était sur la plage. Depuis la terrasse, j’empruntai la passerelle en bois pour passer les dunes. Au bout, sur une sorte de ponton, je m’arrêtai.

Sacha était à cinquante mètres de là, sur la plage, marchant calmement en s’appuyant sur sa canne.

Sacha, rien que toi et moi…

Et comme s’il avait entendu mon appel silencieux, il s’immobilisa et se tourna vers moi. Et me sourit. Puis il leva la main dans un geste incertain, presque incontrôlé.

Le cœur prêt à me sortir de la poitrine, les jambes comme de la guimauve, je descendis les marches jusqu’au sable et me retins de courir comme une démente vers l’homme que j’aimais. Et qui m’attendait, toujours souriant, le regard doux. À quelques mètres de lui, il me tendit la main et je la serrai fort entre les miennes, aussitôt prise de tremblements proches de la convulsion.

Et il éclata de rire.

– Je crois que tu me fais autant d’effet que j’ai l’air de t’en faire, Liz, dit-il en souriant. Et je ne sais pas pourquoi, mais je crois que ça me fait du bien.

Et à moi, Sacha, si tu savais à quel point ce simple contact me fait du bien…

– Sacha, comment vas-tu ?, demandai-je d’une voix affectueuse sans le lâcher.

Il n’avait pas l’air surpris de me voir. Plutôt heureux même.

– Eh bien, je vais bien. La canne, c’est pour le confort, tu sais. Je n’ai aucune douleur, c’est plutôt pour me rassurer, l’amnésie me donne l’impression d’un vertige constant.

J’avais envie de prendre son visage entre mes deux mains, tendrement, et de l’embrasser… encore et encore.

– Ça va peut-être te paraître étrange, Liz, mais quand ma mère m’a dit que j’allais avoir de la visite, j’ai espéré que ce soit toi. Je ne sais pas pourquoi, j’avais envie que tu viennes me voir.

Je serrai sa main encore plus fort et lui adressai un sourire que je voulus le plus parlant possible.

Regarde-moi, je t’aime, Sacha…

Il leva la main vers mon visage pour repousser une mèche de cheveux derrière mon oreille et je fermai les yeux, retins ma respiration. Constatant ma réaction, Sacha immobilisa sa main, inclina le visage.

– Liz, depuis l’autre jour au bureau, j’entends ta voix dans ma tête de façon continue, je te rassure, ça n’est pas la seule que j’ai en tête, mais c’est la plus douce en tous les cas.

Mon Dieu et dire que j’allais devoir briser ce moment idyllique avec toutes ces horreurs !

– Sacha, je…

– Non, attends Liz, je ne veux pas que tu te méprennes, je sens que je peux être sincère avec toi, tout te dire. Ici, je me sens en sécurité pour laisser resurgir des émotions qui me rapprochent de certains souvenirs. Tu sais, par exemple, je sens qu’ici, ma mère est bien et c’est une autre voix d’elle que j’entends aussi parfois, une autre voix qui me fait peur, elle pleure, elle crie. Toi, c’est comme si tu me murmurais toujours doucement à l’oreille depuis l’autre jour.

Je levai vers lui mes yeux débordant de larmes, j’avais toujours sa main dans la mienne.

– Mon Dieu, Liz, qu’est-ce qu’il se passe ?

Et soudain, il ne sut plus quoi faire, je sentis son élan vers moi, l’envie de me prendre dans ses bras, puis sa confusion devant cet élan, la violence qu’il se faisait à se retenir, puis il céda et m’attira contre lui, m’étreignant fort comme s’il voulait faire entrer mon corps dans le sien.

– Mais qu’ai-je fait, Liz, t’ai-je donc fait quelque chose ? Quel homme suis-je donc ? Je ne sais plus. Je ne ressens aucune culpabilité à être attiré par toi, à vouloir te serrer contre moi, alors que je vais épouser une femme que j’aime.

Je le repoussai, pas brutalement, mais juste assez pour pouvoir lever mon regard vers lui et plonger mes yeux dans les siens.

– Sacha, tu aimes vraiment Allisson ?, demandai-je.

Il parut réfléchir avant de répondre. Ses yeux fuyaient les miens. Puis s’y replongèrent d’un coup.

– Je ne sais pas, Liz, merde, je ne sais pas. Il m’a semblé que ce mariage était une évidence quand je me suis réveillé et tout le monde paraissait tellement ravi par cette perspective ! Quand je suis avec Allisson, elle est attentionnée et aimante mais je n’entends que des cris dans ma tête… et je n’ai pas envie de la serrer contre moi comme avec toi, ajouta-t-il avant de m’étreindre à nouveau.

C’était le moment, il fallait que je me lance.

Je me dégageai doucement et posai mes mains à plat sur le torse de Sacha.

– Il y a une explication à cela, Sacha.

Il paraissait savourer le contact de mes mains sur sa poitrine.

Vas-y, Liz !

Mais je n’eus pas le temps de dire un mot qu’il m’embrassait passionnément, ses doigts dans mes cheveux, puis il s’écarta d’un coup, se prit la tête à deux mains et se laissa tomber dans le sable, abattu.

– Mais quel homme suis-je donc pour faire une chose pareille, Liz ? Dis-moi, toi, quel homme je suis si tu le sais, je t’en prie !

Le voir souffrir ainsi m’était insupportable, je m’accroupis à côté de lui et me recroquevillai sur son corps pour le protéger.

– Sacha, je vais te dire qui tu es, je te le jure, je ne te mentirai jamais, mais il faut que tu m’assures d’abord que tu as confiance en moi, dis-le moi et je te dirai tout ce qui fait du mal mais ce qui te fera du bien aussi, et tout sera vrai, je te le jure.

La tête toujours baissée, ses deux mains m’attrapèrent pour me serrer plus fort contre lui.

– J’ai confiance en toi, Liz, dis-moi tout, j’en ai besoin, je suis complètement perdu.

– Emmène-moi dans un endroit où tu te sens en sécurité, où tu as l’impression que tu ne crains rien, chuchotai-je. C’est le moment de vérité.

Nous quittâmes la plage main dans la main, doucement, il ne fallait pas briser ce lien si précieux qui venait de se renouer. À un moment, je fus prise de panique à la pensée de l’épreuve décisive qui nous attendait et un sanglot me remonta dans la gorge. Il s’arrêta pour me murmurer.

– Moi aussi j’ai peur, Liz, mais on est deux. On ne craint rien l’un de l’autre, n’est-ce pas ?

Je secouai la tête.

Sacha me conduisit à l’étage de la demeure. Devant une porte, il marqua une pause.

– Tu ne te moques pas, hein ?, dit-il avec un petit sourire, histoire de détendre l’atmosphère. C’est ma chambre de jeune homme.

Rien de très rebelle dans cette pièce qui avait été débarrassée de ses posters d’ado. Il Restait quelques photos punaisées, des trophées de divers sports, un mobilier un peu plus moderne que celui du reste de la maison.

Il s’assit sur le lit, m’invita à m’installer à côté de lui et me prit à nouveau la main.

– Je t’écoute, Liz, dis-moi tout. Tout.

Et je lui dis tout. Depuis le début. Notre rencontre à Paris, la façon autoritaire qu’il avait eue de rentrer dans ma vie, toute la joie et le bonheur qu’il m’avait apportés et que nous avions partagés, mon arrivée à New York, notre voyage au Japon. Il écouta sans m’interrompre, riant en même temps que moi, souriant devant mon air rêveur, fronçant les sourcils en apprenant quelle habitude il avait toujours eu d’éviter de s’engager. Nous étions comme deux adolescents apprenant à nous connaître.

– Sacha, c’est la belle histoire la nôtre, mais ce dont je suis venue te parler aussi aujourd’hui n’a rien d’agréable. Il faut que tu saches que ta mère m’a facilité cette entrevue parce qu’elle voulait que tu connaisses la vérité sur ton accident et ce qui t’attend les prochains jours.

Je sortis la tablette de mon sac à main, la posai sur mes genoux et l’allumai. Au visage de Sacha, je compris qu’il se préparait au pire.

– Sacha, crois-moi, je m’en veux d’être celle qui doit te parler de tout cela.

– Je te fais confiance, Liz, je te crois. Continue.

Je lui parlai alors de notre séjour à Saint Martin. Il eut l’air abasourdi d’apprendre que je me trouvais là-bas avec lui. Je lui racontai ce qu’il m’avait dit d’Allisson lors de notre promenade sur la plage, qu’elle l’avait trompé. Ce que moi-même j’avais vu lors de notre soirée au Waldorf de sa liaison avec Ethan. Et même de la discussion que j’avais eue avec Natalia quand celle-ci m’avait demandé de m’éloigner de Sacha pour laisser la place au retour d’Allisson. Puis, je lui montrai la vidéo, et lui fis écouter le témoignage du mécanicien incriminant Allisson dans le soi-disant accident de hors-bord.

Quand j’eus fini l’exposition des preuves, à moitié en sanglots mais sans jamais détourner le regard, Sacha se prit à nouveau la tête dans les mains et je crus l’avoir complètement perdu. Les larmes coulèrent soudain avec plus de force.

Sacha se redressa.

– Liz, ne pleure pas, je t’en prie.

– Mais je m’en veux tellement de te faire cette peine. Pourtant je n’avais pas le choix.

– Je sais, et je te crois. Pas une seconde je ne doute de ce que tu viens de me dire. Je le sens là.

Il prit ma main et la posa sur son cœur. Son envie de m’embrasser était presque palpable.

Je restais figée sur place, les battements de son cœur paraissaient résonner dans mes doigts, ma paume, puis remonter le long de mon bras, et mon cœur se mit au diapason du sien. Nos yeux plongeaient dans le regard de l’autre et plus rien, une seconde, ne sembla plus important que ce lien qui se nouait entre nous.

– Liz, mon corps me dit que ce qui nous lie est une évidence. Et les souvenirs ne sont peut-être pas là mais tu vis en moi. Tout mon corps réagit à ta présence.

Oh Sacha… comme c’est bon de t’entendre dire ça. Je te retrouve enfin !

Je me détendais progressivement, ma respiration s’apaisait et les larmes se tarirent. J’osai lui sourire.

– Comme tu es belle, Liz. En te disant ça, j’ai le sentiment d’entendre ma voix résonner comme si je te l’avais déjà dit si souvent.

La main qui ne tenait pas la mienne contre son cœur me caressa la joue et je fermai les yeux de plaisir. Je m’abandonnai complètement à sa découverte. Son pouce effleura légèrement mes lèvres et en suivit le contour, se pressant doucement contre elles. Et moi aussi, j’osai enfin faire ce que je crevais de faire depuis tout à l’heure, je posai également une main sur son visage, sur ses paupières closes. Je me rapprochai un peu de lui et me penchai vers son visage. Je sentis son souffle et son odeur s’échappant du col de sa chemise. J’embrassai alors son cou, des baisers aériens déposés çà et là, comme pour le butiner et retrouver son goût.

– Liz, Liz, Liz, je sais et je suis sûr, c’est bien toi.

– Oui, Sacha, je suis là, c’est moi, je ne te ferai aucun mal, je veux juste t’aimer.

Et comme si le mot était une sorte de formule magique qui le libéra d’un coup, il prit mon visage entre ses mains et m’embrassa brutalement, à la recherche sans doute de cet amour qui lui aurait manqué comme l’oxygène depuis son accident.

Ses lèvres étaient velouteuses et sauvages. Elles étaient ce qu’il était, un mélange de tendresse et de force et les baisers qu’elles donnaient parlaient autant de son sentiment que de son désir.

Mon Dieu, comme c’était bon, comme ses baisers m’avaient manqué, comme cela avait été douloureux de taire mon amour tous ces jours…

J’avais faim de son parfum, de l’air qui sortait de sa bouche, de ses doigts dans mes cheveux, de sa bouche contre la mienne, du goût de sa salive, de la moiteur de sa sueur. J’en avais été privée trop longtemps.

Nos dents s’entrechoquaient tant nos baisers de retrouvailles étaient empressés. Ses mains étaient partout sur moi. Les yeux fermés, il parcourait mon corps à l’aveuglette, cherchant sans aucun doute à ranimer des souvenirs, mais les sensations étaient là, au moins.

– J’ai déjà ressenti cela, Liz. Mes mains te reconnaissent. Ce désir si fort pour toi, il ne me fait pas peur, j’ai l’impression de me réveiller d’un long sommeil ou d’arracher des sangles autour de moi.

Il mangea encore mes lèvres, s’écarta de moi une seconde pour me regarder droit dans les yeux et souligner ses paroles.

– Tu n’imagines pas combien tu me fais du bien, Liz…

Toi non plus, tu ne sauras jamais de quelle manière mon désir de toi me dévaste, je ne peux pas lutter…

Il y eut un temps suspendu pendant lequel, nos bouches gonflées, nous ne sûmes plus vraiment ce qu’il fallait faire.

– C’est comme une première fois, murmura-t-il en se penchant pour reprendre nos baisers mais ses mains se levèrent vers mon chemisier.

Je déglutis, j’avais peur, oui, c’était bien comme une première fois. Il déboutonna lentement mon chemisier, mes seins se soulevaient sous le coup de ma respiration affolée. Il écarta les pans du vêtement, se pencha vers moi pour détacher mon soutien-gorge. Je ne bougeai pas d’un millimètre. Puis il se débarrassa des vêtements défaits et se recula pour me contempler.

– Comment aurais-je pu t’oublier ?, chuchota-t-il.

Ses doigts dessinaient sur ma peau des boucles partant de mes épaules pour s’élargir jusqu’à mes mamelons. Je me cambrai devant lui, j’avais tellement envie de ses caresses passées que mon ventre me faisait mal d’attendre.

Du bout des doigts, il frôla mes mamelons tendus. Je laissai échapper un gémissement. Ses deux mains posées sur ma poitrine, il alternait fermeté et effleurement, il avait besoin de sentir mes volumes autant que de savourer mes frissons. Un sein dans chaque main, les pouces roulant sur leur bout, il se pencha pour venir lécher mes lèvres.

– Mmm, ton goût, ta peau, ton souffle quand tu es excitée, je me rappelle…

Jusqu’à présent, je m’étais laissée faire, parce que je ne voulais pas qu’il se sente agressé par mon désir, mais j’avais envie de le toucher moi aussi. Et comme s’il lisait dans mes pensées, il souffla :

– Touche-moi, Liz, je t’en prie, touche-moi, je n’ai pas peur de toi.

Moi aussi, je lui ôtai sa chemise que je déboutonnai un peu plus vite malgré tout. Moi aussi je commençai tout d’abord par englober de mes paumes l’arrondi de ses épaules, pour retrouver sa carrure virile, puis sentir son odeur dans le creux des clavicules, passer la main sur la discrète toison de son torse, l’effleurer aussi de mes lèvres.

Les mains de Sacha parcouraient mon dos nu et, quand, du bout de la langue, j’encerclai ses mamelons, je le sentis se tendre tout entier et émettre un geignement. Il me redressa d’un coup pour me basculer sur le lit et me dévorer les seins à pleine bouche.

Sa peau contre la mienne était une sensation si délicieuse que quelques larmes coulèrent sur mes joues, des larmes de joie et d’apaisement. Malgré la situation et l’absence, tout était si naturel entre nous.

Nous roulâmes d’un côté puis de l’autre, nos langues luttant furieusement en un baiser vorace, et quand nous reprîmes notre souffle, Sacha sourit.

– Liz, Liz, tu me libères, c’est de toi dont j’avais besoin, c’était toi que j’attendais sur cette plage !

Je lui souris, je ne trouvais plus de mots pour exprimer mon soulagement. Cet échange dura quelques secondes avant que les mains de Sacha reprennent leur aventure sur mon corps, sous mon regard confiant.

Il caressa mon ventre et m’interrogea silencieusement des yeux avant de déboutonner mon jean. Je le laissai faire et il défit mon pantalon puis fit rouler ma petite culotte.

– Attends, dis-je alors qu’il allait reprendre ses caresses.

Je m’agenouillai et fis les mêmes gestes que lui. Nous étions nus à présent sur le couvre-lit de son adolescence. Allongés de côté, les yeux dans les yeux, si proches l’un de l’autre que je sentais son sexe tendu battre contre mon ventre et nous nous touchions comme on câline un chat. Nous refaisions lentement connaissance avec le corps de l’autre.

La main de Sacha savait où aller et son contact était celui d’un homme expérimenté qui savait faire converger mon plaisir en divers points de mon corps, s’emparant de mes fesses, puis jouant avec la pointe d’un sein, ou bien survolant d’abord mon sexe avant d’y plaquer la paume et d’y faire glisser un doigt.

– Tu as toujours été comme cela avec moi, Liz, n’est-ce pas ?

– Oui, oui, gémis-je. Oui, j’ai toujours eu envie de toi.

Je savais que malgré sa propension naturelle à tout contrôler, Sacha savait aussi en pareils moments se laisser aller.

C’était la première fois que je pouvais dire sans honte que j’aimais le sexe d’un homme, que je n’éprouvais aucune gêne à le considérer, me regarder le caresser sur toute sa longueur, et j’acceptais que Sacha me regarde faire. Cette confiance et cette intimité ne pouvaient être feintes.

Je me couchai sur lui pour l’embrasser, descendis le long de son corps tout en le parcourant de coups de langue puis, parvenue à quatre pattes entre ses jambes, je relevai la tête vers lui.

– Sacha, soufflai-je simplement avant de porter mes lèvres à son érection et de la câliner du bout de la langue, avant de la lécher sur toute sa longueur.

– Liz…, gémit-il en caressant mes cheveux qui couvraient son ventre.

J’aurais pu le dévorer tout entier, rien que pour le garder tout entier à moi. À jamais.

Le plaisir que je pris à avaler son sexe, à en entourer le sommet de ma langue tout en jouant de mes doigts sur l’intérieur de ses cuisses, égala presque celui de l’orgasme. Ma bouche n’était que l’écho de mon ventre, aussi humide, aussi gourmande de cet homme.

Il s’assit d’un coup.

– Liz, je veux que nous ayons du plaisir tous les deux, je veux retrouver ce moment avec toi, chuchota-t-il en m’attirant à lui.

Il m’allongea et plana un moment au-dessus de moi, son érection frôlant mon pubis. Nos yeux ne se quittaient pas. Puis j’eus une seconde de lucidité et me penchai rapidement pour tirer mon sac à main du sol. Il eut l’air intrigué.

– Je… j’ai toujours… enfin depuis que je te connais, je crois que j’ai toujours un préservatif dans mon sac, au cas où… enfin, il faut dire qu’on avait souvent envie toi et moi…

Je me sentais bête à me justifier mais après tout, il ne se rappelait pas tout, n’est-ce pas ? Il me fit taire en m’embrassant et me prit l’étui argenté de la main pour l’ouvrir tout de suite.

– Tu sais quoi, Liz ? On dirait vraiment une adolescente, là…, me murmura-t-il à l’oreille. Mais après ce que tu viens de me faire, je te donnerais un peu plus de dix-huit ans.

J’étouffai un petit rire dans son cou et il reprit possession avec passion de mon corps. Non, il n’y avait aucun doute, nous étions bien des adultes. Nous basculâmes sur le côté, l’un face à l’autre et nos cuisses se chevauchèrent pour rapprocher nos sexes sans que nos regards ne s’éloignent l’un de l’autre.

Son sexe appuyait maintenant contre le mien, déclenchant un début de jouissance sans aucun mouvement.

– Je veux te voir, Liz, je ne veux plus oublier.

Il avança les hanches et je sentis mon sexe s’ouvrir pour enserrer son érection. Il progressa par petites poussées, tout en passant un doigt entre mes lèvres entrouvertes comme pour me rappeler le souvenir de son sexe dans ma bouche.

C’était un homme, pas amnésique, pas adolescent, non, juste un homme, qui savait et qui sentait ce qui m’excitait et me faisait jouir. Il faisait tourner son bassin, enfoncé maintenant tout à fait en moi, je sentais toute la longueur de son sexe dans le mien qui m’appartenait autant qu’il me possédait. Roulant également des hanches, je frottais mon clitoris sur sa cuisse.

– Liz, Liz, je veux te voir jouir, je veux t’entendre…

Sa voix avait toujours le même pouvoir érotique sur moi. Nous tanguions l’un contre l’autre, l’un au fond de l’autre, et quand son doigt quitta ma bouche et que sa main se posa sur mon sein pour en pincer la pointe déjà tendue, j’écarquillai les yeux de surprise et sentis tout mon ventre s’ouvrir tel une figue trop mûre et le plaisir se répandre en moi.

Un râle m’échappa. Je crus un instant que j’allais briser mon dos tant je me cambrai, mais Sacha me rattrapa alors que j’avais l’impression de chuter, et, s’enfonçant encore plus loin dans mon sexe ruisselant de plaisir, il jouit en poussant un cri rauque et libérateur. Et sans doute se réveillait-il, dans cette jouissance que nous venions de partager, d’un cauchemar de plusieurs jours.

4. Qu’il parle maintenant ou se taise à jamais

J’ouvris les yeux au son d’une musique classique provenant du rez-de-chaussée, comme la bande son d’un rêve.

Ça pourrait, mais ça n’en est pas un…

Parce que Sacha était bien allongé près de moi, le visage détendu et que la première chose qu’il eût fait après avoir ouvert les yeux fut de me sourire.

– J’ai eu peur que ce ne soit qu’un rêve, chuchota-t-il en me caressant le visage.

Je me blottis contre lui et me mis à trembler de tout mon corps.

– Que se passe-t-il, Liz ?

– J’ai peur, Sacha, vraiment. Je suis terrorisée à l’idée de te perdre encore une fois. Je suis terrorisée par ce qui nous attend. Je crois que je relâche aussi toute la peur que j’ai accumulée ces derniers jours.

– J’ai presque de la chance de ne pas me souvenir de tout, n’est-ce pas ?

Je l’embrassai doucement, plongeai mon regard dans le sien. Je devais transpirer l’amour par tous les pores de ma peau !

– Tu te souviendras Sacha, j’en suis certaine, et tu as gardé le meilleur, à défaut des images, il te reste les émotions et les sentiments. Jamais nous ne nous serions retrouvés sans cela.

Il m’attira contre lui pour me serrer très fort et j’enfouis mon visage dans son cou pour m’enivrer de son odeur.

Et maintenant, qu’allait-il se passer ? Qu’allions-nous devenir ? Comment affronter la famille Goodman, Allisson et Natalia ?

– Je crois que nous devrions aller rassurer ma mère, dit Sacha. Et prendre le temps de discuter avec elle de la manière de procéder pour me sortir du guêpier de ce mariage, ajouta-t-il. Ainsi que de l’attitude que nous allons devoir adopter lors des prochains jours.

J’acquiesçai et me serrai encore contre lui comme si c’était la dernière fois.

Mais à partir de ce jour, ce serait tous les jours la dernière et chaque fois que nous ferions l’amour, toujours la première…

La peur de te perdre encore, Sacha, et le bonheur d’être avec toi, tout cela transforme notre histoire.

Margaret nous attendait dans le salon, assise sur le canapé, le visage tourné vers la mer au-delà de la fenêtre. Sacha et moi descendîmes l’escalier discrètement, comme deux adolescents surpris par des parents – ce qui est un peu le cas, finalement… – puis nous la rejoignîmes en nous tenant la main.

Elle se tourna vers nous et un sourire apaisé se dessina sur ses lèvres. Sacha se pencha vers elle pour l’embrasser affectueusement sur la joue.

– Merci, maman. Merci de me permettre de me souvenir de ce qui est important, dit-il.

Elle posa la main sur le bras de Sacha.

– Sacha, tu comptes plus que tout pour moi.

Puis se tournant vers moi, elle dit :

– Alors quelle est la suite des opérations ?

Je haussai les épaules, j’avais quand même beaucoup fourni d’efforts de réflexion et de manigance ces derniers jours, et j’avais vraiment envie de passer le relais. Sacha était de retour, non ? Son amnésie ne le privait pas de son intelligence, j’avais confiance en lui comme il m’avait fait confiance quelques heures plus tôt.

– C’est de ma vie dont il s’agit, dit Sacha. Maintenant que Liz m’a apporté les preuves nécessaires pour que je prenne une décision, c’est à moi de choisir de quelle manière je veux empêcher ce mariage.

Et démasquer les coupables, Sacha !

– Cela ne se fera pas sans dommages, commenta Margaret. Il te faudra montrer certaines personnes du doigt.

– Évidemment, maman, c’est pourquoi il faut éviter que ces personnes se doutent de quelque chose.

Il se tourna vers moi et me caressa la joue.

– Liz, il va falloir qu’on prenne notre mal en patience. Fais-moi confiance.

Je repartis avec difficulté de Southampton, de ce moment hors du temps et miraculeux que nous venions de vivre. Je n’arrivai pas à me détacher de l’étreinte de Sacha et nous restâmes ainsi enlacés pendant plusieurs minutes près de ma voiture avant que je parvienne à le quitter. J’avais à peine parcouru quelques kilomètres que la peur et les doutes reprirent possession de mes pensées.

Et si tout ça ne venait pas de se passer ? Et si le beau-père de Sacha, son demi-frère et Allisson trouvaient un moyen de contrer nos preuves ? Et si le mariage avait lieu ? Et si Sacha y était obligé pour je ne sais quelle raison ? S’il lui arrivait encore quelque chose ? Ou à moi ? Ou à nous deux ? Et si Margaret nous trahissait ? Et si… et si… et si… ?

Je serrai les deux mains sur le volant, il fallait que je me reprenne et que je fasse confiance à Sacha.

Nous nous sommes retrouvés, bon sang ! Il m’a fait confiance, pourquoi suis-je donc incapable de me fier à lui ?

Parce que ça ne dépendait pas que de lui, parce que j’avais peur que toute cette histoire m’échappe encore une fois… Oui, mais pourquoi ? Pourquoi toujours cette peur de le perdre ? Elle était justifiée par les derniers événements, c’est sûr, mais il n’y avait pas que ça. Je ne croyais pas en cette histoire, c’était ça le problème ! Et pourquoi donc ? Parce que je n’arrivais pas à croire que j’avais la chance qu’un homme comme Sacha, un homme beau, intelligent et riche, qui avait tout pour lui, aime une fille comme moi, ordinaire, pas sophistiquée pour un sou si on ne la déguisait pas, pas super brillante non plus… Bon, je devais cesser de penser comme ça, ou autant sortir de route tout de suite…

Sacha m’aime ! Sa confiance en est la plus belle preuve et la façon dont il me fait l’amour aussi. Alors du calme, du calme…

Et ça n’était que le trajet du retour. On était vendredi soir, le week-end allait me paraître long. Et je n’aurais jamais imaginé à quel point.

– Est-ce qu’on peut prendre le petit déjeuner en discutant sans que tu regardes autre chose que ton portable ?, grommela David le lendemain matin dans la cuisine.

J’avais eu du mal à trouver le sommeil, oscillant entre la douceur du souvenir des quelques heures passées avec Sacha et toutes les questions paniquées que je ne pouvais empêcher de faire resurgir. Alors j’avais des valises sous les yeux, le teint pâlot, les cheveux comme de l’étoupe à force de m’être retournée dans le lit et j’étais incapable de me concentrer sur autre chose que mon téléphone et son absence de messages ou d’appels !

Ma tante et son amoureux débarquèrent dans la matinée, tous les deux pimpants, heureux et ensemble ! J’avais longuement discuté avec Maddie la veille, à mon retour de Southampton et elle paraissait tout à fait confiante en mon avenir avec Sacha. C’était au moins une personne qui ne stressait pas !

– Nous sommes allés prendre un breakfast chez Tiffany’s, déclara-t-elle d’un ton joyeux.

– Super Audrey Hepburn, et quel est le programme de la journée ?, demandai-je en essayant de m’imprégner de sa gaieté.

– Shopping ! s’exclama Maddie comme une gamine.

Nous éclatâmes tous de rire.

Donc ce fut shopping l’après-midi, dîner de fruits de mer le soir, un club de jazz ensuite. Je m’obligeais à prendre quelques verres pour me pousser au sommeil en prenant bien garde de ne pas sombrer dans l’ivresse. Et ce téléphone qui ne sonnait pas…

Sacha, que fais-tu ? Avec qui ?

– Fais-lui confiance, Liz, me rassura David le dimanche matin. Il doit prendre des précautions, c’est normal.

– Hmmm, fis-je en me retenant de pleurer de désespoir.

Et si ce qui s’était passé vendredi ne voulait rien dire ? Si c’était un jeu de sa part ? Et s’il avait déjà tout oublié ? Et s’il s’était mis à douter tout simplement ? Voilà, c’était reparti…

Mon téléphone bipa l’arrivée d’un message alors que j’étais sous la douche. Je restai un moment pétrifiée puis pédalai sur place dans la cabine pour sortir le plus vite possible, manquant de me fracasser le crâne sur le bord du lavabo, rien que pour lire ce message de Margaret : [Tu me manques tellement, Liz chérie.]

De Margaret ?

La bouche ouverte de surprise, je ne bougeai pas, puis un second message arriva dans la foulée : [C’est Sacha. Je viens de piquer le téléphone de ma mère dans son sac comme un sale gamin :-) Je t’appelle plus tard, Liz. <3]

Sacha qui m’envoie un message avec un smiley… Son amnésie l’a un peu chamboulé, dis donc, mais comme c’est mignon…

Maddie et Mark réapparurent en début d’après-midi et nous occupâmes le reste de la journée en visites de musées. Je soupçonnais que ma tante essayait de m’épuiser et de parasiter mes pensées de toutes les façons possibles pour éviter que je me fasse du mauvais sang. Et en fin de journée, je dus reconnaître qu’elle avait gagné.

– Merci, ma tante adorée, lui dis-je en posant un baiser sur la joue.

Mon téléphone sonna alors que j’étais déjà couchée, tenant l’appareil contre moi comme un doudou et priant intérieurement que Sacha m’appelle. Encore une fois le numéro de Margaret.

– Liz, c’est moi, dit aussitôt Sacha.

– Sacha, soufflai-je. Sacha, je me suis inquiétée. Comment vas-tu ?

Il eut un petit rire.

– Je me sens comme un espion au milieu des traîtres, on devrait me décerner l’Oscar du meilleur acteur… mais c’est fatiguant, Liz, si tu savais. Il n’y a que la perspective de te retrouver qui me fait tenir. Je suis désolé de ne pas t’avoir donné de nouvelles plus tôt, mais Allisson est bien du genre à consulter mon portable dans mon dos et j’ai été complètement accaparé par ma chère future ex-épouse pour les préparatifs du mariage.

Mon cœur cesse de battre.

– Je peux t’assurer qu’à voir Allisson se réjouir de tout cela, de la cérémonie, de la réception, de la liste des invités et surtout de sa robe, je suis ravi de lui saper la fête.

– Tu comptes aller jusqu’à la cérémonie, Sacha ? demandai-je, angoissée.

Et s’il oubliait de dire « non » au bon moment !

– Liz, crois-moi, je veux qu’il n’y ait aucun doute pour tout le monde et que les coupables soient démasqués en public.

Je n’arrivai plus à parler.

– Liz, je t’en prie, n’aie pas peur, c’est avec toi que j’ai envie d’être et absolument pas avec une mondaine qui a le feu aux fesses. Je veux me sortir de cette famille de dingues…

– C’est amusant, enfin en quelque sorte, parce que Maddie parle d’Allisson comme ça et c’est exactement ce que je pense de ta famille, enfin pas de ta mère, bien sûr. Quand se voit-on, Sacha ?, ne pus-je m’empêcher de lui demander.

– Au bureau, sûrement mardi.

– Au bureau, tu reviens déjà travailler ? Tu es sûr que ce n’est pas trop tôt ? Et le bureau, enfin je veux dire, ça n’est pas vraiment l’endroit que j’imaginais pour qu’on se retrouve.

– Je ne reviens pas complètement mais je passerai plusieurs fois dans la semaine. Il faut que je voie Helen et David pour organiser ce que j’ai prévu.

– Dis-moi !

– Liz, laisse-moi faire, je t’en prie, concentre-toi sur ton travail et sur le fait que personne ne se doute de rien de notre entrevue et de l’implication de ma mère. Tu en as déjà fait beaucoup, ma chérie.

– D’accord, mais c’est dur, j’ai encore peur qu’il t’arrive quelque chose et tu me manques tellement.

– Tu sais, Liz, j’ai peut-être oublié notre rencontre à Paris, mais je me souviendrai toujours de ce moment où je me suis retourné sur la plage et où je t’ai vue. Toujours. Dors-bien mon amour…

Et je dormis bien.

La semaine se déroula dans une sorte d’engourdissement volontaire. Je me forçais à ne rien ressentir, évidemment pour ne rien laisser paraître. J’eus malgré tout de violents sursauts de lucidité. Notamment quand, le mardi matin, j’entendis la voix de Sacha dans le couloir. Je relevai la tête d’un coup, telle une dinde affolée, avec l’impression d’avoir oublié la façon dont je devais me comporter. Ses pas approchèrent, mais il n’était pas seul. Allisson le suivait comme son ombre et quand il s’arrêta devant ma porte ouverte, elle me jeta un regard noir dans son dos. J’étais une statue de sel, il s’avança vers moi en me tendant la main, les yeux plongés dans les miens, éclairés d’une lueur bienveillante qu’Allisson ne pouvoir voir.

– Bonjour, Liz, comment vas-tu ?, me dit-il en caressant l’intérieur de main discrètement au cours de la poignée que nous échangeâmes.

Derrière lui, Allisson braquait toujours ses yeux assassins sur moi et, perdue, je ne parvins qu’à formuler une réponse toute aussi digne d’une dinde que la tête que je devais faire.

– Euh, bien, monsieur Good… euh enfin Sacha, et vous, euh non, toi, comment ça va ?

Tu parles d’une juriste haut de gamme, quelle minable j’étais… ça ferait plaisir à Allisson, et c’était tant mieux !

Il ne fit que passer et repasser encore plusieurs fois dans la semaine, jamais seul. Nous nous croisions en compagnie d’autres collaborateurs et, à plusieurs reprises, j’eus l’impression que nous improvisions tous une pièce et que seules Natalia et Allisson n’en connaissaient pas le script. Nous étions tous coincés par l’imminence du mariage, avec la peur que notre enquête et le plan de Sacha soient divulgués avant l’heure. Richard, David, Helen, Sacha et moi étions tous à l’étroit dans le même bateau et il ne fallait pas trop bouger.

Et David, ce dernier qui n’était pas souvent là, refusait tout bonnement de me dévoiler ce qui allait se passer.

Je faillis me vendre dans la salle de repos, la veille du mariage. Quand j’entrai, Natalia, une tasse à la main, était plantée devant le tableau d’affichage sur lequel était punaisé le faire-part du mariage d’Allisson et Sacha.

Je fis comme si de rien n’était, me versai un café et m’apprêtai à filer, tête baissée – À force de marcher tête baissée toute la semaine, j’en ai chopé un torticolis ! – quand Natalia ricana :

– Tu vois bien que j’avais raison, Liz. Tu n’étais pas faite pour lui.

Puis elle se tourna vers moi avec un sourire victorieux et pervers.

– Ça ne doit pas être simple pour toi, hein, d’accepter qu’il en épouse une autre…

Quelle garce !

– Tout le bureau est invité, poursuivit-elle. Tu ferais mieux de ne pas y aller. Trop dur pour une pauvre petite chose comme toi…

Je lui tournai le dos en silence.

– Au fait, tu sais que je suis la témoin d’Allisson ?, l’entendis-je dire depuis le couloir.

***

L’après-midi du jour fatidique arriva. J’étais livide de ne pas avoir dormi de la nuit. Sacha n’avait pu m’appeler la veille et David s’était chargé de me transmettre un message de sa part : « Je t’aime. Aie confiance. »

Il ne me l’avait jamais écrit, à peine dit jusque-là…

Moi aussi, je t’aime, Sacha.

David et moi nous préparions pour la cérémonie. Je n’avais pas le cœur à me sentir jolie et encore plus de mal à me sentir belle. Même si je me doutais que la journée ne se finirait pas comme Allison le souhaitait, je me doutais que ce mariage contrarié allait être une sacrée épreuve. Maddie et Mark ne seraient pas là, cela aurait évidemment paru trop suspicieux.

J’arrivai avec David devant l’église de la Holy Trinity dans l’Upper West Side, à deux pas de Central Park. Devant l’édifice à la fois médiéval et exotique, je me sentis écrasée.

David me prit par le bras.

– Allez, c’est la dernière ligne droite, Liz, me dit-il. Fais-lui confiance, il sait ce qu’il fait.

– Il y a vraiment très peu de monde, c’est bizarre, non ? Mondaine comme est Allisson, je m’attendais à voir une foule d’invités.

– Sacha a bien négocié, il a cédé sur tout, sauf sur ça, m’expliqua David. Il a prétexté sa convalescence, qu’il voulait une cérémonie calme. Tu parles que ça va être calme…

Dans l’église outrageusement fleurie, je restai en retrait et tentai d’identifier les uns et les autres. Jesse Goodman, le beau-père de Sacha, digne et droit comme un pilier, tenait fermement Margaret par le bras et paraissait de forte méchante humeur pour un si beau jour. Ethan se préparait à se placer près de l’autel et je me crispai en devinant qu’il devait être le témoin de Sacha.

Quel bande de crapules… ils n’ont vraiment peur de rien !

Je supposai que les quelques personnes près de Goodman père représentaient la famille proche. De l’autre côté de la travée, ce devait être la famille d’Allison, aussi peu nombreuse. Les deux clans devaient avoisiner à eux deux une petite trentaine de personnes. Il y avait également tous les collaborateurs de Goodman & Brown. Helen, digne et très élégante, ne transparaissait aucune nervosité. Ce qui n’était pas le cas de Richard qui semblait porter un costume qui le grattait et ne cessait de se tortiller dans tous les sens.

Natalia, dans une robe perle très moderne, rejoignit Ethan devant l’autel et le prêtre qui devait officier se positionna pour accueillir les futurs mariés.

Soudain Sacha, en queue de pie et col cassé, surgit d’une porte latérale et prit place devant l’une des deux chaises dorées disposées devant l’autel. C’était si furtif comme arrivée, pas du tout cérémonial, comme s’il venait juste de régler deux ou trois trucs qui lui avaient fait presque oublier son mariage. Les deux témoins échangèrent un drôle de regard pervers dans le dos de Sacha quand la mariée et son père apparurent à l’entrée de l’église au son des premières notes des canons de Pachelbel.

Je vais tomber dans les pommes…

Allisson, vêtue d’une robe fourreau en taffetas blanc rehaussé de perles, superbement coiffée et maquillée, donnait l’impression de glisser au bras de son père que je voyais pour la première fois. C’était un homme aussi impressionnant d’autorité et de froideur que l’était Goodman senior. Ça devait aller avec la fortune et le statut…

Je fus d’un coup couverte d’une sueur froide, terrorisée par ce qui se jouait sous mes yeux alors même que mon cerveau luttait vaillamment pour me rassurer.

Tout ça n’est qu’une mascarade, tout ça n’est qu’une mascarade…

Affolée, je cherchai des yeux quelqu’un qui puisse me réconforter. David me couvait du regard et fronça les sourcils pour que je me calme. Mis à part lui, personne ne paraissait s’être rendu compte de ma présence, au fond de l’église, dans l’ombre d’une colonne.

À part peut-être cet homme à l’air lugubre, habillé comme pour un enterrement et qui, comme moi, s’était réfugié de l’autre côté de la travée dans l’ombre. Certainement de ces types qui assistaient à toutes les cérémonies, enterrements comme mariages pour jouer les pique-assiettes et occuper leur journée. Il n’allait pas être déçu du spectacle aujourd’hui en tous cas !

Sacha, tourné vers Allisson qui s’approchait de lui, semblait calme mais ne respirait de toute évidence pas le bonheur.

Il faut que je me calme, tout va bien se passer.

La célébration commença. Mon esprit était embrouillé, je n’entendais rien, mes oreilles étaient pleines d’un bourdonnement nerveux et des battements amplifiés de mon cœur. Le prêtre parla, je ne compris rien de ce qu’il disait, puis Margaret lut au pupitre et je ne sus pas de quoi il s’agissait. Il y eut des chants auxquels je ne participait pas. Sacha était de dos, aucune de ses émotions ne m’était accessible, j’étais perdue. Le prêtre amorça l’échange des consentements.

Mais pourquoi Sacha ne dit rien ? C’est bientôt trop tard !

Le prêtre s’adressa à l’assemblée :

– Voici ces deux personnes qui se présentent pour former cette sainte union. Si quelqu’un parmi cette assemblée est contre cette union légitime, qu’il parle maintenant, ou qu’il se taise à jamais.

Toujours aucune réaction de la part de Sacha. Les larmes me montèrent aux yeux. Mon Dieu, ce n’était pas vrai, c’était moi la victime de cette mascarade ! Devais-je parler ou me taire ?

J’étais paralysée, muette. Le prêtre poursuivit en s’adressant cette fois aux futurs époux :

– Je vous adjure tous deux, comme vous devrez en répondre au jour terrible du jugement où les secrets de tous les cœurs seront révélés, si l’un d’entre vous connaît quelque empêchement à ce que vous puissiez être légitimement mariés, de le déclarer maintenant.

– Je déclare que ce mariage ne peut être célébré, lança Sacha d’une voix forte.

5. L’homme de l’ombre

Je crus que mon cœur allait cesser de battre. Et c’est sans doute ce que tout le monde crut aussi dans l’église. Allisson se tourna brutalement vers Sacha et resserra sa main comme des griffes autour du bras de son hypothétique futur époux. Il y eut des « Oh » et des « Ah » surpris, paniqués ou furieux, en tous les cas, une sacrée cacophonie que le prêtre essaya d’atténuer en s’exprimant d’une voix forte :

– S’il vous plaît, je vous prie de vous calmer et de vous taire.

Puis à Sacha :

– Sacha Goodman, j’espère que vous avez pesé vos propos et que vous êtes en mesure de les justifier. Expliquez-moi en quoi il est impossible de célébrer ce mariage auquel vous consentiez.

Je retrouvai le Sacha sûr de lui, confiant et maître de ses émotions comme je le connaissais. Il se tourna vers l’assemblée.

– J’ai la preuve que la femme qui désire être ma future épouse m’est déjà infidèle avant même que le mariage soit célébré et qu’elle a attenté à ma vie.

« Oh » et « Ah » redoublés dans l’église où toutes ces exclamations résonnèrent comme un chœur de passagers affolés sur un paquebot en plein naufrage.

– David, tu veux bien mettre en route la projection, s’il te plaît, dit Sacha en s’adressant à son collaborateur qui prit l’air surpris.

Oscar du meilleur second rôle, David, bravo !

C’est seulement à ce moment que je remarquai l’écran qui était installé sur le côté de l’autel. Il n’avait dû intriguer personne de l’assemblée, c’était assez commun de nos jours de projeter un film ou des photos racontant l’histoire d’amour de deux êtres prêts à unir leurs vies. C’était sûrement ce que Sacha avait prétexté auprès d’Allisson tout en ayant une autre idée en tête. On se serait cru dans une salle de tribunal alors que l’accusation s’apprête à présenter les preuves à charge. Tout le monde attendait le souffle coupé.

Et sur l’écran, le petit film pas si amateur que ça de Maddie et Mark se mit à défiler. Avec le son. Aux premiers frôlements d’Ethan sur les fesses d’Allisson, certains membres de la famille Goodman plièrent bagages. La mère d’Allisson se mit à pleurer. Les deux coupables fixaient l’écran d’un air ahuri. Natalia regardait dans tous les sens comme si elle craignait de voir débarquer des flics. J’arrivais de nouveau à respirer. Le film continuait avec le son, c’était presque sacrilège. Certains invités avaient disparu. Jesse Goodman sortit du rang et marcha d’un pas furieux vers son beau-fils.

– Espèce de petit…

Mais il fut contré par le prêtre qui, bien que dépassé par les événements, bataillait pour que la situation ne tourne pas à la bagarre collective.

– Ne m’approche pas, il y a bien longtemps que ça ne marche plus avec moi, siffla Sacha d’un air mauvais à l’adresse de son beau-père.

Puis il reprit d’une voix claire et sans appel :

– Non seulement Allisson Green est la maîtresse de mon demi-frère mais elle est aussi celle de son futur beau-père !

Nous en eûmes aussitôt la preuve sous les yeux.

– Quel homme sain d’esprit prendrait une telle femme comme épouse, mon père ?, s’exclama Sacha.

Ethan en était arrivé aux mains avec son père, Margaret pleurait, Allisson qui étouffait dans sa robe fourreau serrait les poings et semblait être au bord des hurlements sauvages. Sacha ne bronchait pas, il était le capitaine stoïque à la proue du navire à la dérive.

– Et j’ai également la preuve formelle qu’elle a payé un homme pour saboter le hors-bord dans lequel j’ai failli perdre la vie !

Le noir se fit sur l’écran et les premiers mots du mécanicien résonnèrent dans l’église : « Allisson Green m’a appelé tôt le matin et m’a demandé de m’arranger pour mettre trop d’huile dans le moteur du bateau de monsieur Goodman. »

Les hurlements devinrent incompréhensibles. Le père d’Allisson se précipita vers sa fille et la gifla, le prêtre tomba à genoux les mains jointes, Allisson se débattait pour se jeter à la gorge de Sacha, Ethan était à terre, Natalia regardait toujours à droite et à gauche sur le point de fuir à toutes jambes. Enfin, le père d’Allisson traîna sa fille par le bras loin de l’autel et se mit à remonter la travée en oubliant qu’il venait de la descendre au son d’une marche nuptiale.

Derrière lui, les invités commencèrent à fuir en trottant, à défaut de courir à toutes jambes. Je vis Sacha adresser un signe de tête à David et ce dernier se précipita alors vers moi.

– Il ne faut pas qu’on te voie, me dit-il en me prenant par le bras.

David me fit sortir en quatrième vitesse de l’église, dévaler l’escalier et grimper dans la limousine blanche aux vitres teintées qui était garée devant le parvis. Il se posta ensuite devant la portière tel un garde du corps.

Depuis l’intérieur immense de la voiture, j’observais les invités sortir au compte-goutte de l’église, s’arrêtant sur le parvis sans savoir où aller, ayant perdu tous leurs repères. Helen apparut accompagnée de Richard qui était blême. Ils se dirigèrent tous les deux vers la limousine et me rejoignirent à l’intérieur. Personne n’osait parler. Natalia détala sur le trottoir sans regarder derrière elle.

Sacha, que fais-tu ? Viens…

Il apparut enfin, mais il n’était pas seul. L’ordinateur qui avait servi à la projection sous le bras, il tenait Margaret de l’autre main, alors que Jesse Goodman agrippait lui aussi son épouse. On avait l’impression qu’ils allaient la déchirer en deux s’ils se mettaient à tirer chacun de leur côté. Finalement, Sacha sembla avoir le dernier mot et il fila vers la limousine avec sa mère. David lui ouvrit la portière et s’engagea à leur suite à l’intérieur. Le chauffeur, de toute évidence averti de toute l’opération, démarra aussitôt.

Personne, à part moi, ne remarqua sur le parvis l’homme sinistre qui avait assisté à la cérémonie et resta une seconde immobile à regarder la limousine s’éloigner.

Je me blottis contre Sacha et sentis son corps raide contre le mien.

– Où va-ton, Sacha ?, demandai-je d’une toute petite voix.

– Chez moi. Au loft et on reste tous là le temps que l’orage passe, dit-il d’une voix tendue avant de me caresser les cheveux.

***

Le reste de la journée fut calme chez Sacha. Malgré les événements dramatiques de l’église, nous n’avions pas besoin d’en parler. Tous avaient fait partie de l’élaboration de l’opération – enfin pas moi pour la dernière partie et, pour le coup, j’ai eu mon quota de sueurs froides ! , et tous étaient au fait de ce qui avait été révélé. Il était plutôt question de la gestion de la crise à venir.

C’est là que je me rendis compte que mon histoire amoureuse avec Sacha était peut-être ce qui générait le moins de complications.

Sacha, Richard, Helen et David discutèrent longuement du conseil d’administration de Goodman & Brown qui se déroulerait la semaine suivante, assez rapidement pour que les protagonistes concernés n’oublient pas ce qui venait juste d’être révélé.

– Je crois que nous devrions proposer au conseil d’administration le désaveu d’Allisson, qu’elle quitte le conseil et que ses parts soient redistribuées entre les actionnaires principaux, déclara Sacha. Richard, qu’en penses-tu ?

Richard acquiesça, sans développer.

– Je te suis, Sacha.

Je te suis, et c’est tout ? J’aurais cru que Richard serait plus agressif après le chantage d’Allisson et de Natalia.

Je ne voulus pas me mêler de leur conversation d’associés, je n’avais aucune légitimité pour le faire, mais dès que je le pus, j’écartai David du groupe pour discuter discrètement.

– Et Natalia, alors ?, lui demandai-je. Elle s’en sort comme ça ? Je suis étonnée que Richard ne dise rien de sa possible implication dans l’histoire du chantage.

– Le souci, répondit David, c’est qu’il n’a tout simplement pas évoqué le chantage quand il a parlé avec Sacha. Et Sacha n’a pas besoin de preuves de la part de Richard, ce sont des amis de longue date, il lui fait confiance. Richard aurait juste raconté qu’Allisson avait fait pression sur lui pour qu’il lui cède ses parts du cabinet et qu’il vote l’éviction de Sacha.

– Mais pourquoi n’a-t-il rien dit ?, insistai-je.

– Tu sais, je le comprends un peu, poursuivit David. Pas facile cette histoire de photos compromettantes. Et peut-être préfère-t-il croire que Natalia a subi la mauvaise influence d’Allisson, je n’en sais rien, Liz.

– Oui, ou alors il est coincé par quelque chose que nous ne savons pas…

– Comment ça ?

– Je n’en sais rien, mais c’est une intuition, David. Richard devrait être soulagé et il ne l’est pas et en plus, par son silence, il sait très bien qu’il couvre Natalia. Qui sait ce que leur amitié à tous les trois contient comme secrets…

Je jouai un peu la maîtresse de maison chez Sacha. Je proposai à boire, préparai quelques sandwiches avec Helen alors que Sacha passait un moment à réconforter Margaret. Elle était éplorée et paraissait inconsolable.

– Maman, je t’en prie, c’est fini. Nous avons réussi à annuler ce mariage, c’était bien ce que tu voulais, non ?

– Bien sûr, Sacha. Ce sont des larmes d’émotion mais aussi de chagrin, tu sais. Quel gâchis tout cela. Quelle famille terrible est la nôtre… Mais je suis soulagée aussi que tu aies réussi à échapper à leurs manigances. Je n’oublie pas cependant que j’ai un autre fils. Comme je regrette qu’il soit aussi mauvais que son père…

– Maman, ne t’inquiète pas pour Ethan. Il est encore jeune, il peut encore comprendre qu’il a pris la mauvaise route. Tout d’abord, je vais m’assurer que tu puisses dorénavant vivre dans un environnement sain, loin de ces manigances, comme tu dis. Tu as ta maison à Southampton, tu y es bien, non ?

– Oui, oui, c’est mon refuge, convint-elle en hochant la tête et en essuyant ses larmes.

– Bien, et tu as vu comme Jesse s’est calmé d’un coup quand je lui ai parlé du divorce ? Il faut dire qu’avec les preuves qu’on a contre lui, et comme la liaison avec Allisson n’est pas anodine, il ne pourra pas refuser grand-chose de nos conditions. Ne t’en fais pas, maman, Richard et moi allons nous occuper de tout. N’est-ce pas, Richard ?

Encore une fois, Richard ne fit que confirmer mais on avait l’impression qu’il avait perdu toutes ses capacités. Il était gris. Il s’excusa d’ailleurs peu de temps après en prétextant qu’il préférait retrouver sa femme et ses enfants.

Helen profita de son départ pour nous quitter aussi. Sacha alla installer Margaret dans une chambre d’ami. Elle allait loger là quelques jours, le temps que Sacha soit sûr qu’elle ne risque aucunes représailles ou aucun coup de sang de son futur ex-époux.

Quand Sacha réapparut au bout de quelques minutes, il nous rejoignit David et moi sur les canapés où nous nous étions écroulés, abattus par l’après-midi très chargé en émotions. Sacha tendit la main à David quand il se leva pour aller lui aussi retrouver ses pénates.

– Merci, David, pour tout ce que tu as fait, je n’aurais rien pu organiser sans toi. Et merci aussi d’avoir veillé sur Liz tous ces derniers jours. Je ne te serai jamais assez reconnaissant.

– Je suis content que tout se finisse bien pour vous deux, Sacha, répondit David.

David était sincèrement touché par les paroles de Sacha, ça se voyait. Il me lança un petit regard interrogateur que Sacha comprit aussitôt.

– Je crois que Liz préfère rester ici, non ?, dit-il en m’enlaçant et me serrant contre lui. Deux jours de calme à l’abri de tout nous feront le plus grand bien. J’enverrai quelqu’un prendre ses affaires chez toi demain, si ça ne te dérange pas, David.

Quoi ? Alors plus question de suite à l’hôtel ? J’emménage chez Sacha ?

– Après tout ce qu’on vient de traverser, je préfère l’avoir tout près de moi, ajouta-t-il en me serrant encore plus fort contre lui.

Dès que David fut parti, Sacha m’entraîna dans sa chambre, referma la porte derrière nous et m’attira aussitôt contre lui.

– Ça n’est peut-être pas notre nuit de noces, mais elle sera belle, Liz, je peux te l’assurer, me chuchota-t-il avant de m’embrasser passionnément.

***

Deux jours de calme ne furent pas de trop pour nous remettre de l’épisode du mariage annulé, nous retrouver et nous préparer à affronter les événements futurs. Nous vivions avec Margaret comme dans un cocon. La mère de Sacha disparaissait régulièrement pour nous laisser savourer, les yeux dans les yeux et un sourire béat aux lèvres, notre amour qui renaissait encore plus puissant.

Je m’absentais juste deux heures le dimanche pour retrouver Maddie et Mark pour bruncher. Comme ils n’avaient pas été là lors de la cérémonie avortée, j’en profitai pour leur en faire un compte-rendu détaillé et les rassurer sur les jours à venir.

– Je repars à Paris rassurée, me murmura ma tante en me serrant fort dans ses bras au moment de nous quitter.

– Mark et toi avez beaucoup fait pour moi et si je suis heureuse aujourd’hui, je n’oublie pas que c’est aussi grâce à vous, répondis-je.

Je hélai un taxi pour retourner au loft et, au moment de monter dans le véhicule, mon regard fut attiré par une silhouette de l’autre côté de la rue, en face de l’endroit où nous avions brunché.

J’ai déjà vu ce type quelque part… Son allure me rappelle quelque chose. Mais quoi ?

Cependant, la joie de retrouver Sacha me détourna vite de cette devinette. Rien n’avait d’importance dès que je pensais à lui. Je n’arrivais pas à croire que nous avions traversé toutes ces épreuves. C’était merveilleux. C’était donc vrai que l’amour était plus fort que tout.

Le lendemain matin, il fallut malgré tout réintégrer la vie active. Après avoir consulté son médecin, Sacha avait décidé qu’il pouvait envisager de reprendre tranquillement son activité. Tranquillement, mon œil, Sacha était incapable de faire les choses à moitié. Et à voir de quelle manière nous avions fait l’amour ces derniers jours, j’avais comme l’impression qu’il était en pleine forme…

– De toute façon, il est hors de question que je te laisse aller seule au bureau, me confirma Sacha avant d’enfourner un toast couvert de beurre et de marmelade, le lundi matin.

Ben dis donc, ça donne faim, l’amour

– On ne sait pas ce qui peut se passer, toute cette histoire est encore trop fraîche et je n’ai aucune envie qu’on t’importune. De plus, le conseil d’administration est dans trois jours, ça n’est pas le moment pour prendre des vacances supplémentaires, ajouta-t-il plus tard dans l’ascenseur presque sans reprendre son souffle. Tu ne dis rien, Liz ?

Je levai vers lui mes yeux enamourés et je plaquai un baiser sur ses lèvres.

– Si, je t’aime, Sacha.

Il s’arrêta surpris, une seconde, tant il était imprégné de son raisonnement à voix haute, puis il me sourit.

– Moi aussi, Liz, tu ne peux pas savoir combien je tiens à toi.

Dans la voiture qui nous emmenait vers l’immeuble de Goodman & Brown, Sacha, tout en serrant ma main dans la sienne, semblait incapable de s’arrêter de parler :

– Bon, même si tout le monde sait que nous sommes ensemble, Liz, j’aimerais qu’au bureau, cette relation ne soit pas trop visible, trop sensible tu vois, je ne veux pas qu’on donne prise à qui que ce soit.

J’acquiesçai, je n’avais plus aucune peur.

– Devant les autres, j’aimerais qu’on soit exemplaire et efficace. Après, quand on est tous les deux… Euh, tu m’écoutes, Liz ?

Ce n’est pas le type que j’ai vu hier ? Là, près de l’entrée de l’immeuble ?

– Oui, oui, c’est juste que j’ai cru que… Non, rien, juste une impression, fis-je.

Aucune raison en effet d’être trop démonstratifs au bureau. Sacha était très occupé, je me plongeais moi aussi dans mes dossiers, nous n’osions que les plus subtiles marques d’affection. Oh, Sacha eut bien une ou deux fois la main baladeuse alors que nous étions seuls dans son bureau et, un après-midi, il entra dans le mien, referma la porte derrière lui et se rua sur moi pour un long baiser passionné qui nous laissa à bout de souffle et contentés, et moi, complètement échevelée surtout !, mais nous savions nous tenir et nous savions également que nous nous retrouvions tous les soirs.

– Cela ressemble à une vraie vie de couple, tu sais, c’est étrange mais tellement bon, confiai-je un midi à David pendant notre pause déjeuner.

– Je suis vraiment ravi pour vous, Liz, me répondit-il en souriant. Tout s’arrange finalement : nous avons transmis nos premières propositions au beau-père de Sacha pour le divorce. Margaret est en sûreté, la décision du conseil d’administration est acquise d’avance, que peut-on esp…

– Attends, David, regarde ce type, là, le coupai-je en désignant toujours la même silhouette grise qui se trouvait cette fois en train de téléphoner sur le trottoir devant la vitrine du café où nous étions.

– Oui, et alors ?

– Eh bien, j’ai l’impression que cet homme me suit, ça fait plusieurs fois que je le vois et ça ne peut pas être une coïncidence. Il était même là le jour du mariage.

– Liz, je crois que malgré tout ce que tu me dis de ton bonheur, tu restes un peu à cran, ce qui est tout à fait compréhensible.

À cran, oui, ça m’est arrivé, surtout le lendemain de notre retour au bureau, quand Natalia s’est plantée devant moi alors que j’essayais encore une fois de prendre un café tranquille. Visiblement, elle avait le flair pour savoir quand j’avais besoin de ma dose de caféine.

– J’ai cru comprendre que les deux tourtereaux filaient le parfait amour alors ?, me lança-t-elle avec un sourire mauvais.

Aucune raison que je lui réponde.

– Vous avez tous bien monté votre petite opération, vraiment, c’était soigné et futé, mais je ne suis pas certaine que cela vous assurera un avenir radieux à vie, poursuivit-elle.

Je m’arrêtai et la regardai droit dans les yeux.

– Natalia, sache que je sais tout ce que tu as fait. La raison pour laquelle Sacha n’en a pas eu vent ou te fait encore confiance m’échappe, mais je ne te laisserai pas nous mettre des bâtons dans les roues.

– Tu peux toujours te braquer, Liz, ricana-t-elle. Tu ferais mieux de composer avec moi, parce qu’une amitié comme celle que nous partageons avec Sacha est à toute épreuve et même ton grand amour de conte de fée n’y pourra rien.

– Dois-je considérer que tu me menaces, Natalia ?, rétorquai-je.

Ce fut à son tour de ne pas me répondre. Elle tourna les talons et s’éloigna de son pas agressif.

Peste !

J’évoquai cette discussion avec Sacha le soir-même. Natalia restait le seul sujet de contrariété et de désaccord entre nous. Il semblait toujours la protéger.

– Natalia est partie de rien. Même si je ne me souviens pas de tout, les traces que j’ai retrouvées de cette amitié m’empêchent tout bonnement de penser qu’elle me veut du mal. C’est tout simplement impossible.

– Alors je la laisse me narguer comme elle le fait, c’est ça ? Et sous-entendre plein de choses que je ne comprends même pas ? On fait ça ?

Sacha prit mon visage entre ses mains et approcha sa bouche de la mienne.

– Non, on fait autre chose, j’ai une bien meilleure idée, Liz…

Évidemment, vu sous cet angle…

Voilà, il suffisait d’un regard, d’un mot doux, de son contact et j’oubliais tout, jusqu’à la présence perturbante de l’homme en gris dont je voulais lui parler.

Il suffisait que je rentre le soir du bureau et que je trouve une somptueuse robe accrochée dans la chambre, des chaussures de princesse et un petit mot de Sacha qui disait « Liz, fais-toi belle, plus belle encore, appelle le chauffeur, il saura où t’emmener. Je t’attends. Sacha », pour que rien n’importe plus que le moment où nous allions nous retrouver.

La robe écarlate accentuait la rousseur de mes cheveux et me donnait l’air d’un véritable incendie. Je me maquillais, me parfumais, grimpais sur les stilettos vertigineux – Heureusement que je ne le rejoins pas à pied, je finirais à quatre pattes sur le trottoir… – et appelai l’accueil de l’immeuble pour que le chauffeur m’attende.

Un dernier coup d’œil dans la glace de l’ascenseur.

Une vraie star hollywoodienne, la nouvelle Rita Hayworth !

Quand l’ascenseur s’immobilisa, je me retournai vers les portes qui s’ouvrirent bien, mais pas sur le hall de l’immeuble…

Merde, je me suis plantée d’étage !

J’arrivais au sous-sol donnant sur le parking. Pas grave, il suffisait de remonter, quoi, me dis-je en m’apprêtant à appuyer sur le bouton. Quand une main me saisit par le bras et me traîna brutalement en dehors de la cabine.

Puis ce fut le noir et la douleur d’un coup porté à la tête.

***

Quand je repris conscience, couchée sur le côté, les genoux remontés, je compris tout de suite que nous roulions.

Nous roulions, oui, mais certainement pas dans la limousine de Sacha.

J’étais ligotée dans le coffre d’une voiture.

À suivre !
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Lisa Swann

Possédée

Volume 6

1. Otage

Une voiture qui roule dans la nuit vers une destination inconnue.

Un coffre, assez spacieux certes mais un coffre de voiture.

Et dans ce coffre, moi, Élizabeth Lanvin, Frenchie à New York, employée depuis quelques semaines dans un des plus importants cabinets juridiques au monde, Goodman & Brown, et follement amoureuse de son patron, le beau Sacha Goodman, avec qui l’amour semblait décidément rimer avec tumulte et rebondissements.

Ça n’était pas tant que résumer la situation me faisait plaisir, c’était surtout que j’avais besoin de faire le point. Se retrouver ligotée dans le coffre d’une voiture alors que Sacha m’attendait certainement pour un rendez-vous romantique ne me réjouissait pas tellement. J’étais sonnée, j’avais mal à la tête, là où mon agresseur m’avait violemment frappée, et surtout, surtout… je n’avais aucune idée du pourquoi ni du comment de la situation.

Mon Dieu, qu’ai-je fait pour mériter cela ?

Je refusai de céder à la panique et ma première réaction fut de me repasser dans la tête les quelques dernières semaines. Histoire de ne pas perdre pied, de me raccrocher à quelque chose. Et surtout de ne pas hurler comme une folle car, honnêtement, qui a envie de se retrouver ligotée dans un coffre de voiture ?

Sans compter que j’ai une de ces trouilles !

Alors mieux valait ne pas penser au jour où j’avais été coincée dans un ascenseur pendant deux heures avec une énorme envie d’aller aux toilettes, les cuisses serrées, dansant sur place, et autant terrorisée par l’idée de mourir de faim dans la mini-cabine que par celle qu’on me porte secours alors que je venais de me faire pipi dessus. Inutile de penser non plus à cette blague que j’avais faite à ma copine de fac, Jess, en m’enfermant dans sa penderie pour la surprendre, blague qui avait tourné au cauchemar quand, pour riposter, elle s’était arc-boutée contre la porte et que j’avais cru être prisonnière à jamais du placard.

Je ne suis pas claustrophobe. Je ne suis pas claustrophobe. Je ne suis pas claustrophobe !

Non, je ne l’étais pas, mais comme pas mal de monde, je n’appréciais pas trop les endroits confinés dans lesquels je n’avais pas choisi de séjourner.

Donc, si je me repassais les événements des derniers jours à la recherche d’une explication à ce violent kidnapping, il était évident que se présentait à moi une jolie brochette de suspects possibles :

1 – Jesse Goodman, le beau-père de Sacha, avait des raisons de lui en vouloir et de s’en prendre également à moi puisque j’avais contribué à révéler au grand jour sa liaison avec celle qui avait failli devenir la femme de Sacha, Allison Green.

Bon, dans un sens, il est quand même déjà dans les ennuis jusqu’au cou pour ne pas en rajouter…

2 – De la même façon, Allison avait des raisons d’être fumasse et revancharde. Car en plus de son mariage avec Sacha qui avait capoté, elle avait été épinglée pour avoir tenté de provoquer sa mort en faisant saboter son hors-bord et essayer du même coup de récupérer ses parts chez Goodman & Brown.

Là encore, la barque est pleine pour Allison. À moins d’être une psychopathe, je crois qu’elle a compris qu’il vaut mieux se faire oublier quelque temps.

3 – Natalia alors ? La collaboratrice de Sacha n’était pas toute blanche non plus, même si Sacha, depuis son accident et son amnésie, refusait de reconnaître qu’elle avait comploté avec Allison contre lui.

En tous les cas, en voilà une qui aimerait bien me voir rayée de la carte !

Mais cela aurait été vraiment suicidaire de sa part de mettre en danger sa relation avec Sacha qu’elle avait quand même sauvée de justesse.

4 – Restait Ethan Goodman, le demi-frère de Sacha, amant d’Allison également, jaloux et porté sur la bouteille.

Peu de chance qu’il soit capable de mettre au point un kidnapping…

La voiture bringuebalait toujours souplement sur la route, elle était certainement équipée de sacrés amortisseurs, ou alors on roulait sur du velours… Mes bras commençaient à me tirailler, ainsi ligotés dans mon dos, sans compter que mon nez me grattait et je n’avais comme unique option que de me frotter le visage contre le fond du coffre pour soulager la démangeaison.

En gros, je n’étais pas plus avancée que quelques minutes plus tôt sur l’identité potentielle de celui ou celle qui m’avait enlevée.

La voiture s’arrêtait parfois, certainement à des feux ou à des stops, avant de reprendre sa route. J’entendais les bruits de la circulation de début de soirée. Je pouvais toujours essayer de brailler (mais j’étais bâillonnée) ou de taper contre l’intérieur du coffre pour qu’on détecte ma présence… Mais avec un tel vacarme dans la rue, il y avait peu de chance qu’on m’entende.

Sacha…

Son visage m’apparut d’un coup, il devait m’attendre quelque part, s’impatienter, car je supposais que cela ne faisait pas suffisamment longtemps que je me trouvais dans ce coffre pour qu’il commence à s’inquiéter… mais le chauffeur qui devait me prendre au bas de l’immeuble avait déjà dû le contacter, non ?

Bon sang, comme tout cela était absurde ! Et injuste ! Juste au moment où tous les problèmes semblaient avoir été résolus, juste au moment où nous pouvions enfin nous détendre et nous aimer sans avoir peur de rien.

Les larmes me montèrent aux yeux. La voiture s’immobilisa. On entendait moins de bruit dehors. Le conducteur coupa le moteur. Je cessai de respirer. La portière claqua et des pas s’approchèrent du coffre.

Je ne sais pas pourquoi ça se passe toujours comme ça dans les films, pourquoi celui ou celle qui se retrouve dans ma situation se met à se tortiller comme un ver quand le coffre s’ouvre, mais en tous les cas, c’est ce que j’ai fait, et je crois bien que c’est parce qu’on nourrit bêtement l’espoir de pouvoir se libérer de ses liens et bondir comme une superhéroïne hors du coffre. Ce n’est qu’un espoir…

Je sentis l’air plus frais sur moi quand le haillon se souleva. J’essayai de lever la tête pour apercevoir la personne qui se trouvait devant moi, mais ça n’est pas vraiment simple quand on est couché, en boule, sur le côté, les bras attachés dans le dos, et finalement je ne vis que des mains qui s’approchaient de mon visage pour me passer une sorte de bonnet sur la tête.

De mieux en mieux !

Une poigne virile m’agrippa par le bras et me hissa hors du coffre. L’aventure fut un peu acrobatique, je n’étais pas vraiment habillée pour les cascades avec ma robe de soirée en soie écarlate et mes stilettos dont les talons se prirent sur le bord du coffre. L’homme – ou alors la femme sacrément baraquée – me rattrapa avant que je finisse à genoux par terre.

Je ne tenais par sur mes jambes, j’avais l’impression d’étouffer sous le bonnet, je pleurais comme une madeleine en marmonnant derrière le bâillon et, une seconde, je me dis que si ma dernière heure approchait, je n’en connaissais même pas les raisons…

Sacha…

Je me raccrochai au souvenir de son visage et suivis en titubant celui qui me traînait rapidement, me fit descendre quelques marches, ouvrit une porte, me fit marcher encore, puis remonter un escalier, une porte, puis un second escalier, tout cela sans prononcer un mot, sans avoir besoin de me menacer parce que j’étais tout simplement terrifiée.

Je l’entendis ouvrir une dernière porte. Il me poussa d’une main dans le dos. Et là, enfin une voix.

– Ne vous retournez pas.

Une voix d’homme. Je sentis ses mains sur mes poignets en train de les détacher, puis derrière ma tête pour dénouer le bâillon, puis enfin soulever le bonnet. Quand ses mains s’éloignèrent et que je compris que la porte allait se refermer dans mon dos, je fis aussitôt volte-face, malgré son ordre, et eut le temps d’apercevoir son visage avant que le battant soit tout à fait clos.

Bon sang, pourquoi n’y avais-je pas pensé ? !

C’était le type que j’avais repéré à plusieurs reprises ces derniers jours. Quand j’avais déjeuné avec mon ami David. Un matin devant l’immeuble de Goodman & Brown, alors que Sacha et moi arrivions en voiture. Et aussi le jour du départ de ma tante Maddie et de son petit ami, nous venions de bruncher dans un café. Et surtout… le jour du mariage avorté de Sacha et Allison, à l’occasion du grand scandale dans l’église ! Je restai bouche bée, pétrifiée, face à la porte close.

J’essuyai les larmes de mes joues et me retins de ne pas me remettre à sangloter comme une malheureuse, puis je me serrai dans mes bras. Après avoir sué de peur, j’étais soudain prise de tremblements probablement plus nerveux que causés par le froid.

Je me tournai lentement pour découvrir l’endroit où je me trouvais. C’était une grande chambre aux murs lambrissés, un intérieur plutôt bourgeois et cossu. Je devais être dans une de ces demeures anciennes de la ville avec sous-sol sur la rue. Un lit massif, une commode, un mur couvert de livres, deux gros fauteuils, dont un près de la fenêtre…

Sur lequel je devinai, dans la pénombre, la silhouette assise de quelqu’un.

Cela devait bien faire cinq minutes ou trois jours que j’étais là, plantée près de la porte, sans bouger, les bras serrés contre moi. Et j’avais beau me dire qu’il fallait que je m’assure qu’il y avait bien une autre personne dans la pièce, c’était fou, je n’avais plus de salive, et mes lèvres étaient engourdies.

– Il y a… quelqu’un ? demandai-je d’une toute petite voix.

La forme bougea sur le fauteuil, je reculai d’un coup vers le mur. Bon sang, c’était un véritable film d’horreur, cette soirée ! Je plaquai la main contre l’interrupteur dans mon dos et un lustre s’alluma. Il éclairait un peu de manière vieillotte mais, au moins, je découvris qui avait bougé. Une femme dans la soixantaine, le visage ravagé par les rides, une tignasse blonde décolorée qui ressemblait à de la paille et qui paraissait brûlée à force de mise en plis. Et comme dans un cauchemar, elle était maquillée à la truelle, ça dégoulinait de partout, le mascara au coin des yeux et le rouge à lèvres vif aux commissures.

C’est Psychose là !…

Elle me regarda fixement, elle avait les yeux très bleus et me rappela quelqu’un, ou sûrement un film que j’avais dû voir ado, un film qui devait faire peur ! Elle eut un petit sourire enfantin, puis elle agita la main de façon maniérée en fermant les yeux et émit de drôles de petits «  tss tss tss ».

– Mais où avais-je la tête ? dit-elle d’une voix très jeune. Je suis Gena ! Enchantée !

Elle me tendit la main sans se lever et moi, je ne bronchai pas.

Gena, ce devait être son nom.

– On est où ? balbutiai-je.

Gena inclina la tête et se mit à se caresser l’arête du nez avec concentration. Elle souriait toujours.

– Moi aussi, j’ai eu de belles robes. De toutes les couleurs, tous les tissus, toutes les formes, et des robes de couturiers, attention !

Elle avait toujours ce petit geste de la main et ces «  tss tss tss » crispants entre ces phrases. Voilà que c’était sa joue qu’elle caressait maintenant…

– Il m’a couverte de cadeaux, j’étais sa princesse, vous savez… Il était fou de moi, il a même failli m’épouser.

Sympa, ça va être simple de communiquer !

Pendant que Madame Foldingue continuait de monologuer (et en attendant, toujours aucun indice sur la raison de mon enlèvement), je me rapprochai, avec hésitation, et m’assis sur le bord du lit près d’elle. Elle n’avait pas l’air d’être si dangereuse que ça.

– Malcom, ça, c’était un homme qui savait se tenir, il avait de la classe, rien n’était trop beau pour lui, tout le monde le respectait. Il me disait, «  Gena, ma flamme », oui, c’est comme ça qu’il m’appelait.

Elle prit tout d’un coup un air peiné. Elle était l’unique actrice de son film.

– Toutes les femmes me jalousaient. Toutes ! Même Margaret ! Non, ça, elle ne l’aurait jamais avoué, vous vous en doutez… Mais elle m’enviait, elle regardait mes belles robes et les bijoux et les parfums. Elle disait que tout ça n’était pas bien, mais c’est parce qu’elle aurait bien voulu vivre ce que je vivais…

Margaret ? ! Mais de qui donc parle-t-elle ?

J’intervins dans son monologue.

– Gena, qui est Margaret ? osai-je lui demander.

Mais la pauvre femme ne m’entendit pas, elle continua de jouer le grand rôle de sa vie.

– Bien sûr, elle ne pouvait pas être une femme comme moi. Margaret n’avait pas mon audace, et puis pas ma beauté non plus…

Elle commence à m’agacer là…

– Gena ? Oh, Gena ? répétai-je en agitant les mains devant son visage.

Son regard était vide et fixe mais elle se tourna quand même vers moi, je l’avais sortie de sa transe.

– On ne s’est pas présenté, je m’appelle Gena, et vous ? fit-elle en minaudant comme une gamine. Vous avez une bien belle robe en tous les cas. Vous savez, ça me rappelle toutes les robes que Malcom m’offrait…

– Gena ! criai-je en posant une main sur son bras qui était reparti à faire des mouvements dans tous les sens.

Elle poussa un nouveau «  tss tss tss » mais au moins, elle se tut.

– Gena, qui est Margaret ? demandai-je.

Là, elle me fixa droit dans les yeux, et les siens se mirent à briller.

– Margaret garde mon enfant, elle me l’a volé, elle me l’a pris.

Oh bon sang, je suis en pleine hallucination, tout ça va cesser d’une seconde à l’autre et je vais me réveiller !

– Je vous disais bien qu’elle était jalouse, poursuivit Gena. Comme elle ne pouvait pas avoir Malcom, ni les robes, ni les parfums, eh bien, elle m’a pris mon enfant. Notre fils.

Elle baissa la tête, des larmes sur les joues.

Gena serait donc la sœur de Margaret ? La mère de Sacha ? !

C’était naturel de faire le lien : je venais de me faire enlever ; après avoir écarté les suspects auxquels j’avais pensé, et évidemment avoir omis d’envisager un complot terroriste ou un client mécontent de Goodman & Brown, il fallait bien que je trouve un élément familier expliquant pourquoi je me trouvais là.

Je me repassai très vite la discussion que j’avais eue avec Margaret, la mère de Sacha, après l’accident de celui-ci. Dans sa maison de North Hamptons, elle m’avait avoué que Sacha n’était pas son fils mais celui de sa sœur qu’elle avait adopté en urgence, sa sœur craignant que le père de l’enfant ne s’en prenne à elle et à leur fils.

Et ça ne pouvait pas être une coïncidence…

Oh non, je n’y crois pas !

– Gena ! dis-je assez fort pour la ramener à notre semblant de conversation.

Elle redressa la tête comme une bête apeurée. Je me penchai et pris sa main dans les miennes. Doucement. Pour la rassurer.

– Gena, dites-moi, vous êtes sûre que Margaret vous a volé votre fils ? Vous êtes sûre que ce n’est pas vous qui avez confié votre enfant à votre sœur ?

Une lueur dans ses yeux.

– Et pourquoi aurais-je fait ça ? Vous êtes en train d’insinuer que j’aurais abandonné mon enfant ?

– Gena, vous avez peut-être été poussée à le faire parce que vous vous sentiez en danger, dis-je très lentement pour qu’elle ne s’affole pas et surtout pour qu’elle me comprenne bien.

Elle secoua la tête et c’était reparti avec ses «  tss tss tss ».

– Non, répondit-elle fermement. Elle me l’a volé. Elle était jalouse. Jalouse de l’amour de Malcom.

– Et si justement vous aviez eu peur de Malcom, qu’il vous fasse du mal à vous et votre enfant ?, osai-je avec vraiment beaucoup de précaution.

– Vous dites n’importe quoi, chère demoiselle ! rétorqua-t-elle avant de me tourner le dos.

Bon, rien à faire, elle est dans son monde, Gena…

Je l’entendis marmonner «  Petite sotte » et je crois bien que cela s’adressait à moi. Puis elle reprit son soliloque dans son coin, la tête tournée vers la fenêtre :

– J’aimais surtout cette robe verte, très décolletée dans le dos et qu’il m’avait rapportée d’un voyage. Malcom adorait quand je la portais…

Blablablabla… Me voilà bien avancée !

Assise sur le bord du lit, je me sentis tout d’un coup épuisée et complètement perdue. Tout me ramenait à Sacha. J’étais là avec sa mère, sa vraie mère, une femme complètement folle de toute évidence, et qui remettait en cause ce que Margaret m’avait raconté et ce que surtout Sacha ignorait !

Je me levai et contournai Gena pour essayer d’ouvrir la fenêtre, mais je n’y parvins pas. Et derrière, de toute façon, les volets étaient fermés.

Cela ne me laissait beaucoup d’option d’évasion…

Accablée, je retournai m’asseoir puis je m’allongeai sur le lit. J’avais froid, j’avais peur, je ne comprenais rien à ce qui m’arrivait, mis à part que je sentais bien que Sacha allait devoir affronter une vérité qu’il n’avait pas envisagée, celle de ses véritables parents.

Mon Dieu, et moi qui suis au courant…

Et de toute évidence, ça n’était pas Gena, obsédée par sa garde-robe d’antan, qui allait m’éclairer sur la raison de mon enlèvement. Une chose était sûre, ce ne pouvait être elle qui l’avait commandité… Elle n’avait pas toute sa tête.

Je finis par m’endormir, assommée par les propos sans queue ni tête de Gena qui continuait à baragouiner et par les larmes que je n’arrivais plus à retenir.

2. Bienvenue chez les fous

– Réveillez-vous !

On me secoua, pas trop fort certes, mais ça suffisait pour que ce ne soit pas un réveil charmant. J’ouvris les yeux, enroulée dans le dessus-de-lit, les cheveux en pagaille et le maquillage ressemblant à celui artistique de ma copine Gena.

Tiens, et où elle est au fait ?

Le type qui m’avait enlevée faisait également office de room service. Grand, large et gris, il se tenait près du lit et, quand j’eus les yeux bien ouverts, il me montra la commode sur laquelle était posé un plateau de petit déjeuner, pas celui d’un hôtel quatre étoiles mais de quoi grignoter et boire quelque chose de chaud au moins.

– Levez-vous, dit-il, sur un ton qui était quand même assez cordial pour la situation. Je reviens vous chercher dans un quart d’heure.

Il tourna les talons et sortit de la pièce. J’entendis la clé tourner dans la serrure. Il faisait noir dans la chambre, les volets étaient toujours fermés, difficile d’avoir une idée de l’heure ni du temps que j’avais dormi. Je m’assis sur le lit juste au moment où une porte au fond de la pièce s’ouvrit (je ne l’avais pas vue, camouflée dans le papier peint) et Gena apparut.

Elle se tapota les joues, se remit deux trois mèches de ses cheveux tout secs et fit une drôle de moue en me découvrant sur le lit.

– Pour se repoudrer le nez, c’est par ici, déclara-t-elle en me désignant la petite porte.

Les toilettes suffiront…

Je me levai, bougonne, et disparut dans le cabinet de toilette au moment où Gena me lança :

– Je vous sers un café, ma chère ?

Oui, c’est ça avec un soupçon de lait…

Devant la glace, je me fis tout simplement peur. Des cernes noirs sous les yeux, le teint livide, les cheveux embroussaillés. Une tête pareille dans une robe aussi sublime, c’était presque inconvenant.

Si Sacha me voyait ainsi, il ne me reconnaîtrait pas…

Rien à faire. Quoi qu’il se passe, je le vivrais avec ma dégaine d’épouvantail en costume de bal…

Quand je sortis des toilettes, Gena avait retrouvé son fauteuil et sirotait son café en tenant élégamment sa soucoupe. Elle m’adressa un sourire moins dégoulinant que la veille. Je m’apprêtai à reprendre notre discussion concernant Margaret et le fils qu’elle avait eu, mais je n’en eus pas le temps.

– Quelle belle robe vous avez, commença-t-elle. Vous savez, elle me rappelle une tenue que…

Je coupai aussitôt le son. On n’allait pas pouvoir reprendre notre discussion. Je me dirigeai vers la commode et portai la tasse à mes lèvres, mais là encore, pas le temps de grand-chose, la porte principale s’ouvrit et mon kidnappeur apparut.

– Je vais vous demander à toutes les deux de me suivre, s’il vous plaît, dit-il sans bouger du pas de la porte.

J’avalai malgré tout vite fait mon café et étais sur le point de lui emboîter le pas quand nous nous rendîmes tous les deux compte que Gena n’avait pas bougé de son fauteuil et continuait de monologuer.

L’homme alla se placer près d’elle sans qu’elle semble se rendre compte de sa présence et, gentiment, respectueusement, il la prit par le bras et la fit se lever avant de se diriger avec elle, avec calme, vers la porte.

C’est du kidnapping de luxe, quand même !

La porte était restée ouverte pendant tout ce temps, j’aurais pu prendre mes jambes à mon cou, mais bizarrement, je ne le fis pas. J’étais de toute évidence sur le point d’avoir les réponses à mes questions, pas besoin de tout fiche en l’air en paniquant. D’ailleurs, je n’avais plus peur. Seule la tragédie qui se profilait à l’horizon pour Sacha m’obsédait.

Nous descendîmes au ralenti l’escalier, puis l’homme de l’ombre nous fit entrer dans un grand salon à la décoration assez similaire à celle de la chambre. Vieillotte mais bourgeoise et élégante.

Un homme nous attendait, debout près de la cheminée. Il se tourna à notre entrée. J’entendis le soupir étouffé de Gena près de moi. C’était Sacha devant moi, Sacha avec des cheveux gris, un peu de bedaine et un costume moins à la pointe de la mode. Quelques touches aussi de mauvais goût, une grosse montre en or et une chevalière tout aussi voyante.

La classe, mais d’un autre âge…

L’homme nous sourit et s’avança pour nous accueillir.

– Mademoiselle Lanvin, je suis désolé pour cette invitation un peu musclée.

Et toujours ma main entre les siennes :

– Je suis Malcom Strangley, le père de Sacha.

Et même si je n’avais pas l’air plus surprise que ça, Malcom Strangley ne se démonta pas pour autant.

– Je vois que vous n’êtes pas vraiment étonnée, Élizabeth, vous permettez que je vous appelle Élizabeth ?

Je hochai la tête.

– Notre chère Gena a dû beaucoup parler cette nuit et même si ça ne devait pas avoir grand sens, je suis certain que vous êtes assez intelligente pour avoir deviné en partie les raisons de votre présence ici.

Puis, il nous désigna, à Gena et à moi, les fauteuils et le canapé de la pièce. Il reprit :

– Mais je vous en prie, installez-vous, nous n’avons pas beaucoup de temps avant l’arrivée de Sacha et j’aimerais vous expliquer plus précisément pourquoi j’ai dû avoir recours à cette méthode peu élégante pour vous faire venir à moi.

Sacha va venir ?…

Il prit le bras de Gena qu’il conduisit avec beaucoup d’attention vers le canapé où je m’assis également, pendant qu’il s’installait dans un des fauteuils qui nous faisaient face. Gena, aux anges, convoitait son Malcom d’un regard enamouré et n’était pas en mal de petites mimiques aguicheuses.

– Élizabeth, je sais que vous m’en voudrez certainement pour ce qui s’est passé hier, mais je n’avais pas d’autres solutions. Sacha est un homme très préservé, quasiment inapprochable et comme j’ai cru comprendre qu’il tenait énormément à vous, vous étiez mon seul recours.

Je ne savais trop si j’étais en colère ou si j’étais tout simplement épuisée, mais ma voix sonna très froide quand je lui répondis.

– Je crois qu’il y a toujours d’autres moyens à disposition que la violence et le rapt, monsieur Strangley, lui dis-je.

Il prit un air contrit auquel je ne crus pas une seconde.

– Accordez-moi un peu de clémence, Élizabeth, quand vous connaîtrez toute l’histoire, je suis certain que vous vous montrerez un peu plus compréhensive.

– Je vous écoute, répondis-je.

Malcom Strangley s’installa plus confortablement dans son fauteuil.

– À l’époque où j’ai rencontré Gena, nous vivions à Augusta, ma jeune épouse et moi. Ma carrière politique en était à ses débuts, mais j’avais vraiment le vent en poupe et beaucoup d’appuis. J’avais épousé après tout la fille d’une riche famille de l’État qui prospérait dans l’industrie du textile, mon beau-père m’avait fait entrer dans les affaires de la famille et je ne manquais pas de talent dans le domaine, ni de bagout d’ailleurs, pour me faire rapidement une place au soleil. Je fréquentais les plus grandes personnalités, que ce soit dans la politique, l’industrie ou la culture. Tout cela était très stimulant. Et c’est alors que j’ai rencontré Gena.

Bizarrement, car je ne l’aurais jamais imaginé ainsi, il posa un regard tendre sur ma voisine de canapé. Et je sentis Gena se trémousser comme une fillette embarrassée.

– Il n’y avait pas d’autres femmes comme Gena dans le milieu que je fréquentais. Je ne rencontrais que des femmes de grandes familles, élégantes mais froides, même ma chère épouse Eleonore, attentive, aimante – paix à son âme –, était ainsi. Mais Gena… Gena était un tourbillon de folie. Elle était belle comme une actrice de cinéma et aussi fantasque. Imprévisible. Elle n’avait peur de rien et on avait l’impression que le monde lui appartenait d’emblée. Je lui ai appartenu dès l’instant où nos regards se sont croisés. J’en suis devenu fou. À ne plus manger, ne plus dormir, ne plus respirer quand elle n’était pas près de moi. J’ai pris des risques insensés, je l’ai installée dans un appartement dans la même ville où nous habitions avec Eleonore, je l’ai couverte de cadeaux, je suis même allé jusqu’à l’emmener à certaines réceptions. J’étais prêt à quitter mon épouse et me fermer à tout ce que cela impliquait, le pouvoir, la réussite, tout…

Bon sang, un nouveau son de cloche, je vais finir par ne plus savoir qui dit la vérité !

Le regard de Malcom se perdit un instant dans un passé tourbillonnant et passionné, puis il secoua la tête, l’air désolé.

– Mais ce que j’aimais chez Gena, sa folie, sa spontanéité, sa liberté, tout ça n’était que la partie envoûtante d’un problème plus profond et je ne m’en suis pas rendu compte tout de suite. J’ai eu beau assurer à Gena qu’il fallait attendre, que nous allions passer le reste de notre vie ensemble, que nous étions l’un à l’autre à jamais. Je nous imaginais comme un couple charismatique : moi, le prestigieux homme politique, et elle, mon épouse exceptionnelle et excentrique. Ça n’était qu’un rêve car elle a commencé à devenir plus pressante : elle appelait la nuit à mon domicile, débarquait dans les réceptions où elle n’était pas invitée, ivre d’alcool et de fureur. Je ne parvenais plus à la contenir. Nous avons eu des disputes violentes, je crois que cela faisait partie aussi de la passion, et j’admets aujourd’hui que j’ai été lâche.

Il releva la tête pour fixer Gena. Sa manière sans doute de lui demander pardon. Mais Gena se mit à émettre ses déplaisants «  tss tss tss » et Malcom poursuivit son récit :

– Et puis Gena a disparu. Du jour au lendemain. Sans donner aucune nouvelle. Rien. Et je me suis dit alors que cela valait peut-être mieux ainsi.

Il se prit la tête à deux mains.

– Comme j’ai été lâche… J’ai repris ma vie à Augusta. Eleonore, qui ne pouvait qu’être au courant de cette liaison, m’a pardonné et j’ai poursuivi mon chemin vers la réussite.

– Mais monsieur Strangley, intervins-je. Vous êtes en train de me dire que vous n’étiez pas au courant que Gena attendait un enfant de vous ?

– Ce qui m’étonne moi, Élizabeth, c’est que vous ne paraissiez pas le moins étonnée du monde par l’histoire que je vous raconte, si vous permettez, rétorqua-t-il sans répondre à ma question.

Bien vu, il va falloir que j’abatte mes cartes…

– Margaret, la mère de Sacha, ou du moins celle qu’il croit être sa mère, m’a raconté toute l’histoire, avouai-je. Mais pas en ces termes, je dois l’admettre, ce qui explique ma question, monsieur Strangley.

Gena suivait notre discussion comme elle l’aurait fait d’un match de tennis depuis des gradins supérieurs.

– Eh bien, je peux vous affirmer, Élizabeth, que je n’avais aucune idée que j’avais un fils jusqu’à l’accident de hors-bord de Sacha. C’est un collaborateur qui m’a alerté, troublé par la ressemblance de Sacha avec moi, il avait vu une photo de lui. Il m’a été très facile de faire le rapprochement entre son âge et la disparition de Gena et d’en déduire qu’il était fort probable qu’il soit mon fils. Surtout quand j’ai découvert qui était officiellement sa mère. J’avais rencontré Margaret à plusieurs reprises du temps de ma liaison avec Gena.

J’allais intervenir quand il me coupa la parole d’un geste de la main.

– Laissez-moi vous expliquer comment j’en suis arrivé à organiser cette petite réunion de famille, Élizabeth. Une fois que j’ai eu l’intime conviction que Sacha était mon fils, j’ai mis en place une surveillance pour en savoir plus sur lui et je me suis très vite rendu compte que sa vie était loin d’être simple. Vous sembliez être le seul élément sain de son existence. Quant à Gena, j’ai eu quelques difficultés à retrouver sa trace mais finalement j’y suis parvenu en envisageant ce que j’avais refusé d’admettre à l’époque, à savoir qu’elle était tout bonnement déséquilibrée. Et c’est dans un hospice psychiatrique de Cincinnati que je suis allé la chercher.

– Pour une réunion de famille, vous auriez pu imaginer plus convivial, avouez, lançai-je en reprenant du poil de la bête.

Il y a un truc dans tout ça qui cloche…

– Dites-moi donc ce qui motive vraiment votre démarche, monsieur Strangley, parce que j’ai l’impression qu’il y a un peu plus qu’un simple sentiment paternel un peu tardif.

– Élizabeth, je n’ai pas eu d’enfant, Eleonore ne pouvait en avoir. Maintenant que mon épouse est décédée, je suis à présent seul, sans héritier…

– Arrêtez donc, je ne sais pas pourquoi, je reste persuadée que vous me cachez quelque chose, je ne sais pas quoi… Sacha est un homme important et influent, vous associer à lui ne pourrait être que dans votre intérêt, non ? Auriez-vous agi ainsi s’il avait été ouvrier ou autre chose de moins prestigieux ?

Malcom Strangley tiqua et ses traits se tendirent.

– Je ne vous cache pas en effet que ce serait un plus dans ma carrière politique, dit-il, mais que cela pourrait bénéficier également à la carrière de Sacha car je serai certainement élu au Sénat aux prochaines élections.

J’acquiesçai, j’avais bien compris. Mais je n’eus pas le temps de commenter davantage l’ambiguïté de ses motivations. L’homme de l’ombre, et de confiance de Strangley sans doute, entra dans la pièce et Malcom leva la tête.

– Margaret et Sacha Goodman sont arrivés, monsieur Strangley.

Margaret ! ? Bon sang, on va vivre une véritable tragédie ! Et Sacha qui ne doit se douter de rien du tout… Sacha…

Sacha apparut, Margaret derrière lui, et son regard se posa immédiatement sur moi. Je me levai d’un coup et il donna rapidement à Margaret la mallette qu’il tenait à la main pour se précipiter vers moi et me prendre dans ses bras.

– Mon Dieu, Liz, comme j’ai eu peur, chuchota-t-il dans mes cheveux en m’embrassant doucement.

Je me blottis contre lui et il releva mon visage pour m’observer. Il avait lui aussi des cernes et les traits tirés, la nuit avait dû être mauvaise et longue.

– Tu vas bien ? me demanda-t-il.

Je hochai la tête en lui souriant, ça n’était pas le moment de craquer (même si j’étais au bord des larmes tant j’étais soulagée de le revoir) car il allait avoir besoin de mon soutien pour les minutes qui suivraient.

Il se tourna brusquement vers Malcom Strangley.

– Qui êtes-vous ? demanda-t-il d’un ton féroce. J’attends que vous m’expliquiez à quoi rime tout ça.

Sacha était assez intelligent pour voir que toute cette histoire n’avait rien à voir avec un rapt de voyou et que cela ne servait à rien de jouer les gros bras.

Gena s’était levée et elle balbutiait, les yeux brillants. Malcom, lui aussi debout, s’approcha d’elle et passa un bras autour de ses épaules.

– Sacha, je m’appelle Malcom Strangley et voici Gena Bellrow.

Le regard de Sacha, rivé au couple que formaient Malcom et Gena, s’obscurcit de doute comme s’il anticipait ce qui allait suivre. Après tout, cette femme portait le même nom de jeune fille que sa mère, Margaret.

On y est, dans l’œil du cyclone !

Je serrai fort la main de Sacha dans les miennes.

– Sacha, dis-je, la gorge sèche. Ce sont tes parents, tes vrais parents.

On entendit un cri étouffé dans notre dos. Margaret venait de laisser tomber la mallette au sol et, les mains portées au visage, semblait avoir du mal à respirer. L’homme de l’ombre se précipita vers elle et la soutint jusqu’à un fauteuil, l’intégrant ainsi à la sympathique réunion de famille. Margaret, terrifiée, fixait sa sœur qui, de son côté, ne paraissait pas la reconnaître.

Pauvre Gena, elle est complètement à l’ouest !

Sacha était comme une statue de pierre pesant des tonnes près de moi. Et dire qu’il ne se rappelait déjà pas grand-chose de sa vie avant l’accident, voilà qu’on lui balançait un terrible scoop dans les pattes.

Il jeta un regard perdu vers Margaret qui hoquetait entre deux sanglots, vers Malcom qui ne respirait plus, puis vers Gena dont les «  tss tss tss » et les mouvements de bras s’étaient amplifiés.

Je pris le visage de Sacha entre mes mains, le forçai à me regarder droit dans les yeux, il ne fallait pas que son regard m’échappe le temps que je lui raconte tout ce qu’il y avait à dire. Car c’était moi qui allais tout lui révéler.

– Sacha, je suis là, écoute-moi, je t’en prie, murmurai-je.

On m’expliquera pourquoi je me retrouve toujours à assumer ce genre de situation alors que je n’y suis pour pas grand-chose…

Mais c’était simple pourtant, qui d’autre mieux placé que moi pouvait prendre ce rôle en toute confiance. Comme j’aimais cet homme…

Et je lui dis tout, de mon point de vue, depuis la confession de Margaret après l’accident et ce qui l’avait motivée, à savoir le bonheur de ce fils qu’elle avait chéri pendant toutes ces années mais envers qui elle pensait avoir failli. Puis ce que j’avais saisi des élucubrations de Gena pendant la nuit. Pour finir par la discussion que je venais d’avoir avec Malcom Strangley, sans mettre en doute la véracité de ses propos mais bien ce qui le poussait à agir aujourd’hui.

Plusieurs fois, Sacha essaya de détourner la tête pour s’en prendre ouvertement à quelqu’un, mais je sentis bien qu’il ne savait même pas à qui il devait en vouloir. Il était perdu.

Pendant tout le temps que je parlai à Sacha, d’une voix douce et rassurante mais aussi en versant quelques larmes, les trois autres restèrent là, sans broncher, attendant que le couperet tombe.

À la fin de mes explications, Sacha baissa la tête, expira profondément, il tremblait encore, puis il releva la tête, prit mon visage entre ses mains et déposa un doux baiser sur mes lèvres.

– Liz, merci, me dit-il tendrement. Comme tu dois m’aimer pour faire cela et surtout à la place de ceux qui auraient dû en prendre la responsabilité. Et comme je t’aime pour avoir ce courage.

Je lui souris. Il se tourna vers Malcom.

– Dites-moi, lui dit-il. Pourquoi m’avoir demandé une rançon pour récupérer Liz ?

Malcom était surprenant de sang-froid, Sacha devait tenir ça de lui.

– Parce que stupidement, j’ai pensé qu’il valait mieux agir ainsi plutôt que de dévoiler tout d’un coup mes intentions.

Sacha secoua la tête, agacé. Il jeta un regard abattu vers Gena, blottie contre Malcom, puis vers Margaret qui le suppliait des yeux.

– C’était déplacé, c’est le moins qu’on puisse dire, lâcha-t-il. Tout ce mal qui a été fait et trente ans ont passé, j’ai une vie, même si je ne m’en souviens qu’à moitié. Je suis le fils de Margaret, ce sont ces années qui le prouvent, elle m’a élevé, m’a donné tout l’amour qu’elle pouvait, comme elle le pouvait. Margaret est ma mère et je m’arrêterai à ça. Je n’ai pas fait partie de vos existences pendant toutes ces années, poursuivit-il en désignant Malcom et Gena d’un signe du menton. Cela ne va pas changer aujourd’hui. Je n’ai pas à supporter vos erreurs, je le refuse. Je décide de ma vie à présent.

Il me prit la main.

– Je choisis ceux en qui je peux avoir confiance, ceux qui me veulent sincèrement du bien.

Il se déplaça vers le fauteuil où se trouvait Margaret et je le suivis. Il tendit son autre main à sa mère, qui se leva. Puis il nous entraîna lentement vers la porte. En chemin, il se retourna vers Malcom et Gena, toujours pétrifiés.

– Je ne sais même plus à qui je dois en vouloir ni même si je dois, dit Sacha. Cependant, je sais ce que je veux et ce n’est pas votre histoire que j’ai envie de croire.

Je crois que tous disent la vérité, Sacha, leur vérité, mais que la folie de Gena a tout transformé.

Nous nous approchâmes de la porte mais il se retourna soudain.

– Gardez l’argent, monsieur Strangley, lança-t-il d’un air désabusé. Faites-en bon usage.

L’homme de l’ombre nous ouvrit la porte et nous sortîmes sans un regard derrière nous.

3. Ma vie avec Sacha : Mode d’emploi

Au volant de la voiture, Sacha resta silencieux quelques minutes. Nous étions encore à Manhattan apparemment. Mon kidnapping ne m’avait pas menée bien loin. Margaret, à l’arrière, et moi, sur le siège passager à l’avant, osions à peine respirer.

Je posai ma main sur celle de Sacha sur le volant. Au feu rouge suivant, il se tourna vers moi avec un regard tendre mais peiné.

Il est ravagé… Qui ne le serait pas ?

Je tentai un minuscule sourire.

– Je suis là, chuchotai-je. Tout cela ne change rien entre nous.

– Je sais, répondit-il.

Plus loin, il jeta un regard dans le rétroviseur vers Margaret. Elle était recroquevillée sur la banquette et faisait son possible pour sangloter en silence.

– Maman, je vais demander au chauffeur de te raccompagner à North Hamptons, si ça ne te dérange pas, lui dit gentiment Sacha.

Margaret se redressa brusquement sur son siège pour agripper par-derrière les épaules de son fils.

– Sacha, dit-elle, je te demande pardon pour t’avoir menti toutes ces années. Tu es mon fils, je t’ai élevé comme tel. Cela faisait tant d’années, j’avais réussi à me convaincre que tout était oublié, que la vérité était enterrée à jamais.

Sacha posa une de ses mains sur celle de sa mère, tout en conduisant. Il regardait droit devant lui.

– Maman, je ne t’en veux pas, lui assura-t-il. Ma mémoire en morceaux a des avantages malgré tout. J’ai l’impression d’être plus fort, moins vulnérable. Et il me semble aussi que j’ai le choix de décider de ce qu’a été ma vie et de ce que je veux en faire.

– Je ne t’ai pas volé à Gena, poursuivit Margaret en étouffant un sanglot. Je te le jure, je t’ai recueilli parce qu’elle avait peur…

– Maman, maman, calme-toi, je t’en prie. Nous avons tous besoin de repos, nous en reparlerons les jours prochains, mais sache que je te crois, ne t’inquiète pas.

Devant l’immeuble de l’appartement de Sacha, lui et moi sommes descendus et le chauffeur a pris la place du conducteur pour raccompagner Margaret chez elle.

J’avais de la peine pour elle mais je comprenais également que Sacha ait besoin de se retrouver seul (enfin… avec moi ) après toutes ces épreuves. Il serra fort sa mère dans ses bras avant qu’elle regagne sa maison sur Long Island.

Dans l’ascenseur, il m’attira contre lui en me caressant les cheveux.

– Mon Dieu, Liz, tout ce que je te fais vivre, murmure-t-il. Et tu es toujours là.

– On ne peut pas dire que tu sois épargné non plus, Sacha… Ce qui compte, c’est que nous soyons plus forts que ces épreuves, non ?

Pour être franche, je n’en reviens toujours pas d’être en vie après la frayeur de l’enlèvement…

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent directement sur le hall du penthouse de Sacha, nous étions pris dans un baiser passionné qui exprimait toute la peur que nous avions ressentie.

– Tu dois avoir besoin de te détendre, Liz, après la nuit que tu as passée enfermée avec cette folle, me dit Sacha. Et moi aussi, d’ailleurs, je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je vais nous faire couler un bon bain.

Il allait s’éloigner, mais je le rattrapai par la main.

– Sacha, tu sais, je crois qu’aucun d’entre eux ne mentait. C’est peut-être difficile à accepter, mais chacun d’eux était sincère. Après, que Margaret ait été jalouse de sa sœur ou pas, on s’en fiche en fait. Ce qui fausse tout, c’est l’esprit dérangé de Gena. Je suis persuadée que Malcom a été sincèrement amoureux d’elle et qu’il a été dépassé par ce qu’elle était.

– Je sais, Liz. Je suis juste choqué comme toi par le timing adéquat pour Strangley de ce fils qu’il découvre en pleine campagne électorale. J’ai beau avoir perdu une partie de mes souvenirs, il y a certaines choses que je sais, ou pense savoir, avec certitude, c’est que l’homme cherche souvent son intérêt dans ce qu’il fait.

Je haussai un sourcil amusé.

– Tiens donc, fis-je. Et quel est ton intérêt, Sacha, dans ce que tu fais avec moi ?

Il comprit mon trait d’humour et eut un petit sourire coquin.

– Eh bien, cela me semble pourtant évident, Liz, la satisfaction de mes désirs…

Puis il se reprit pour clore notre discussion sur le sujet douloureux du jour.

– Ce qui est sûr, c’est que je suis triste que la femme qui m’a mis au monde soit folle, mais je n’y peux rien. Si elle avait été saine d’esprit, elle aurait pu trouver des solutions pour me garder, mais ça n’est pas ce qui s’est passé et je le déplore. Ma mère est celle qui m’a porté pendant toutes ces années. Je crois pouvoir faire avec cette version jusqu’à la fin de mes jours. En attendant, j’aimerais qu’on essaie de reprendre une vie normale et plus légère que les semaines que nous venons de traverser.

Puis il disparut dans le couloir et je me précipitai dans la cuisine pour vider le réfrigérateur. J’étais véritablement affamée !

***

Une vie normale et plus légère, c’est exactement ce à quoi nous nous sommes employés pendant les jours suivants. Il faut dire que niveau légèreté, il n’y avait pas trop à s’en faire, Sacha menait une vie de rêve selon mes anciens standards d’étudiante parisienne (bon, si on oublie son boulot qui l’obsède et l’absorbe une bonne partie de la journée…).

C’est vrai, je n’aurais jamais imaginé mener le train de vie qui était le mien à présent, et qui était aussi ma nouvelle normalité. Plus de fins de mois difficiles, à plat après avoir passé mes journées à courir entre la fac et un job. Plus de colocation chez ma tante, bon, ça n’était pas le pire, mais au moins je me sentais chez moi chez Sacha et si je tombais sur un homme nu dans la cuisine en pleine nuit, eh bien, c’était mon amant (et quel amant !) et pas celui de ma tante, qui en changeait tous les deux mois.

Non, vraiment, j’aurais été folle de me plaindre, non ?

Mais il y avait un moment pour chaque chose, malgré tout. Pour la normalité notamment : je restais l’employée de Sacha chez Goodman & Brown. Et d’un point de vue pratique, le salaire que je touchais était presque inconvenant dans la mesure où je n’avais aucun frais, Sacha pourvoyait à tous mes besoins. Et je dis bien à TOUS mes besoins…

Cependant, nous avions notre petite routine de couple professionnellement actif. Si on peut écarter de la notion de routine, l’endroit dans lequel elle se déroulait. Parce que se lever dans l’appartement en penthouse de Sacha tous les matins pour aller travailler, prendre son petit déjeuner dans la cuisine aux parois de verre avec vue plongeante sur Manhattan qui se réveille, passer une demi-heure dans un dressing plus grand que mon ancienne chambre chez Maddie pour choisir une tenue parmi les dizaines neuves qui s’y trouvaient puis sauter dans une voiture avec chauffeur pour se rendre au bureau, n’était pas du tout la routine que j’avais pu imaginer pouvoir vivre avec un éventuel compagnon, le jour où je m’étais étalée de tout mon long en vélo devant la voiture de Sacha.

Tu parles d’une normalité, ça ressemble plutôt à un conte de fées !

Alors oui, nous avions ces petites attentions de couple fou amoureux qui rendent ces moments quotidiens moins routiniers… Hum si on considérait comme une petite attention le fait de trouver un diamant monté en pendentif dans un pain tout frais dégusté au petit déjeuner… Mais il y avait les choses plus simples, les regards enamourés, les effleurements affectueux quand nos corps partageaient le même espace, sa main repoussant une mèche de mes cheveux, la mienne redressant son nœud de cravate…

Non, la vie avec Sacha n’avait rien de comparable avec ce que j’avais pu rêver, tout simplement parce que Sacha n’avait rien de comparable avec aucun autre homme. Il parvenait à tout transformer. Le moindre regard, la moindre parole, pouvait se charger d’un sous-entendu sensuel auquel je ne savais pas résister.

Mais attention, dans la journée, chez Goodman & Brown, pas question de se laisser aller ! Sacha redevenait le patron rigoureux d’un cabinet juridique prestigieux et moi la jeune collaboratrice qui avait tout à prouver et qui avait de l’énergie à revendre, surtout pour me préserver de la prédatrice qui était encore dans les murs.

– Tu ne t’en sors pas trop mal, Liz, mais ça ne durera pas, me lança un matin Natalia qui venait d’entrer dans mon bureau et de refermer la porte derrière elle.

C’est ça, fais tes coups en douce…

Je relevai la tête de documents que j’étais en train d’annoter. Elle était pourtant plutôt séduisante, Natalia, mais c’était fou comme la méchanceté pouvait rendre quelqu’un hideux.

– À quoi fais-tu allusion, Natalia ? Un dossier en cours ? Mes goûts vestimentaires ? répondis-je d’un air détaché.

Rien de tel pour énerver une furie qui l’est déjà…

– Je parle de ta spontanéité et de ta candeur, ce que, il me semble, Sacha apprécie beaucoup chez toi, poursuivit-elle en ricanant. Il va bien y avoir un moment où il se réveillera pour voir que tu n’es qu’une jeune écervelée sans talent et sans ambition. Et ça n’est certainement pas de ça dont il a besoin.

Je me mis à mordiller mon stylo en fronçant les sourcils.

– Dis-moi, n’est-ce pas là un refrain que tu m’as déjà chanté ? lui demandai-je. On a vu comment ont fini tes prédictions, n’est-ce pas ? Et si on inversait plutôt le problème, Natalia ? Et si un matin, Sacha se réveillait en se demandant comment il a pu être ami pendant toutes ces années – je te rappelle d’ailleurs qu’il ne se souvient pas vraiment de cette amitié – avec cette vipère qui ne lui veut pas que du bien ? Si Richard n’était pas là pour te couvrir, et je me demande bien pour quelle raison il le fait, je ne donnerais pas cher de tes fesses.

Et il faudra bien que je sache un jour pourquoi Richard la protège ainsi…

Et même si je trouvais que je m’étais bien défendue, il était toujours aussi difficile de déstabiliser cette garce.

– Ne spécule pas sur mon endurance, Liz, et inquiète-toi plutôt de la tienne, rétorqua-t-elle avant de tourner les talons et de sortir en claquant la porte de mon bureau.

Je préférai ne pas parler de ces épisodes déplaisants avec Sacha, car la chose se reproduisait régulièrement. Dieu sait quelle mouche pouvait piquer Natalia certains jours quand elle débarquait tout d’un coup dans mon bureau pour m’asséner ces paroles pleines de venin. Mais la vie de bureau ne me laissait pas le temps de ressasser trop longtemps. On me donnait des responsabilités, on me testait sur mes compétences et je m’efforçais de garder Sacha bien au chaud dans un coin de mon cœur pendant que je m’impliquais avec zèle dans mon travail.

En réunion, j’évitais de croiser trop longuement le regard de mon fougueux amant qui, même si tout son esprit était concentré sur les défis professionnels, n’en était pas moins d’une chair qui se manifestait parfois malgré lui, et j’eus à plusieurs reprises quelques suées en salle de réunion juste parce que j’avais relevé une petite étincelle coquine dans le regard de mon patron…

On a connu vie professionnelle plus difficile…

Je continuais de déjeuner régulièrement avec mes collègues de bureau qui étaient aussi mes amis, David et Helen, qui nous avaient soutenus, Sacha et moi, au cours des épreuves des dernières semaines.

Parfois la porte de mon bureau s’ouvrait et ce n’était pas Natalia mais un Sacha au regard assombri par le désir qui fermait la porte derrière lui, baissait les stores et se jetait sur moi pour me dévorer la bouche de baisers, puis déguerpir cinq minutes plus tard en riant sous cape de me voir échevelée et étourdie de son passage, me lançant un rapide «  à ce soir, ma belle » avant de disparaître.

Il trouvait d’autres moyens tout aussi surprenants de s’immiscer dans le cours d’une journée.

Cling ! fit mon ordinateur pour me prévenir de l’arrivée d’un nouveau mail, un matin alors que je venais de me mettre au travail.

Un mail de Sacha ! C’était rare qu’il m’écrive. Après tout, nous étions à quelques dizaines de mètres l’un de l’autre et il préférait les SMS.

De : Sacha Goodman

A : Élizabeth Lanvin

Sujet : Pardon

J’ai fouillé ton sac ce matin avant de partir. Je tenais à m’excuser de l’avoir fait.

Euh, oui… bon, je ne sais pas trop quoi répondre.

De :Élizabeth Lanvin

A : Sacha Goodman

Sujet : ?

Je n’ai rien à te cacher, Sacha, tu le sais.

La réponse ne tarda pas à arriver.

De : Sacha Goodman

A : Élizabeth Lanvin

Sujet :Démasquée

J’ai trouvé des préservatifs dans ton sac. Je les ai jetés.

Il plaisante là ?… Évidemment que j’ai des préservatifs… Cela nous prend n’importe où…

De : Élizabeth Lanvin

A :Sacha Goodman

Sujet : ? (bis)

Et tu crois que ça me sert à quoi, à ton avis ? Et avec qui surtout ?

Je secouai la tête devant l’écran de mon ordinateur. Pourquoi ne m’en avait-il pas parlé dans la voiture s’il avait des doutes à mon sujet ? Et comment pouvait-il imaginer que j’avais une autre relation ? J’étais folle amoureuse de lui, un aveugle l’aurait vu et je passais tout mon temps avec lui. Je commençai à me sentir mal à l’aise, accusant déjà Natalia d’avoir manigancé un mauvais coup. La réponse de Sacha arriva comme une énigme, juste un nom et un numéro de téléphone.

Qu’est-ce qui se passe, là ?

Je me levai d’un coup et me dirigeai à grands pas vers le bureau de Sacha. Un coup d’œil à Helen me confirma qu’il était seul et pas en ligne non plus. J’ouvris la porte d’un coup, la refermai sans la faire claquer même si je tremblais sans même savoir pourquoi.

Sacha me regardait avec un petit sourire.

– Eh bien, tu n’as pas répondu à mon message, Liz ?

– Non, parce que je ne comprends rien à ce que tu me racontes, alors j’ai préféré t’avoir en face pour en discuter.

– Tu veux savoir qui est cette personne dont je te donne le numéro ?

– Sacha, je veux surtout savoir pourquoi tu me parles de préservatif en semblant insinuer des choses qui me semblent tout à fait déplacées étant donné ce qu’on vit.

– Le numéro de téléphone est celui d’une gynécologue, Liz. J’ai pensé que tu n’en connaîtrais pas à Manhattan.

Je restai sans voix, en ayant l’impression qu’on parlait tous les deux de choses différentes. Sacha se leva pour me rejoindre et poser un léger baiser sur mes lèvres.

– Liz, j’en ai marre de ces trucs auxquels il faut toujours penser quand on n’a pas forcément envie d’y penser.

C’est donc ça ! Seulement ça ! Et moi qui ai cru qu’il insinuait toute autre chose…

– J’ai envie que tout soit naturel entre nous, j’ai envie de te sentir vraiment, j’ai envie de penser qu’on peut se faire confiance et envisager que toi et moi, c’est parti pour un bon bout de temps.

Je répondis à son doux baiser en étant malgré tout encore sous le choc de mes premières peurs. Sacha retourna aussitôt derrière son bureau en émettant un petit rire comme un gamin.

– Bon sang, Sacha, tu l’as fait exprès pour que je panique, c’est ça ?

– File donc appeler cette gynéco, Liz. Qu’elle te prescrive une analyse de sang et une pilule.

Et comme j’étais toujours plantée là, la bouche ouverte.

– File, répéta-t-il en riant, avant qu’il me prenne une soudaine envie de te prouver que je t’aime alors qu’on est en panne de préservatif !

***

Voilà, Sacha savait tout aussi bien être autoritaire, passionné que taquin. Encore que je ne connaissais pas trop bien ce dernier aspect de sa personnalité. Avec les semaines éprouvantes que nous avions passées, nous n’avions pas trop eu le temps de nous amuser… Et les coups de fil réguliers de Malcom Strangley étaient là pour nous rappeler que le passé n’était pas tout à fait derrière nous.

Mais nous essayions de nous rattraper, nous rivalisions d’imagination, c’était à qui des deux surprendrait le plus l’autre. Chacun avec ses moyens, évidemment… Le soir où Sacha me conduisit chez Saks Fifth Avenue, le magasin des grandes marques, en m’annonçant que l’établissement nous était réservé pour la nuit, je faillis presque m’évanouir. Quand il vit ma tête ahurie devant les hôtesses qui étaient alignées pour nous accueillir, il éclata de rire.

– Ça va, Liz, j’appelle les pompiers tout de suite ou faut-il plutôt que je prévoie un camion de déménageurs ?

Je balbutiai des «  mercis » entrecoupés de «  oh ». Qui n’a pas rêvé d’être enfermée toute une nuit dans un tel magasin, comme un enfant rêvant de passer une nuit dans un magasin de jouets ? Jamais je n’aurais imaginé qu’il était possible d’essayer autant de robes, chaussures, bijoux, etc. Je crois que j’en ai même fait une indigestion, il ne me fut plus possible ensuite d’envisager de faire une séance de shopping jusqu’à la fin de ma vie. Sacha riait aux éclats, une coupe de champagne à la main, tandis que j’improvisais pour lui des mimiques de mannequin sur un podium. Ce fut une nuit éblouissante.

Mais moi aussi, je fus capable de le surprendre. De manière plus simple, c’est sûr, mais n’avait-il pas un peu perdu la notion de la mesure à mener la vie qu’il avait ? Je rentrai un soir plus tôt que lui et lui préparai une soirée à ma façon. Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur le hall de l’appartement, il fut aussitôt assailli par des odeurs de fête foraine.

Je l’attendais dans le salon qui avait été transformé pour notre soirée en un rêve adolescent : machine à hot-dog, à pop-corn, gobelet géant de soda, pyramides de doughnuts, tout un éventail de street food nous était proposé et les canapés avaient été poussés pour laisser la place à une multitude de gros poufs dans lesquels on pouvait disparaître.

En jean et tee-shirt moulant, plantée au milieu de ce désordre de teenager, je lui tendis une manette de jeu vidéo.

– Viens, je te parie que je te bats à Mario Kart ! lançai-je à Sacha avec un air de défi coquin.

Sacha joua le jeu avec plaisir et m’avoua même qu’il n’avait jamais passé une telle soirée alors qu’il était jeune.

Il nous était facile d’oublier le passé dans ces conditions, mais il est rare que le passé vous oublie…

4. Le bon vieux temps

La présence de Sacha était toujours sollicitée au moindre événement culturel. C’était un homme influent dans ce milieu où il avait souvent joué un rôle de mécène. Amateur d’art – son appartement rivalisait sûrement avec quelques musées –, il lui arrivait de soutenir de jeunes artistes.

– Ce ne sont que des investissements, tu sais, Liz. Je parie sur l’avenir. C’est mon côté joueur, m’assura-t-il dans la voiture alors que nous nous rendions une fois encore au vernissage d’une exposition.

– Ne me dis pas qu’il n’y a que la valeur financière de l’art qui t’intéresse, Sacha, je n’y crois pas une seconde.

Il me lança un regard amusé.

– Ça te dérangerait, Liz ?

– Un peu, oui, d’autant que je reste persuadée que c’est faux et que tu t’intéresses vraiment au travail de ceux que tu aides ou dont tu achètes les œuvres. Tu ne veux peut-être tout simplement pas l’admettre, conclus-je avec un petit sourire.

– Et pourquoi, à ton avis, ferais-je ça ? me demanda-t-il.

Je haussai les épaules.

– Je ne sais pas, peut-être parce qu’avouer que tu t’intéresses à ces artistes, que tu as envie qu’ils réussissent serait avouer que tu as envers eux certaines attentions, si ce n’est une sorte d’affection…

– Serais-tu en train de sous-entendre que c’est quelque chose que je n’assume pas, Liz ?

– Quoi donc, Sacha ?

– D’avoir de l’affection pour quelqu’un.

Il posa la main sur mon genou. Je sens que cette discussion peut vite dégénérer…

– Peut-être pas, répondis-je. Mais tu as peut-être du mal à le montrer. Sans doute tu as l’impression que cela te rend vulnérable… Moi, je trouve que cela te rend plutôt sexy, ajoutai-je avec un regard aguicheur.

Il émit un petit rire.

– Et tu crois vraiment qu’il est important que ces artistes me trouvent sexy ? dit-il.

Il se pencha vers moi pour m’embrasser.

– En tous les cas, je crois que j’assume tout à fait l’effet que tu me fais, Liz, me chuchota-t-il dans le cou en y déposant de doux baisers. Je n’aurais jamais cru qu’une femme en tailleur pantalon pouvait me faire autant d’effet…

Je gloussai de plaisir.

– C’est la magie Saks, lui répondis-je.

– Oh non, mademoiselle, la French Touch y est pour beaucoup, ajouta-t-il avant de se redresser en toussotant. Bon, pas besoin d’arriver dans tous nos états à la galerie… d’autant qu’il risque d’y avoir du beau monde. Ce sont les cinq photographes les plus en vue du moment qui sont exposés et je crois qu’on est tous pressé de découvrir l’étendue de leur travail.

Devant la galerie du quartier de Chelsea, on faisait la queue pour rentrer en tenues de soirée. Apparemment, c’était l’événement du jour. En sortant de la voiture, je remarquai quelques têtes connues du show-biz.

Bon sang, encore une épreuve mondaine pour moi ! Heureusement que Sacha est là, sinon je mourrais d’embarras sur place !

– Tiens, fit Sacha en consultant le catalogue. Un des photographes est français, Max Kult. Tu n’es pas perdue, il y aura au moins un compatriote ce soir.

Il savait combien je pouvais être impressionnée par ce genre d’ambiance. Les premières minutes tout du moins, ensuite, au bras de Sacha, je retrouvais toujours un peu d’assurance et le naturel revenait au galop.

– Tu m’attends là ? me dit-il en me tendant le catalogue. Je vais nous chercher deux coupes de champagne.

Je n’eus pas le temps de rétorquer que je pouvais l’accompagner qu’il avait disparu dans la foule. En attendant qu’il revienne, je pris le parti de consulter la présentation de l’exposition. Le Max Kult en question était annoncé comme étant le «  nouveau Helmut Newton »… Waouh, rien que ça ! Et il est vrai que ses clichés de femmes-objets, même si certains me dérangeaient, ne manquaient pas de classe. Je relevai la tête, à la recherche de Sacha, mais mes yeux tombèrent sur quelqu’un que je ne souhaitais pas, mais alors pas du tout, voir et que je n’aurais jamais imaginé croiser en public après les récents événements.

Allison Green.

Elle ne manque pas de toupet, celle-ci… Tout Manhattan doit être au courant de son mariage qui a capoté et peut-être des raisons de cette catastrophe… Elle n’a pas froid aux yeux !

Ni autre part, d’ailleurs, car elle arborait encore une fois une robe au dos nu vertigineux, sa longue chevelure blonde balayant sa peau découverte. Une vraie allure d’actrice… Peut-être que cette beauté faisait office de blindage à toute épreuve… Peut-être était-elle à ce point superbe que personne n’osait l’accoster pour lui demander si elle se remettait du scandale de son mariage annulé…

Elle me repéra elle aussi et, même de loin, je vis que ses yeux lançaient des éclairs assassins. Mais elle se détourna et disparut dans le public de l’exposition.

– Tu es toute blanche, Liz, me dit Sacha qui revint juste à ce moment. Tu es sûre que ça va ?

Je déglutis.

– Allison est là, Sacha, et elle m’a vue, répondis-je, la gorge serrée.

– Oui et alors ? Je l’ai aperçue, moi aussi, près du bar, et je peux te dire qu’au regard que je lui ai jeté, elle a dû comprendre qu’il ne valait mieux pas qu’elle s’approche trop près. Elle est assez intelligente pour comprendre que cette mise en garde vaut aussi pour toi.

La panique ne me quittait pas malgré tout.

– Liz, Liz, répéta Sacha. Tu n’as pas à t’en faire. Rappelle-toi que c’est elle qui est en mauvaise posture, pas toi. Et ça, elle le sait, crois-moi.

Je hochai la tête.

– Tiens, un peu de bulles te feront du bien, me dit-il en me tendant la coupe de champagne.

Il me prit par la main et nous nous mîmes à déambuler dans la galerie pour admirer les œuvres des photographes. J’avais vraiment du mal à croire que Sacha ne s’intéressait qu’à la valeur financière des œuvres, ses commentaires sur ce que nous voyions étaient toujours avisés et remplis de références. Alors que nous nous étions arrêtés devant la photo d’un paysage industriel aux allures post-apocalyptiques, on toussota dans notre dos. Nous nous retournâmes ensemble pour découvrir, à quelques pas de nous, pas trop près, Ethan Goodman, un verre de liquide translucide à la main (Monsieur marche toujours à la vodka à ce que je vois !).

Sacha et moi eûmes la même réaction embarrassée, ne sachant quoi dire ni que faire. Pour ma part, je fixai bêtement le verre d’Ethan en imaginant tout ce que cela pouvait augurer de mauvais.

– C’est de l’eau, Liz, déclara Ethan en levant son verre. Je commence à apprécier cette boisson, poursuivit-il en ricanant, mais pas méchamment. Bonsoir, Liz. Respire, je n’ai pas l’intention de vous ennuyer.

Puis se tournant vers Sacha :

– Bonsoir, Sacha. Je pensais bien te croiser ici. Tu me crois ou pas, mais je suis content de te voir.

Après une seconde d’hésitation, Sacha tendit la main à son demi-frère.

– Alors moi aussi, Ethan. Dans ces conditions, moi aussi.

Malgré sa grande taille et sa carrure, Ethan avait l’air penaud, puis il parut rassembler tout son courage avant de parler :

– Je suis allé voir maman chez elle, Sacha, elle m’a raconté ce que tu viens de traverser, elle m’a aussi raconté tout ce qu’elle t’a caché. Je n’étais pas au courant.

Sacha se raidit, sur la défensive.

– Pourquoi t’a-t-elle raconté tout ça ? Ça ne te regarde en rien, Ethan. C’est ma vie, celle de maman aussi.

Ethan eut un geste de la main apaisant, insolite de sa part.

– Attends, Sacha, je crois que maman a un réel besoin de vérité en ce moment. Ce que je comprends. Ça n’était pas mal intentionné de sa part, le fait qu’elle me raconte ton histoire. Je crois que je n’ai jamais eu vraiment conscience de tout ce qu’elle a supporté, ni de ce que tu as vécu.

Il secoua la tête, l’air sincèrement désolé. Je pris la main de Sacha dans la mienne.

– J’ai été élevé comme un bon chien d’attaque par papa, poursuivit Ethan. Le moment que j’ai passé avec maman a été douloureux, ça, tu peux me croire, mais au fond, il était temps qu’elle m’ouvre les yeux, que je grandisse, non ? On peut dire que c’est un mal pour un bien. Même si tout le monde s’en est sacrément pris plein la figure…

Il avait toujours la tête baissée, comme s’il craignait d’affronter le regard de Sacha.

– Cela aurait pu être bien pire, Ethan, intervins-je. Sacha a failli mourir, je te le rappelle.

Sacha était toujours sans voix. Quand Ethan releva la tête, ses yeux brillaient.

– Ouais, ouais, je sais, Liz, dit-il, accablé. Puis, s’adressant à Sacha : Sacha, je sais que ce n’est ni le moment et l’endroit, mais je…

Les mots se bloquèrent dans sa gorge et il se força à regarder son demi-frère droit dans les yeux.

– Mais je tiens à te présenter mes excuses pour tout ce que je t’ai fait et qui a pu te faire souffrir, dit-il. Puis, devant l’absence de réaction de Sacha : Et oui, je sais que c’est un peu tard, mais en fait non, je crois qu’il n’est pas trop tard pour demander que tu me pardonnes. Et aussi, pour qu’on essaie… enfin si tu le veux… d’avoir une autre relation que celle pourrie qu’on a eue jusque-là.

Sacha ne bougeait toujours pas, puis il fit deux pas en avant et prit Ethan dans ses bras.

Et à ce moment-là, je décidai de les laisser se dire ce qui les regardait (tout cela est proprement incroyable !) et de continuer à naviguer dans l’exposition.

Je me trouvais à présent dans la partie de la galerie consacrée au fameux Max Kult et les murs étaient couverts de clichés en noir et blanc représentant des femmes qui avaient plus un look d’androïdes que de pin-up, ce qui ne les empêchait pas d’être agressivement sexy.

Waouh, il déménage, ce Max Kult !

Je restai quelques minutes devant chaque photo avant de sentir un regard insistant sur moi. Persuadée qu’il s’agissait de Sacha m’observant de loin de manière amoureuse, mais toujours un peu propriétaire, je me retournai avec un joli sourire rien que pour lui.

Mais ça n’était pas lui !

Et en reconnaissant l’homme qui me regardait sans détourner les yeux, mon sourire se transforma en un «  oh » stupéfait. À une dizaine de mètres de moi, l’homme – de taille moyenne et mince, habillé tout en noir, les cheveux châtains longs, petites lunettes rondes et bouc bien coupé – éclata de rire tout seul et s’avança droit dans ma direction, l’air réjoui et tout aussi surpris que moi. Il me serra aussitôt dans ses bras, sans même me demander la permission.

– Ça alors ! s’exclama-t-il. Liz ! Si je m’attendais à te croiser ici, ce soir ! C’est complètement fou, non ? me dit-il en me tenant par les épaules, à bout de bras, devant lui, l’air absolument abasourdi.

– Maxime ! réussis-je à prononcer, le souffle coupé. Comment vas-tu ? Ça fait des années, non ?

– À peine quatre ans, ma chérie, tu veux nous vieillir ou quoi ? ! Mon Dieu et laisse-moi regarder la bombe que tu es devenue, continua-t-il en me faisant tourner comme une toupie devant lui. Où est ma petite étudiante des beaux-arts qui débarquait de sa province ?

– Il faut bien finir de débarquer un jour, non ? répondis-je en gloussant. Maintenant je débarque à New York. Et toi ? C’est quoi, ces cheveux longs, la nouvelle mode à Paris ou tu as peur de vieillir ?

À l’époque où j’avais rencontré Maxime, à mon arrivée à Paris à 19 ans, il était plutôt bon chic bon genre. Il avait cinq ans de plus que moi mais il était emprunté, et voilà que je retrouvais un type branché et très démonstratif. Tout le monde change !

– Je vis à New York, tu sais, me dit-il. Alors la mode de Paris… Tout ça me paraît loin. Et au fait, Maxime, c’était avant, ma chérie. Aujourd’hui, c’est Max. Max Kult !

Alors c’était lui, le super photographe en vogue ! ? Lui, le seul autre Français de la soirée ! ?

J’en restai bouche bée. L’occasion pour lui de me serrer une nouvelle fois dans ses bras, sans s’embarrasser des convenances et, évidemment, juste le moment où je vis apparaître Sacha dans le dos de Max.

Sacha toussota.

– Hum, je ne dérange pas ? demanda-t-il, les traits durcis par la jalousie.

Je me défis comme je pus de l’étreinte de Max pour faire les présentations, en prenant bien soin de m’éloigner de mon ancien amant (Eh oui, j’ai eu une vie avant Sacha…) pour me rapprocher de mon actuel amoureux en prenant la main de ce dernier. Max posa immédiatement un regard curieux sur ces deux mains enlacées.

– Sacha, je te présente Maxime, enfin Max Kult. Cela fait quatre ans qu’on ne s’était pas vus, hein, c’est ça, Max ? Et Max, je te présente Sacha Goodman.

Et là, qu’aurais-je pu dire ? Mon fiancé ? Mon amant ? Mon amoureux ? Certainement pas mon patron, en tous les cas !

Mais Max n’avait pas besoin de détails, étant donné le bras que Sacha avait passé de manière autoritaire autour de ma taille. En revanche, il releva aussitôt le nom de Sacha.

– Sacha Goodman, comme le Sacha Goodman dont la galeriste n’a cessé de me dire qu’il venait ce soir ? Waouh, enchanté, monsieur Goodman, dit-il en tendant la main pour serrer celle de Sacha.

Sacha hésita une seconde avant de céder.

Oh la la, jalousie quand tu nous tiens…

– En tous les cas, Liz, tu as bien changé, tu es tout simplement superbe, déclara Max en me convoitant du regard de la pointe des escarpins jusqu’à celle de mes cheveux, en passant par les parties anatomiques stratégiques.

Je rougis d’être scrutée de la sorte. Et je sentis Sacha se tendre davantage contre moi.

– Tu sais que tu pourrais me servir de modèle, dis donc, poursuivit l’affreux Max. Comme au bon vieux temps, hein ? ajouta-t-il en s’esclaffant.

Mais à côté de moi, j’en connaissais un autre qui ne rigolait pas du tout. Une seconde, je crus qu’il allait empoigner Max par le col pour lui arracher des orbites ces yeux qui avaient bien pris la peine de s’attarder sur toutes mes courbes.

Mon Dieu, du calme, les mâles !

Sacha pencha la tête vers moi pour me murmurer :

– On va y aller, Liz. Ça fait beaucoup pour une soirée.

Je levai vers lui un regard embarrassé en me demandant comment on allait se dépêtrer de Max, mais Sacha prit les devants :

– Eh bien, je suis ravi de vous avoir rencontré, monsieur Kult, et je suis ravi d’avoir pu voir votre travail… (Menteur, tu n’as rien regardé !), mais je crains que nous soyons obligés de vous abandonner. Liz, je t’attends dans la voiture.

D’accord, il ne voulait pas assister aux «  au revoir », je n’allais pas traîner. Max roula des yeux dès que Sacha eut le dos tourné.

– Dis donc, un peu nerveux, ton copain, dit-il, rigolard.

– Ce n’est pas mon «  copain », Max, c’est l’homme que j’aime et avec qui je vis, répondis-je un peu agacée.

Il parvint malgré tout à me soutirer mon numéro de portable et également la promesse de nous revoir les jours prochains pour parler du «  bon vieux temps » dont, en fin de compte, je n’avais pas vraiment envie de parler.

Je bousculai presque tout le monde pour traverser la galerie au pas de course et rejoindre Sacha qui m’attendait dans la voiture garée devant l’entrée. Quand le véhicule se mit à rouler, Sacha attendit une minute (moi-même, je ne savais trop que dire) avant de demander sur un ton sec :

– «  Le bon vieux temps », tu m’expliques ?

Oh mon Dieu, comme si personne n’avait de passé dans cette voiture…

Malgré l’injustice de la situation, je n’en menais pas large. J’avais toujours peur de perdre l’amour de Sacha. J’ouvris la bouche pour balbutier une réponse mais il me coupa la parole :

– Et tu fais court, hein ? Épargne-moi les détails surtout…

Alors je fis court :

– En arrivant à Paris après mon bac, en même temps que mes études de droit, j’ai suivi des cours du soir aux beaux-arts. Je venais en auditrice libre, hein, rien d’exceptionnel, mais j’ai toujours aimé dessiner, ça me faisait du bien après la fac. C’est là que j’ai rencontré Maxime, c’était un vrai étudiant en arts, lui, spécialisé dans la photo, et il avait déjà un certain talent. Voilà, ensuite, je te passe les détails, mais on est resté six mois ensemble, puis je l’ai quitté et on ne s’est jamais revus jusqu’à ce soir.

Et en moi-même, je pensai que les retrouvailles s’étaient plutôt bien passées étant donnée notre rupture en assez mauvais termes. Il avait tenté plusieurs fois de se rapprocher et je l’avais tout bonnement envoyé balader. Il faut dire qu’à l’époque, il était tout à la fois fragile et instable, quelque chose que je ne me sentais pas capable de gérer à 19 ans.

– Sacha ? fis-je d’une toute petite voix.

Il tournait la tête vers la fenêtre.

– Sacha, je comprends que ça fasse beaucoup dans une soirée, ton frère qui s’excuse, un de mes ex qui refait surface… mais je suis là, avec toi, dis-je en osant le contact et en posant une main sur la sienne. Et avec personne d’autre.

Il se tourna lentement vers moi. Son expression était étrange, contradictoire. Je voyais bien qu’il avait l’air contrarié, mais je savais reconnaître ce regard empli de désir. Il pouffa tout seul.

– Je suis ridicule, n’est-ce pas ? dit-il. J’avoue que voir ce type te détailler des pieds à la tête, la langue pendante, m’a rendu fou.

La voiture nous déposa devant l’immeuble. Le pas de Sacha était pressé jusqu’à l’ascenseur. À peine les portes refermées, il se colla contre moi, ivre de désir, le regard sombre, les mains avides de mon corps.

– Ça m’a rendu fou de penser qu’il t’avait touchée, Liz, chuchota-t-il, le souffle court.

On ne parle jamais assez des bienfaits de la jalousie sur la vie amoureuse…

Ses mains étaient sauvages, il les glissa sous la veste de mon tailleur, malaxa mes seins sous la fine soie de mon chemisier, plongea une main dans mon décolleté à jabot. Je rejetai la tête en arrière, lui offrant ma gorge à dévorer.

C’était un animal, je sentis ses dents sur ma peau.

Son bassin collé contre moi en disait long sur le désir qui le tenaillait. Il me pressait contre la paroi de la cabine autant pour m’emprisonner que pour ne faire qu’un avec mon corps. Nos halètements emplissaient toute la cabine, la température s’éleva de plusieurs degrés. J’avais chaud tant notre désir était brûlant. Mes tempes étaient moites, la sueur humectait l’empreinte de l’ange, au-dessus de ma lèvre supérieure, et maculait mon front. Le corps fiévreux de Sacha me transmettait sa rage. Sa bouche mangeait la mienne ouverte, nos langues combattaient avec fougue et à plusieurs reprises nos dents s’entrechoquèrent.

La sonnette annonçant que nous étions parvenus au penthouse retentit et les portes s’ouvrirent.

Sacha s’écarta de moi, les cheveux en bataille tant mes mains les avaient malmenés. Ses yeux fous me convoitaient tel un bijou précieux ou une montagne de gâteaux à la chantilly. J’y lus autant de gourmandise que d’admiration.

– On ne va pas passer la soirée dans l’ascenseur, me dit-il. Viens.

Me prenant la main, il me tira hors de la cabine. Mais nous n’allâmes pas bien loin, car il me colla aussitôt contre le mur du hall et reprit son festin fébrile de ma bouche et de ma gorge. Puis d’un geste sec, il tira ma veste au bas de mes bras, les contraignant derrière mon dos dans les manches tirebouchonnées, et je me livrai, impuissante, à son investigation de ma poitrine qu’il libéra d’un autre geste bref en détachant mon soutien-gorge.

Le jabot de mon chemisier béait sur mes seins découverts qu’il tenait dans ses mains, se baissant pour m’en lécher les pointes et les suçoter en alternance. Je poussai un grognement de plaisir et basculai mon bassin vers lui, me cambrant pour qu’il puisse avaler mes mamelons tout entiers. Sa salive était fraîche sur ma peau autrement torride. Le contraste de température et ses dents faisaient pointer douloureusement, mais si délicieusement, mes seins.

Il releva le visage et appuya une main contre le mur, près de ma tête, son autre main toujours posée sur un sein, dont il titillait la pointe entre le pouce et l’index.

– Tu aimes, Liz ? me demanda-t-il en haletant.

J’entrouvris les lèvres mais ne parvins qu’à expirer de contentement, les yeux révulsés de plaisir.

– Je ne te fais pas peur, n’est-ce pas ? insista-t-il tout en serrant plus fort mon mamelon.

Un autre gémissement de ma part, mais un petit sourire satisfait se dessina également sur ma bouche. Je secouai la tête.

– Non, je n’ai pas peur, Sacha. Pourquoi aurais-je peur ? lui demandai-je d’une voix juste soufflée.

– Parce que mon désir de toi est brutal et incontrôlable, commença-t-il avant de plonger bouche ouverte sur ma gorge et de poursuivre en chuchotements mouillés contre ma peau. Parce que j’ai envie de te dévorer et de posséder la moindre parcelle de ton corps.

Puis il se redressa à nouveau et plongea son regard dans le mien.

– Parce que ça me rend fou qu’un autre homme te dévore des yeux comme l’autre l’a fait tout à l’heure en me faisant comprendre qu’il avait possédé ton corps avant moi.

Non mais j’avais bien compris… Ceci étant, ça ne me dérange pas du tout que ça te mette dans tous tes états !

J’avançai mes lèvres de manière aguicheuse, battant des cils pour exprimer mon trouble.

– Nous n’avons pas besoin de ça pour nous désirer, Sacha, dis-je d’une voix un peu rauque. Mais j’avoue que je ne déteste pas te sentir aussi sauvage.

Il pressa son ventre contre le mien et je sentis son érection évidente forcer contre le tissu de son pantalon.

– C’est ridicule, je sais, admit-il. Je ne supporte pas l’idée que cet homme ait pu te toucher.

– Mmmm, ça te fait de l’effet, en tous les cas, constatai-je.

– C’est toi qui me fais ça, Liz, assura-t-il en s’appuyant plus fort contre moi.

Je fis tanguer mon bassin contre son érection.

– Tu es jaloux, c’est tout, dis-je doucement tout en continuant ma danse contre son ventre. Ça n’est pas grave. Ça ne me fait pas peur et j’aime sentir quand tu veux que je n’appartienne qu’à toi.

Je me penchai en avant pour que mes lèvres effleurent les siennes.

– Moi aussi, je veux que tu n’appartiennes qu’à moi.

Malgré la veste qui m’entravait toujours, je parvins à poser une main sur son sexe bandé au travers du tissu.

– Et je n’appartiens qu’à toi, poursuivis-je en plongeant mes yeux dans les siens tout aussi embrasés.

Il me fixa sans rien dire une seconde, puis me prit par le bras et me tira à sa suite.

– Viens, fit-il d’un ton autoritaire.

Je lui emboîtai le pas, obéissante.

Mmmm, je ne sais pas ce qui m’attend, mais j’ai comme l’impression que ça va me plaire…

Il m’entraîna dans le salon et s’arrêta près du canapé en cuir noir. Il se retourna vers moi et finit de me défaire tout à fait de ma veste qu’il jeta par terre. Puis il se débarrassa de la sienne, dénoua rapidement sa cravate qui suivit le même chemin que ma veste et la sienne. Il déboutonna les boutons supérieurs de sa chemise. Balança ses chaussures de deux coups de pieds, puis les chaussettes disparurent également.

Il fit tout cela sans me quitter des yeux.

Je me tenais debout devant lui et ne bougeai pas, comme s’il avait émis l’ordre implicite que je devais lui obéir au doigt et à l’œil. Et parce que j’étais follement amoureuse de cet homme et que je le savais tout autant épris de moi, cette situation ne m’offusquait pas. Je trouvais même plutôt excitant ce mode relationnel inédit entre nous.

Si ça ne devient pas une habitude, bien sûr…

Pieds nus, en pantalon et chemise déboutonnée, il me fit face et procéda ensuite à mon effeuillement. Il finit de défaire les boutons de mon chemisier qui vola comme une voile de bateau à quelques mètres de là. Le soutien-gorge connut une trajectoire moins gracieuse. Puis les mains de Sacha s’attaquèrent à mon pantalon qui tomba sur mes pieds.

Il empoigna mes fesses dans ses deux mains, s’approcha plus de moi et me susurra :

– Tu es à moi, Liz ?

Là, la poitrine nue devant lui, le pantalon en vrac sur les chevilles et juste un string de dentelle noire, je ne pouvais que lui appartenir et me soumettre à ses désirs.

– Je suis à toi, Sacha, répondis-je en plaquant mes mains contre son torse.

Il me fit basculer en arrière, avec précaution, sur le canapé. Je me reposai contre les coussins épais et moelleux qui parsemaient le divan. Sacha s’agenouilla pour ôter mes escarpins et le pantalon froncé sur mes pieds. Puis il attrapa les côtés de mon string et fit lentement, si lentement, glisser la lingerie le long de mes jambes.

Je soupirai de désir sous son regard sérieux et possessif. Ses yeux parcouraient la moindre surface de mon corps et ses mains, tout à l’heure si voraces, se firent plus douces quand, remontant le long de l’intérieur de mes cuisses, il les écarta sur mon sexe vibrant de désir.

Je laissai échapper un petit «  oh » vulnérable quand je compris ce qu’il s’apprêtait à faire. Mon ventre se crispa et, de moi-même, je lui ouvris plus largement la voie vers mon plaisir.

– Je fais ce que je veux de toi, Liz, dit-il en m’observant avec satisfaction. Comme tu t’offres à moi… C’est incroyable.

Je rejetai les bras au-dessus de ma tête, m’abandonnant complètement à sa merci.

– Je vais te manger, soupira-t-il avant de plonger le visage entre mes cuisses.

Je savais ce qu’il allait faire mais l’entendre le dire m’enflamma d’un coup et il posa à peine ses lèvres sur mon sexe que je fus prise d’un frissonnement incontrôlable.

Il commença par embrasser mon sexe à pleine bouche, entrouvrant les lèvres comme si c’était un fruit qu’il dégustait. Puis sa langue entra dans la danse, pointant par intermittence entre ses lèvres pour effleurer mon clitoris.

Comme c’est doux, comme c’est bon…

Sans se concentrer sur ce point hypersensible de mon sexe, il se mit à me laper du plat de la langue, de bas en haut, lentement d’abord puis plus vite et plus fort, sa langue s’immisçant en début de course à l’entrée de mon sexe, me donnant envie de plus. Ses doigts de part et d’autre de mon sexe l’ouvraient davantage pour faciliter son festin et, secouée par ce plaisir lent comme une torture, je crispai mes mains sur celles de Sacha.

– Sacha, non, je vais jouir, gémis-je.

Et j’eus à peine le temps de finir ma phrase que l’orgasme tendit tout mon corps sur le canapé. Je repliai mes jambes, resserrant mes cuisses autour du visage relevé de Sacha qui observait la jouissance me dévaster sans que ses doigts quittent mon sexe ruisselant.

– Mon Dieu, comme tu es belle quand tu jouis, Liz, me murmura-t-il avant de déposer de doux baisers sur mon ventre encore tremblant.

Le visage sur le côté, les yeux clos, je refaisais lentement surface, mes mains à présent dans les cheveux de Sacha.

– Jamais un homme ne te donnera autant de plaisir, Liz. Jamais un homme ne t’aimera comme je t’aime, continuait-il de chuchoter entre deux baisers.

Puis il se releva et me redressa en position assise sur le canapé en me tirant par les deux bras. J’avais encore la tête qui tournait de cette jouissance violente et soudain, je me retrouvai nez à nez avec l’érection de Sacha, toujours prisonnière de son pantalon.

Il n’eut pas le temps de réagir – je ne savais même pas si c’était ce qu’il attendait de moi mais c’était en tous les cas ce que j’avais envie de faire – que mes mains défaisaient son ceinturon et baissaient son pantalon, puis son boxer gonflé par son désir. Je devinai qu’il se débarrassait de sa chemise qui faisait obstacle à sa vue plongeante sur moi.

– Liz, je… commença-t-il sans pouvoir aller plus loin.

Il posa sa main sur mes cheveux, amoureusement, comme pour ne pas perdre pied, quand je pris son sexe entre mes mains puis dans ma bouche, le câlinant de la langue, resserrant mes lèvres autour de sa verge tendue.

J’avais faim de lui, encore, malgré cet orgasme qu’il m’avait volé alors que je ne préférais rien de plus que son sexe en moi, que nos corps entremêlés et collés l’un à l’autre dans les caresses, que nos jouissances vibrant jusque dans la chair de l’autre.

Ma main coulissait sur son sexe, ma bouche le couvrait et nos gémissements de désir se rejoignaient dans l’appartement autrement silencieux.

– Attends, Liz, j’ai envie d’être en toi, dit-il à bout de souffle, dans l’urgence.

Il me fit passer du canapé à la table basse toute proche, puis me bascula sur le plateau qu’il débarrassa d’un geste de la main de ses livres et autres télécommandes. Il tomba à genoux entre mes cuisses, ses deux mains maintenaient mes bras au-dessus de ma tête, fermement mais pas brutalement.

Il resta quelques secondes ainsi, son sexe posé tout contre le mien, son regard rivé au mien, son torse se soulevant, malmené par sa respiration entrecoupée.

– Je vais te posséder, Liz, affirma-t-il.

Oh mon Dieu, cette voix rauque et sauvage ! Il me rend folle !

Il me pénétra d’un coup et j’étais tellement excitée, par sa voix, par notre jeu, par mon désir de lui, que je perçus l’amorce d’un nouvel orgasme. Qu’il étouffa aussitôt par les assauts répétés de ses coups de reins en moi, ses yeux toujours rivés aux miens.

Je le sentais fort et vainqueur en moi. Sa possession de mon corps était incontestable et délicieuse. Chacun de ses élans virils m’emplissait davantage et je voyais à ces traits qui se tendaient plus chaque fois qu’il approchait de la jouissance. Il plissa les yeux, il allait capituler.

– Sacha, parvins-je à souffler tant notre rencontre était sauvage. Regarde-moi, Sacha.

Il écarquilla soudain les yeux, lâcha d’un coup mes poignets pour s’accrocher à ma taille. Et il plongea une dernière fois en moi en arquant tout son corps, lançant un rugissement féroce et animal qui me fit tourner la tête.

Son bassin ralentit brusquement ses mouvements et il resta fiché en moi, son sexe encore gonflé et présent. Enfoncé ainsi en moi, il se pressa plus fort contre mon sexe sans réellement bouger et, brutalement, mon ventre épuisé décocha une dernière salve de soubresauts alors que Sacha, immobile au-dessus de moi, m’observait avec tendresse.

Quand je réussis à reprendre mes esprits et mon souffle, Sacha, toujours en moi, se pencha pour caresser mon visage et essuyer de sa paume la sueur qui coulait sur mon front.

– Liz, je n’ai jamais été ainsi avec une femme et jamais je n’ai pris autant de plaisir à en donner.

J’émergeais lentement sous la pluie de baisers qu’il déposait sur mon visage.

***

Notre lit nous attendait après ces ébats sur la table du salon. Rincés tous les deux par la vague incroyable de plaisir que nous avions partagée, nous ne tardâmes pas à nous endormir dans les bras l’un de l’autre.

Avant de plonger dans le sommeil, et peut-être à cause de la dernière phrase que Sacha avait prononcée dans le salon, mais aussi de la rencontre avec Max plus tôt dans la soirée, je me remémorai très brièvement l’aventure que j’avais vécue avec ce photographe aujourd’hui célèbre.

Aucune comparaison avec ce que je vivais avec Sacha, il n’avait pas à s’en faire à ce sujet. Autant du point de vue des sentiments que nous partagions que de ce dont nos corps étaient capables quand nous faisions l’amour.

J’avais rencontré Max alors que je n’avais que 19 ans et mes expériences sexuelles étaient vraiment piètres à cette époque. Je n’avais eu qu’un amant avant lui et malgré ses quelques années de plus que moi, Maxime n’était pas beaucoup plus expérimenté. C’était un garçon émotif qui en venait tout de suite au fait sans même prendre le temps de préparer mon corps par des caresses. Ou, quand cela était arrivé, on aurait dit qu’il ne savait pas par quel bout me prendre. La notion de préliminaires lui étant complètement étrangère, j’en étais arrivée à presque redouter ces moments où je sentais ses érections. Son sexe surgissait et tout était fini en quelques secondes. Il y avait vraiment de quoi vous dégoûter de l’amour charnel… Et jamais je n’aurais osé en parler avec Maxime tant ses réactions pouvaient être imprévisibles et son amour pour moi si grand qu’il en perdait jusqu’à sa virilité parfois.

Je me tournai vers Sacha pour le scruter dans la pénombre. Comme je l’aimais… et ce fut là ma toute dernière pensée avant de sombrer dans un sommeil sans rêve.

Plus tard dans la nuit, je m’éveillai sous les douces caresses de mon amoureux. Tout en tendresse et en murmures amoureux, en longs baisers, il me prouva avec une ardeur toute de velours combien il m’aimait.

Mais je n’en doutais plus.

5. Chacun ses erreurs

Après une telle nuit, Sacha et moi nous sommes réveillés avec des papillons pleins les yeux. La surprise des excuses d’Ethan tout comme les retrouvailles inattendues avec Maxime (pardon, Max Kult, s’il vous plaît !), tout était oublié.

Sacha posa un baiser rapide sur mes lèvres avant de se lever et de disparaître dans son dressing où je l’entendis siffloter «  My Girl » et, quand, à mon tour, je me levai et passai une tête pour voir ce qu’il faisait, je le surpris en pleine chorégraphie improvisée façon Temptations.

Il se retourna en m’entendant glousser et je filai vers la salle de bains en fredonnant «  You are the sunshine of my life ».

Voilà une belle journée qui commence !

Dans la voiture qui nous conduisait au bureau, Sacha consultait ses mails sur son iPhone pendant que, une main posée sur sa cuisse, je regardais la vie de la rue d’un œil rêveur et absent.

Le téléphone de Sacha se mit à sonner et je tournai la tête vers lui. Il fixait l’écran de l’appareil mais rejeta l’appel. Je l’interrogeai du regard.

– C’est encore Malcom Strangley, m’expliqua-t-il. Il n’arrête pas d’appeler. Il y a deux jours, il a fait déposer la mallette que je lui avais laissée. Visiblement, il ne veut pas de ma contribution anonyme mais il souhaite à tout prix me parler.

Il parut réfléchir une seconde.

– Je me demande d’ailleurs comment il a eu mon numéro de portable… C’est certainement maman qui a dû lui donner, ajouta-t-il.

– Et toi, comment sais-tu que c’est lui qui appelle puisque tu rejettes tous ses appels ? demandai-je.

– Parce que nous nous sommes malgré tout parlé il y a quelques jours, avant qu’il rende la mallette. Je l’ai appelé du bureau.

Je le fixai toujours, en haussant un sourcil dans l’attente de la suite.

– Je l’ai appelé parce que je tenais malgré tout à m’assurer que Gena ne retournerait pas dans un hospice pour indigents. Mais apparemment, maman et Malcom s’en sont occupés.

Et comme je le regardais toujours sans rien dire mais en souriant, il reprit :

– Quoi, Liz ? fit-il.

– Rien, répondis-je en serrant sa cuisse sous ma main.

Je me penchai pour l’embrasser.

– Je t’aime, Sacha.

Il reprit aussitôt son air d’homme d’affaires et ce fut au tour de mon téléphone de sonner. Je consultai l’écran, c’était Max Kult.

Bon sang, dès le matin…

J’avais déjà reçu un texto de lui que j’avais découvert en allumant mon téléphone le matin même. Un message court mais qui avait été envoyé au beau milieu de la nuit et le fait qu’il pense à moi à une heure aussi tardive n’était vraiment pas de bon augure.

[Heureux de te retrouver aussi superbe, Liz. On s’appelle dans la journée ? xxx Max]

Le téléphone sonnait toujours. Je rejetai l’appel. Quand je relevai la tête, l’air soucieux, Sacha m’observait.

– Toi aussi, on t’ennuie dès le matin ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Je soupirai, gênée.

– Oui, c’est Maxime.

Le visage de Sacha s’assombrit.

– Dis donc, il ne perd pas de temps, celui-là ! Et qui lui a donné ton numéro ?

Ça sent les ennuis…

La meilleure tactique pour se défendre est souvent d’attaquer et je pris aussitôt l’air offusqué.

– Eh bien, c’est moi. Qui veux-tu que ce soit, Sacha ? Tu me plantes avec ce type en me disant de faire vite, j’ai fait ce que j’ai pu pour m’en débarrasser rapidement et je n’ai pas su dire non quand il m’a demandé mon numéro.

Son regard se refroidit d’un coup.

– Ok, je sais, c’était stupide de ma part, poursuivis-je en me renfrognant. Je ne pensais pas qu’il allait revenir à la charge comme ça…

Sacha ricana.

– Mais qu’est-ce que tu croyais, franchement ? me lança-t-il. Ce type en avait plein les yeux d’Élizabeth Lanvin ! Je n’aurais pas été là qu’il aurait tenté le tout pour le tout ! Il ne va pas te lâcher comme ça, maintenant. Qu’est-ce que tu comptes faire, Liz ?

Merde, comment foutre en l’air une journée qui a bien commencé… Merci, Maxime !

Que fallait-il que je fasse ? Que fallait-il que je réponde ? Je me voyais mal en train d’expliquer à Sacha, là, alors que la simple mention de Max Kult lui faisait péter un plomb, les détails de ma relation compliquée avec cet homme. J’allais devoir m’en dépêtrer élégamment et surtout, surtout !, sans que Sacha n’en sache rien.

– Je vais être claire avec lui, répondis-je. Je vais lui demander de cesser de m’appeler, lui rappeler que j’ai une vie, etc.

– Oui, et un homme dans cette vie surtout, bougonna Sacha.

La voiture s’arrêta devant l’immeuble de Goodman & Brown. Sacha me tint la portière ouverte et nous filâmes droit vers l’ascenseur, chacun à ruminer ses sombres pensées.

Je sentais dans ma poche mon téléphone vibrer sans cesse…

***

Après trois appels sans réponse et deux que je rejetai, je décidai enfin d’affronter une discussion avec Max Kult, et d’être claire et catégorique avec lui. Je me levai vite de mon fauteuil pour aller claquer la porte de mon bureau. Mieux valait que personne n’entende…

Et surtout pas cette garce de Natalia qui peut tout transformer ! Je suis déjà assez dans le pétrin comme ça !

– Allô ! dis-je d’une voix agacée.

– Ooh, tu t’es levée du mauvais pied, ma chérie ? Bonjour, beauté. C’est Max. Tu es super compliquée à joindre, dis donc… Une véritable business woman… Si je ne savais pas que tu travailles dans le prestigieux cabinet Goodman & Brown, je penserais que tu cherches à m’éviter.

Voilà, on y était ! Ce que je craignais le plus avec Maxime : sa tendance à parler seul sans entendre ce qu’on avait à lui dire, se braquant sur son point de vue sans s’ouvrir au dialogue, mais, pire encore, sa capacité de parano à se renseigner sur toutes ses proies… J’en avais déjà fait les frais par le passé. Quand nous étions sortis ensemble, alors que nous nous fréquentions amicalement depuis trois semaines, je m’étais rendu compte qu’il savait déjà tout de moi, jusqu’à ma pointure et ma marque de yaourt préférée !

– Salut, Maxime ! (Ça, c’était pour énerver son ego surdimensionné…) Non, je ne me suis pas levée du mauvais pied et oui, je suis très occupée. Je ne te cache pas que cela m’ennuie que tu appelles toutes les demi-heures alors que je suis dans mes dossiers jusqu’au cou…

– Dis donc, ça refroidit pour des retrouvailles surprises, répondit-il. Je suis sûr que ton petit copain t’a passé un savon hier soir !

– Pour la deuxième fois, Sacha n’est pas mon petit copain…

– Oui, j’ai cru comprendre, c’est ton patron aussi, me coupa-t-il. Il se paie du bon temps avec les employés, ton boss, à ce que je vois.

Mais bordel, ce type est impossible !

– Maxime, ma vie privée ne te regarde pas, à ce que je sache…

Encore une fois, il me coupa la parole.

– Hé ! Ça n’est pas comme si on n’avait pas été intimes, nous deux ? !

Je bouillais sur place, avec des envies de meurtre s’élaborant vicieusement dans mon esprit.

– Ce que nous avons vécu ne te donne aucun droit sur ce que je vis actuellement que je sache, dis-je en haussant le ton. Je trouve ton comportement plutôt déplacé, Maxime, et ce qui est sûr, très envahissant.

– Hop hop, ma chérie, je crois qu’on est parti sur de mauvaises bases, là. On reprend tout depuis le début.

Et sans me laisser en placer une ni reprendre son souffle, il poursuivit :

– Bonjour, Liz. Comment vas-tu ? Ça m’a fait sacrément plaisir de te revoir hier soir. Je suis vraiment heureux que tout aille bien pour toi, et je me disais que ce serait sympa qu’on prenne un verre ou qu’on dîne ensemble.

Je cherchai un mur des yeux avec l’envie folle de m’y taper la tête.

– C’est-à-dire que je n’ai pas trop le temps, Maxime.

– On dit demain ? Ça te laisse le temps de préparer une excuse bidon pour échapper aux griffes de ton boss… Oups, je plaisante, ma belle…

Nous n’avions jamais eu le même sens de l’humour et, quand je me rappelais le garçon hésitant que j’avais connu, je trouvais soudain son assurance bien périlleuse… Il fallait que je m’en défasse à tout prix.

– Demain, ça ne va pas être possible, Maxime. On se rappelle la semaine prochaine plutôt, hein ? Je serai plus disponible, lui dis-je.

– La semaine prochaine, je suis à Milan pour un shooting, Liz. Et je ne sais pas pourquoi, j’ai comme l’impression que je vais devoir te courir après.

Eh bien, tu n’as qu’à courir !

– Bon, on dit à ton retour alors ? proposai-je en essayant de paraître sincère.

– Pas possible, ma belle. L’expo de la galerie part en Europe et je fais une sorte de tournée de promo en la suivant… Tu es devenue tellement adulte que tu serais capable d’attendre deux mois avant qu’on se revoie ? Parce que, je te le dis tout de suite, Liz, ça n’est pas mon cas. Hé, tu sais ce qu’on fait ? Je te rappelle demain matin et on se coince un déjeuner rapido, ok ?

D’un coup, je vis rouge et c’est sans mesurer mes propos que je me mis à brailler :

– Maxime, tu m’as entendue ou quoi ? Je t’ai dit, non ! NON, N-O-N ! Tu me fous la paix !

Et je coupai la communication, puis éteignis dans la foulée mon portable que je balançai au fond du tiroir. Puis je filai à l’accueil donner le numéro de téléphone de Maxime à l’hôtesse en lui demandant de bloquer ce correspondant.

– C’est un malade qui me harcèle, dis-je pour me justifier, mais pas trop fort non plus. Je ne sais même pas comment il a eu mon numéro.

J’en profitai pour commander un sandwich que j’avalerai à mon bureau. À l’heure du déjeuner, Sacha passa une tête par la porte, lui aussi avait l’air affairé.

– Liz, je descends prendre l’air et me chercher quelque chose au deli’s. Tu viens avec moi ?

La bouche pleine de mon sandwich, je lui montrai mon déjeuner entamé et de l’autre main, le dossier que j’épluchais.

– Ça va, ma puce ? me demanda Sacha, intrigué.

J’agitai les mains au-dessus de ma tête, au risque de me coiffer de morceaux de laitue et de pastrami, pour lui faire comprendre que j’étais dans le boulot jusqu’au cou. Mon numéro comique de mime le fit sourire.

– Ok, fit-il. Et tu as réglé le problème Max Kult,au fait ?

Et là, je répondis, honte sur moi !, par un geste franc et sans ambiguïté, poing fermé et pouce relevé, un truc de joueur de foot ou de membre de gang, je ne savais pas, mais qui voulait dire que tout était sous contrôle dorénavant. Sacha m’envoya un baiser et disparut.

Ce fut mon premier mensonge.

***

Aux alentours de 16 heures, alors que David sortait tout juste de mon bureau après m’avoir aidée à démêler quelques complications d’un dossier que je ne maîtrisais pas bien, mon téléphone fixe sonna. C’était le numéro du bureau de Sacha.

– Oui ? fis-je.

– Liz, tu as cinq minutes ? Tu peux venir, s’il te plaît ? me demanda-t-il avant de raccrocher.

Son ton n’annonçait ni de la franche rigolade ni des galipettes impromptues. J’eus un très mauvais pressentiment. Je me dirigeai vers son bureau sur des jambes flageolantes. Je refermai la porte derrière moi. Sacha se recula dans son fauteuil et tourna l’écran de son ordinateur vers moi tout en observant ma réaction.

– Tu m’expliques ça, Liz ? dit-il d’un air pincé.

Et là, sur l’écran, était affichée une photo de ma personne plutôt dévêtue, allongée dans un lit au milieu d’un drapé artistique sur une nudité qui aurait pu être plus choquante.

Dis donc, je n’aurais pas un peu maigri en cinq ans, moi ?

Le cliché en noir et blanc était sobre et pas du tout vulgaire. C’était une photo de jeunesse, les premiers essais de Maxime, et je devais bien avouer qu’il m’était complètement sorti de la tête que j’avais pu poser pour lui.

– Ben, c’est moi, balbutiai-je comme une sotte.

Sacha était légitimement énervé et son agacement sembla redoubler devant ma réponse stupide.

– Je t’ai reconnue, merci, Liz, dit-il d’un ton cassant. Je trouve ton ex très classe, tu sais. Je croyais que tu avais réglé le problème mais visiblement il n’est pas au courant. Je viens de recevoir ce mail de lui. Alors au début, ça commence très professionnellement, hein, il regrette que je ne sois pas resté pour admirer son travail, etc. Il propose ensuite de me faire parvenir quelques clichés inédits qu’il garde pour les collectionneurs et, bingo, dans le lot qu’il me joint, je tombe par hasard sur une photo de toi à poil !

Oups, Sacha est super en colère, là !

Inutile de lui faire remarquer que je ne suis pas complètement à poil, je préférai plutôt le rassurer.

– Mais je t’assure que je croyais avoir réglé le problème ce matin, dis-je à Sacha. Je ne sais pas, quand une femme te dit de lui foutre la paix, tu comprends quoi, toi ?

– Eh bien, visiblement, soit il est dur d’oreille, soit il se venge de toi, répondit Sacha. Tu veux que je m’en occupe, Liz ? Parce que s’il faut lui parler un peu virilement, tu peux compter sur moi !

Je me doutais bien que cela l’aurait soulagé mais j’avais très peur, et sûrement à tort, que toute cette affaire s’envenime et que Maxime raconte des choses sur moi, même si je n’avais rien à me reprocher, mais il était bien capable de mentir rien que pour semer le doute.

– Je m’en occupe, Sacha, je te le jure, je vais me débarrasser de ce type, dis-je avant de tourner les talons vers la porte, mal à l’aise.

De retour dans mon bureau, je rallumai mon portable et envoyai un texto à ce fichu Max Kult afin de lui donner rendez-vous pour déjeuner le lendemain dans un endroit suffisamment éloigné du bureau pour être certaine de n’y croiser personne. Il fallait que je mette les points sur les «  i » (voire ma main dans sa figure) une bonne fois pour toutes. Je reçus aussitôt de sa part un «  cooool darling, see you tomorrow xxxx » qui me donna envie d’exploser mon portable à coups de talons.

Le soir, de retour à l’appartement, j’assurai sans me démonter à Sacha que j’avais eu une longue discussion avec Maxime et que je l’avais même menacé de laisser Sacha s’en mêler s’il refusait de me laisser en paix. Sacha sembla me croire, il était exténué par sa journée et continua de passer des coups de fil à l’étranger. Quant à moi, je prétextai d’être éreintée et me plongeai une longue heure dans un bain chaud tout en me maudissant d’avoir encore une fois menti à l’homme que j’aimais.

Je parvins à éviter discrètement le regard direct de Sacha jusqu’à l’heure du rendez-vous avec Maxime, le lendemain midi.

Quand j’arrivai dans le petit café où nous devions déjeuner, Maxime était déjà là. Tant mieux, on va régler ça en deux temps trois mouvements ! Il se leva pour me faire la bise et je m’installai devant lui prête à attaquer méchamment. Mais il me prit de court.

– Je tiens à m’excuser, Liz, sincèrement, pour ce que j’ai fait hier… dit-il d’un air franchement contrit. Envoyer ce message à ton compagnon était complètement stupide de ma part et terriblement grossier. Je ne sais pas ce qui m’a pris, enfin si, je sais, j’ai été vraiment blessé par ce que tu m’as hurlé au téléphone, je crois.

Et sans me rendre compte qu’il renversait la situation à mon insu, je me retrouvai à me confondre moi-même en excuse.

– Excuse-moi, Max, dis-je. Je ne sais pas pourquoi je me suis mise à crier comme ça. Mais tu ne laisses jamais parler, je suppose que c’est le seul moyen que j’ai trouvé pour me faire entendre.

Il avait l’air vraiment désolé et triste. Rien à voir avec le photographe hipster de la galerie, sûr de lui.

– J’avoue que je me suis comporté un peu comme un gamin, non ? admit-il en levant des yeux de cocker abandonné. Mais j’étais tellement heureux de te revoir, c’était une telle coïncidence de se retrouver là, un miracle presque, cela doit bien vouloir dire quelque chose, non, Liz ?

Je voyais où il voulait en venir et je pris bien soin de ne lui laisser aucune opportunité.

– Bien sûr que c’est chouette de se retrouver au bout de toutes ces années, dis-je sur le ton de la bonne copine. Mais j’ai quelqu’un dans ma vie, Max, et je crois bien que c’est le bon pour toute la vie.

– Je suis content pour toi, Liz. L’homme de ta vie, waouh ! C’est chouette, hein… Moi, ce que j’aime surtout dans la vie, ce sont les bonnes surprises qu’elle nous réserve et les secondes chances qu’elle nous offre. Et, tu vois, l’autre soir, j’ai pensé, ça y est, elle est là, ma seconde chance, parce que la femme de ma vie à moi, eh bien, ça a toujours été toi, Liz.

Les yeux embués, le teint blafard, Maxime se pencha par-dessus la table pour prendre mes mains entre les siennes et, même si je résistai, il avait paradoxalement beaucoup de force pour un homme aussi triste.

– Liz, Liz, Liz, répéta-t-il en secouant la tête, laissant les larmes dégouliner le long de son nez. Tu ne sais rien du calvaire que j’ai vécu après notre rupture. Les tentatives de suicide, les médicaments, les séjours en hôpital psy… tu ne sais rien de tout ça. Et même si j’ai remonté la pente, si j’ai cessé de me reprocher l’échec de notre histoire, même si j’ai repris une vie normale et me suis même fait une place au soleil, je n’ai jamais été capable d’aimer une autre femme ensuite, je n’ai plus jamais eu d’histoire d’amour après toi…

Je jetai des regards affolés à droite à gauche en essayant de défaire mes mains des siennes à présent serrées en poings autour de mes doigts.

– Max, il faut que tu comprennes que ça n’a pas été possible entre nous et que cela ne le sera pas plus aujourd’hui. J’ai trouvé l’homme qui me convient, nous nous aimons et je souhaite à partir de maintenant que tu nous laisses tranquilles.

J’arrachai mes mains de sa poigne de désespéré et me levai d’un bond.

– Si tu insistes, je peux t’assurer que tu vas t’attirer des ennuis ! lançai-je avant de déguerpir, le laissant là, la tête baissée et les épaules secouées de sanglots.

***

Je passai trois jours terribles à macérer dans les mensonges que j’avais servis à Sacha et bien sûr, il était hors de question que je lui raconte que j’avais vu Maxime et ce qui s’était passé. Un mauvais rhume en profita pour m’embrouiller tout à fait et je me terrai pendant tout le week-end sous la couette. Je me fis dorloter par Sacha tout en couvant un horrible sentiment de culpabilité.

Mais les coups de téléphone avaient cessé, ainsi que les textos. Sacha n’avait pas reçu d’autres mails déplaisants. Je lui avais peut-être fait du mal mais Maxime avait compris qu’il valait mieux m’oublier.

C’était tout du moins ce que je croyais…

Le lundi matin n’est jamais une journée simple, mais ce lundi matin-là, j’allais certainement m’en rappeler toute ma vie. Ces quelques derniers jours de tranquillité m’avaient redonné l’espoir que tout était rentré dans l’ordre. Maxime devait être parti en Italie et Sacha et moi étions toujours les mêmes amoureux, nous retrouvant pour un petit déjeuner feutré avant de prendre la route du bureau.

Alors que je tartinai avec application mon morceau de pain, Sacha entreprit de parcourir rapidement la presse qui était comme par magie déposée tous les matins sur la table du hall. J’aimais ces petites habitudes, l’entendre feuilleter le journal d’une main alors que, de l’autre, il touillait le sucre dans sa tasse de café.

Ce lundi matin-là, j’eus la sensation que ses gestes se pétrifièrent brutalement. Et quand je levai les yeux vers lui, il me fixait d’un air complètement perdu.

Je tentai un sourire en haussant les sourcils, histoire de comprendre ce qui se passait. L’explication vint rapidement. Sacha prit le journal déplié devant lui et le fit glisser vers moi.

La une du New York Post était étalée devant moi. Je baissai les yeux pour découvrir une photo de moi en noir et blanc, beaucoup plus décente que celle que Maxime avait envoyée à Sacha. Un portrait éblouissant d’une femme riant aux éclats que je ne reconnaissais pas comme étant moi, quelques années plus jeune. Sous la photo, un bandeau : «  L’actuelle conquête du richissime Sacha Goodman a été la première muse du célèbre Max Kult. » Hébétée, je ne pus que saisir qu’on citait mon nom dans le corps assez bref de l’article.

Je n’osais affronter l’expression de Sacha, prise dans un tourbillon d’émotions contradictoires. Était-ce là un dernier cadeau de Maxime ? L’aveu qu’il s’avouait vaincu et qu’il me laissait vivre ma vie ? Qu’il me laissait toute à mon bonheur ?

Quand enfin je levai le visage vers Sacha, il me fixait à la fois avec étonnement et tendresse.

– Ta beauté est une évidence, Liz, et ce que je sais de toi ne fait que l’amplifier, me dit-il, la voix comme prise dans sa gorge nouée.

Comme je restai toujours sans voix, il poursuivit :

– Il n’y a qu’une chose qui me dérange…

Je secouai la tête sans comprendre où il voulait en venir. Il se pencha alors vers le journal pour pointer le doigt sur ces quelques mots imprimés : L’actuelle conquête du richissime Sacha Goodman.

– J’aurais préféré qu’on parle de toi autrement…, murmura-t-il, l’air un peu peiné.

Temps suspendu…

– Mais ça peut s’arranger, ajouta-t-il en souriant avant de se lever et de s’approcher de moi.

Mon Dieu, on y est !

– Mademoiselle Elizabeth Lanvin, accepteriez-vous de devenir ma femme ? me demanda-t-il, mes mains serrées dans les siennes.

Un éclat de rire s’envola de ma gorge, presque malgré moi, et je lui sautai au cou.

Fin.

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